赵贞吉是左都御史，科道领袖，全国言官的总头头，当然不愿意看到小弟被整。虽然不能阻止高拱上书，但他同时也上了一道疏，劝阻皇帝不要轻启考察道：‘臣听闻，因御史叶梦熊言事忤旨，陛下便有意考核言官。微臣翻了翻花名册，两京科道一共四百三十二人，其中大都是赤心报国、忠直敢言之士！现在陛下因此一人，遂波及于诸臣，而且还要回溯数年，怎能不让众心汹汹，人人自危。微臣对此甚为忧虑，因此不能保持沉默。’ ‘况且我们老祖宗设立科道，就是为了让他们‘风闻言事’，听到什么就说，对与不对，还有宰辅把关、皇上亲裁呢！纵有不当，责罚也仅仅止于说错话的人。哪能把全部好几百号人通通加以审查，一网打尽？这不是要重蹈汉、唐、宋乱政时的覆辙，不让人说话了吗……绝对不是国家之福。’此疏一上，众言官精神为之一振，赵老夫子，您就是我们的老大啊，说的太好了，就看皇上怎么回了……见他上疏，高拱担心自己的耙耳朵学生会动摇。又上一道疏，对隆庆说，皇上既然决定的事，就绝对不能更改了。再说，现在的言官，早就沦为‘公室之豺狼、私门之鹰犬’了，非得清洗之后补充新血，才能重新恢复作用。
在隆庆那里，高拱的话显然比赵贞吉更有分量，况且皇帝本心，也想给那些可恶的言官以教训，所以最后还是接受了高拱的提议，下旨对科道进行考察！
谁都知道，决战的时候到了……这一场较量，至少在牌面上，可以说是势均力敌。高拱和赵贞吉，两人都是大学士，且在朝中各掌着极大的权柄。高拱兼署吏部，掌管的是人事系统，天下官员的注册、定级、考核、授衔、封赏之事，四品以下全都由他说了算，四品以上……如果沈默不做声的话，也基本由他说了算。 赵贞吉管的是大明的监察系统——六科和十三道御史，简称‘科道’，其职在监察百官、巡视郡县、纠正冤狱等等，当初太祖皇帝设立这种权大官小的科道言官，就是为了监督高级官员，纠察他们贪赃枉法的。而且为了能防微杜渐，让当政者保持清醒，朱元璋还赋予他们随意批评的权力。
是真的随意批评，因为他们也有权力批评和劝阻皇帝，不过话说多了皇帝往往不爱听。虽然隆庆也明白‘良药苦口’，但哪个疯子喜欢天天有人骂他？
高拱说的没错，严家父子导致士风大坏，见徐阁老重视言路，那些投机取巧者，便仗着言官的身份，通过肆意的哗众取宠，甚至挑衅皇帝来获取政治资本。从皇帝的衣食住行，到夫妻生活，就没有他们不敢管的。好脾气的隆庆也被他们给骂急了，原先有徐阶在，生气也只能忍着。可现在老徐不在了，皇帝又有高拱撑腰，焉能不给这些混账点颜色瞧瞧？
所以这次因为叶梦熊的奏章用语失当，隆庆便借题发挥，没通过内阁票拟，就直接下诏道：‘科道官一向放肆，欺乱朝纲！’要求对科道的作为来一次彻底考察。‘一天到晚说别人，你们自己难道没问题？’隆庆有些快意的想道。 这是隆庆对言官的一次总清算，然而最高兴的是高拱，他恨言官可不是一天两天了……隆庆元年举朝倾拱，就是这帮言官捧徐阶的臭脚，起哄把自己拱下去的。这次出山，就等着这个机会雪耻呢！
按例，此类考察都是由吏部会同都察院一同进行，吏部尚书主考察，左都御史为监督，正好就是高拱和赵贞吉的差事，所以这出戏，注定热闹非凡。
皇帝下旨考察的当天，吏部的行文便到了都察院和六科廊——除三品以上的都察院首长可以自纠自查外，其余监察人员都要接受审查，从实交代，到底有没有徇私舞弊的？ 赵贞吉那边见不能阻止，只能严阵以待，寸土必争了。考察一开始，两人立刻进入短兵相接。有时为一个人的去留，在文渊阁从早上争到大中午，口干舌燥，面红耳赤……老赵这回是拼了，无论如何都要保护自己的手下！
