明晃晃的匕首架在脖子上，老族长的脸色刷的白了，不敢说话，也不敢动。

　　胡桂扬向同样呆若木鸡的高小六说：“前面带路。”

　　高小六大怒，“胡桂扬，你怎么……”

　　“我怎么了？”

　　“你、你……快把匕首拿开！”高小六握紧拳头，却不敢真上前，“我们待你不薄，每天有酒有肉，你说要见族长，我信任你，才将族长请来……”

　　“我是怎么到这儿的？”胡桂扬问，手中的匕首丝毫不松，老族长歪着脖子，同样纹丝不动，连嘴都不敢张开。

　　“你是……”高小六面红耳赤，一半是因为愤怒，一半是因为羞愧。

　　胡桂扬是被迷晕之后绑来的，相处得久了，高小六早忘了这件事，现在被提起来，他一下无话可说，“你、你想干嘛？”

　　“我说了，前面带路。”

　　高小六望向索桥，“将军严令，不准你出去半步。”

　　“将军重要，还是三太爷重要？”

　　高小六又被问住了，衡量再三，只得向索桥走去，愤愤地说：“胡桂扬，你若敢伤着三太爷，我们全村人都饶不了你。”

　　“只要你们肯听话，我保证还你们一个完整无缺的三太爷。”胡桂扬轻轻推了一下，“三太爷，走吧，慢点，小心脚下的石子儿，咱们不急。”

　　老族长颤颤微微地往前挪。

　　索桥不稳，胡桂扬稍稍移开匕首，另一手牢牢抓住老族长的胳膊，一步一停，终于平安过桥。

　　近一个月来，胡桂扬第一次离开那座小小的山峰，虽然脚下并没有什么变化，他还是长长地吐出一口气，感慨道：“总算自由了。”

　　他自由了，换成另一个人不自由，老族长沉默半天，这时开口道：“胡官人……”

　　“三太爷客气了，我不是什么‘官人’，叫我胡桂扬就行。”

　　老族长犹豫半天，说：“胡桂扬，我把自己家里的猪都杀了，就是为了让你每天都能吃上肉。”

　　“谢谢，等我走的时候，会给你留下银子，十两够吗？”

　　“跟银子无关，我们这里也用不上银子，那个……”

　　胡桂扬轻轻拍了一下老族长的肩膀，将匕首又移开一点，“将心比心，你们一片好心，我也是一片好心，只要大家配合，我绝不会伤你。”

　　老族长哽咽道：“我有两个儿子、三个闺女，还有三个孙子、两个孙女、四个外孙子、两个外孙女，一大家子人，都需要我照顾……”

　　“看出来了，你肩上的重担不轻。”胡桂扬推着老族长往前慢慢走。

　　高小六在前方带路，走几步就回头看一眼，一会咬牙切齿，一会眼泪汪汪，胡桂扬这一招，让他非常难堪。

　　小路曲曲折折地往下延伸，走出没多远，回头就已看不到“将军府”，路越走越平坦，两边开始出现田地，时近正午，田地没人干活，只有几个孩子在放牛，嬉戏声远远传来，却看不到人在何处。

　　走出三四里，前方的山坳里出现一座小山村，屋子依山而建，规划得甚是整齐，村里村外到处都是花草树木，只有炊烟袅袅的时候，才会向远方显示自己的存在。

　　“好一处世外桃源。”胡桂扬衷心赞道，觉得生活在这里的人应该很幸福。

　　老族长哼哼两声，至少现在的他一点都不幸福。

　　“嘿，小六子。”远远地有人打招呼，很快看到了后面的老族长，“三太爷……咦，那是……这是……”

　　胡桂扬将老族长抓紧一些，匕首也向脖子移动一点，“高小六，去村里通知大家，都去……你们平时总有聚会的地方吧？”

　　“村头有座祠堂。”高小六冷冷地说，满脸委屈。

　　“让大家都去祠堂，我有话要说。”

　　高小六加快脚步进村，与迎上来的几个人说话，那几人无不大吃一惊，向老族长这边看了一眼，马上跟着高小六进村。

　　胡桂扬押着老族长走在后面，“带我去祠堂。”

　　祠堂是一座普通的草房，门前有一块很大的空地，旁边放着石碾等物，秋收的时候这里是晾晒粮食的场院，村里偶尔有大事，也在这里进行。

　　今天非年非节，又没有重要人物过世，突然召集众人前来聚会，不免引起诸多惊诧，等到听说老族长被人绑架，所有人又都惊慌失措，尤其是老族长的众多家人。

　　老族长之所以成为老族长，不只是因为年纪大、辈分高，更重要的是儿孙众多，一大家子十几口人最先跑来，手里握着镐、锹、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要与绑架者拼命。

　　场面一时间有些混乱，高小六劝了几句，结果却挨了几脚——都怨他，老族长才会落入外人之手。

　　眼看聚来的人越来越多，胡桂扬大声道：“所有人闭嘴，听我说话！”

　　连喊几遍，没人听他的，胡桂扬只好对老族长说：“你下令。”

