“元副都护，事已至此，多说无益，不若安心迎敌。”高舍屯靠近元载耳语道，“汝为一军之主，切不可自乱阵脚。”
“大战将起，刀剑无眼，公主殿下还是回馆驿更为妥当。”自阿史那霄云登上城楼后一直闷声不语的王?突然开口。
“有劳?军使费心。”阿史那霄云苦笑道，“绮罗锦绣裳，岂能上战场，琉璃，吾等回去吧。”
“某送殿下！”高舍屯尾随阿史那霄云，下楼而去。
黑云压城城欲摧,甲光向日金鳞开。
中午时分，身披精铜鱼鳞锁子甲的吐蕃内副相恩兰?达扎路恭悠悠然来到金城西门外，此时两万多吐蕃大军已将城池围得水泄不通。
“守军不少啊……”达扎路恭手持望远镜凝目望去，只见城墙上影影绰绰站满了人，“不是说护送阿史那小娘子的人马只有两千余骑？”
“副相息怒，吾方才得知，昨日黄昏时分，河中节度副使高舍屯率两千轻骑进驻金城。”满面风霜的闻喜堂掌柜裴诚恨恨道，“某潜行千里，千算万算，却未料到高舍屯老匹夫横插一脚。”
“高仙芝的族叔，不可小觑。”达扎路恭的汉话颇为流利，“数十年来，敢深入我吐蕃腹心之地的唐将，唯高仙芝、封常清二人。”
“那……”裴诚犹疑不决。
“裴掌柜，赞普命大军二十万伐唐，吾身居东路军副将，率两万五千雄兵围攻金城。此刻陇右军困于鄯州，金城郡兵不满五千，更无后援，岂有不克之理？”
“副相所言极是。”裴诚低头哈腰，不敢多言。
“仓促之间，驱使数千士卒守城，高家果真是盛名之下无虚士。”达扎路恭紧盯着城墙，“城楼上持镜远眺的莫不是?郎君？”
裴诚闻言，急忙抽出望远镜，“正是此僚！”
“可惜素叶军被史思明毁于睢阳，不然此行收获就不单单是个大唐公主。”达扎路恭曾出使长安，对王?早有所闻。
“副相，此贼乃吾杀父仇人，事成之后，请某手刃之！”
“裴掌柜放心，与朋友交，言而有信。只是杀之前，某还有些事要问问?郎君。”
达扎路恭对盛名在外的王?确实非常感兴趣，吐蕃自兴起于雪域高原以来，百余年间，与大唐既有婿翁之情、甥舅之谊的脉脉温情，又有激战大非川、缠斗石堡城的兵戈相向，故而吐蕃上下对大唐朝堂的一举一动甚是关注，对大唐的青年才俊更是格外留心。
出使之前，达扎路恭已从潜伏在庭州、龟兹的吐蕃细作处听闻了王?的一些惊人之举。待其来到长安，亲眼见识了素叶军的兵强将勇，达扎路恭不禁心惊胆战：“若非大唐遭遇安禄山叛乱，吐蕃恐将被安西、北庭、陇右三镇压得抬不起头来！”
最让达扎路恭在意的是，王?一手打造的素叶军拥有诸多惊世骇俗的军械，虽未亲见，但汇集各方只言片语，可知素叶军有覆盖铁甲、轴伸利刃的战车，灵活便捷、射程惊人的床弩，防风御寒、轻省舒适的棉甲……
吐蕃本就对?天铄地的猛火油、无坚不摧的投石机垂涎不已，而兼顾保暖与防护的棉甲，更是令达扎路恭又惊又喜：“我军得之，如虎添翼；唐人有之，腹心之患！”
从动荡不安的长安返回逻些城后，达扎路恭立即觐见赞普，奏请发兵陇右，收复石堡，一雪前耻。
赤德祖赞赞普命达扎路恭出使，本就是为了探听大唐虚实。既然唐人内战不息、无暇西顾，吐蕃自然不会客气。虽然暮夏并非最佳用兵时节，急于夺回石堡的赞普依然大举兴兵，两路并进，杀向大唐。若不是剑南气候闷热潮湿，吐蕃上下恨不得三箭齐发，联合南诏共征益州。
衣不解甲的达扎路恭以东路军副将的身份，率十万大军收复石堡城后，见陇右军守备松懈，遂马不停蹄东进，翻过日月山，杀进湟水河谷，直逼老对手陇右节度使府衙所在地鄯州。
陇右军共有七万五千兵马，领鄯、秦、河、渭、兰、临、武、洮、岷、廓、叠、宕一十二州，统临洮、河源、积石、莫门、白水、安人、振武、威武、宁塞、镇西、宁边、威胜、金天、曜武、武宁、天成、振威等军和绥和、平夷、合川守捉，平日里据险而守，应对吐蕃绰绰有余。
