“达贡，你出远门去秘纳米利斯，我们给你准备了点东西。”科罗娜双手揉搓着达贡的脸颊，满意地看着须环对胡子的保护效果。在母亲眼中达贡终于从“瘦弱”的小孩子变成漂亮的小伙子。

　　“托蒙德偷懒，他说猎首斧给你就行了，最多给你再配一颗磨刀石——咱不说他。”科罗娜甩了一个鄙夷的眼光，然后道：“我给你准备了一个宝贝，来，就是这个！”

　　达贡早就注意到屋里桌子上面倒扣着一个金属桶，下面肯定藏着东西，那桶就有点掩耳盗铃的意思。拿走桶，下面是个黑黝黝的带盖铸铁锅。它不到三十厘米的直径，上沿比底边略宽，两边的吊耳用一个可以钩挂的提把连接。它的盖子除了提手之外还有向上斜斜伸出的三只短腿，如果反过来可以当做煎盘使用。盖子的密封很好，但在侧面留了一个可以被拨片挡住的泄气孔，必要时也可以用来作为倾倒液体的导口。

　　“这是古代锅，外面也有叫做矮人锅的。”科罗娜说道：“这口锅放在咱们家已经很久了，我最早记得我的曾奶奶还用过它。后来人多了，这锅太小就不再使用，一直放在角落积灰。我把它找出来，请工匠除锈、保养，又配了做饭勺子，你揭开锅看看。”

　　做饭勺子肚皮很圆，用来舀汤非常轻松，当做半个碗都没问题。而勺子前端是平的，因此它也可以起到铲子的作用。勺子后部可以拧上一个粗大的短杆，让它的整体长度增加，可以搭在锅沿上不致滑落。短杆另一端有一个可以拧开的盖子，里面居然还放了小勺子，这样大小勺子配合就是饭碗和餐具，这也太细致了！

　　“看看锅的底部——那里需要补一下，所以我就让工匠刻上了钢铸两个字。”科罗娜笑着说道：“然后在锅盖的侧沿儿的修补部位刻上了达贡，肉眼很难看见，都用手摸。”

　　达贡翻过锅来查看，又用手指仔细摸，果然找到了自己的名字。他越来越高兴，越来越喜欢这口铸铁锅。

　　“你自己能打猎，因此有个锅就能吃上热的。多余的食物可以装在里面，扣紧盖子就不会乱晃，也省的打包、便于携带。妈妈希望你照顾好自己，然后早点找到能给你做饭的女孩儿。其实……”

　　“别提火谷家的女孩儿，我估计见不到她们。我懂，我会留意的，我会的……”达贡使出屡试不爽的老伎俩，用力抱住妈妈，说道：“谢谢，我很喜欢这个锅。”

　　“嗯嗯，喜欢就好，还不赶紧放开？”

　　“嘿嘿。”达贡又糊弄成功一回，于是松开妈妈，拿起锅子翻来覆去地看。的确，锅上有除锈和修补的痕迹，表面重新进行了防锈防粘的保养，而且妈妈还很细致地重新养过锅。

　　“这两天你抓紧时间去找一下领主，问问你都需要带什么东西。安托万和甘劳妲领主肯定会在你询问的时候把准备的东西给你，咱们也就心里有数。”

　　“爸爸给了杀敌的武器，妈妈给了吃饭的家伙，我觉得似乎没什么再需要尼尔家的了。”

　　“他们也是你的父母，哪怕是名义上的。”科罗娜瞪起了眼睛。

　　“好的妈妈，别生气，我只是说说而已。我肯定会去的。”

　　“你还是这就去吧，记得礼貌点。”科罗娜在达贡的后背上拍拍，说道：“我在这儿等你，快去快回。”

　　达贡被驱赶着去见尼尔领主夫妇，他表现不出亲热，但礼貌、恭敬和服从是没问题的。对于这个即将要代表尼尔家族前往精灵领地的年轻人，安托万和甘劳妲从心底并不看好他未来的发展，只是给他准备了带有家族徽记的轻便胸甲、头盔和一双好靴子。

　　坚古族有个说法：头盔护命、胸甲护魂、好靴子能带人脱离危险。所以这三件套东西并没有多么珍贵或者价值高昂，更多地只是在表达祝福。达贡将这三件拿回来给父母看，托蒙德检查了头盔和胸甲，只说它们中规中矩、不好不坏。倒是那个能够护住脚踝的棕色软皮靴子得到了他的夸奖。

　　“如果我没看错，这是用泥魔的皮做的，我认得这个纹路。我在盖魔城地下的无尽迷宫里遇到过这种恶魔，相当难对付。”托蒙德说道：“它体型巨大，身高两米多，全身覆盖湿泥，不怕火焰和酸，武器砍上去效果也很差。它能在土地、泥地、沼泽和水域自由行动。全身上下唯有胸口这一块露出皮来，算是个小小的弱点。”

　　“让我猜猜，你就是那个刺穿了它的胸口，将它杀死的英雄？”

