徐础进来时，郭时风已将蜡烛放在地上，坐在凳子上吃饭，饭菜凉透，饿了一天的他却吃得津津有味。

　　“徐础，徐础，徐础。”郭时风放下碗筷，连说三遍，好像这是下饭的菜肴。

　　徐础站在门口，笑而不语。

　　“你害惨我啦。”郭时风叹道，捧起碗又吃几口，起身向徐础展示空空的碗底，“无酒无肉，在你眼里，我就这么廉价？”

　　徐础笑道：“有钱者出钱，有物者出物，我无钱无物，因此不以酒肉贿赂郭兄。”

　　“你有什么？”

　　“我有大势。”

　　“嘿。”郭时风冷笑一声，“真巧，我也有大势，大势就是你们要完蛋了，宁王的脾气你不是不知道，暴怒之下，他必然带兵前来问罪——你们竟然连船都没毁掉，正好留给宁王。”

　　“既然如此，郭兄为何要逃？”

　　“我没逃，我是……我是查看江边情况。”

　　徐础只是笑，郭时风叹了口气，“毕竟相识一场，徐先生为何揪住我不放？”

　　“在东都的时候，郭兄可曾有过放我之心？”

　　郭时风在东都劝说潘楷归降宁王时，一心要杀徐础，这时也不否认，“所以础弟是为报仇？”

　　“郭兄虽有杀人之意，我却无有报仇之心，只是觉得郭兄满腹才华，弃之可惜，所以请宋将军招揽过来，给郭兄一个大展拳脚的地方。”

　　“嘿，你怎么知道我没地方去？”

　　“郭兄要去哪里？”

　　“总之不是这里。”

　　“宋将军统兵十万，亦是一方之雄，郭兄觉得他差在何处？”

　　“徐先生应当比我看得更清楚吧。”

　　“嗯，宋军号称十万，其实只有三万出头，其中一多半是南兵，思乡心切，其余则是荆州群盗，山头林立，难以驯服。”

　　郭时风笑了一声，“仅此而已？”

　　“宋将军奉命平定湘、广，看似容易，其实千难万难，即便侥幸成功，两州远离中原，从无问鼎之资，陈病才北上可为前车之鉴。”

　　“陈病才没敢称王，是他聪明，既然渡江却又畏难而退，是他愚蠢。但宋将军的问题不止在此两点。”

　　“宋将军杀蜀王，夺船渡江，尚未取得立足之地，先已显露雄心壮志，必成宁王眼中之钉。”

　　“我明白你的心事，以为宁王急于攻打江陵城、回援石头城，眼下没精力报复宋将军，不得不忍下这口恶气，甚至会奖赏宋将军。”

　　“如果郭兄留在宁王身边，想必也会这样劝他吧？”徐础笑道。

　　“身为一名谋士，必须劝宁王暂忍一时，同样身为谋士，我知道宁王必不会忍，他会发动益州兵将，鼓动他们为蜀王报仇。”

　　“益州兵将是要报仇，但是也要暂忍一时，他们必须立刻返回益州，平定金都城。”

　　“金都城又发生什么了？”

　　“蜀王留宠臣车全意守城，车全意与铁家不和，一旦听说蜀王遇害的消息，必要抢先夺权。铁鸢由汉州逃回益州，已沦为阶下囚，其弟铁鸷是蜀王东征大将，蜀王不在，由他掌权，报仇与救兄，他只能选择其一，我赌他选救兄。”

　　郭时风不太了解益州的内情，但是相信徐础不会在这种事情撒谎，沉默片刻，开口道：“那也不过多延一时，铁家若胜，还是会来寻仇，铁家若败，车全意独木难支，益州必归宁王，宁王形势稳定，也不会放过宋将军。”

　　“能延一时是一时，等宁王形势稳定，他还有更紧迫的敌人。”

　　郭时风又想一会，“如此说来，宋将军不打算与宁王为敌？”

　　“暂时不想。”

　　“那他必须深入湘、广，以示没有北返之意。”

　　“然也。”

　　“既然如此，不仅我不该留下，徐先生也不该，你刚才也说了，南州僻远，占据一方称王称雄者有之，能与中原争鼎者，向来没有。”

　　“所以宋军要深入湘、广，宋将军却要留下。”

　　郭时风一愣，随即笑道：“这又回到第一个问题，南军、群盗，一个比一个难以驯服，宋将军亲自掌军尚且难以调和，他若留下，派谁带兵深入湘、广？”

　　徐础拱手。

　　郭时风惊道：“我？徐先生又开玩笑，我哪会带兵？”

　　“由郭兄主事，毛元惕将军带兵，尽听郭兄调遣。”

　　郭时风更加吃惊，“你是说真的？”

　　“何必撒谎？”

　　郭时风笑着摇头，“不行，谋士就是谋士，我做不得主事者。”

　　“如郭兄所言，湘、广两州虽无争鼎之资，却易于称王称雄，郭兄得此两州，用之劝人无往不利，此后愿意归顺，则是大功一件，不愿归顺，也有一块立足之地，胜过漂泊江湖。”

　　郭时风还是笑，“徐先生自己都不称王，却用称王来诱惑我吗？”

　　“郭兄不受诱惑，但是能用两州诱惑别人。”

