许默在厨房转了一圈，心里有数，就匆匆返回二堂。以他的了解，那些士绅大户绝不会轻易借粮的。
果不其然，离着很远，就听到了知县刘崇洪亮而暴躁的声音。
“捐粮救灾，这是有大功德于地方的好事！你们身为读书人，理当挺身而出，义不容辞。这样吧，只要能捐五十石，我就树碑立传，立在县衙的亭子前。如果能捐一百石，我上奏朝廷，表彰功绩。这可是造福桑梓，扬名后世的大好事！本官不会忘记，陈州父老乡亲更不会！”
偌大的二堂，只有刘崇的声音在回荡，其余人跟死了一般，屏息凝神，大气不出。
任凭你说什么，我们就是无动于衷。
刘崇额头青筋绽起，怒不可遏，好话听不懂，就别怪我骂人。
“城外每天都在死人，说话的功夫，就有人活活饿死，你们也是读孔孟之书的，怎能如此无情？你们都是土木之人不成？”
沉默！
依旧是死一般的沉默！
刘崇喉咙冒烟，抓起茶杯，想要润润喉，茶杯又是空的。
这帮胥吏，果然表面上恭顺，心里却未必服气。
刘崇越想越气，从昨天到现在，他忙得脚打后脑勺，一夜未睡，肚子空空。又被这帮人气得，眼前发黑。
他只能强忍着愤怒，冷笑道：“别打量着不说话就能混过去。本官已经和城外的灾民承诺过，一天之内，必有粮食送到。如果做不到，情愿意辞官回家！”
许默听得真切，顿觉不妙，这种承诺怎么可以轻易做出？
他不由得扭头，正好徐师爷从耳房出来，走到了他的身边。
老头用极低的声音叹道：“面对灾民百姓，不承诺还好，既然承诺了，就必须做到。不然灾民觉得朝廷欺骗他们，立时就如火星落在干柴上，要出大事的。”
许默诧异看着老头，心说你知道事情严重，怎么不早点提醒你家东翁？
只见徐师爷笑得很从容，“老夫也是刚刚想到，所以才把这个泼天的富贵留给你！”
留给我？
怎么看这都是个得罪人的差事，而且还是得罪一圈人！
许默正在沉吟，就听里面传来刘崇的声音，这位堂尊实在是熬不住了。
“先吃饭……别打量着本官会放过你们，咱们吃完了接着谈！”
徐师爷看了眼许默，“堂尊软硬兼施，都不管用。只有看你的了，不管想什么办法，只要让这帮人肯拿出粮食，老夫立刻让你称心如意。”
许默无奈，却也只能一边思忖，一边向着厨房跑去。
他心里总觉得有点奇怪，毫无疑问，刘崇这个县令还算合格，不然呢？他要是不合格，大明朝九成九的知县都该拉去做人皮枕头了。
徐师爷从容不迫，也是个有本事的。只不过这位似乎不怎么尽心尽意，这么大的事情，他不亲自部署，却把一切都甩给自己。
刚见过几面，他就这么笃定自己能行？
万一出了差错，借不到粮食，城外灾民以为知县大人欺骗他们，闹腾起来，该怎么收拾啊？
许默的头都大了。
他转过一道月亮门，正好看到了壮班的老李，狼狈不堪跑过来，一只眼角还是青紫的。
许默吓了一跳，“李捕头，怎么回事？”
老李见到许默，连忙凑过来，抹了一把脸上的汗，“许令史，城外灾民嚷嚷着吃粮，说县太爷都答应了，是我们丧了良心，把粮给藏了起来。天可怜见，我们就算贪财，可也不能不在乎自己的小命啊！”
许默点头，“灾民饿急了，听信谣言也不奇怪，关键是要安抚住人心，等着堂尊借到粮食。”
老李连连点头，“是啊，我都让石头给打个乌眼青，愣是没敢还手。这不回衙门搬兵，多叫上些人手……”
他还想说，另一边有人喊他，老李匆匆而去。
许默忍不住一声重重叹息！
民变在即，却拿不出粮食。
这帮缙绅富户，也真是鼠目寸光，死在旦夕，还不自知！
你们有没有粮食，别人不知道，我还不知道！
许默一转头，到了厨房。
这边鲤鱼焙面已经妥当了。
“许令史，是要送上去吗？”
许默没有点头，而是走上前，仔细看了看。