然此刻一万陇右精锐被节度使哥舒翰带走，与叛军对峙于潼关一线；拱卫湟水河谷的日月山防线被吐蕃从石堡城凿穿。当达扎路恭以快打慢，抵达城下时，留守鄯州的陇右军惊慌失措，散在各州及守捉的兵力也来不及收拢，顿时陷入困境。
吐蕃凭借兵力优势，将鄯州团团围住。可令达扎路恭头疼的是，唐人长于守城，吐蕃兵马日夜猛攻，折损不少兵马，堪堪清空了鄯州城外的堡垒和壕沟，却依然无法攻克崇墉百雉的城池，且陇右各守捉听闻鄯州被围，纷纷派兵来援，局势对吐蕃愈发不利。
好在赞普亦知，灭唐非一日之功，并未催逼达扎路恭等将攻城夺地。吐蕃东路军此番出征，收复石堡已是大功一件，更掠夺人口和牲畜无算，已然不虚此行，拿下鄯州自然是锦上添花，拿不下来也无伤大雅。
赤德祖赞对东路军赞许有加，心情愉悦的他离开逻些城，亲往亚著贝擦城赛马，临行前昭告两路大军主帅，可自行决定进退。
东路军将帅正犹豫是否退兵之时，闻喜堂长安分号的东主裴诚混在吐蕃商队中来到鄯州城外。达扎路恭方知大唐皇帝居然降贵纡尊，要和亲葛逻禄部的谋剌逻多，王?则担任和亲婚礼使，与大唐公主一道即将抵达金城。
生擒阿史那霄云，一可破坏大唐与葛逻禄部的婚约，二可要挟河中节度使阿史那?；俘获王?，则胜过得名工巧匠千名！眼下陇右军云集鄯州一带，无暇顾及金城，达扎路恭当机立断，亲率两万五千兵马沿湟水向东杀去。
达扎路恭身为吐蕃内副相，自然清楚吐蕃大军曾铩羽金城之下。为避免再次陷入攻城苦战，他命五千前军与裴诚一道疾行，埋伏在金城西郊，意欲将王?和阿史那霄云一网打尽。
孰料负责护送公主和亲的唐军反应极快，兼之河中节度副使高舍屯横插一脚，前军竟让煮熟的鸭子飞了，唐军缩回铜墙铁壁之后。达扎路恭围三阙一，故意在东边留下破绽，试图诱使守军出逃，然后尾随追击，但唐军根本不上当。
“还是得攻城……”达扎路恭苦笑地摇了摇头，“也罢，世事岂能尽如人意！”
达扎路恭试探出动一个千人队的步兵进攻金城西门，可迎接他们的是铺天盖地的羽箭和劈头盖脸的石弹，见金城中的唐军守备森严，达扎路恭不再急于攻城，而是让少部兵马围住城池后，派士卒上皋兰砍伐树木，火速打造云梯、抛石机等攻城器具，并在西门、南门外堆积土山。同时，他听从裴诚之言，命弓箭手四下戒备，见飞奴则击杀之。不过，达扎路恭并未打算将王?交给裴诚处置，在他看来裴诚狂热的复仇之举简直是暴殄天物，当然，面上还得与裴诚虚以委蛇……
日沉红有影,风定绿无波。
转眼已是黄昏，心如火焚的裴诚死死盯着金城西门城楼，恨不得插翅飞上城墙，一刀宰了可恶的小杂种。可吐蕃大营中只有叮叮当当的斧斤之声，却无金戈交错之音。
“该死的吐蕃人！若非某告知，尔等岂知王?在此？”裴诚腹诽不已，但他对不急不躁的达扎路恭毫无办法，毕竟两万五千大军唯吐蕃内副相马首是瞻，而裴诚手下唯有百余名闻喜堂武士而已。
自从太子李亨出任天下兵马元帅后，河东裴家多年的投效终于开花结果，家族子弟纷纷跻身华州大营，闻喜堂则接了诸多军需买卖。
为东宫奔走数年的裴诚更是被太子视为心腹，李亨本欲留之在身侧，并许诺待收复洛阳，将借军功授其官职。然裴诚复仇心切，等不到洛阳之战开启，便潜回河东，指挥死士刺杀从太原返回长安的王?。不料王?麾下虽少了横扫千军如卷席的素叶军，素叶镖师却依然极其扎手，前往刺杀的死士泥牛入海、一去不返。
见暗的不行，裴诚回转华州大营，恳请太子将小杂种调入军中，准备趁乱杀之。可让裴诚气恼的是，王?再次棋高一着，不惜丢弃素叶居在长安经营数年的庞大产业，走通圣人的门路，以和亲婚礼使的身份逃离长安。
裴诚与王?暗战多年，深知素叶居在碛西根深叶茂，一旦小杂种回到北庭，将如鱼得水，再难抓捕。恰逢太子奏请北庭副都护元载出任持节护送使，裴诚便借暗中襄助之名，尾随和亲队伍西行，而他矢志不渝的目标，始终是伺机铲除王?。
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