出了庄子，来到野外，四处都是白茫茫的一片。
苏暮戴着棉帽，裹着羊皮大袄，脚上还穿着加厚的长靴，坐在牛车上和陈峘有一搭没一搭的说话聊天。
而在只有他能看到的视角，一道道虚幻人形悄然显现虚空。
内里条条亮线蜿蜒游转，沿着特定路线灵动循环。
穿山割草，织布推磨。
再加上新学的挑担点苍，推磨扶犁。
无声无息间，全部八道虚幻人形尽皆萦绕眼前。
只是各种虚幻人形之间又有区别。
因为前四套桩法修习时间较长，不仅全都达到了内练凝真的第四重境，而且在星灵的辅助下，已然有了融会贯通的趋势。
后四套新修桩法对应的虚像就黯然了许多，内里亮线近乎微不可查，只能看到若隐若现的淡淡痕迹。
不过苏暮对此并不着急。
毕竟从他开始修习后四桩，到现在满打满算也不过一天时间而已。
而且陈先生身体尚未恢复，无法像之前那般深入指点教导，基本上全靠他自己对照功法口诀进行纠错改正，算下来在这方面也用去了不少的时间。
多亏有着前四桩内练凝真的经验，再加上星灵带来的助力，才能让他在如此短的时间内引气入体，将后四桩的修行尽快走上正轨。
接下来便是继续引气运气，开脉炼筋。
两者相辅相成、可以在修行中齐头并进，将第一重境与第二重境同时向上推升。
直至达到以气发力的第三重境，便可以尝试将所有桩法融会贯通，踏入到更高一层的内练凝真境界之中。
苏暮抬头仰望，沐浴着温暖淡金阳光，一动不动陷入沉思。
“等我将全部桩法内练凝真后，八桩合一的御气于外，再叠加出自掌心窍穴的灼热腥风，应该就能和三山门宋香主之上的长老一较高低。”
“但三山门的长老不止一个，再往上还有实力更强的正副门主，想要彻底解决可能到来的危险，八桩合一的御气于外还不知道够不够看。”
“这还是没有考虑黑谷陌家的存在，以赶尸人更加神秘诡异的能力，武者在面对他们时便有些先天弱势难以应对，因此要将赶尸人家族连根拔起，势必会面临更大的压力与危机。”
想到此处，苏暮顿觉任重而道远，心中也多出几分急迫与不安。
“唯有足够强大的力量，才能带来足够的安全感。”
“只有将明里暗里的敌人全部消灭干净，我的心灵才能得到真正的安宁。”
“如果八桩合一的内练凝真不行，我还有一部戮阴寒冰掌可以修炼。
只要在星灵的助力下将它也融会贯通，就能在灼热腥风之外多出一道阴寒之气，到时候出手便是热胀冷缩，腥风寒毒接替发力，打不死人也须让他们脱一层皮。”
苏暮收敛思绪，目光落在后四桩虚像内部。
视线追随四条悄然升起的亮线，看着它们蜿蜒游转完成周天。
星灵随之开启，不断对照功法口诀，以及陈先生强调的要点，对运气游转的路线节点进行纠正修改。
只要有一次做到了近乎完美的程度，那么以后每次运气都会以此为标准进行，再也不会去犯未改正以前出现的错误。
车轮压过积雪路面，发出一连串的咯吱声响。
偶尔有鹰雀从高处飞过，传来尖锐凄厉的啼鸣。
甚至在远离庄子后，还能隐约听到呜咽狼嚎，在荒野深处随风飘荡。
苏暮对此视而不见，充耳不闻。
全部精神都沉浸在桩法修行之中。
如果不是在赶路，他怕是当即要摆开桩架上手演练，如此才能将修行进度更加推向深入。
越过一道低矮土坡，马车在一片稀疏树林旁停了下来。
苏承山从车辕跳下，朝着东边极目眺望。
“当家的，到望山村还要走多久？”郑裕霞掀开棉帘问道。
“雪天路滑，没办法走太快，而且我们为了避开三山门可能的援兵，又选了这条不经常走的路线，至少要比平常慢了一半以上。”
苏承山环视四周，大致估算了一下距离，“接下来还得稍稍加快一点速度，不然怕是到太阳落山也到不了目的地。”
