定武城各街坊的贫富差距不仅能从住户宅院中看出，还会在道路上显现。
丁五郎家住豆腐巷，巷子里外都是泥巴路，雨季时一脚踩下去，至少半只鞋陷进泥里；魏莱家住刘家巷，巷外是碎石与泥浆铺成的路，巷内是夯平的沙土路；朱大哥家住康安街，屋外便是青石板铺成的宽阔道路，能容四辆马车并排行驶。
踩着青砖走了六七十步，姜慕白便看见写有“贰拾陆号”字样的门牌，他停下脚步，轻声道：“康安街二十六号，到了。”
吴狄怔怔盯着门牌，只觉得手软脚软，头晕目眩。
这间屋子他已来过许多次，以前总是嘻嘻笑着推门进去，这回却没有敲门的勇气。
姜慕白看了他两眼，朝着门环伸手。
“铛，铛，铛。”
门环撞击金属底座，响声传入院内。
过了一会儿，门开了。
开门的是位妇人，年纪在三十上下，隐约从眼角延伸而出的鱼尾纹显出她爱笑的个性。
“你是？”妇人疑惑地看了姜慕白一眼，接着目光移至他身后的吴狄，“呀，小吴，下班了？老朱呢？”
吴狄低下头，盯着鞋尖，一声不吭。
“哎。”姜慕白叹了一声，问，“朱嫂，没听说今日的事情？”
康安街有四家茶楼，两间酒楼，街坊邻居的新闻获取速度和消息传播速度仅次于龙津街，今日剑阁遇袭，消息早该传到了康安街。
“昨夜失眠，我晌午在家补觉，醒后便在厨房……”朱嫂的声音越来越低，紧接着突然拔高，“小吴，老朱呢？他是不是又去买酒了？”
“不是。朱大哥，他……”吴狄把拳头捏得噼啪响，无论如何也想不出该怎样委婉地传达噩耗，只好将求助的眼神投向姜慕白。
姜慕白担心朱嫂受不了这样的刺激，叹道：“朱嫂，屋里说吧。”
朱嫂看看姜慕白，又看看吴狄，神色惶恐地领着二人进了正厅。
等朱嫂坐下了，姜慕白深吸一口气，沉声道：“今日剑阁遇袭，贼人凶狠，朱大哥不幸罹难，请朱嫂节哀。”
朱嫂顿时止住了一切动作，连眨眼呼吸也全都忘记，过了一会儿，她求救似的看向吴狄，问：“小吴，他是谁？老朱呢？你、你说话呀！”
“嫂子，他是我同事，朱大哥……朱大哥在剑阁后院……剑阁会厚葬他，你，我……”
吴狄被朱嫂那双含泪的眸子盯着，脑袋乱成了一团浆糊，支支吾吾说不出一句完整的话。
朱嫂像被抽走了背筋似的，瘫了。
她先是轻轻地啜泣，还能想到用衣袖遮住脸面，到后来只觉得痛得肝肠寸断，什么也顾不上了，趴在桌上嚎啕大哭。
“娘，娘你哭什么？”
稚嫩的嗓音从里屋传出，接着一个虎头虎脑的男孩跑到正厅，见屋里坐了个陌生人，他愣了愣，猛地转身奔回里屋，再出来时，手里握着一柄明晃晃的匕首。
他用匕首指着姜慕白，喊道：“你敢欺负我娘？我杀了你！”
姜慕白扭头看向吴狄，吴狄挤出一个要多难看有多难看的笑，哑着嗓子说道：“子正，这是我的同事，他没有欺负你娘亲。”
“咦，吴狄哥哥？”男孩看见吴狄，马上收起匕首。
吴狄抬起手背擦了下眼眶，说：“是叔叔。子正，以后如果有人敢欺负你娘亲，也轮不到你动刀子，你告诉我，我来。”
男孩放下匕首，双手叉腰，十分神气地说：“哼，也轮不到你呀，谁敢欺负我娘，我爹定不会饶了他！哼，我娘哭了，等我爹回来，我就跟他告状。”
“子正。”吴狄走到男孩身前蹲下，双手按着他的肩膀，说，“你爹不会再回来了。”
男孩眨了眨眼，扭头看向恸哭不止的母亲，他像是明白了什么，又像什么也没明白，呆呆地立在原地，困惑地咬着手指。
“子正，以后你就是朱家的男子汉，你要照顾好你娘亲，家里有什么事情，你就来找我，知道么？”吴狄又疼爱又怜惜地摸着男孩的脑瓜，嘴里喃喃说着，“等你再长几岁，我带你进剑阁，你要好好读书，好好练剑，好好地……”
男孩没有回应吴狄，他转过身去，钻进母亲怀里。
看着母子二人抱头痛哭，姜慕白不禁鼻酸眼涩，他取出装有抚恤金的信封，想了想，又取出一张一万面额的银票塞进信封。
他杀贼有功，领了两万永安通宝的赏钱，但家里还有个体弱多病的丫头需要照顾，他也只能为朱家母子做这么多了。
轻轻放下信封后，姜慕白拉起吴狄，小声对他说道：“厨房在哪边？我去做几个菜，你留下陪他们娘俩吃个饭，最好今晚留在这里照看，免得……”
“朱嫂和子正不会寻短见。”吴狄揉揉鼻梁，点头道，“不过小心些也对，我听你的，今晚留下，待院子里守着。”
姜慕白嗯了一声，挽起袖子进了厨房，用厨房里的食材做出几道好菜，随后独自出门，在附近街道绕了几圈，确保无人跟踪后，步行至龙津街，乘人力车去往严建淳写在信封上的地址。
车夫年轻力壮，没一会儿功夫便跑到了城南商贸市场。
付钱下车后，姜慕白又在市场里绕了两圈，然后走进一间星货铺。
星货铺就是杂货店，里边杂七杂八什么都有，进了铺门他左右看看，发现铺中货物繁杂，果然是“肆有以筐以筥，或倚或垂，鳞其物以鬻者，曰星货铺，言其列货丛杂，如星之繁。”
“买什么？”
不起眼的角落里，有人懒洋洋地开了腔。
转眼看去，一个身穿深色夜行衣的男子卧在躺椅上，赤脚搭着横杆，双手卷着一根细长的烟卷。
姜慕白抱了下拳，回道：“不买东西，请您查个案子。”