然而正自谭歌满心惶急之时，倏然间破空传来一声尖锐之音，谭歌听得分明，这不正是曹季的声音吗？

　　谭歌循声望去，但见从远处有几批快马纵来，当先之人正是曹季。

　　谭歌不由困惑至极，曹季方才身在何处，又为何此时突然出现？还不及谭歌思忖明白，曹季已率先策马奔来，对谭歌淡淡一笑，回眸冷哼一声，对火、雷两位将军说道：

　　“你们区区蛮夷，竟对我天朝动武，实是不知好歹！”

　　曹季游目四望，发现跟随谭歌的十余名精锐，此时仅剩下四五名，其余的都已战死。曹季冷声说道：“你等还屠我朝军卫，真是胆大包天！”

　　“咱家手下这十余人，尽是东西厂好手，你等便领教一下我们大内功夫的厉害吧！”曹季话音方落，侧目点了点头，尔后在他的示意下，人影宛如兔起鹘落，纷纷朝火、雷两位将军及身后众多鞑子扑去。

　　然而此时火、雷将军却仿佛有些忌惮和畏惧之意，纷纷挥舞胡刀，抵御了东西厂护卫的攻击，此后便即各自扭头，毅然离去。

　　火将军翻身上马，极为不甘地号令众军火速撤离，于是乎，只在转瞬之间，方才的众数鞑军，已即消失的无影无踪。

　　谭歌凝立在当地，看着方才气势汹汹的鞑军，竟在一息之间悉数撤离退去，不由疑惑之际，疑窦丛生。

　　然而片刻后，身后传来一阵滔滔的浩荡行军之声，谭歌和曹季各自登上箭楼，看到明桢皇帝及众军正自赶来。

　　谭歌似乎在瞬间明白了些什么，回眸冷冷地看着曹季那张为黑暗所笼罩的面容，心头觉得有几分冷意泛涌。

　　曹季两只精锐的眸子直抵上谭歌，片刻后淡然一笑，说道：“谭大人，皇上来了，我们还不速速恭迎？”

　　“哼！”谭歌冷哼一声，自下了箭楼，前去恭迎皇上。

　　明桢皇帝乘战马而来，身旁相伴之人，正是岳正刚。

　　谭歌、曹季率领余下的兵卫，跪倒在地，恭声行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“众卿快快平身！”明桢皇帝翻身下马，挥手示意谭歌和曹季等人起身回话。

　　谭歌、曹季谢过圣恩后，便即起身，敬然凝立。

　　明桢皇帝顾盼四周，看了看四处有不少帝赤朝的兵卫战死在两旁，明桢皇帝心中泛起一阵怅惘之情，沉声说道：“来人呐，将附近好好清点一番，如有为国战死者，好生安葬！”

　　“是！”

　　明桢皇帝不再多言，径自随着众军入城。

　　明桢皇帝来到了当地方清城戍军府，方清自遭到鞑军侵袭之后，鞑子在此地进行了血腥屠杀，致使城中百姓，少了十之六七。

　　作为方清城的长官，戍军长史在面对外患之时，拼死搏斗，不畏生死，最终惨死于敌人的铁蹄之下，报效朝廷，为国牺牲。

　　明桢皇帝落座于正堂座位上，凝声说道：“众卿，朕此次御驾亲征，随身跟随兵力众多，但时至今日，亦损失多半，朕方才入城时，看到城门附近的凄惨境况，实是于心难安！”

　　“天朝将士，不愧为猛士，为报效朝廷，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，朕将来还朝，必对你们好生嘉奖！”

　　“当然，朕身为一国之君，战事虽非朕而起，但却和朕这个为政者脱不开关系！”明桢皇帝双目满是怅然之色，凝声说道，“以朕名义在城中贴下告示，将朕有负于百姓之情表达出来，另在五年之内不必对此征收苛捐杂税！”

　　“不单是方清城，南至延林，北及达木，只要因战事受到牵连的，一律免税！”明桢皇帝豪声说道。

　　岳正刚在一旁听了明桢皇帝所言，不由跪倒在地，恭声说道：“老臣代此地受苦受难的百姓，叩谢吾皇隆恩！”

　　浩浩历史长河之中，唯有天灾人祸，使人创伤遍体，有时天灾不可阻挡，倒还并非那般令人寒心，人祸及战争等灾害，才是最令人痛苦的。

　　如今西北之地几乎已被战火绵延，少有城池百姓能得幸免，在此危急沉重的时刻，免去了当地五年之内的苛捐杂税，实是莫大的恩赐和助力。

　　岳正刚心中一阵暖意闪过，虽然战争无情，但似乎也正是因为这场战争，使得明桢这样一位博览群书，英俊潇洒的青年皇帝，褪去了玩世不恭，胡闹不为的面纱表象，复又露出了其规则的棱角和四射的光芒！

　　明桢皇帝看着岳正刚，淡然一笑，说道：“岳爱卿快快请起！”

　　明桢皇帝摇了摇头，轻叹一声，说道：“谭大人，小曹子，你们两人便说说方清城的情况吧？”

　　谭歌沉吟片刻，面色一派深沉，明桢皇帝见状，双眉微蹙，凝声问道：“谭大人，到底有何事，不妨说出来？”

　　谭歌心中所想，但是却并不能和明桢皇帝直言，他虽然怀疑曹季和火、雷两位将军有勾连，甚至火、雷两位将军临时匆忙逃走，或许也是他授的意，但是一切都没有分毫的证据，根本不知从何说起。

　　沉吟半晌，谭歌微微一笑，说道：“皇上，方才微臣复又将前后诸事回味了一遍，结果并无发现有何不妥之处！”

　　“我等泛舟，沿着湖沼来到此处，其间虽曾遭食人鲳乃至于毒虫蛇蝎的攻击，但是所幸没有发生任何意外！”

　　“入城之后，下官和曹公公分作两路，各自行事，最终汇合在一起，火、雷两个鞑军将领，可能出于恐惧的原因，匆忙逃走了！”

　　“嗯！”明桢皇帝深深望了谭歌一眼，心中总觉得他有什么难言之隐，但是此时却也不好开口相问，不妨故作未知，将来再说。

　　明桢皇帝轻声一笑，说道：“如此甚好，谭歌你虽是士人出身，但是心系天下，胸中更藏有大智慧，而小曹子服侍朕多年，忠心耿耿，行事有度，更是将东西厂管理得和谐顺服！除了岳爱卿，有你等陪在朕的身边，朕倒是可以省却诸后顾之忧！”