　　“大家……”老族长的话立竿见影，才说出两个字，吵闹最凶的几个人首先闭嘴，扑通跪在地上，“爹”“爷”叫个不停。

　　“大家安静，胡、胡桂扬有话要说。”老族长也不想再叫“胡官人”了。

　　陆续还有人赶来，但是都站在后方，不再哭闹。

　　所有目光都看向老族长身后，胡桂扬被高含英掳来就已经令全村人感到好奇，今天第一次在全村人面前亮相，竟然绑架了老族长，更是让所有人不得不多看两眼。

　　胡桂扬却不知道该说什么了，想了一会，开口道：“请所有人都到这里来，一块守夜，明天一早我就放了三太爷。”

　　空地上一片安静，没人接话，连刚才要死要活的老族长家人也不吱声。

　　“我以性命担保，肯定会放人，但你们不要试图抢人，那样的话，我就只能不客气了。”

　　等了一会，终于有个声音问道：“要求呢？”

　　“说了，所有人都在这里守夜。”

　　“不要赎金吗？”

　　胡桂扬这才醒悟，这场绑架太轻率了，以至于不能令人信服，“当然要赎金，等高含英回来，让她跟我谈。”

　　众人齐齐地哦了一声，都明白了，这个外人还是害怕高将军，所以才要绑架老族长，为的是不用比武就能脱身。

　　“你说真的？等高将军回来？”一名跪在地上的中年汉子起身问道。

　　“对，等她回来。”

　　“可她明天早晨未必能赶到，我这就去找她，让她快点……”

　　“不行。”胡桂扬马上喝止，“谁也不准离开村子半步，都在这里等着，可以回家拿点食物过来，就当是……提前庆祝丰收。”

　　众人面面相觑。

　　胡桂扬大声道：“快去拿酒拿肉！”

　　老族长家人带头，空地上众人又都散去，各家正好刚做完午饭，热气腾腾地端来，特意给胡桂扬准备了村酿与腊肉。

　　胡桂扬带着老族长进入祠堂，让门敞开，以防有人突然冲进来，然后放下匕首，分酒肉给他，“吃点吧，要等一晚上呢。”

　　“我、我不饿。”老族长有气无力，没累着，而是吓着了。

　　“多少吃一点，别让外面的家人着急。”

　　“我牙不行，吃不了肉。”

　　胡桂扬又让外面送进来一点软食，与老族长席地对面而坐，他的心情好了一些，倒了两碗酒，说道：“我说话你们都不信，但是真有人要来村子里大开杀戒，大家聚在一起，他或许就没办法动手了。”

　　“我们……我们没得罪什么人啊？”

　　胡桂扬不能说原因就自己在身上，“有些恶人就是这样，杀人没有理由，甚至有人要拿别人当药材！”

　　老族长哼哼两声，“我这一把骨头，当不了药材。”

　　“总之请你相信我，但也别动歪主意，实在不行，我只能牺牲你，保住全村人。”

　　“我信，我信。”老族长吃了几口饭，看样子更害怕的目标还是胡桂扬，而不是传说中的恶人。

　　“村里总共有多少人？”胡桂扬边吃边问。

　　“一百七八十人。”老族长勉强道，饭也吃不下。

　　“不算太多。”

　　“已经不少啦，三个村子里，数我们人口最多。”老族长要为自己的“政绩”辩护一下。

　　“住在山里，多少会遇到一些意外或危险吧？”

　　“什么意思？偶尔会有野兽闯进村子里。”

　　“你们如何应对？”

　　“村里有猎人，在路上设陷阱，用弓箭，然后各家关门，男人出来围猎，差不多就这样。”

　　“好，你们就当今晚会有野兽袭村，将所有人都保护起来，能做到吗？”

　　“能吧。”老族长不太肯定，然后向屋外叫了一声，“老大。”

　　立刻有一名中年汉子现在门口，“爹，你叫我？”

　　“你听到了，就按胡、胡桂扬的安排，把大家都保护起来。”

　　“是，爹。”汉子狠狠地瞪了胡桂扬一眼。

　　胡桂扬笑道：“让高将军来报仇吧，你们自己别轻举妄动。”

　　汉子走开去安排村人，老弱妇孺坐在空地中间，数十名男子守在外围，安排不同出口。

　　没过多久，高小六出现在门口，恼怒地说：“有老人，不能一晚上都在外面坐着吧？”

　　“可以进祠堂，老的、小的、弱的，都可以进来，把被褥也带进来，但是天黑之后，绝不许再动了。”

　　高小六点点头。

　　天黑之前，小小的祠堂里挤了将近二十人，非老即弱，都用无辜与恐慌的眼神看着老族长与胡桂扬。

　　胡桂扬只得再解释一遍，“我没想害人，我是在保护你们，但是别乱动啊，我长眼睛，匕首可没有，万一伤着三太爷，大家脸上都不好看。”

　　老族长道：“他们不会乱动，只要你遵守诺言就好。”

　　胡桂扬嗯了一声，握着匕首来到门口向外望去。

　　夕阳正在快速坠落，村民们点着一堆火，围成几圈，最外围都是男子，颇有几分章法。

　　胡桂扬稍稍安心，很快又涌起更大的担心，如果假神仙不是杀害七人，而是要屠灭全村，他有办法阻止吗？

　　夕阳落山，他的心也跟着一直沉下去。