临洮、鄣县两地的秦兵都是不战而走，说来是白得两城，但莘迩并无喜色。

　　一边传令，教部队暂在鄣县休整，莘迩一边遣斥候，前去襄武打探。

　　斥候人皆三马，行速甚快，上午出发，深夜就归来了。

　　回到军中，几个斥候急报莘迩：“由此至襄武的路上，尽是秦兵行军留下的痕迹，询问沿途居民，昨晚就有人听到兵马经过的声响。小人等到的襄武县外，远眺望之，城上军旗林立，刁斗森严，观其旗帜，姚桃的将旗与吕明的将旗并列一处，却是共在城头。”

　　打发了斥候下去，莘迩与麴球、唐艾、郭道庆、赵兴等商议。

　　郭道庆说道：“如此说来，姚桃果是撤到襄武了。”紧皱眉头，说道，“姚桃部有三四千人，吕明部亦差不多是此数，甚至可能比姚桃部的兵数还要多上一些，其两部合兵，约近万数；而我部的兵卒不过万余而已！即使首阳的秦兵现有曹领军、田将军牵制，不能来助襄武，然以我此万余，攻彼近万人众守御之襄武，明公，这场仗也将会十分难打啊！”

　　姚桃的弃城不守，说实话，当真是大大地出乎了莘迩的意料。

　　在莘迩想来，临洮守将因为兵少，不敢守城，这可以理解，但那姚桃拥兵四千，外有城池为依，且北边不远又有襄武的吕明为其后援，怎么说，也不该一矢不发，就趁夜宵遁吧？另外再则说了，姚桃是降将，其弟姚谨又因中金刀计之故，叛逃去了魏国，按理说，他现在应该是极需向蒲茂表达忠心才对，从这个角度讲，他更不该避战弃城，脚底抹油，溜之大吉。

　　他如不跑，莘迩有两种预案可以视情况而用。

　　一种预案是，围住鄣县，诱襄武救援，半道设伏，给吕明来一个围城打援。

　　一种预案是，吕明如不来援，便猛攻鄣县，争取短日内先把鄣县打下，——姚桃非是秦国的嫡系，用后世的话讲，其人及其部乃是杂牌，就像赵兴及其部类似，作战的意志必不会特别顽强，以莘迩、麴球两人的将才和莘迩所率之定西精锐的战力，攻克鄣县应是不难，然后再与曹斐、田居合兵，或打首阳，或打襄武。简而言之，此预案可称作是“各个击破”。

　　可却偏偏，姚桃竟然就领兵跑掉了。

　　这样一来，事情就不好办了。

　　便如郭道庆所说，两城，如加上临洮的话，就是三城的秦兵收缩到了一城，计其兵马，将近万人，而莘迩的部队总共也就万余，“十则围之”，此兵法之教，而眼下莫说十倍，两倍都没有，能用来攻城的部队，仅与守城的敌军人数相当罢了，这可如何发起攻城作战？

　　莘迩思之无策，问麴球、唐艾，说道：“卿等可有对策？”

　　唐艾说道：“我部的兵马与襄武守城的兵马相差无几，攻城的话，显是会对我部大不利，极有可能会久攻不下。於今之计，唯有一策。”

　　莘迩说道：“千里，你的意思是说？”

　　“只有想办法野战取胜。”

　　郭道庆说道：“吕明、姚桃有城池能依，他俩会情愿出城与我部野战么？”

　　唐艾答道：“所以我说，‘想办法’野战取胜。”

　　郭道庆问道：“法从何来？”

　　唐艾说道：“‘能而示之不能，用而示之不用’。无它办法，唯示弱骄敌。”

　　郭道庆说道：“前时，吕明、姚桃能把曹领军、田将军部阻於两山间，不得前进寸步，说明他两人非是庸将，乃有智谋。我部纵是‘示弱’，如果他俩不上当，如之奈何？”

　　唐艾说道：“他俩如不上当，那就只有下策可用了。”

　　郭道庆问道：“下策是何？”

　　唐艾说道：“只能先与曹领军、田将军合兵，攻打首阳。”

　　为何说先攻打首阳是下策呢？却是说了，既然在莘迩本来的预案中，其中一个是“围城打援”，那为何不把这个预案用在首阳呢？围攻首阳，以诱来吕明、姚桃的援兵，半路伏击之，这不一样也是“围城打援”么？

　　原因很简单，当围姚桃而诱吕明之时，吕明能遣的援兵至多两千，两千敌兵较易设伏歼灭，但现下姚桃、吕明合兵之后，襄武县城有兵马近万，那么他俩可以遣出的援兵，至少也能有五六千人，若是摆出决战的架势，倾城而出，那就是七八千人了。如许多的援兵，非但不好设伏歼灭，一个搞不好，反而还会使莘迩、曹斐两部陷入将受夹击之险境。

　　是以，这个办法是“下策”。

　　莘迩沉吟许久，问麴球，说道：“鸣宗，你怎么看？”

　　麴球笑道：“我看，吕明、姚桃定然是会‘上当’。”

　　定然是会“上当”，也就是说，应该是会出城野战。

　　莘迩问道：“哦？此话怎讲？”

　　麴球腰杆笔直地跪坐着，微笑说道：“其实也不能说是‘上当’。球敢请问明公，如是换了明公处在吕明、姚桃的位置，手上的兵马不仅不比来攻的敌军少多少，而且有坚城可为依仗，则面对来敌，明公会如何选择？是单纯的守城，还是先试一试野战？”

　　莘迩明白了麴球的意思，没有回答他，笑着反问，说道：“鸣宗，如果是你，你会怎生选择？”

　　麴球说道：“有坚城可依，就算出城野战，战斗失利，亦可撤回城中，从容守御，这种情况下，球自然不会单纯的守城，……尤其是当来敌中，还有敌国赫赫有名的重臣、明帅之时！”

　　郭道庆是麴家的故吏，久从麴爽，与麴球也很熟，平时相见，对麴球甚是尊重，但牵涉到军战大事，他却能坚持己见，仍以适才的观点来表达疑虑，说道：“将军所言甚是，但问题是，吕明、姚桃皆非庸将啊，他俩会见利而昏头么？”

　　麴球笑道：“子善，正因了吕明、姚桃不是庸将，我才断言他俩会敢出城的啊！”

　　郭道庆茫然不解，问道：“将军此话怎讲？”

　　麴球答道：“他俩如是庸将，那么他俩可能会因为畏惧明公的威名，而不敢出城浪战；可他俩不是庸将，那么他俩对自己肯定都颇有信心，有信心，不就敢出城与我部野战了么？”

　　莘迩叹道：“只会排兵布阵，俗将而已；能知人心，以定战守之法，才为名将。若鸣宗者，名将是也！”听完了麴球的分析，莘迩的心定了下来，不再担忧吕明、姚桃万一据城固守，他该如何应对了。

　　翌日，兵发襄武。

　　到的城下，当天筑营。

　　次日，莘迩令神射手，射信城内，邀吕明、姚桃会战於野。