后面牛车上，苏暮耳朵忽然一动，转头向侧前方的一片树林看去。
“峘叔，那里似乎有情况。”
他微微皱眉，目光追寻着空中的几个黑点，在林间上上下下若隐若现。
陈峘眯起眼睛，仔细观察片刻，“少东家好敏锐的眼力，那片林子确实不太正常，只是距离稍稍有些远，还不知道里面到底是怎么回事。”
不远处，苏承山给驽马喂了点粮秣温水，刚准备驾车继续出发，又在最后一刻停了下来。
“老爷先别着急。”
陈峘呼出一口白雾，说话间表情有些严肃沉凝，“那边的树林里不太对劲，我们从旁绕过的时候最好小心一些。”
“难道里面埋伏着劫匪！？”
苏承山心中骤然一紧，顺着陈峘所指的方向看去。
却只看到几只乌鸦在树林上空盘旋，不时发出短促而又凄厉的叫声。
陈峘摇了摇头，思索着慢慢说道，“应该不会是劫匪在林中埋伏，毕竟这条路本就走的人少，再加上现在冰雪未消的严寒天气，匪徒选在这里劫道的可能性实在太小。”
“那陈先生的意思是？”苏承山问道。
“已经走了这么远的距离，现在掉头也无法在天黑前赶回庄子，之后不管是走黑路还是夜宿野外都太危险，所以最好还是继续按照计划向前。”
陈峘说到此处，转身从牛车中抽出两把长短武器，“前面除了那片树林，其他地方还算是一览无余，一会儿我们提高些警惕就是。”
车轮缓缓向前，压过雪地路面。
苏暮下了牛车步行，和陈峘一左一右走在前面。
很快便来到黑鸦盘旋的树林近旁。
透过稀疏树丛，可以清楚看到里面倒伏着一片尸体。
粗略数一数，至少有十几具之多。
这些人全部都没有了眼睛，只剩下两只漆黑孔洞，仿佛在死死盯着过往的行人。
他们的身体也被破坏得不成样子。
有两个甚至连肚皮都消失不见。
里面的脏腑已经被完全掏空，只剩下一处凹陷进去的血洞，看上去无比的血腥瘆人。
丫鬟小棠只是透过侧帘瞄了一眼，便当即捂住嘴巴闭上眼睛，身体剧烈颤抖着几乎要哭了出来。
旁边的郑裕霞倒是镇定许多，虽然面色也有些发白，却一直都在警惕注意周围环境。
“哭什么哭，忘了以前我是怎么教你的？”
她压低声音训斥两句，又将一把短刃尖刀递到小棠手里，“一会儿若是真有什么情况，你也要跟着我上去拼命，而不是躲在一旁瑟瑟发抖拖家里的后腿。”
林间不时有黑羽乌鸦起落，从尸体上叼啄碎肉仰头吞下，尤其是更为柔软一些的脏腑，更是深受它们的喜爱。
苏暮鼻尖微微翕动，虽然如今天寒地冻，却还是从尸体上嗅闻到了一丝腐臭气息。
不过得益于演练桩法时自产的腥风，他现在对这种程度的味道已经可以做到无视，不像苏承山和陈峘一样还需要捂住口鼻，才能靠近一些距离进行观察。
“这些人曝尸荒野怕是有一段时间了，毕竟这段时日天寒地冻，风雪交加，尸体应该不会出现腐臭味道……”
陈峘话说一半，却蓦地闭口不言。
几乎在同一时间，甚至还要更早一线，落后几步的苏暮也发现了问题。
在越来越浓的腐臭气息之中，似乎还混入了一抹极淡的馥郁芬芳。
和陌家兄妹的灵丝就是同样味道。
陈峘当即停下脚步，带着苏暮迅速向后退开。
直到拉开足够距离后，他才缓缓吐出一口浊气，“原来如此，这些人竟然全都是尸仆，所以才会在失去灵丝控制后迅速腐烂，即便在地冻天寒的风雪天气下也会有尸臭散逸出来。”
一个疑惑解开，新的疑问随之到来。
那便是到底发生了什么，才让赶尸人将这么多尸仆丢弃不顾，任由他们在这片树林中被乌鸦开膛剖腹，分而食之。
除此之外，这些尸仆和陌家兄妹有没有关系，还是其他赶尸人带来此地，也犹如一团迷雾萦绕陈峘心头，思虑许久都无法做出判断。
就在此时，苏暮的声音再次响起，顿时打破了林边道旁的压抑沉寂。
