开梁城的皇城外头，挤满了五颜六色的人。这些人穿着红的绿的青的粉的衣服，排成阵型，拥在一起。这些人都带着乌纱的幞头。再周围则聚拢了一圈又一圈的百姓。挤在前头的人拖了板凳坐下，压在后头的拼命垫着脚。有人担了去年存的雪，淋了蜂蜜和酥酪，卖给人解暑。有人挑了甜酒来卖。百姓和花颜色的官员间，站了一圈士兵把他们分割开来。这些士兵挽着裤腿管，都露出两条花腿来，手里拿着长枪，把枪尖戳在地上，人倚在长枪上和外边围观的百姓说笑。

　　突然，那群花颜色衣服的官里有人大喊了一声：

　　“臣等弹劾郭忠敬伪造军情、勾连外藩、欺君罔上之罪！请大王明察！”说罢，一大片人齐刷刷地伏低了身子，一起附和着喊道：

　　“臣等弹劾郭忠敬伪造军情、勾连外藩、欺君罔上之罪！请大王明察！”

　　“好！”围观的人们兴奋地拍起手来。

　　这开梁城里，官员百姓跑到皇城外上书请愿，是经常有的事情。但那么多官一起来，却实在不算多见。

　　“哎呀，你们不要挤啦！我的花都被碰坏了！”一个老妇人在人群里叫道。她的头发已经花白，但打理得很干净，发簪里还插了朵花。她穿着件淡灰色的布衣裳，衣裳粘着土，但并不油腻破烂。她的腰板挺得怪直的，手里捧着一大盆花，为了避开人群而高高举过头顶。花盆里的花朵一枝一枝地开得可爱。

　　“这不是郑嫂么？”有个灰白衣服的年轻人笑道。他双手用力张开，挤出一些空隙，护住这位郑嫂“大家且挪一挪吧！”

　　原来，这位郑嫂是住在小金雀巷第二道拐口的，一直靠卖花卉盆景为生计。因为她技艺好，为人也和气大方，所以上至权贵府中的家人，下至寻常百姓，都有许多和她认识的。那小伙子如此喊了一声，又有几个认识郑嫂的，便呼应起来道：

　　“呀，是郑嫂。我们帮你挤个位置出来，免得花被碰坏了！”说着，他们果真把人群往周边挤去。

　　郑嫂很是感激。“谢谢，谢谢……”她一边道谢，一边垫起脚，尽力把花盆往头顶举得更高一些，避免碰到身边一个高大的小伙子。可谁知，她踮起脚走路，不太安稳。身边的一个小伙子在帮她开路的过程中，又被推攘了一下，一下子摔在了郑嫂身上，把她砸得摔出人群，也摔倒在地上。

　　郑嫂摔倒在地上，手里捧着的花盆也一起在地上被摔成了粉碎。一块块一片片泥土铺了一地，上头的花委屈又杂乱地躺着。

　　“呀！”撞到郑嫂的那个小伙子吓了一跳，赶紧冲过来扶起郑嫂。他很尴尬地看着地上的碎片，道：

　　“这……俺实在是……”

　　“阿六，你真是的，好不小心！”灰白衣服的年轻人埋怨了一句。他们都蹲下身子，帮郑嫂捡起地上散乱的花，努力把泥土也聚拢到一起去。

　　他一边扒着土，一边问郑嫂道：

　　“郑嫂，你捧着花是要去哪儿？”

　　郑嫂把几个弯腰的小伙子都扶起来，说道：

　　“起来吧，起来吧，莫要捡了。帮我开路已经是辛苦你们了的。”她拿土在身上拍了一拍，自己俯下身子，把花一把抱在了手里，继续说道：

　　“我啊，是想去王相公府里的，他家的管家问我订了这胭脂团。王相公是个爱花的人。”

　　她见这几人面色有些惭愧，忙笑道：

　　“不打紧的，不打紧的。一盆花而已，并不值钱。我再回去抱一盆过来就是了。”