但比狠劲儿，高拱还没输给过谁呢，只要他认为该黜落的官员，就要坚决拿下，决不妥协。老高和老赵，这一对老姜，就这样各执一端，狂怒地向对方使狠手。
“我说得不对吗？你这个老东西，休想把他放到名单里！” “我说得错了吗！赵疯子，你想包庇他，痴心妄想去吧！”
两位大佬在文渊阁杀红了眼，完全失去了理智，内阁中俨然已存在两敌国……双方背后的智囊团也全速运转起来，很快，高拱提出了一份黜落名单，把赵贞吉在科道的亲信全都包括在里头：‘赵疯子，我要让你变成只没毛的驴！’
赵贞吉立刻反制，也提出了一份黜落名单，上面把高拱的狐群狗党一网打尽：’看你个小样，难道我平时是聋子、瞎子？’
双方这下子僵住了，哪一伙的屁股都不干净，黜落了谁都不冤枉……这两份名单要是一并执行，那这架打得也就没意义了。好比一对势均力敌的高手比拼内力，只能双双吐血而亡。 见双方僵持不下，闹得又实在不像话，身为首辅的李春芳，终于勉为其难的出来劝架了：‘两位大哥，再这么搞下去，就成鹬蚌相争了，有话好好说，有话好好说嘛。”
其实两位高手早就是骑虎难下，现在见有台阶，哪能不就坡下驴呢？
“你先撒手……”
“为什么不是你先……”
“那一起，我说一二三……” “慢着，我有个条件……”
最终双方都不朝对方下死手，你不追究我的人，我也不去揪你的人……但是，高胡子有个附加条件：“以前帮着徐阶害我，现在又没投到你老赵门下的王八蛋，你就不要管了吧！”
这时候，儒家和法家的区别就显出来了，信奉儒家的赵贞吉，信了信奉法家的高拱的话，就像战国时期，愚蠢的齐国一样，以抛弃盟友的方式求苟安……高拱那边，得了赵贞吉的默许，便大展神威，一口气贬斥了四十七名官员……不仅是现在的言官，如御史王圻等人，还有曾为给事中，已迁大理少卿的魏时亮；曾为御史，已迁大理寺右丞的耿文忠去了；曾为给事中，已迁广东巡抚右佥都御史的吴时来。
还有其他还有因为曾劾高拱，此时不待考察，自行去职的御史郝杰等等，一共五十余人，全都是徐阶当朝时的风云人物，被高拱一气全都撵走了。
高拱如此无情霸道的手段，令所有人都不寒而栗，看着每天都在增加的被黜官员。就连一向抱定了‘不声不响、得过且过’的打算的李春芳都多有不忍了，他委婉的提出，为免朝野动荡，是不是可以少发落一些官员？然对于这挂牌首辅的意见，高拱每每习惯姓无视，令李春芳十分的无奈。
李春芳又去找沈默和张居正，希望他俩能劝说高拱收手，然而沈默是不会开这个口的……因为对言官进行大清洗，本就是他们计划的重要环节，高拱主动把这个黑锅揽过去，沈默又岂能站着说话不腰疼呢？于是回绝了。见他不肯答应，李春芳不禁黯然道：“内阁里整天你死我活的，我还是辞官不当这个首辅算了。”
这是，一直默不做声的张居正，突然沉声道：“如此，或可保全令名……”你要是这么干，还能保全自己的名声，李春芳不禁愕然，然后颓然的点点头，不再管这些闲事。
赵贞吉之所以默许高拱罢黜一部分人，是因为他感到了来自皇帝的巨大压力，只能抛出一些不重要、或者不一心的角色来，平息皇帝的怒火。
然而他这一举动，落在朝中官员眼中，却难免被解读成，在高拱的强大压力下，赵阁老已经罩不住了……赵贞吉原本以为，官员们能理解自己的战略姓撤退，却忘了官场情分就是个‘易涨易退山溪水’。官场中人也不乏‘随风摆动墙头草’，一欸政局发生重大变故，往往就是此类人物更换脸谱、改变腔调之时。他们总是力求依附新的得势者，为此不惜带头噬咬落败者，哪怕本来使他们的靠山和恩主，企图借此表现以乞宠于新的权势。