“峘叔，树丛更深处似乎有战斗痕迹。”
“还有那几个鼓起的雪堆，下面可能也隐藏着什么东西。”
“我们过去看看。”
陈峘观察片刻，当即做出决定。
毕竟有些问题若不弄清，就算离开了也会一直压在心头，日后很长时间都让人不得安宁。
更进一步去想，如果真有什么危险存在，那么多掌握一点信息，在关键时刻可能就是生与死的差别，所以一定要牢牢抓在手里，不敢有丝毫的疏忽大意。
“果然有打斗的痕迹，虽然看起来不太明显，却并不代表当时的战斗不够凶险。”
陈峘将目光从树干划痕移开，转头看向不远处隆起的雪堆，“只是现在还不知道是谁在和赶尸人交锋，或许秘密便埋藏在这些白雪下面。”
苏暮捡起一根枯枝，上前几步将浮雪扫开，露出下面一具僵硬不动的尸体。
他大致扫了一眼，正准备过去查看其他雪堆，脚步刚动却又猛地停了下来。
这具“女尸”很不正常。
她双颊酡红，竟然还在笑。
尤其是眉心处的一点朱砂，更是为其增添了几分不该有的鲜活气息。
和那些僵硬扭曲的尸仆，无疑形成了极其鲜明的对比。
苏暮眉头皱起，换了根形似扫帚，上面还带着些许叶片的树枝，将女尸体表留存的积雪仔细清理干净，顿时就发现了更多的东西。
这具尸体……
它竟然不是一具尸体。
而是一個惟妙惟肖，让人一眼很难分辨出来的假人。
如果不是将浮雪清理干净后，透过破损衣衫看到了她体表的伤口，里面填充的竟然不是血肉，而是满满的雪白棉絮，或许还无法这么快就能做出判断。
苏暮深吸口气，又缓缓呼出，“峘叔有没有见过这种东西？”
陈峘没有说话，而是暗暗引气入体，运气游转至手指，慢慢朝着“女尸”的手臂按了下去。
指尖轻触，旋即抬起。
“确定是真正的人皮。”
他站直身体，面带疑惑摇了摇头，“这或许是剥皮实草，我当年闯荡江湖的时候曾经偶有听闻，却从未见过有谁使出过这种手段，更没有像今天这样还能近距离接触到本体。”
“剥皮实草。”
苏暮重复一句，再看看破口内填充的棉絮，忽然一声悠悠叹息，“这些棉绒看上去就是上品，数量又多质量也好，不能做成棉袄倒是有些可惜了。”
两人迅速将另外一处雪堆清扫检查，里面同样是惟妙惟肖的蒙皮假人。
这一只的损坏程度明显严重许多，大片表皮已经被撕碎扯烂，就连里面填充的棉絮也被吹走不少，看起来就像是一个破烂不堪的布娃娃，被主人随意丢弃在了荒野丛林深处。
不久后，马车缓缓离开，与这片树林渐行渐远。
空中盘旋的乌鸦随即落下，扑到尸仆身上开始了更加凶猛的进食。
半途中出现了这一插曲，本就凝重的气氛变得更加压抑。
苏承山和陈峘一前一后，默不作声赶车前行。
苏暮则收敛思绪，抓紧时间开始新一轮的桩法修行。
眼前虚幻人形显现，道道亮线遵照轨迹循环周天。
而与之相对应的，则是体内热流蜿蜒游走，在一遍遍的运转中聚气于内，将第一重境与第二重境齐头并进，不断朝着以气发力的第三重境大步而行。
………………
……………………
夕阳西下，漫天红霞。
停歇了一整天的北风再次刮起，温度随之迅速降低。
就在天色完全黑下来前，两辆车子终于驶进了一座规模颇大的村子。
袅袅炊烟升起，在风中变幻出各种不同形状。
几条土狗在村口游荡嬉戏，看到马车进来先是被吓了一跳，夹着尾巴躲到一旁后便嗷嗷狂吠起来。
顿时引来一些村民出门查看情况。
苏暮有些疲惫地揉揉眼睛，便在此时回过神来，左右环顾观察审视。
“这里就是望山村了么？”
“记忆中家里与此处一位徐姓大户交好，看来今夜便准备要在这里借宿住下。”
他轻轻呼出一口白气，目光落在路边村民身上。
