第二天，郝秋岩和米棣乘直升飞机离开比灵斯空天基地去了休斯顿市近郊约翰逊航天中心。休斯顿靠近墨西哥弯，这时候的温度感觉不到太多的闷热，还比较清爽。约翰逊航天中心位于休斯敦市东南35千米的克利尔湖畔，直升飞机降落在一片草坪空地上的停机坪上。从飞机上下来，米棣开始眯缝起眼睛巡视四周，一片空旷的原野，零星的散落些建筑。园区很大，道路很宽，低矮的办公楼散布各处，各种建筑有100多栋。既看不到高楼大厦，也看不到高墙，见到的是作为隔离设施的铁丝网包围着。

随同迎接人员乘电动车来到办公大楼，九层的办公大楼在这里尤为显眼。楼前的草地上栽种着一些树木，主要是橡树。大楼包含许多功能设计，可能会提高到金级认证，并融合众多创新科技。包括太阳能遮光装置，以最佳的方式提供自然采光。乘电梯来到第四层，从电梯间走出来，来到会议室。里面已经坐着几十位各学科实验室的相关人员，等着他俩到来，进行交流。

会议上，郝秋岩说：“航天建设需要人才梯队，我们现在在做工作，后续年轻人的培养也同时在进行当中。不仅是宇航大队，还要在其它的相关领域，未来，通过外星科技的植入，将多学科交叉与融合的科研方法用到培养人才上。”

米棣说：“我们要打造未来的高品质形象，创新大智慧融合航天领域，坚持交叉融通，对接各行业，协同育人的科学办学理念，围绕着的开发体系构建，形成全球化的发展模式。能够适应信息社会的深层转型，也能适应星球技术融合的深度发展，还能适应未来格局深刻变化的人才，同友好星球嘉年华星高科技进行高效的衔接。”

珍妮•斯雷特说：“基地教学要以星球理念和专业能力并重，科学素养和人格内涵并重，全球视野和宇宙观并重，理论教学和职业实践并重。通过这样的人才培养方式，培养出复合型的高素质宇航人才，为星球建设储备庞大的后备力量。”

艾伦•沃克说：“如果我们要吸引未来的员工，我们必须努力为他们提供未来的工作场所。但更重要的是，一个拥有最新生产力，具有保障的实体设施将有助于前沿科技，成为研究工作的最佳场所。”

晚五点，阳光的强度有所收敛，但春夏之交的天空依然光朗朗的，或者说愈发亮丽了。远处近处的橡树站在道路两边，灰白色的旗杆夹杂在建筑物与树木中间，上面挂着各色的旗子。走在水泥路上，郝秋岩任凭凉爽的晚风佛凉身体，能感觉得出心情正在趋于平静。在会议室里那种高强度的悒郁念头不翼而飞，唯独长时间宣讲后留的干苦余味多少剩在嘴里。他看着众人，倦怠得像受伤的动物似的在，脸上都不约而同地沟壑纵横，不约而同地缺乏表情。

沃克说：“你俩辛苦了，就像戏剧中的转场一样，上场接下场。”米棣嘴角挂着柔和的微笑说：“不适应不行啊，就要展开星球建设了。”郝秋岩视线笔直地看着他：“不知道这个家伙饿不饿，我的饥饿感已近乎痛感。”米棣也感觉到饥饿：“如果说我不饿，那是不真实的，是应该填饱肚子了。”沃克说：“好，我们去自助餐厅。”

餐厅里空间很大，里面有很多人。菜品不错，丰盛可口，米棣去点餐的时候，有个年轻人认出他。将手伸过来说：“你好，米棣先生，是否还记得我？”小伙子很帅气，深棕色短发，高挺的鼻梁，深邃的眼神透出一股精锐。米棣热情地说：“你好，你叫大卫•西蒙斯，视频连线时向我提问过。”西蒙斯说：“你是我心目中的英雄，我很崇拜你，如果不介意，我们可以谈谈吗？”米棣点下头：“可以”，用手指指旁边的座位，“我们坐那里。”

他们刚坐下，又一个小伙子端着盘子紧随过来说：“我可以坐这里吗？”米棣抬头看看他，小伙子脸型相对瘦小些，但天庭饱满，一双浅灰色眼珠很有神。“好，请坐。”小伙子把盘子放下，里面装的是咖啡，热狗和薯条。坐下后自我介绍说：“米棣先生好，我叫杰伦•布朗，宇航大队学员。”米棣打趣地说：“视频连线时，你向我提问过，不要说你很崇拜我。”布朗说：“不不不，你很幽默；是的，我很崇拜你。”

