“吼嘿……咚！”
“吼嘿……咚！”
麻绳穿过一尺方圆的石球，又反复打结。两头各握在一个壮汉的手中，随着“吼嘿”的号子，两个壮汉齐齐用力，石球高高扬起，而后重重砸下。
“咚”的一声，半湿的虚土当即就被砸出了一个坑。
两个大汉的身周被砸的像是蜂窝，密密麻麻，看的人头皮发痒。
“车来了……”
墙下有人大喊了一声，两个壮汉丢下石锤奔下土墙，与另外两个壮汉将板车推上了墙顶。
架模、卸土、摊平、起锤……
墙顶上又响起了号子声，板车也顺着斜坡驶下。墙下等候的几个丁壮刨土的刨土，装车的装车。顷刻间，板车再次被装满，又往墙顶驶去……
如此这般，近百米长的城墙上到处都是人，干的热火朝天。
又过了一阵，墙下响起铜锣敲响的“当当”声，一群丁壮欢天喜地，干的更为卖力。
待夯完这最后一车土就能吃饭，同时也是计功的时候。
一阵后，十个大汉收起了锄头、铁铲、箩筐、石锤等工具，拉着车进了“城”。
说是城，不过才刚刚起墙，不算大，只有百米方圆。松柏已被伐空，树根也挖的干干净净，地面被碾的光滑而又平静。
不过并未建房，空地上立有大大小小的草棚，错落有致。在山上建城的丁壮吃住都在这里。
五人一间草棚，很是逼仄，也极为简陋：每人一张草席，外加一条毛毡。不过已近谷雨，天气颇暖，倒是不用担心夜中受寒。
将板车停好，匆匆洗漱一番，队率已赶着马车到了棚外。车上装着三只大桶。揭开桶盖后，一股香气扑面而来，惹的十个丁壮直吞口水。
一桶是蒸麦饭，饭中夹杂有不少的野菜。盐放的很重，所以几乎尝不出什么草腥味，尚算可口。
还有一桶马肉，每人能分到拳头大小的一块，约摸半斤。
剩下的还有一桶热水，供壮丁饮用。而自流民到强阴的第二天，耿成就严令：不论男女老少，一律不得饮生水。若有违令，扣除口粮……
饭食是足量供应，九个汉子狼吞虎咽，满嘴流油。
什长则和队率对帐：“尔今日垒墙长三丈五尺，宽一丈，厚一丈二尺，合九千一百八十石（体积，约六十立方），折钱一百六十六……若无差错，就在此处画押……”
“好好好……”
什长喜笑颜开，按着墨汁在帐册左下角按上了指印。九个丁壮也笑的嘴都合不拢，汤汁顺着嘴角不停的往盆里滴。
队率走后，什长抢过瓷瓮往嘴里扒饭，其余人已吃了个半饱，围坐了一个圈算起小账来。
这十日以来，每日大差不差，每人都能领十五钱往上，十天就是一百六七十文。
虽然发的是盐，但价却不低，每到逢十发俸之日，塞城中就会有商贩来山下收购，每人都能多卖个十多二十钱。
如此一算，每月足有四百多钱，又能买两石粮了。
丁壮如此，山下的妇孺老弱过的也不差。
不论是鳏寡孤独还是拖家带口，一律按人数编户，大致五十人一甲。百姓共同选出甲长，而后由甲长组织，妇人和小孩在野地里挖野菜，挑嫩草根，老人则割草编席。
虽不管饭，但和山上一样都是多劳多得，大部分为口粮，少部分为盐，不但能保证温饱，还有余钱。
这样的日子对于之前剥树皮都吃不饱的流民来说，简直活在了天堂里。
被耿成临时封的抚民官田章也见缝插针，大肆宣扬耿成临危救难，济困扶贫的义举。所以来了还不到一月的时间，流民已将耿塞尉视做再生父母……
太阳将要下山，耿成带着一众扈从围在一座窑炉前，看着耿奋等人起炭。
说是窑，其实就是一口大土坑，将松木截段铺好，点火烧上一阵，再用石条封顶，湿泥糊住炉门。
但不能封太死，留些进气的空隙，大致再烧一日一夜，就能得炭数百斤。
