李东阳自觉时日无多，说起话来更加跟随本心。早年间，皇帝刚刚登基时他还有各种担忧，但十年间，岁入、吏治、百姓、边军全都大为改观，事实已经说服了他，并让他信任皇帝。

　　于是乎，他便只有全了自己忠臣之名这一条心愿了。

　　除此之外，还有他的样子李兆蕃……

　　皇帝走了以后，他这孩儿走了进来。

　　“父亲，可有不舒服的地方？要不要孩儿扶您躺下？”

　　李东阳半倚靠在床头，他的胡须稀疏花白，眼袋深重，老年斑也明显，不过今天看起来面色还行，“……送走陛下了吗？”

　　“是，遵照父亲之意，儿子送了陛下到门口。陛下，比儿子想象的要平易近人，也并未多说什么。”

　　“东伯，你性格平和、心地善良，咳咳……”李东阳带着某种放不下的牵挂，“为父知道，或许会有人和你说，你的仕途不应只步于此。”

　　李兆蕃笑眯了眼，“是有人这么讲，不过那要劳烦父亲向皇上开口……儿子，不愿意这样。能有个谋生的差使，儿子就已经很满足了。”

　　李东阳微微摇头。

　　这不是他这个老骨头的面子问题，向皇帝开口他也不怕，天子不是那般计较之人，相反……

　　“你误会为父的意思了。”李东阳叹息，“陛下，不是因循守旧之君主，也非如寻常人说的那样刻薄寡恩。相反，陛下待为父这等老臣极厚。我死以后，以陛下之宽容优厚，说不定会恩荫你更高的官位。可是……可是你如此平和善良，官场这条路对你而言是祸非福。你也莫要看皇上是这般平易近人，若是惹了皇上，要皇上算计伱、对付你……许多人连死都不知怎么死的。”

　　李兆蕃心中凛然。

　　他当然听过正德皇帝的威名。

　　不过……初次见面，天子这样年轻、讲起话来只是威严，却并无高深之感，这不免让他有些判断错位。

　　现在听老父亲这样讲……想必又是自己的老毛病犯了，就是把人想得过于简单、过于美好。

　　“儿子愚钝，叫爹担心了。”

　　“天下无不是的父母，天下也没有嫌弃儿孙的父母。你虽然不适合官场，但你与人为善；虽然没有城府，但也恰恰叫人没有防备。陛下说不准也会很喜欢你呢。”

　　李兆蕃略微的有些脸红，“这些……儿子不敢想。而且就算是真的，以儿子的这点心思，也办不成什么事。”

　　所以这几年也都是在床前尽孝。

　　“哈哈……”李东阳轻轻笑了两声，“也不尽然。”

　　李兆蕃带着某种期待，“爹，是不是陛下和你说了什么？”

　　“陛下说当今是大争之世。你在江南这几年，应当也接触过不少，色目人、东瀛人还有南洋诸多的岛国。陛下认为大明开海以后，与各国开始交往，同时也与各国开始竞争。这是我中原之民过去从未遭遇过的挑战。”

　　李兆蕃并未听太懂，“……所以呢？”

　　“恩……便举一个不恰当的例子，若是国与国的竞争大明败了，汉人败了，那会不会有一天像蒙元入主中原一样，有色目人再染指中原？虽然近几十年还不可能。不过你也知道，陛下天纵之资，远见卓识非一般人可比，所以陛下想到了。既然想到了，就要有办法应对，所以陛下说朱明是汉人正统，守得是汉人故土，而汉人之土，夷狄皆不可占。”

　　李兆蕃皱起眉头，“爹的意思是……陛下是想告诉世人，汉人要团结一致。”

　　“比较浅显的话，可以这么讲。但从史学的层面来说，陛下是要将百姓脑子里一姓天下之争霸扭转为一族天下的争霸。”

　　李东阳看了一眼李兆蕃的表情，“你瞧，你都不能全然领悟其要意，百兆生民又怎么能完全听得懂呢？”

　　“那陛下要如何做？”

　　“应当是已经在做了。昨日的祭祀是一个信号，但具体如何做，陛下却并未明说。这也是为父想与你说的，你可以在这件事上做出一番成就。”

　　“我？”

　　“是。你既然不擅长与活人打交道，那就与死人打交道。陛下所说的‘族别’不只会是一个称呼，而没有内容的支撑。汉人，究竟怎样才能被算作是汉人？一个族群需要有共同的祖先，共同的语言、共同的礼仪，这些都是很深刻、需要大量阅读甚至实地去察看才会获得答案的问题。

　　我们家中藏书很多，你可饱览群书，也可利用留余的家财作为你远途之资。终你一生，若是能回答好这个问题。那为父今日的这份成就，便压根算不上什么了。”

　　李东阳先说出自己的一些思考，“为父以为，族别一词，当然要用汉，但最好不要只用汉。否则西南土司那些大山里的族群，朝廷要如何对待呢？他们不是汉族，便不能算作汉人，不能算作汉人，便不是大明的子民，那怎么办？舍弃吗？舍弃了人，要不要舍弃他们的地？所以这是自缚手脚。

　　再者，更不能靠血统。中土汉人历经五胡乱华以后，很多北方的汉人都有胡人的血统，再者陛下要征服四方，新征之地的百姓不是汉人血统，朝廷又要如何对待呢？其实，太祖高皇帝在讨元檄文中已经明言：蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。

　　因而为父以为，只要遵孔孟、知礼仪、明忠孝，愿为我大明之臣、之民，那皆可入我族。只有这样，大明才有越发壮大的土壤。这些话你听不懂没有关系，先记好。多读书、多观察、多思考，而后写一本着作出来，这恐怕比让你为官更合适。”

　　李兆蕃撩起衣角，恭敬的跪在床边，“爹这一番肺腑之言，孩儿听懂了。”

　　“听懂了，你可愿意？”

　　“愿意。孩儿在父亲面前立誓，从今日起，孩儿一定以此为终身之业，有违此誓，便让孩儿……”

　　“诶。为父年纪大了，便不要说那些词来吓我。知道你心意，那便够了，你一直是听话的孩子。”

　　李兆蕃很孝顺，不让他说，他就不说。

　　他自己其实也不是说的假话。没有任何一个思想还正常的男人不想做出一番事业，大部分是做不到所以放弃，现在李东阳已经给他指了一条路，且的确不需要他再受官场烦扰，这还不好？