所以赵贞吉原先寸步不退时，那些人还可能游移不定，不知该往那边下注，可一旦他显露败相，哪怕不是真的败了，那些人也会迫不及待的改换门庭，成为对方的得力手下。
一时间，原本在科道几乎没有助力的高拱，竟也有了一批言官投靠，其中又以陆树德、宋之韩、程文、涂孟桂四个为最，被称为‘四大金刚’。有道是堡垒都是从内部攻破的，有了这四大金刚的帮助，高拱对言官的考察，自然更是得心应手。秋风扫落叶一般，只要没有老赵庇护的，一个不留。谁要是替被罢免的人说话就弹劾谁，瞄准一个、打一个，简直是一场政坛大屠杀……见局势彻底一边倒，高拱知道，总攻的时候到了。便派出了自己的门生、新任吏科都给事中韩楫。韩科长可不是那些叛变过来的杂牌，他是高拱的嫡系，现在得以成为六科之首，也全赖恩师提携，哪有不涌泉相报的道理？他要于阵中直取对方主帅首级！
虽然赵贞吉为官清廉、也没有什么过失，但对于以告状为业的给事中来说，罪名什么的从来不是问题。韩楫便弹劾赵贞吉在考察中营私，是个无能而又专横的庸碌辅臣。恳请皇帝速速将他罢斥，以清政本、明法典！
见自己又犯了太老实的错误，被对方狠狠耍了。赵贞吉是满腔悲愤，立即上疏自辩，振振有词道：‘皇上啊，您听这姓韩的不是胡说八道么？人要是无能，就不可能专横。要是专横，又怎么可能是庸臣的特长？微臣不才，哪有资格兼具他说的两样？”先指出韩楫的错误，赵贞吉便开始叫屈道：‘臣自掌院务，仅以考察一事，与拱相左；其他坏乱选法，纵肆作歼，昭然耳目者，臣噤口不能一言，有负任使，臣真庸臣也。若拱者，斯可谓横也已。臣放归之后，幸仍还拱内阁，毋令久专大权，广树众党。’
大意是说，自从皇上要我和高拱团结以来，对于他那些违法乱纪、作歼犯科的事迹，纵使已经昭然天下，微臣也噤口不语，所以说微臣是庸臣，我也无法反驳。然而这次，我不得不站出来说话了，因为高拱本来就是内阁近臣，参预中枢机密，同时在外又掌握人事大权，这权力也太大了。皇上委任微臣管监察系统，不正是要我节制他的权力么？’
‘但自考察以来，高拱歪曲皇上的本意，放纵大恶之人，昭然在人耳目。如果我还不出来说话，那可就真是庸臣了。人要像高拱这样，才谈得上专横。他姓韩的小子不就是想罢免我吗？行，但是请皇上在放归我之后，先收了这高拱在吏部的权力，千万不要给他这么大的权，省得让他到处结纳狐群狗党！’
好啊，要跟我最后决战了吗？高拱见状也立即上疏做了答辩，辨疏内容倒很平常，无非是说，韩楫参劾赵阁老，是他的个人行为，绝非受微臣指使，而且我也没有放纵大恶云云……最后，他以一种愤懑的语气道：‘既然赵阁老这么看不惯我，那就请皇上将我罢免以谢赵阁老吧！’
这是在将皇帝的军了——不是我走，就是他走！两只老虎，不可再处于一笼！
若是换个勤快点的君王，可能会分别去做工作了：‘都是股肱大臣，手心手背都是肉，看朕的面子还是和为贵吧……’若是换了嘉靖那样的暴君，肯定两这两头牛有多远死多远，还敢威胁皇帝，简直是活得不耐烦了！
然而隆庆是个懒人，对于没什么感情的臣子，既然已经劝过了，就不会再留。
很快，诏书下来了，其中没提赵贞吉有什么错，只是对高拱道：‘你忠诚辅佐，办事公正，是我的左右手，怎么能引咎辞职呢？好好干吧，辞职绝对不予批准！’
皇帝只挽留了高拱，却对自己不置一词。赵贞吉臊得脸都没地儿搁了……那些等待消息的官员，也终于确定了，谁是最终的胜利者。