　　托蒙德摇摇头，看着科罗娜说道：“你猜错了。泥魔穿着胸甲，挡住了胸口，就像坚古族人要穿着全身防护的盔甲一样。我用长矛刺穿了它的眼睛，然后切开了脖子，才把它杀掉的。可惜，当时还有许多敌人，我没机会去收集战利品。泥魔胸口的皮做成衣服可以防水，做成鞋子就不怕陷进泥里。”

　　达贡眼睛一亮，问道：“这么厉害？那我遇到泥坑，就可以直接走进去了？”

　　“傻瓜，肯定不行。你不要相信这种夸大的宣传，不要相信任何物品拥有避免危险的能力。泥魔皮的鞋子只能减少你陷入泥中的可能，或者在你淹死在沼泽里之后完好无缺地浮上来，等待下一个使用者。能够救人的只有人，有的时候只有你自己。”

　　“别说的那么吓人。”科罗娜摇摇头：“秘纳米利斯的精灵肯定会保证精英学院的安全，达贡在那里不会有危险的。”

　　“我只是说说道理，又不是在诅咒。”托蒙德摇摇头：“你们两个还是去集市看看吧，别在这里烦我。对了，带上你找到的那两个元素结石，换点钱给自己添点衣服。”

　　战胜大喇叭蜥蜴之后，达贡依靠星盔的指引从蜥蜴的头盖骨里找到两个被大量神经覆盖的石头，拿回来给托蒙德看，鉴定为元素结石。一些能够使用元素力量和发挥法术效果的生物有可能产生这种结石，具有储存和控制元素能量的功能。

　　自然界中的元素分布不均，在一些特定的地形地貌上会富集，有时会沉积，变成元素晶石、元素积碳、元素雷云。如果在生物体内，那就会是元素结石、元素骨瘤、元素精血。

　　两种元素沉积物相比较，生物体内元素结石的价值要低很多，主要是因为杂糅。自然沉积一般与地形有关，地形和元素有对应关系，所以会纯净一些。生物要释放法术的极少是单元素法术，结石内部往往有多种元素，这让它的使用效率低下。

　　毕竟这些元素沉积物要么用来辅助修炼，要么用来给符文器、艾恩石等补充能量，当然是纯净、单一的元素更好使用。托蒙德根据自己的经验，觉得每块元素结石能够卖上四五十金币也就差不多了，可以换点普通的衣服和生活用品。

　　除了元素结石之外，钢铸夫妇家里没什么东西可卖，他们都不是手艺人。托蒙德虽然什么都会一点，但他身体残疾，有心无力，这些年也就没有积累。而妈妈说自己的手艺是种地，打粮食总能比别人多，饲养牲畜也能比别人家更壮。达贡回忆曾经的伙食，再看了看自己的肌肉，确实感觉她这门手艺很有水平。

　　集市会连开四天，第一天肯定特别热闹。坚古城的居民都有需求，他们也拿出了自己的手工艺品。符文器是最受欢迎的，也是价值最高的，集市的三个入口都有专门的商人给符文器估价，身旁还放着堆满金币的箱子。

　　“是人类的金币，又薄又小，有点不值钱。”科罗娜看了一眼，趁这个机会给达贡讲一些外面世界的知识。“精灵的寿命最长，大家都认他们的金币。咱们坚古族的金币品质最好、做工最好，价值也高，但外面有许多仿冒的，你得瞪大眼睛看。人类和其他种族的金币参差不齐，质量不太稳定，用的时候就要多加小心。我听说半身人使用一种纸钱——纸能当钱？我从来没敢用那种钱。”

　　外面的世界很大，大到没有一个坚古族人敢说自己去看了所有的地方。科罗娜原先在坚古城外的边缘平原耕种，主要以燕麦、南瓜、冬瓜和黄瓜为主，见过来来往往的很多商人，但也仅限于此。最远处，她去过啤酒镇，就在坚古城东南一百五十里的地方。而磨盘城，也就是坚古氏族会议以及推选王所在的都城，她也没有去过。

　　这一次来坚古城召开集市的商会叫做“金狗”，其标志就是一只盘坐的金毛犬，吐着黄金——其实是青铜——的大舌头，精神奕奕、憨态可掬。不过在交易中，这里的商人都含着獠牙，总想从坚古城居民手中多赚些钱。“这个价格我没得赚，”他们常常这么说：“你要觉得不合适，那就下次再买/卖吧，千万别伤了和气。”

　　如果封城令不解除，下一次集市可能要在二十年后，那也太久了。坚古城人可能会犹豫许久，但最终大部分还是会以稍显失望的价格成交。金狗商会的商人们脸上一直挂着微笑，是那种温和、谦虚的微笑。他们挣到钱了，心里快乐就行，没必要让别人知道。

　　达贡和科罗娜找了一家收售元素晶石的商户，让他鉴定结石。那商人是个几乎秃头的半身人，小小的脑袋上戴着大大的显微镜。在仔细观察和承重后，他还专门问起这两个结石出自什么生物。

　　“四十金币每个，非常公道的价格。”那半身人拿出一种棕色的软纸，就准备将结石包起来。

　　科罗娜觉得还有谈价格的空间，于是费了一番口舌，将这一对元素结石卖到100金币。有了这一百金币，就可以让达贡的装备更好一些了。