“屋里有人吧？”

　　语声略显苍老。

　　“有！”莫小年起身应声，下了炕走到外间。

　　开门一看，是个身形不高、体形消瘦的小老头儿，看着有七十多了，满头白发。

　　老归老，却感觉他身上有一股子用不完的劲儿。

　　“莫小年？”小老头儿一边说，一边上下打量了一番莫小年。

　　莫小年点点头，不等他开口，小老头儿接着说道：

　　“我姓许，刚才我回来碰上了倪掌柜，他都给你说了吧？”

　　“噢！老爷子您好！”莫小年拱拱手，“说了，您是房东，自住三间北房，南房和东西厢房都是租出去的。”

　　“小莫，今儿是今年头场雪，你这炕该烧了，不然晚上扛不住，还没买煤球的话到我那儿先撮点儿······”

　　许老头儿的卷舌音特别重，语速又快，门口带着风声，还真不容易全听清楚。

　　“谢谢老爷子了，您进来坐会儿？站着说话怪累的。”

　　莫小年说着，习惯性想掏出烟来敬给他一支，却又想起现在的自己哪来的烟啊。

　　“找什么？”许老头儿从自己口袋里掏出一包烟，“大前门抽的惯吧？”

　　“好烟！跟您沾光了。”莫小年立即笑道。原来一百年前就有大前门了。

　　两人坐到外间的八仙桌旁。

　　他抽了一口烟，略冲，而且没过滤嘴有点儿不太习惯。

　　“大人物抽大前门落落大方。”许老头儿一口吸得挺深，还附带了一句广告词。

　　百年前香烟是有广告的，这词有点儿意思。

　　“老爷子，以后您有啥指示就尽管说，我年轻，要是有不周到的地方，您也多担待！”莫小年笑道。

　　“指示？咳咳，你这孩子说话挺有意思。”许老爷子一边说，一边盯着莫小年的脸端详。

　　“您不会在相面吧？”

　　“倪掌柜没告诉你么？我就是干这个的。你刚从奉天来，这天桥许半仙的名头，自是没有听说过。”

　　许半仙？是没听说过。许仙就听说过。

　　莫小年对相面算命这种事儿不太信，不就是江湖骗子混口饭吃嘛！

　　“小莫，你这面相······”许半仙接着悠悠说道。

　　“我就是长得英俊点儿，也没啥大不了的。”他说的是实话，奉天莫小年确实是高大英俊，比百年后的自己强那么一点点。

　　“你还挺不要脸。”

　　“您有话直说就行，我扛得住。”

　　“你这面相，好像应该······不过既然你来了，那就没什么。”许半仙倏忽打住，摆摆手岔开话题：

　　“哎？你不是奉天来的么？怎么没有关外那种碴子味儿，反而一口京片子？”

　　“嗐，这不是跟您现学的嘛！”

　　其实莫小年的语言天赋极强，不仅通几国外语，且能说全国多种方言；见倪玉农的时候就顺上了一口京片子，只是倪玉农没问。

　　“得。”许半仙吧嗒了两口烟，“你来，他们没出来对吧？”

　　莫小年知道他说的是其他两户邻居，点点头，“没出来，不如您先给介绍下？”

　　根据许半仙的介绍，东厢房住的是姐弟二人。

　　而且这姐弟二人是许半仙出了五服的本家，排排算是孙子辈。

　　姐姐叫许水秀，今年二十了，针线活儿那是一等一的好，现在是隔街胡同一处女子工厂的女红教习。

　　水秀的弟弟叫山清，今年刚满十八，在琉璃厂西街的一家南纸店学字画装裱，该出徒了。

　　莫小年心说，这姐弟俩相依为命，出来租房，可能家里有过什么变故。不过他肯定不会多问。

　　许半仙接着说，南房住着大刘和小娟两口子，尚处于新婚燕尔阶段。

　　大刘是右安门京师第一监狱的狱警。

　　“老爷子，您这挺会选租客啊。”莫小年心说，我很满意。

　　“那是，我不图钱，怕自个儿住人气不足才招租的，乱七八糟的人哪能入得了我的法眼？他们，我都不收房租的。”

　　莫小年：“好嘛，合着就我出钱？”

　　“水秀和山清是我本家孙子辈，而且水秀又能做饭又能做针线活儿，要什么钱？”

　　“那大刘呢？”

　　“大刘曾经对我有恩。”许半仙咳嗽一声，“我告你啊小莫，要不是倪掌柜，这样的房子伱两块钱到哪儿租去？两块钱，只能租那些个乱七八糟大杂院的破房！”

　　莫小年又打了个哈哈，却心想，京师第一监狱的狱警对许老头儿有恩，这难不成是进去过？

　　但这個他更不能问了。

　　不过他问了另一个问题，“老爷子，是不是大刘两口子单独吃饭，您和人家山清水秀搭伙啊？”

　　“嗯。你挺聪明，想入伙？”

　　“这话听着怎么这么别扭······我也不会做饭哪，以前常吃盒饭。”百年后的他，起点孤儿院走出，后来又成了钻石王老五，忙于工作，所以有时候吃饭很是对付。

　　“什么是盒饭？”

　　“就是简单的饭。”莫小年估计解释不通，一笔带过，“那我能加进来么？该多少钱我出就是了。”

　　“行啊，聊这会儿你在我这里通过了。走，我带你去找水秀说说。”

　　莫小年见到了水秀和山清姐弟俩，商量了饭费的事儿。

　　他没想到的是，山清一个少年郎，长得比水秀这个大姑娘还好看；而且手也特别好看，看到这双手，感觉他能把字画裱出花儿来。

　　当然，水秀长得也挺好看；而且耐看，乍一看普通，但是细看眉眼鼻唇之间，透着灵动和韵味。

　　水秀个子不算高，目测一米六到一米六五，但是苗条匀称。而且落落大方，见了莫小年并不拘谨，毕竟是当教习的。

　　山清不仅长得好看，人也机灵，听到莫小年要去宝式堂当伙计，更是有种同行亲近的感觉。

　　当晚莫小年也见了大刘和小娟。

　　大刘虽然是狱警，但是看起来有点儿蔫巴。

　　小娟一点儿都不小，是个高大的女子，脸盘也不丑，但有些硬朗，说话也透着股子豪爽劲儿，“大兄弟，有啥事儿别客气。”

　　“谢谢······嫂子。”莫小年本来想叫她姐来着，但是一念间改了口。

　　再回屋里之后，莫小年简单研究了一下火炕怎么烧。

　　炕前有一个陷在地下的坑炉，在炉里烧火，土炕下面有内空，连通炉子；烧炉子，炕就被烧热了。同时炕和墙里有烟道，将烟排出屋外。

　　屋里还有个小泥炉，也可以用来取暖、烧水什么的。但是这玩意儿得小心，封不好容易煤气中毒，而且每天早晨得拎出去。

　　莫小年暂时把它放到了外间。

　　炕炉引燃要用劈柴，主要还是烧煤球。煤球是煤沫子掺着黄土做的，实惠耐烧。

　　······

　　第二天莫小年醒得挺早，洗漱之后他得出门添置一些东西；特别是衣服和鞋子，就这一套，没得换。

　　出门碰上许山清，正好边走边咨询了买东西的一些场所和价格。

　　山清要去南纸店上工，在一个胡同口两人分别时，他顺嘴说道，“齐白石有两幅画上午就得给他裱了······”