他们穿着满是补丁的破旧棉衣，面部表情木然空洞，仿佛被生活重担压榨得太狠，单单活下去便已经用尽了全部力气，对其他事情完全提不起什么兴致。
只有小孩子还保持着几分天真和好奇，甚至跃跃欲试想要凑过来看看。
苏暮微微一笑，摸了摸口袋里的零食，还想着一会儿要不要分给他们一点。
不过还没等小孩们开始付诸行动，便被一旁的大人抓住塞进门内，不敢让他们向前靠近马车一步。
毕竟在整个望山村，也只有徐员外家能养得起耕牛和驽马，其他庄户根本就没有这个人力和财力。
因此能够驾着马车进村的人，不敢说是否和徐员外一样的身份地位，也至少是他们不敢轻易招惹的老爷。
有可能这些人还是徐员外请来的贵客，专为徐老太爷的八十大寿前来贺礼，万一不小心得罪了他们，岂不是狠狠落了徐员外的脸面？
马车穿过大半个村子，最后在一座灰黑色的大门前停了下来。
苏暮跳下牛车，抬头注视着高悬两侧的大红灯笼，左边表面一个金色的福字，右边则是对应的寿字，在淡淡红光照耀下熠熠生辉。
还有鼓乐声响，从高墙大院深处不断传来，与门前红灯相互映衬，陡然生出许多欢快喜庆气氛。
不多时，从灰色大门内出来一个中年男子，还未走下台阶便开心大笑起来，“家父后日要过八十大寿，本来前两天我就打算差人去请承山兄过来做客，却因为大雪骤降未能成行。
万万没想到承山兄竟然顶风踏雪而来，当真是值得庆贺的一大喜事，今夜小弟一定要与老哥把酒言欢，卧榻同眠，用一整夜的时间来叙旧聊天。”
苏承山轻咳一声，接过郑裕霞急切间匆匆包好的一封银两，转而递到徐员外手上，面上同样泛起浓郁笑容。
“犬子准备参加书院入学考试，一直在家里闭门造车感觉效果不佳，所以我便打算带他去城里找个好点儿的老师，顺道还能与其他学子交流探讨一二，也算是能增长些眼界见识。”
说到此处，他抬头看向上方的大红灯笼，“我们原本计划走大路进城，出发后愚兄忽然想起已经有些日子没来看望徐叔，因此便在岔口转向小路，也算是过来叨扰老弟一顿席面。”
徐员外一摆手，“承山兄能来，便已经让小弟感激涕零，还说什么叨扰之类的见外话，岂不是在啪啪打我徐卉川的脸？”
见礼过后，苏暮跟在后面进了徐府大门。
里面同样张灯结彩，喜气洋洋。
虽然天已经完全黑了下来，却还有一些下人在不停忙碌，为贺寿筵席做着最后的准备工作。
在徐卉川的带领下，一行人越过前庭，又左转穿过一道长廊，最后来到专门用来招待宴客的一处偏厅。
“去让厨子准备一桌席面，今夜我要和承山兄一醉方休。”
徐卉川吩咐下去，片刻后却又将刚刚离开的仆人叫住，“你顺道把家里请的戏子叫两个过来，也好让我们在上菜前能听个小曲消磨一下时间。”
不久后，一个身形佝偻的老头抱着乐器进入厅内，身后还跟着一个轻纱蒙面，身姿窈窕的妙龄女子。
在轻松随意的聊天声中，一缕清脆琴音悄然荡开。
随后又加入了轻柔似水的低吟浅唱，宛如潺潺清泉流淌耳边。
不知不觉间便让人沉醉其中，仿佛能将烦恼忧愁都抛却带走。
合着音律节拍，苏暮屈指轻轻敲击桌面，收敛思绪侧耳倾听，一路上因修行带来的疲惫都有所减轻。
直到一曲唱罢，他都还有些沉浸其中。
想不到在乡下的村子，还能请到如此厉害的戏班。
啪啪啪！
许卉川鼓掌起身，从衣袖中取出一块碎银，放到佝偻老者身前桌上，“苗老先生指法精湛，苗姑娘唱功了得，每每听完都有种余音绕梁之感，当真是让人沉浸其中不愿醒来。”
苗姑娘摘下面纱，微微屈膝行了一礼，“徐老爷谬赞了，小女子唱腔只是一般，当不得如此夸奖。”
苏暮转头看去，眼眸深处波光陡然一闪。
他不露声色移开视线，脑海中却再次浮现出那张清秀面庞，以及落在眉心中央的一点淡淡嫣红。