话说刘侗将鲁国诸事交予了长子与心腹，一心在东瀛刘属安置移民。这日有鲁国书信传来，都是些寻常事物，其妻还送了个机巧的西洋小怀表来。刘侗打开怀表一瞧，里头竟藏了张纸，叠得四四方方；纸上写着一策，乃是朱桐笔迹。

    刘侗看罢睁大了眼，猛吸几下气，毫不犹豫命人传信回去：“太太送的怀表我极喜欢，其中心意我明白，好的很。”愈发将朱桐当作心腹了。乃随手烧了纸条子道，“告诉太太，小六是个有福的。”刘侗年过半百雄风不减。上次回鲁国嫁女，顺带送了一个小妾几滴雨露，那小妾给他新添了一个幼子，比鲁王世子大了三四个月。

    殊不知，这回却不是朱桐的主意。

    那葫芦僧到了鲁国之后立时察觉出来，鲁王不过是个傀儡，跟着他得不了什么好处，便悄悄寻到朱桐向刘家投诚。朱桐知道他的底细，只说“知道了”三个字便打发他走。葫芦僧见朱先生显见未曾信他，遂出一计。

    今鲁王与刘姑奶奶的幼子将将满月。极小的孩子都长得差不多。不如寻个和尚道士，只说这孩子有灾难，让送去庙宇道观养个一年半载。等孩子从庙里出来，模样儿早变了，换上一个刘家的孩子想必也没人看得出来。来日的鲁王便是刘家的种了。

    朱桐听了点头道：“好一出偷梁换柱。”乃看着葫芦僧，“看来你心里果然有刘将军。”葫芦僧忙说了一串儿恭维话。

    朱桐遂寻了刘侗长子刘戍来商议，道：“此计倒是不差，只有个极大的坏处，就是那换的孩子不能是刘家的，只能是寻常人家子弟、或是刘家忠心奴仆的孩子。”

    刘戍道：“怎么不能是刘家的？换做别人家的岂不成了替外人得鲁国去？”

    朱桐含笑道：“大公子回去与令堂说说，听听令堂可有念头没有。”

    刘戍果然回府跟他母亲商议，刘夫人连连摆手：“胡闹！你老子上回还给你新添了个弟弟呢，难道换他？他既也是你爹的亲儿子，这会子还罢了；来日你爹保不齐顺势而为就让他当了个真鲁王也未可知。你这身份，想保命也不可能的。”

    刘戍不在意道：“兵权在我手，他能如何？”

    刘夫人道：“你总比不得你老子。他若想交兵权给旁人呢？莫看朱先生如今帮着你，那是因为你老子命他帮着你。”

    刘戍道：“我瞧他对我比对我老子好。”

    刘夫人只管摇头：“你不知道。”一时又说，“出主意的那人不怀好意，这是想引得你们父子不和。”

    刘戍笑道：“母亲想多了。横竖那人根本见不到我老子，也没法子给他通信。最终写信给他老人家的还不是我或朱先生？改改就好。”乃返身出去见朱桐。

    朱桐听见下头的人喊“刘大爷来了”连眉毛都没动一动，只管埋头批阅文书，口里道：“大爷已经问明白了？”

    刘戍道：“你们这些文人偏是肚子里弯弯绕绕多！我母亲说了，你所言极是，回头给我老子去信，只说‘以寻常人家幼儿替之’。”

    朱桐叹道：“大爷也长点心眼子，莫成日只泡在兵营里头。”

    刘戍哼道：“今逢乱世。我虽没多大野心，也知道得兵营者得鲁国！”

    朱桐一听这词儿便忍不住低头翻了个白眼子：“这话听着像是那回来的红骨记周冀公子的调子。”

    “本来就是他说的，上回在庐州的时候他唠叨了我半日。”刘戍道，“横竖政务有你与诸位先生操持呢。”他笑拍了拍朱桐的肩，肉麻兮兮的说，“朱卿，辛苦啦~~”朱桐瞧了一眼他的手，拍掉。刘戍也不恼，吹着口哨跑了。