　　“好哩。”那些年轻人很有些如释重负的样子，纷纷笑起来道：

　　“郑嫂，过些天，我们请你去吃鱼羹。”

　　郑嫂家的门对面住着户人家，姓宋，很善于做鱼羹。

　　郑嫂听了这话，点头微笑间，突然就听到那些花衣服的官又开始喊了：

　　“臣等弹劾郭忠敬伪造军情、勾连外藩、欺君罔上之罪！请大王明察！”

　　郑嫂悄悄扯住个淡灰衣服的年轻人，问道：“今天是怎么了？这些官怎么来了那么多？都在喊些什么呢？”

　　那人挠了挠头道：“郑嫂，我也不怎么清楚。我是中午来的。据说，他们早上就在这了，好像是因为有个宦官干涉朝政，所以都来上书了。”

　　郑嫂这才恍然点点头。她把花盆的碎片聚成一堆，用黄土略微埋掉了一些棱角，又把鲜花一支支折下来，送给那几个年轻人，这才转身离开。

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　　却说那宫城里，梁王歇在个软垫上，阿小端坐在侧座上，底下跪了个老宦官。那老宦官泪汪汪的。

　　“大王，大王便惩治老奴吧。老奴是大王的奴婢，本就要为大王分忧的。诸位相公们才是国家的栋梁，大王不必为了老奴，惹怒诸位相公啊！”

　　他这话一出，梁王的脸色瞬间更难看了。

　　“惹怒？谁是大王？我惹怒他们又怎么了？”他狠狠敲了下身下的垫子。

　　那宦官头连连嗑在地上，碰得头破血流，嘴里一个劲地叫道：“奴婢死罪死罪。”阿小身子也不禁又颤了一下，不敢抬头去看发怒的梁王。

　　“国家的柱梁，呵！什么国家的柱梁！说动那些叛乱的军镇重新归降，难道不是郭伴伴你的功劳么？那帮干臣们做了什么？”梁王骂了几句，却又听宫城外头隐隐有呼声传来了。“寡人恨不能砍了那些个货！”

　　他这话一出，那老宦官吓得连磕头都不敢磕了。阿小也不低着头了，一下子把头抬起来，伸出手用力拉了拉梁王的袖子。

　　“大王怎么能说这样的话！”她这话说出来，自己也吓了一跳。她吃惊于自己刚才突然而来的胆大妄为，连忙把手缩了回去，一下子跪了下来。“妾失礼了。请大王责罚。”

　　梁王也吓了一跳，忙把阿小扶起来，搀着她坐下道：

　　“阿小，你怎么又这么见外？我和你说过多少次了，不要管这些虚礼。你这样怯生生的，我看着也心疼。”

　　阿小却摇头道：

　　“大王，妾不敢荒废礼节。我虽然读书不多，却也知道，一个国家里，得是上下守礼，才都有分寸，才不至于出乱子的。”

　　梁王听到“出乱子”一事，长叹一声道：

　　“阿小，你是在劝谏我么？”

　　阿小点点头道：

　　“阿小是大王的妃子，劝谏大王是阿小要守的礼节。外边的相公是大王的臣子，劝谏大王也是他们要守的臣节。大王若因此责怪他们，那便是大王坏了礼数，大王也就成了没体面的大王。”她眼眶发红，几乎落下泪来。“长久些的历史上的事，阿小并不清楚。可只看这百年来，那些没有体面的大王们是怎生个下场，阿小实在害怕得很。”

　　原来，在当年那位梁宣武王，也就是如今这位梁王的大爷爷建立梁国以前，这片中夏大地最中心的土地上，许多个国家都是旋起旋灭。王侯们被手下动则反叛诛戮，如同杀鸡。直到宣武王和手下约定好了体统，彼此遵守礼法，弥兵偃武，梁国才算是安定绵延，开创了太平。正因为如此，梁王如今听阿小讲到“礼法”、“体面”的重要时，不由长叹了一声。

　　“罢。传我的话，让外头的相公们选个人作代表，进来和我说话。”