也是因为开山建城时砍的树太多，建房根本用不完，郭景突发奇想，说是与其闲置，还不如烧些炭出来，以待天冷后供官吏取暖，也好省些炭钱。
耿成此时才知道，这玩意死贵死贵。
也怪他先入为主：自商周时古人就会烧炭冶铜，山林也随处可见，耿成就以为这东西稀松平常，值不了几个钱。
但他忽略了一点：大汉赋税除了田税、丁税和其他乱七八遭的税之外，还有“炭税”，家家都有。而凡山川河泽，大部都属于皇帝、宗室和贵族门阀，无主的山林少的可怜。
百姓自然无处烧炭，就只能向官府交钱相抵，官府再拿钱向贵族买炭。又因为树长的慢，贵族也不敢泽鱼而涸，所以炭价不低，大低一斤炭就能换一斤粮。
除了富户用来取暖，需求量最大的则是各郡、县的铁官。以雁门铁官为例，每年治铁所需的炭都是以千万斤计。
予耿成而言，有郭太守做后盾，还怕没销路？
所以说，天无绝人之路……
自从开始试着烧炭，今天已是第四日，耿奋已颇为娴熟。何时封顶，何时封死炉口，何时起炭等已掌握的很是熟练。
而今日却不同，也就烧了大半时间，还能从炉口看到窑中腥红的炭火，耿成就让耿奋起窑。
顶上的石板刚一挪开，就见“嘭”的一下，坑中的木炭冒出了近丈高的火焰。
都是提前交待好的，耿奋并几个扈忙用长杆铁耙将木炭扒散，而后又将堆放在窑边的湿沙全部盖了上去。
一阵“滋滋滋”的声音响气，伴随着一阵水汽和烟雾，明火熄尽，湿沙也已将坑中的木炭盖的严严实实。
又等了近半个时辰，太阳都已落了山，坑中不再有雾气冒出，耿成才让耿奋清了顶上的沙土。
待木炭被清出，却不似之前一般乌黑，而是青中透白，像是裹了一层银漆。
耿成捞起一块在手中掂了掂，重量只有黑炭的两倍，且质地坚硬，强度高了一倍都不止。
他笑的眼睛眯成了一条缝：“哈哈……成了！”
知道木炭值钱，耿成自然也就想到了如何才能更赚钱的方法，也就是他手里的这东西。
这是白炭，大致东晋时才问世，因质地坚硬，故而又名刚炭，硬炭。
比黑炭更重更硬只是其次，燃烧时没什么烟，比黑炭更为耐烧之外，温度更高等等优点才是关键。
打个比方，炼一炉铁需黑炭一千斤的话，换白炭只需三四百斤，但耗费的时间只有黑炭的一半。
耿成觉得，哪怕不靠郭太守，这白炭也绝不愁卖……
心中暗喜，他又低声交待：“耿奋，我明日就给你派二百民壮，你带去城北马头山伐木。等过上五六日，北城（塞城以北山头上的小城）就能建个大概，木材也能晾到半干，到时你再用这种办法烧炭……
记住，伐木的民夫无所谓，但烧炭的人必须精挑细选，非民户（拖家带口的）不用，非敦实口严者不用。且需严令：一月只准归家一次，胆敢泄密的，就地格杀……”
耿奋郑重的点着头，眼中浮上了一层杀气。
他也看的明白，这白炭的烧制方法比盐更容易，真就是看一眼就会。
耿坚满脸不解：“二郎，为何要去北山伐木，岂不是舍近求远？”
耿成止不住的叹了一口气。
他算是看出来了，耿坚除了岁数大，优点少的可怜。不但自以为是，还刚愎自用：若非他不听田章和高顺的苦劝，何以惹出那般大的风波？
甚至还有些愚钝。
塞城以南就是国境，山上到处都是烽燧、城墙、壕堑，若是将树砍光，胡骑就能骑着马上山……
“自己想！”
耿成回了一句，又挥了挥手，“装车，回城！”
总共烧了两窑，也就千余斤，将将装了两车。不多时，十余扈从赶着车与耿成上了山道。
刚进塞城，许良迎面奔来：“塞尉，彭方求见，说是请来了洛阳的巨商！”
洛阳？
想来定是大主顾……
耿成大喜，用力挥着马鞭：“走！”
……
