时光匆匆，马腾腾在京城的科举之路上奋力前行，终于取得了三甲进士的荣誉，然而，因缺乏社会关系，他的官员任命一直停滞不前。这位游荡在官场边缘的进士，在某个春日，来到了京城著名的锦春院喝酒，意外地与同届的几位进士——马大云、刘强西和李鸿雁——不期而遇。他们都已经有了官职，聚在一起欢庆，马腾腾便加入他们，一起畅谈喝酒。

　　马大云扬起眉头说：“如今要想进取，关键是有靠山。靠山就是四王八公。四王，就是北静郡王、南安郡王、西宁郡王和东平郡王。北静郡王在本朝中的四王里功高的一家，因此北静王家的爵位最高。而“八公”指的是宁国公、荣国公、镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公和缮国公。”

　　刘强西神秘地说：“如今作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢。所以叫做“护官符”。

　　一面说，一面从顺袋中取出一张抄的“护官符”来，递与大家。看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：

　　贾不假，白玉为堂金作马。

　　阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。

　　东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。

　　丰年好大雪，珍珠如土金如铁。

　　他继续说道：“这四家皆连络有亲，一损俱损。背后也都有靠山。”

　　李鸿雁说：“今年盐政点的是林如海。这林如海乃是前科的探花，今已升兰台寺大夫。本贯姑苏人氏，今钦点为巡盐御史，到任未久。

　　原来这林如海之祖也曾袭过列侯的，虽系世禄之家，却是书香之族。今如海年已五十，只有一个三岁之子，又于去岁亡了，虽有几房姬妾，奈命中无子，亦无可奈何之事。只嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻爱之如掌上明珠。见他生得聪明俊秀，也欲使他识几个字，不过假充养子，聊解膝下荒凉之叹。

　　我想马兄尚未派官，关键是没有人引荐。不如先应聘去做林如海爱女的家庭教师，以此为跳板，日后寻求升迁的机会。”

　　马腾腾听闻后，茅塞顿开，连连点头。

　　次日，在李鸿雁的引荐下，马腾腾得以与林如海会面。而马腾腾与韩清清便顺理成章地成为了林家的座上宾。林如海的女儿黛玉，聪明绝顶，马腾腾兄妹俩将她调教得琴棋书画样样精通。

　　这日林如海站在庭院中，眼望天空，心中满是无奈。妻子已去世，小女黛玉还未曾大愈，京城的家岳母已遣船只来接，催促他送女进京。他深知，这是他作为一个父亲，一个男人，应尽的责任。

　　他目光深邃，仿佛穿越了时空，看到了女儿的未来。那是一个充满变数和不确定性的未来，但林如海坚信，他的女儿会坚强地走下去。

　　“林老爷，马先生求见。”一个家丁的声音打断了他的思绪。

　　林如海转过身，看到马腾腾站在门口，脸上带着一丝谦卑的微笑。他的心中不禁生出一丝感激。这个年轻人，曾经在他最困难的时候给予了他教诲和帮助，现在又在他最需要的时候出现了。

　　“马先生，真是天缘凑巧。我妻子已去世，小女黛玉无人依傍，家岳母念及小女未曾大愈，已遣船只来接。我正思送女进京，蒙你过去教诲之恩，我一直想找机会报答。我已预筹之，修下荐书一封，托内兄务必照应。即有所费，我在家信中会写明，你无需多虑。”林如海热情地说道。

　　马腾腾谦卑地应承下来，心中暗自得意。他知道，这是他展现自己的机会，也是他踏上仕途的关键一步。

　　出月初二日，林家的饯行之宴如期举行。林如海准备了丰富的礼物和饯行的细节，马腾腾一一领受。

　　在宴会上，林如海宣布了要将女儿送往京城的事。那女学生原不忍离亲而去，无奈她外祖母必欲其往。林如海心痛地说：“你父亲年已半百，再无续室之意；且你多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹扶持；今去依傍外祖母及舅氏姊妹，正好减我内顾之忧，如何不去？”

　　黛玉听了，心中虽然难过，但也知道父亲的苦衷。她洒泪拜别，带着奶娘和荣府中几个老妇，登上了前往京城的船。马腾腾另有一只船，带了韩清清和两个小童，依附黛玉而行。

　　夜幕降临，江水悠悠。林如海站在船头，目送女儿离去。他的心中满是感慨和不舍，但同时也充满了对未来的期待和希望。他知道，女儿的离去，是她的成长之路，也是他的解脱之路。

