却那姚桃擅自弃城北遁，来入襄武县城，在他初到之日，吕明十分恚怒，本欲当场发飙，严词斥责，并令他立即返回鄣县守城，而因了季和的劝解，这才罢休。

　　但最终，吕明怒火填膺，仍是训斥了姚桃几句。

　　待姚桃灰溜溜地离开后，吕明问季和，说道：“方平，他姚桃不战而逃，此乃怯战之罪，我都已经想好，他如果敢不从我令，回去鄣县的话，我就将此事报与石将军，请石将军斩了他！却你适才为何劝解？”

　　季和说道：“将军，咱们今天刚刚收到的军报，蒲公、同蹄将军败於阴平，那支从南而来的陇兵看来应确是莘幼着、麴鸣宗为将无疑。莘、麴二人，皆陇之名将也；两人现所率之兵又是刚刚取得了一场奇袭胜利的胜兵，士气正旺，面对这种情况，我军如果分兵守城，就会有被莘、麴各个击破的危险可能。与其如此，不若借姚桃弃城而来的机会，顺水推舟，与他联兵一地，候莘、麴到我城下后，再视情况或战或守。此我劝解将军缘由之一也。”

　　“之二是什么？”

　　“今日收到的军报中，言及赵兴反叛。赵兴、姚桃俱是我大秦之降将，赵兴之父、姚桃之兄皆是死在了咱们大秦的手上，其两人与我大秦实有深仇，所以降者，为势所迫耳。而下赵兴已叛，将军如果硬逼着姚桃折回鄣县，我担忧，其恐会亦叛也！此缘由之二。”

　　吕明忖思稍顷，说道：“卿所言有理。”

　　他虽然认可了季和的解释，却余怒未消，顺着季和的话头，怒道，“赵兴那狗贼，大王待他不可谓不仁厚，不仅赦免了他从赵宴荔作乱的大罪，还授他铁弗大率、北中郎将之贵职，且许宗女与之，不料他竟敢叛我大秦！真狼心狗肺。要非他临阵倒戈，蒲公、同蹄将军或许就不会战败！想来赵兴目下应是从在莘幼着的军中，待至来日交战，我必取其狗头！”

　　说着，吕明抽出佩剑，朝着空气劈了劈。

　　“要非赵兴临阵倒戈，蒲獾孙、同蹄梁或许就不会战败”云云，吕明的这个判断是根据今天接到的那道军报内容做出的。军报是蒲獾孙派人送来的。在军报中，蒲獾孙把战败的部分原因推到了赵兴的阵前叛乱上，其余部分原因，他则推给了弃阵自遁的同蹄梁。——要讲起来，蒲獾孙军报中说的这些也不算错，他败给莘迩的缘故，除掉他没有预料到莘迩会率部翻越岷山奔袭於他之外，其它的主要缘故，正也就是因为同蹄梁的逃走与赵兴的反戈。

　　知道了莘迩、麴球带兵已入陇西郡，吕明当然不会在城中闲着，一面积极地备战，一面遣出斥候，打探鄣县方向的陇兵动静，同时，将此敌情急报天水郡的驻兵，请求天水郡的驻兵支援，并挑选了精明、悍勇的军吏，向西赶去首阳县，看看能不能将此情况送入到首阳城内。

　　派去天水、首阳的军卒才出发没两日，散出去的斥候即络绎奔回报告：“陇兵已入县境！”

　　接到此报的当时，吕明就与姚桃、季和等上了城头。

　　这天下午，等来了莘迩、麴球所率的定西兵马。

　　季和以羽扇遮挡阳光，眯着眼，遥遥细看来敌，见城南的道上，先是一点黄尘中隐现的红色，继而那红色越来越大，从一点变成一团，从一团变成一片，约一个多时辰后，应是定西兵进至到了预定的筑营位置，不再前进，烟尘渐渐消散，露出了遍野的军旗、甲士和辎重车。

　　季和望之良久，心道：“姚桃没有撒谎，观其兵数，确是万余之众。”

　　姚桃站在吕明的身侧，偷觑吕明的神色，想道：“这个吕明虽是‘因奴而贵’，靠着他的那个小奴青雀得了大王的喜爱，而乃青云直上，可此人亦小有才干，却是得了孟朗的赏识。前日他劈头盖脸，痛骂我了一顿，若是来日他再私下与孟朗说些我的坏话，想那孟朗本就对我已是念念不忘，没准儿就会因此而再生毒计，陷害於我。我须得做点表现，以示对大王的忠诚。”

　　想定，姚桃便做出积极求战的样子，指着城外陇兵的前部，对吕明说道，“将军请看，唐儿摆在前头的兵士悉为羸弱。我料这定是唐儿的示弱之计，是为了诱我军出城。以桃愚见，咱们是不是可以将计就计？”