彭方和两个中年男子坐在偏堂里，郭景正陪着说话，看到耿成，四人齐齐的起了身。
“无极甄荣（安平崔原）见过塞尉！”
耿成愣了愣，“甄宓”两个字险些就脱口而出。
甄这个姓很少见，且同在无极，想来这甄原定是出自“三国第一人美人甄宓”的那个甄家。
这是位传奇女子，先嫁袁绍之子袁熙，后被曹操抢走，又纳给了次子曹丕做妾。最后被曹丕赐死，儿子叡继位称帝后追封为文昭皇后。
甄氏自王莽时开始显赫，世代皆有千石以上的大员，有史记载其“良田万倾”、“家资巨万”，是冀州中山国（郡国）数一数二的豪强望族。
而安平崔氏却没什么印像，但上门就是客，说不定还是大客户，所以耿成依旧做足礼数，郑重其礼的还礼：“二位有礼！”
彭方又笑吟吟的介绍道：“正阳兄是威考公（崔烈）之从子……”
耿成霎时瞪大眼睛。
你早说是博陵崔氏不就完了，险些就失了礼数。
他之所以惊奇，不单单是因为崔烈是当朝司徒，崔氏亦是儒林世家，而是自汉以降至宋朝，崔氏英才辈出，累世不哀，整整兴盛了一千多年。
数遍上下五千年，再无出其右者……
“失礼失礼！”
耿成再次起身做了揖，其他三人也只当他是敬于司徒公之名，崔原更是与有荣焉，连呼不敢。
几人坐定，耿成又问道：“不知二位是出塞，还是从塞外回归？”
“我等正欲出塞。方至塞城，听闻精盐之名，是以慕名而来！”
耿成却不急着说盐，而是问起了时局：“请教二位，不知冀州如今是何光景？”
一说这个，二人的脸色便沉了下来：“不瞒塞尉，冀州黄巾于正月再度起事，如今愈演愈烈，大有燎原之势。其中贼酋张牛角、诸飞燕尤为势大，众至百万，号黑山军，劫掠于中山、常山、巨鹿、赵、魏等郡，使民不聊生，道不能行……”
果然，历史没有一丁点的改变。这大汉天下已是越来越乱，至多五六年，就会分崩离析。
留给自己的时间不多了……
暗暗叹了一口气，耿成又稍稍振作了一些：“冀州大乱，伯圭公（公孙瓒）亦与乌桓打的不可开交，想来自冀州诸郡通往塞外的商路皆已中断。日后尽可以自我强阴出塞，耿某自当保护二位之周全……”
塞尉只是二百石，手下也只二三百兵。要不是看在耿援和郭缊的面子上，再加精盐也被传的神乎其神，这二位都懒的看耿成一眼。
此时听他这么说，顿时就觉得耿塞尉的口气真不小。
当然，也就是在心里念叨念叨，二人面上依旧恭恭敬敬。说了几句感谢的话，崔原又说起了正事：“那盐我等已见过，确实称的是稀奇，也已向许椽史下了定钱，两家已各定五百石……”
耿成狂喜。
这两旬以来，或是彭方撮合，或是慕名而来，已有不少商队订盐。但大都是二三十石、五六十石，最多的彭氏也不过订了二百石。
这崔原和甄荣一出手就是五百石，果然豪横。
一石一千八百钱，五百石就是九十万，要是省着些，够三千余流民吃嚼一月了。
真真是雪中送炭。
耿成压抑着激动，刚要道声谢，又听崔原说道：“但订盐只是其次，我与显济来此，另有不请之请：不知塞尉制盐之秘方，可否出售？”
要买秘方？
耿成的好心情顿时就消散了几分，懒洋洋的往后一靠，漫不经心的问道：“正阳兄可是授崔司徒之意？”
“并非司徒授意，而是崔某冒眛，还请塞尉恕罪！”
那你说个得儿？
耿成都被气笑了：“此为家传秘方，恕耿某无能为力，不如正阳兄从塞外回程路过河东时，寻家父问问，看他卖是不卖？”
崔原愣了愣，一张脸涨成了猪肝色……
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