鱼肉鲜嫩，龙须面焦黄，香气四溢，真是一道好菜。
只是这么好的菜，招待那帮人白瞎了。
许默往下看着，正好在条案的最里面看到了一个粥碗，里面乱七八糟装着一堆，正是刘崇之前给他们看的那碗。
管事发现许默注意到了粥碗，还担心他责备，连忙解释道：“许令史，这是堂尊前面吩咐的，我们没敢扔，你看……”
许默略微沉吟，就点头道：“没扔好啊！很好！”
……
片刻之后，许默终于带着一群衙役，直奔二堂。每人端着托盘，上面有一个盖着的大碗。许默经过徐师爷身边，意味深长看了老头一眼，却是没说什么。
他迈步走进二堂，亲自端着托盘，到了刘崇的桌案前。
“堂尊请用。”
刘崇松了口气，他是真饿了，嘴上还说着，“遮遮掩掩的，什么宝贝？”
掀开之后，一条八两的鲤鱼赫然出现，上面还覆盖着油炸的龙须面，酸甜的汤汁，更是诱人。
刘崇饿坏了，不由得咽了口吐沫。
“大灾之年，过了，太过了！”
嘴上这么说着，但他还是拿起筷子，夹了一块鱼肉塞进嘴里，又夹了一些龙须面，满脸享受。
“很好啊，这道菜可有名字？”
许默躬身道：“鲤鱼焙面，陈州做法。”
刘崇点头，又接连夹了几筷子，吃得心花怒放。他又抬头看了看在场众人，却发现这帮人面面相觑，一个个苦着脸，没有一个人动筷子。
刘崇顿时黑了脸，“喝！怎么不喝啊？”
在场众人听到这话，面色更加凄苦，一个个紧闭着嘴，拼命摇头。
刘崇急了，“什么意思？敬酒不吃吃罚酒？大灾之年，本官尽力招待，你们还不满意？非要本官给你们准备十八道大菜不成?”
这帮人苦兮兮的，依旧没有回应。
刘崇不由得看了看许默，许默没有回答，只是用眼睛看了看那帮人的大碗。
刘崇疑惑之下，站起身走到第一个人的面前，伸手掀开盖子，等他看清楚里面的东西，不由得皱起眉头。
立刻转向许默，惊问道：“这是什么？”
许默不慌不忙道：“堂尊忘了，这是您之前准备的。属下拿过来，让诸位贤达瞧瞧，想来诸位贤达是愿意和百姓同甘共苦的。”
刘崇不由得一怔，拿这个灾民吃的粥警示胥吏，他是毫无负担。毕竟胥吏的名声太臭了，稍微敲打一下，也没什么负担。
拿这东西敲打读书人，就显得有些过分了。
放在前面，他是干不出来的。
可是眼见这帮东西油盐不进，竟然比胥吏还可恶。
也就别怪本官不讲情面！
刘崇想到这里，咬了咬牙，突然放声大笑，“没错，这正是本官给你们备下的，大家伙都别客气，快尝尝吧。”
尝？
尝什么？
发霉的粮食，石子草根，还有些不知名的禽鸟粪便，光是闻一下，就让人作呕，这可怎么吃啊？
见众人面色凄苦，跟死了老子似的，刘崇心情大好。
老子费了那么多口水，跟你们晓以利害，你们都装死狗，逼急了就哭穷，好啊，你们不是没粮食吗！
那就和灾民吃一样的吧！
“大家伙都别客气，东西虽然不好吃，怎么也比喝西北风强，城外的灾民可都抢不来呢！”
刘崇不停劝说，可谁能喝得下去啊？
今天来的这帮人，哪顿饭最差也是二两酒，四碟小菜，外加半个咸鸭蛋。
让他们吃牲口都不吃的玩意，还不如杀了他们。
许默这一招果然厉害，刘崇看得心花怒放，不由得朗声道：“喝啊，你们只要喝了，本官就相信你们家中穷苦，拿不出粮食。只要喝了这一碗，就可以放心回家了。本官绝不为难。”
当真如此吗？
只见一人鼓足勇气，端到粥碗，送到了嘴边，还没等喝下去，一股莫名的小味道，直上脑门。
这位猛地转头，哇的一声，吐了出去。
许默差点笑出声，还以为是吕奉先，结果是个邢道荣。
果不其然，这位吐够了，连忙把碗放在桌上，双膝跪倒，“老父母在上，草民愿意借粮，愿意帮着灾民共渡难关！”
刘崇长出口气，总算松口了，他立刻追问道：“愿意借多少，说！”