　　黛玉的船队在江面上航行着。她安静地坐在船舱里，心中充满了对未来的期待和恐惧。她知道，离开父亲和家乡，是她生命中的一个新的开始。她需要学会独立面对生活中的一切挑战和困难。

　　马腾腾时不时地从另外一船驶近船舱来看望她。每次他来，都会隔船带来一些好消息和有趣的见闻，让黛玉的内心感到一丝安慰和温暖。他对黛玉的照顾和关心让黛玉感到很安心。

　　到了京都，马腾腾先整了衣冠，带着童仆，拿了“宗侄”的名帖，至荣府门上投了。彼时贾政已看了妹丈之书，急忙请入相会。见马腾腾年纪轻轻，言谈不俗，又曾是黛玉的家庭老师，心中一喜。这贾政便有意让马腾腾做其公子的家庭教师。

　　话说那年江南才子贾雨村也得到甄士隐的银子资助，动身前往京城参加大比。最终中了进士，并在外班被选上。很快就升为本县的太爷。尽管他才干出众，但未免贪酷，而且恃才傲物，让同事们都对他侧目而视。不到一年的时间，他就被上司参了一本，说他“貌似有才，实际上却是狡猾的”。此外，还列举了他徇私舞弊、交结乡绅等事情。

　　皇帝看到奏折后大怒，立即下令革除他的职务。接到部文后，本府的官员们无不欢喜。尽管贾雨村感到十分惭愧和怨恨，但他的脸上却毫无怨色，仍旧笑嘻嘻的。他交代完了公事，将历年所积攒的宦囊以及家属人等送至原籍安顿妥当后，便独自担着风袖月，游览天下的名胜古迹。

　　那贾雨村来到金陵城闲居，每逢晴朗天气，饭后便出门散步。这一天，他偶然来到郊外，想要欣赏那村野的自然风光。他漫步到一个山水环绕、绿树成荫、竹林茂密的地方，隐约可见一座古朴的寺庙。虽然经历了岁月的沧桑，门巷有些破旧，墙垣有些剥落，但依然可以看出它的历史底蕴。门旁有一副旧的对联，云：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”

　　雨村看了，心中想到：“这两句意味深长。我曾经游历过许多名山大刹，却从未见过这样的对联。这里也许隐藏着一些人生的哲理，何不进去探讨一番？”他走进寺庙，只见一个老迈的僧人正在煮粥。雨村试着和他交谈，但这位老僧年迈耳聋，口齿不清，所答非所问。

　　雨村有些不耐烦，于是决定去村里的酒肆里喝三杯，顺便享受一下乡村风情。他迈开步伐向酒肆走去。刚进入肆门，只见一个吃酒的客人从座位上站起来，大笑着迎了上来，嘴里喊着：“奇遇，奇遇！”雨村好奇地看过去，发现这个人是都城里的古董商，名叫冷子兴，以前在都城时就认识。雨村一直很欣赏冷子兴，认为他是一个有作为的大人物，而冷子兴也因为雨村斯文的外表而对他产生了好感。因此，两人非常投缘。

　　雨村笑着问：“老兄什么时候到这里的？我竟然不知道。今天能碰到你，真是奇缘啊！”冷子兴回答说：“我去年年底回到家乡。因为还要去都城，所以顺便找个朋友说一句话。承蒙他的情谊，留我多住两天。我也没什么要紧事，就在这儿多待两天，等到月中我就要动身了。今天我的朋友有点事，我闲着没事到这里来走走，没想到能碰到你！”一面说着，一面让雨村和他一起坐下，又点了些酒菜，两人开始闲谈慢饮，聊了一些分别后发生的事情。

　　雨村关心地问：“都城最近有什么新闻吗？”子兴回答道：“其实并没有什么特别的新闻，不过与您同宗的一位老先生，他的亲戚家里发生了一件小小的异事。”雨村笑着说：“我家族中的人都不在都城，这与我们有何关系？”子兴笑着提醒他：“你们是同姓的，难道不是一家人？”

