“河中军！”卢杞双眼一亮，“军使，某沿河畔驰马回城，请高副使来援。”

　　“带三五学子，一同前往。”王?点头称是。

　　旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

　　自西而来的吐蕃骑兵一见满地明晃晃、金灿灿的财货，纷纷下马抢夺，再不顾追击唐军。

　　山上的吐蕃将领数次举旗号令骑兵整队冲杀，却始终得不到回应，怒而率亲卫下山。

　　沙陀骑兵慌乱一阵后，在骨咄支的指挥下，迅速平静下来。

　　王?与骨咄支打过数次交道，三言两语就说动他，两人汇兵一处，飞马向北。

　　此时四百飞龙禁军已听马?之命下马披甲，或持长槊、或握刀盾、或举弓矢，错落有致，在河滩上背水列阵。

　　二百龙武禁军披甲持槊，居于飞龙军之后，护翼阿史那霄云、元载、程元振、柳萧菲及内侍、宫娥。

　　“沙陀儿郎，分列禁军两侧。”不待王?提醒，骨咄支就找到了最适宜的位置。

　　河滩距离官道四百余步，埋伏在皋兰山上弓箭手虽居高临下，然强弩之末势不能穿鲁缟，已无力伤害唐军。

　　乱糟糟的吐蕃骑兵被自家主将砍翻数人后，终于停止争夺金银绸缎，重新列阵。山上的弓箭手和长矛兵则缓缓而下，在骑兵阵前摆好阵型。

　　“轻骑三千左右，弓弩手、长矛兵各千余。”与飞龙禁军站在第一线的王?扫了眼敌军，有点迷惑，“五千多兵马，步骑混杂，攻城不足，偷袭则多，吐蕃人意欲何为？”

　　不等王?思索明白，一名头戴五尖凤盔、身着锁子细甲的吐蕃将领用生硬的汉语喊道：“投降，饶尔等不死！”

　　“跳梁小丑，犯我大唐，汝不闻虽远必诛乎？”打仗，元载不行；骂人，他肚子里有的是词。

　　可惜元载的话偏文绉绉，吐蕃将领似懂非懂，但他听明白了一点，唐军不会投降。

　　“杀！”吐蕃将领手一挥，羽箭呼啸而起。

　　“射！”王?高声令道，飞龙禁军与沙陀骑兵弯弓回击。

　　一蓬蓬箭矢在空中交错而过，令人眼花缭乱，然双方皆披甲列阵，羽箭造成伤害颇为有限。

　　在箭雨掩护下，一千吐蕃步兵平端长矛，如林而动。二百飞龙禁军亦举起马槊，前进接敌。

　　长矛与马槊搅在一起之时，百余名飞龙军士兵手持刀盾，猫腰从密密麻麻的矛槊之林下穿过，挥刀砍向吐蕃士兵的脚踝，吐蕃阵列顿时乱作一团。

　　“罗马军团破马其顿方阵。”王?见此招见效，松了口气。穿越之前他读过几本西方军事史，记得马其顿方阵无坚不摧的不败神话，正是被灵活迅捷的罗马刀盾兵终结的。

　　“长矛后撤，骑兵突击！”吐蕃将领大怒，挥舞着刀背厚重的尚玛长刀，亲自带队冲锋。

　　“飞龙禁军，举槊！沙陀骑兵，两侧包抄！”王?抄起一柄吐蕃军遗落的长矛，与飞龙军站在一起，直面越来越近的吐蕃骑兵。

　　马?见状，大步赶到王?身侧，护其侧翼。

　　“?军使好胆量！”阵后观战的程元振由衷而叹。

　　“不愧将门虎子！”元载击节而赞。

　　“吾亦可上阵杀敌！”心急火燎的柳萧菲左手握紧长弓，右手在箭囊里摸索。

　　“萧菲小娘子稍安勿躁。”阿史那霄云轻轻拉住柳萧菲的右臂，“汝在寻何物？”

　　“穿耳箭，专破吐蕃锁子甲。”

　　“以前似乎听?……?军使说起过，某来找吧。”阿史那霄云从柳萧菲箭囊里摸出一根头部又尖又细的箭矢，“可是此箭？”

　　“正是。”柳萧菲正要拿箭，手中的弯弓却被阿史那霄云攥住了。

　　“我来！”阿史那霄云翻身上马，将箭镞牢牢对准正挥刀砍杀的吐蕃将领。

　　“?弟，你我终于并肩上阵杀敌了！”阿史那霄云暗念一声，穿耳箭如电射出。

　　正在厮杀的吐蕃将领忽觉右胸刺疼，低头一瞥，只见一羽长箭破甲而入。

　　“射偏了……”阿史那霄云能挽弓、会舞剑，可与公孙门相比，还是相差甚远。但她深知大唐健儿最是推崇武勇，若以公主之尊亲手击毙敌将，将极大提振士气，所以才越俎代庖，可惜未能竟全功。