　　见徐础真的不是开玩笑，郭时风开始当真，“为宋将军计，两州不能交给同一人，也不能都交给外人或者当地人，需是一外一内，彼此制约。”

　　“对湘、广两州，我与宋将军都不算熟悉，非得是郭兄亲自出马，用谁贬谁，尽由郭兄定夺，宋将军不置一词。”

　　郭时风不由得怦然心动，“但我不做公开的主事者。”

　　“南军由毛元惕掌军，群盗由戴破虎统兵，宋将军会下达严令，要求他们二人听从郭兄的一切安排，郭兄愿意的话，可做监军或者护军将军。”

　　“不如让我做宋军长史。”

　　“亦无不可。”

　　郭时风又摇摇头，笑道：“不妥，大大的不妥，宋将军将兵力交给我，他凭什么问鼎中原？怕是连在荆州立足都做不到吧？”

　　“宋将军会留数千人，在荆州蛰伏，静待时机。”

　　“若是时机迟迟不来呢？”

　　“宋将军誓死不入湘、广。”

　　郭时风还是摇头。

　　徐础转身，将等在外面的宋取竹请进来。

　　宋取竹身为一军之主，如兵卒一般守在帐外，随叫随进，依然面带笑容，“两位聊得怎样？”

　　郭时风道：“我有办法平定湘、广，但是必须由宋将军亲自掌军，别人谁都不行。”

　　宋取竹露出一丝难色，“这个……有点难，我已向徐先生立誓，绝不进入湘、广一步，若违此誓，叫我不得好死。”

　　郭时风才这才相信徐础的话，思忖片刻，“我对宋将军说过，想要稳定军心，先要给南军找一个强大的敌人。”

　　“我在外面一直在想此事，可是对湘、广两州实在不熟。”

　　“湘、广土獠甚多，但是分散而居，彼此不和，都不成大气候，想给南军树立一个敌人，必须是湘州刺史贝珍，他与陈病才一向不和，此前被迫屈服，听闻死讯，十有八九会反。我在军中散布消息，再派人到湘州行离间之计。贝珍傲而无才，色厉内荏，选他为敌，再好不过。”

　　宋取竹大喜，拱手道：“徐先生说得没错，不得郭先生，两州难平。”

　　郭时风摆手道：“这都是险招，未必见效。贝珍身边或有高人指点，他若拉拢返乡湘兵，我竞争不过，他若据城坚守，我也耗不起，总而言之，胜算不足四成。何况还有一个广州，我对那边亦不熟悉，胜算更低。”

　　宋取竹笑道：“四成胜算已经很高，我留在荆州，连一成胜算都没有。”

　　“宋将军不在意？”

　　“富贵险中求，做的生意就是九死一生，何必在意几成胜算？我只看人，得两位先生相助，对我来说就是九成胜算。”

　　郭时风还是不能下定决心，觉得有些话提前说出来比较好，“我若侥幸平定两州，宋将军指望我供兵供粮吧？”

　　“这是当然。”

　　“我若不愿意呢？”

　　“那是我看错了人，责任在我，只好另寻办法。”宋取竹笑道。

　　“宋将军请坐。”郭时风将宋取竹让到铺上。

　　“徐先生亦请坐。”郭时风将徐础让到凳子上，自己站立面对两人，拱手道：“我大致明白两位的意图：贺荣人败退，宁王刚刚兴起，尚未站稳脚跟，因此要在四方树立雄杰，用以牵制宁王，宋将军伺机而动。”

　　徐础与宋取竹同时点头。

　　郭时风接着道：“宁王只差一步，无论是击败江陵城奚家，还是趁胜追击贺荣人，任何一战成功，都能让宁王取得立足之地，从此再难有敌手。我之所以逃离宁王，原因无它，宁王亦自知大功将成，心高气傲，再难容人，他怨我前失梁王，今失蜀王，已有不满之意。值此乱世，既然君不信臣，臣亦不必忠君。”

　　宋取竹点头道：“群雄相争，四成胜算已然不少，宁王却要十成。”

　　“正是这个意思，所以我不向宋将军承诺什么，宋将军也不必向我提要求，我若兵败，当死于湘、广，我若成功，亦要依托中原之雄，请宋将军勉力，让我可以依托、值得依托。”

　　宋取竹起身大笑，“郭先生平定两州之时，我若还是蛰伏，也没脸要郭先生依托。”

　　“好，那我就不客气了，请宋将军封我为长史，委我以大军，我举宋将军旗号南下，必让天下皆知，尤其要让宁王知晓。一南一北，大家各自努力，徐先生呢？”

　　“我会北上。”徐础泛泛道，郭时风亦不多问。

　　三人又聊多时，将近破晓徐础与宋取竹告辞，出帐之后，宋取竹道：“徐先生原说给我身边招一名谋士，结果却将我的老本儿都送人啦。”

　　“宋将军别急，郭时风早晚会回到宋将军身边。”

　　“徐先生在帐里说要北上？”

　　“北方纷乱，我要给宁王树立敌人，给宋将军交结盟友。”

　　“那我做些什么？”

　　“做该做的事情，我与郭时风都需要一个证明，证明宋将军值得依托。”

　　宋取竹送走兵卒与谋士，反要证明自己的本事，不由得笑了一声，随即正色道：“我会证明，咱们三人各自证明。”