　　雨村好奇地问：“是谁家？”子兴微笑着说：“就是荣国府啊，他们的门楣也不会辱没您老先生的！”雨村道：“原来是他们家。说到荣国一支，其实我们也是同谱的。但因为他们的地位如此显赫，我们不便去认亲，所以关系越来越疏远了。”

　　子兴叹了口气，说道：“你说的正是这两家的事情。让我来详细告诉你吧：当年宁国公和荣国公是同母的亲兄弟，宁公作为哥哥，育有四名儿子。宁公去世后，他的职位由贾代化继承，贾代化也育有两个儿子：长子名叫贾敷，但在八九岁时便夭折了，只剩下次子贾敬继承了官位。如今贾敬一心追求道术，热衷于炼丹术，对其他事务一概不关心。幸运的是，他早年留下了一个儿子，名叫贾珍。由于贾敬一心想要成为神仙，他把官职让给了贾珍。贾敬又不愿意回到原籍，只在都城外与道士们混在一起。这位贾珍生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。现在贾敬什么都不管了。这个贾珍哪里肯读书，只知道享乐，把宁国府弄得天翻地覆，也没有人敢来管他。

　　再说说荣府的情况，你刚才提到的那些奇异的事情，就发生在这里。自从荣公去世后，他的长子贾代善继承了官位，娶了金陵世勋史侯家的小姐为妻，他们生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今贾代善已经去世，太夫人还在世，长子贾赦继承了官位；次子贾政自幼酷爱读书，受到祖父和父亲的喜爱，原本打算通过科举出身，但在贾代善临终时，他上了一份遗书，皇上为了体恤先臣，立刻让长子继承官位，并询问还有几个儿子，立刻引见，于是额外赐给贾政一个主事的头衔，让他进入部门学习，现在已经升任员外郎了。

　　贾政的妻子王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，但不幸一病去世了。第二胎生了一个小姐，出生在大年初一，这已经很奇特了，没想到后来又生了一个公子，更加奇特的是，他一出生嘴里就衔着一块五彩晶莹的玉，上面还有许多字迹，于是取名贾瑛，乳名叫作宝玉。你说这是不是很新奇的事情？”

　　雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不一般。”子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。政老爹大怒，说他将来必定是酒色之徒。因此便不喜欢他。独那史老太君还是把他当命根一样。说来又奇，如今他长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”

　　雨村忙止道：“非也！你们不知道这人来历。政老前辈错把他当成淫魔色鬼了。若非多读书识事，加以致知格物之功，悟道参玄之力，不能知也。”

　　子兴见他说得这样重大，忙请教其端。雨村道：“天地生人，除了大仁和大恶两种，剩下的人都无太大区别。大仁者，应运而生，为天下带来太平；大恶者，应劫而生，为天下带来动荡。尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、张、朱等，都是应运而生的大仁者。而蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，都是应劫而生的大恶者。大仁者能修治天下，大恶者则扰乱天下。清明灵秀是天地间的正气，仁者所秉持的；而残忍乖僻则是邪气，恶者所秉持的。在当今国运昌隆、政治清明的太平盛世，这种清明灵秀之气无处不在，从朝廷到民间，遍地皆是。然而，这种正气所剩无几，大多化为甘露和和风，滋润着天下万物。那些残忍乖僻的邪气，则在深沟大壑中凝结充塞，偶尔因风或云的触动而略有摇动感发之意。当这些邪气与正巧路过的清明灵秀之气相遇时，邪气既不能消散，也不能退让，必然会引发冲突。因此，这些邪气也会赋予人身上，发泄一尽始散。如果男女偶然带着这种邪气出生，那么他们既不能成为仁人君子，也不会成为大凶大恶之人。他们若是生于公侯富贵之家，便是情痴情种；若是生于诗书清贫之族，便是逸士高人；即使再生于薄祚寒门，也不会成为庸人走卒，而必定会成为奇人优伶。比如前代的许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游等人，以及最近的倪云林、唐伯虎、祝枝山等人，他们都是易地则同之人。”

　　子兴道：“依你说，成功便是公侯，失败则是贼了？”雨村道：“正是这个意思。你还不知道，自从我革职以来，这两年遍游各省，也曾遇见两个与众不同的孩子，所以刚才你一提到这个宝玉，我就猜着八九成也是这一类人物。不用说远的，就拿金陵城内钦差金陵省体仁院总裁甄家来说，你可知道？”