　　阿史那霄云的沮丧之情尚未涌起，一柄丈六马槊破空而出，飞向门洞大开的吐蕃将领。

　　吐蕃将领因右胸受伤，挥刀动作慢了半分，左胸被槊尖狠狠撞击，痛得他滚落马下。

　　“敌酋授首！公主殿下威武！”一直紧张观察战况的元载放声高呼，唐军士气大震。

　　“?弟……”欢呼声中，阿史那霄云却知，那心有灵犀的一击，是王?掷出的。

　　群龙无首，三军皆乱，吐蕃暴风骤雨般的攻击为之一滞，不待其重整旗鼓，东方马蹄声声、旌旗招展。

　　“援军来了！”程元振喜极而泣。

　　“撤！”被亲卫艰难扶上马的吐蕃将领见事不可为，果断放弃。

　　方才王?见其中箭，意欲补刀，无奈手边无弓矢、标枪，只得将马槊投出。槊长且重，重心居中，稍飞即落，难以刺击。吐蕃将领受钝击落马，却无性命之忧。然士气已竭，且唐援军将至，不得不退。

　　四面边声连角起，长烟落日孤城闭。

　　在河中军襄助下顺利退回金城后，王?还没来得及细思吐蕃军从何而来，凄厉的号角声此起彼伏。

　　“方才遭遇的只是吐蕃前锋……”王?登上金城西门城楼，抽出望远镜极目远眺，只见地平线上烟尘滚滚，成千上百面吐蕃军的旗帜缓缓显现。

　　“萧菲小娘子，速用飞奴将此信报武威分号。”王?急道，“多用几羽，以免被吐蕃一网打尽。”

　　柳萧菲方领命而去，听到号角声的元载、高舍屯、骨咄支、程元振等人已先后赶来。

　　“鄯州丢了？”高舍屯用单筒望远镜凝视越来越近吐蕃军阵，神色讶然，“观其旌旗，吐蕃步骑两万有余，恐是要一口吞下金城郡。”

　　“传令各军，准备守城。”元载连声道。

　　“据昨日素叶居分号所报，鄯州虽遭吐蕃十余万大军围困，然城内军民齐心协力，周遭各守捉亦纷纷起兵来援，陇右军尚有一战之力。”军情危急，王?主动与众人分享自己掌握的情报。

　　“高副使、?弟，鄯州存亡乃陇右军之责，眼下火烧眉睫的是，某等该何去何从？”元载一头大汗。

　　“吐蕃军此刻尚在城西，可否北上绕道而行？”骨咄支问道。

　　“出北门渡河，有山路可通会州，然后沿丝路北线西进武威。”王?蹙眉道，“然此道崎岖，大队人马行之，颇为不便，也极易被吐蕃军追上。”

　　“向东呢？”骨咄支眼神狡黠。

　　“吾等奉旨护送公主殿下和亲，岂可半途而废？”程元振身负监军之责，当即厉声反驳。

　　“程监军可有退敌良策？”骨咄支冷笑发问。

　　“这……”程元振从未领过兵，自然答不上来。

　　“守！”王?忽然斩钉截铁道，“公主殿下可暂避敌之锋芒，吾等为大唐官吏，身负守土之责，岂能轻言退却。”

　　“敢问?郎君，如何守？”骨咄支不敢轻视王?。

　　“龙武军、河中军上城作战；沙陀勇士为弓弩手，支援各军；城内郡县团结兵为辅，搬运武器、疏散民众；飞龙禁军护送公主殿下东行。”王?久经战阵，用兵布阵井井有条，“敌众我寡，虽有城池依托，却不可心存侥幸，当派数十精骑东行，持公主手令，征调各郡县兵马。”

　　“?郎君所言深得吾心，大丈夫当守土护民，岂能畏首畏尾！”高舍屯叹道，“可惜陇右军镇守捉皆在边境，金城以东并无多少兵马。”

　　“聊胜于无耳。”王?对陇右军的兵力部署自然一清二楚，能来多少援军，他心中也没底，“元副都护，吐蕃人已近在眼前，请速作决断。”

　　“公主殿下的安危自然是头等大事……”

　　元载话音未落，背后楼梯处传来阿史那霄云的娇喝声，“诸公皆欲奋勇杀敌，吾岂能退避！”

　　“万一殿下有个闪失……”程元振急道。

　　“良弓挟乌号，明甲有精光。临难不顾生，身死魂飞扬。”头戴帷帽的阿史那霄云慨然道，“吾身为大唐公主，自然要与大唐军民同甘共苦！”

　　“殿下……”元载急得满头大汗。

　　“大唐健儿，吾乃素叶公主，某誓与金城共存亡，誓与诸君共生死！”阿史那霄云扔掉帷帽，上前一步，站在城楼显眼位置放声大喊。

　　“保卫公主！保卫金城！”骨咄支半跪于地，举臂高呼。

　　“保卫公主！保卫金城！”城墙上下的唐军士卒齐声欢呼、声振林樾。

　　“殿下！”元载搓手顿足、六神无主。

　　“元副都护，某若不在金城，四方军镇岂会派兵来援？”阿史那霄云退后肃拜行礼，“某若临阵逃脱，军中士卒岂有战意？”

　　“千金之子尚且坐不垂堂，何况公主万金之躯。”元载依然有点不安。

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