　　吕明瞥他眼，问道：“如何将计就计？”

　　姚桃侃侃而谈，说道：“唐儿把羸弱放在前边，如桃料得不差，其后定是他们的精卒，唐儿的盘算应是等我军中计，出城袭击之时，便把精卒调上，以妄图打我出城部曲一个措手不及。既然如此，我军可以择选勇士，分作两股，一股先出城进击，待其精卒接战，再把另一股派出，反过来打他一个措手不及！……将军以为桃之此策可否？如觉可行，桃请亲引兵出战！”

　　吕明尽管恼怒姚桃怯战，但就事论事的肚量他还是有的，听完了姚桃的话，觉得姚桃的此策似乎可行，沉吟片刻，问季和，说道：“方平，卿以为何如？”

　　季和的目光仍还落在城外的陇兵上头，他没有立刻回答吕明，而是仔细地又看了一会儿，这才扭过脸，若有所思地与吕明说道：“将军，我观莘幼着、麴鸣宗所率之兵，计约万余，且多步卒，少骑兵；而我城中战士近万，於兵力上却是不逊色於彼。”

　　季和的这几句话，算得上“答非所问”。

　　吕明与季和搭档日久，两人彼此了解，通过季和的表情和语气，知道季和肯定是想到了什么，就问道：“方平，可是有何守战良策了么？”

　　便在此时，见十余定西骑士脱离大部队，驰马到护城河外，挽硬弓，朝城上射箭。

　　十余支箭矢有小半没有射到城头，余下的都射上来了。

　　守卒早就看见了他们，提前躲避，自无人中箭受伤。

　　有兵士瞧见箭柄上绑着叠好的纸，就拣起来，限於军令，不敢看，奉给了本部的军官。

　　一级接一级地往上传，很快送到了吕明这里。

　　季和帮吕明把纸解下，呈将过去。

　　吕明打开来看，见纸上写道：“獾孙大败，同蹄鼠窜，今陇西已为我朝光复，吾统兵十万，与君会猎襄武。君如敢战，吾后日布阵於野，静候君至。”

　　吕明看了，又接过季和呈给他的别张信纸，一张张的看罢，都是一样的内容。

　　季和、姚桃、竺法通等人，也都分别把之看了。

　　姚桃笑道：“莘幼着大话欺人，莫不是当我等是瞎子么？他哪里有十万兵马？虚张声势，可笑可笑。”朝城外打望，接着说道，“不过他的胆色颇壮，诚如季司马方才所言，相比我军，他部并无兵力上的优势，而我军有城池之利，他却敢邀将军野战，不惧战败而覆么？”

　　吕明将那信纸上的内容从头又看了一遍，问季和，说道：“方平，姚将军说的不错。莘幼着的兵马与我军几近相当，并无优势，而我军据有城池之利，如果野战的话，我败则犹可退守城中，他败则无坚可凭，唯覆灭一途，可他却邀我军野战，你说，……其中会不会有诈？”

　　季和摇了摇头，说道：“应是不会有诈。”

　　吕明说道：“哦？”

　　季和给吕明分析，说道：“莘幼着现下所统之兵，与曹斐、田居所统之兵，是定西眼下唯一所能动用的部队了；我大秦的兵马远盛於定西，大王、孟公现虽正率大军攻魏，可天水、南安等郡仍有驻兵，日前将军已遣使往去天水求援，援兵想必不日即可抵达，……这也就是说，莘幼着如欲攻下我襄武县城，他就必须得速战速决，否则，等到我援兵赶到，以他区区万余众，别说攻城，只怕连自保都难，他只能无功而返。是以，他企图野战取胜，应是其之本意。”

　　吕明深以为然，问道：“如此，卿以为我军该怎生回复他的邀战？”

　　季和说道：“将军刚才不是问我是否有守战之良策了么？‘主动出击，与莘幼着野战决胜’，此便是我刚才想到的战策。”捻着信纸，笑道，“只是未等我把此策道出，莘幼着的邀战之信就到了。”

　　吕明说道：“野战决胜？”

　　姚桃闻得季和此话，神色没有改变，心中不禁嘀咕，想道：“‘欲攻下我襄武县城，莘幼着就必须得速战速决’，季方平此言，诚然如是。莘幼着兵少，势不能久围我城，待到我天水郡的援兵来至，甚至无需等援兵到，只要我坚守不出，他见无机可趁，也就只能撤围西去，或与曹斐、田居部合兵再作打算，或干脆与曹斐、田居部一起退回陇州。是可谓我襄武县不战即可取胜，又何必再冒着万一失利的风险与莘幼着野战？”却也知道季和为何会提议野战，只能是为了立功而已，脑中转动，组织语言，想把季和的此策给委婉地反对。