　　子兴道：“谁人不知！这甄府就是贾府的老亲。他们两家来往极为亲密。就是我也和他家往来不止一天了。”

　　雨村笑道：“去年我在金陵，也有人推荐我去甄府当家庭教师。我进去看看那边的状况，没想到他们家如此富贵，却是个既有财富又有良好礼仪的家庭，倒是个难得的好职位。他祖母因为溺爱而不明事理，常常因为孙子的原因侮辱老师、责备儿子，所以我就辞了职出来。这种类型的子弟必然无法守住祖父的基业，也无法听从师友的规劝。──只可惜甄家几个好女儿都是少有的！”

　　子兴道：“贾府中现有的三位小姐，都是非常不错的人才。政老爷的长女名叫元春，因为贤良淑德，被选入宫中担任女史一职。二小姐是赦老爷姨娘所生，名叫迎春；三小姐是政老爷的庶出，名叫探春；四小姐是宁府珍爷的胞妹，名叫惜春。由于史老夫人非常疼爱孙女，她们都跟在祖母身边一起读书，个个都才华横溢。还有更妙的是，甄家有个风俗：女儿的名字都是从男子的名字中取得，不像其他人家另外使用那些艳丽的字眼。贾府也采用了这个风俗。”

　　雨村道：“那么，贾府大小姐的名字是怎么来的呢？”子兴解释道：“因为大小姐是正月初一出生的，所以取名为元春。其他小姐的名字也都以‘春’字结尾。上一辈的名字也是从弟兄那里来的。林公的夫人，就是荣府中赦政二公的胞妹，在家时名叫贾敏。如果你不信，可以回去仔细打听一下。”

　　雨村道：“我之前听你说政老爷有一个衔玉之子，还有长子留下的孙子，可是赦老爷却似乎没有提到有什么子嗣啊？”

　　子兴道：“政老爷确实有一个衔玉之子，他的小妾后来又生了一个儿子。不过，目前我们还无法确定这两个儿子的未来如何。至于赦老爷，他也有一个儿子名叫贾琏，已经二十多岁了。贾琏娶了政老爷的夫人王氏的内侄女为妻，已经四五年了。这位贾琏少爷捐了一个同知的官职，但他并不喜欢正儿八经的政务，反而善于机变，言辞犀利，心思细腻。所以，他现在住在叔叔政老爷家，帮助料理家务。可是，自从娶了这位少奶奶之后，家里上下无人不称赞他的夫人，贾琏反而退居其次。他的夫人模样标致，言谈爽利，心机深沉，简直是个男人都比不上的！”

　　雨村听了子兴的话，哈哈大笑道：“看来我之前说的话没错啊。你我之前刚刚提到的这几个人，很可能都是那‘正’、‘邪’两赋而来，同路之人，未来的发展也未可知。”

　　子兴道：“不管是正是邪，咱们只管计算别人家的账，你赶紧也喝一杯酒。”

　　雨村道：“我们只顾着说话，就多喝几杯吧。”子兴笑着说：“说着别人家的闲话，正好下酒，就算多喝几杯又有什么关系？”

　　雨村望向窗外，道：“天也晚了，快关城门了。我们慢慢进城再谈，这样比较妥当。”于是两人起身，算好了酒钱。正准备走时，忽然听到后面有人叫道：“雨村兄，恭喜你啊！特地来给你报个喜信。”

　　却说雨村正在忙碌之中，突然回头一看，发现站在他身后的不是别人，正是当日与他一同被参革的同僚张如圭。张如圭原本就是这个地方的人，在被革职后一直居住在家乡。最近，他得知都中已经奏准起复旧员的消息，于是他四处寻找门路，希望能够恢复原职。就在这时，他偶然遇见了雨村，于是急忙上前道喜。两人互相行礼后，张如圭便将这个消息告诉了雨村。雨村听后自然非常高兴，连忙与张如圭寒暄了几句，然后告别各自回家。

　　冷子兴得知这个消息后，立刻献计给雨村，建议他转向都中去央求贾政帮忙。雨村明白了他的意思，告别冷子兴回到自己的住处，急忙寻找邸报确认了这个消息的真实性。