话说完，三个人会心地笑了，米棣说：“时光如梭，众所周知。”西蒙斯抬起头看下周围，鲜亮的灯光布满餐厅，空调凉丝丝的让人舒坦。他说：“我俩是来向你请教的，怎样做才能成为宇航大队星际留学人员？”米棣说：“实际上，星际留学人员名单是星管部推荐的，嘉年华星宇航大队正负大队长格勒因塔和宝其思格负责考核，我们没有这个权利；郝部长已经把名单交给他们了，考核应该最近就要开始。”

他俩眼神对视一下，布朗会意，他说：“我们已经申请了。”米棣：“准备好，向着理想的方向努力；但这不是中大奖，走运。”他们已经吃完饭，坐在那里等着米棣。米棣见他俩，心里也很高兴，决定再留一会儿。西蒙斯诚恳地说：“我们没有什么额外的要求，主要是想向你请教。”米棣郑重地说：“说真话，我没有什么可以告诉你们的。因为这件事，我并没有参与，主要是我的身份比较特殊；为了避开嫌疑，我也不可能向他们询问。”

布朗说：“不是这样的，你去过外星球，在这方面你能有心得体会；我们是向你征询意见，在考核的时候，应该注意的是什么，或者在某个领域需要加强。”米棣笑笑：“原来是这样，我可以告诉你们一些；应在反应能力和决断能力方面加强锻炼。当然了，这些都离不开机智，另外，团队意识很重要。”站起来，握手告别说：“共同经历，不要浪费你们的认真。好，一会儿见。”

走出餐厅，倾注了染料一般的鲜亮亮的暮色笼罩了四周。色调是那样的蓝，仿佛一吸气肺腑都要染成蓝色。透过清亮的路灯能看到天空有星斗微微闪烁。吃完晚饭的人，迈着步幅踏着初夏的闲情在道路及两旁的树下、草地上溜达。

这个季节，风力不大，且基本上是东南风。吃过晚饭后，大家喜欢待在外面走走，有喜欢打网球的抽几下拍，有喜欢打篮球的组织几个人投几下蓝框，有相熟的几个人凑在一起聊聊天。

晚八点时，宇航大队西半球的梯队学员们不约而同地站立起来，鼓掌欢迎，郝秋岩、沃克、斯雷特、米棣及其他领导步入会议大厅，走上前台后，郝秋岩示意大家坐下。约翰逊宇航中心会场同北京航天城航天中心会场视频连线。珍妮•斯雷特主持。

郝秋岩说：“大家好，时间过得真快，你们在这里经历过了日复一日的艰苦训练。不久，星球建设就要开始，你们的天，是满天的星星啊。我相信你们，带着你们的勇敢前进。”

普什科夫说：“作为退役的宇航员，我想同你们说，寻找世界上最激励你的一件事并为之奋斗，还有别的吗？尽你所能，做到最好，释放你的激情。在我们坚持这份信念的过程中，知道了失败是成长过程的一部分；如果你摔得更惨，你将走的更远。年轻的时候，有时人们告诉我，‘嘿’，要多花点时间去做你应该做的事情。

我也选择了其它职业，比如体育，可是最终没有坚持下来；我认为，我只做喜欢的事，加入了宇航员队伍，最终来到了这里。各位，真正重要的是，欣赏经历，特别是那些真正独特的其他人不会遇到的，值得肯定。我希望看到的是，在这里，有很多人对过去成功感兴趣并希望自己表现的更出色。是的，你好棒，快去吧。”

米棣说：“当我们选择这个职业，并且能够成为其中的一团，你的人生便清晰地打上了一个烙印；这个烙印，就是与地球，与全人类同呼吸，共命运。因为你的选择，你的生命变得有意义，你的工作变得有意义；我们为全人类付出，星际留学人员则是更为深刻的付出。如果成为星际留学人员，最应记住这句话，‘这就是人生’。　航天人，英勇无畏，我们的征途是星辰大海。

……

从会场出来的时候，很多人还没有散去，他们呼啦啦一大群围着郝秋岩和米棣；前呼后拥的，到公寓楼几百米的距离，走了一个多小时。

睡得很沉，电话的响铃声似是被扭曲的无机物，耳朵里硬撅撅的东西宛如干冰的烟气从听筒流到房间里来，感觉出其中很是紧张。郝秋岩被铃声叫醒，他从床上坐起，挺直背，靠在床头；拎起电话放在耳边，感觉电话里传来的语音十分辽远。“啊，啊？”他重新打起精神，“刚睡醒，没听清楚，慢慢说。”

对方说：“我是向怀明啊，刚下飞机，在星际管理事务部。打你俩的手机是关机，打不通。你这里的秘书说你去了比灵斯空天基地，联系那里说你和米大哥去了约翰逊航天中心；把电话打到航天中心，才知道公寓楼的电话，才联系上你俩。”郝秋岩留出一次呼吸那么长的空白，他说：“我的妈呀，你不累吗，一口气说这么多，都快把我憋死了。”“哈哈”，向怀明笑着说，“找你俩找了半个多小时，也把我急了够呛。”