    数日后，朱桐写了那纸条子塞入刘夫人送给刘侗的礼物当中送了过去。不想刘侗命人送回来的信儿竟还是让用他自己新生的小儿子顶替外孙的名头。朱桐正满心转着念头呢，外头有人来报，说是刘夫人遣了个心腹的婆子求见，朱桐命让她进来。只一眼便知道来者是谁，朱桐忙站来躬身行礼：“见过夫人。”

    刘夫人点点头：“朱先生名不虚传。”乃坐下看着朱桐道，“朱先生看，如何是好？”

    朱桐含笑道：“夫人勿忧，将军不过是少想了这一节罢了。”

    刘夫人冷笑道：“他哪里是少想了。横竖戍儿与小六都是他儿子，他不介意罢了。”

    朱桐道：“六爷才刚出生，尚不及教养。该将此子养成什么样子，最要紧的是乳母、侍女、先生。太上皇重文轻武。既是太上皇嫡长孙，依着他皇祖父的意思最好。早早的让这小世子念书识字，爱上词赋、莫沾些兵史即可。只是此事万万不可透漏给二姑奶奶，她方会教导小世子万万沾不得武事。她若知道儿子乃是幼弟，便不会忌惮了。”

    刘夫人连连点头：“还是先生想的远！”

    此计遂定。刘夫人知道太后信佛，命人去外头寻会装模做样的高僧去了。

    却说那葫芦僧，虽得了鲁王眼青，左不过是个清客罢了，并没有随身护卫。这一日他在街头闲逛，忽然打个激灵，只觉寒意袭来，仿若当日在晋国遇见刺客时一般，忙四面张望，却并不曾见可疑之人。他心中暗叫不好，越是看不出来的越是厉害角色。离开太原时太过匆忙，来不及向晋王说明白。晋王在各家王爷身边都安置了探子，只怕鲁王也少不了。鲁王是个没脑子的，保不齐随口告诉了旁人自己曾去晋国为细作。若让晋王的人知道了，自己简直跳进黄河也洗不清！

    他眼珠子一转，急忙跑回了家中。乃提起笔来，给晋王写了一封长信。他道，当日，从前鲁王的人误以为他是自己人，给他传了口信，说是鲁王有急事要召他回鲁国。他因想着，这等机会千载难逢岂能错过？遂急匆匆赶来了鲁国。如今已得了一个极要紧的消息。后头乃将自己给刘侗出的主意写了上去，也不管刘侗用了没有。此信只随意搁在案头，他便假意睡觉去了。次日早上起来，见那信仍在原处，却略略移动了点子，安下新来，乃将信交邮驿寄往晋国、托一位交好的朋友转给晋王。

    只可惜此信半道丢失了。朱桐知道这葫芦僧不是寻常小人，特使了人暗暗盯着他。此人既无亲无故，好端端的给谁寄信？那信才一出城便被截住，直送到了朱桐案头。朱桐忙请了刘戍来看。刘戍当即就想拔刀把这探子宰了。朱桐含笑道：“不用着急。大爷只看他这信中的意思，想是他不曾与晋王解释明白便匆匆来鲁了。你若是晋王，会放过他么？”刘戍一想也有理，便罢了。只是回去不免告诉刘夫人。刘夫人遂怨上了晋王。

    而晋王派来的人等了多日，不曾等到上头改变主意，反倒是催促过一回，便知道王爷不曾因那信而放过此人。葫芦僧这日又察觉了凉意，便寻借口赖在鲁王府里不出来。三四日还罢了，到了七八日头上，总难免有鲁王要他出去办事的时候。

    这一日，不过是去铺子里头收租子，葫芦僧一去便不曾回来。就在收罢最后一家的租子、葫芦僧才刚刚出门，有几个人当街打架，遂命人过去吆喝。他今儿带出来的都是些平素仗势欺人惯了的，都爱干这种狐假虎威的事儿。纵轮不上过去踢人骂人的，也乐呵呵干站着，没人留神四周围着瞧热闹的越来越多了。忽然不知何处闪过一条大汉，戴着个斗笠。不待葫芦僧觉察不妥喊出声来，拔刀向他一捅，整个儿将此人穿了个透心凉。那汉子闪入人群，眨眼没了影子。

    鲁王大惊，只是也不必猜是谁干的了，急匆匆寻太后商议。太后道：“显见是晋王得知了消息，派人来泄愤的。左不过是个小人，死了便死了罢。”鲁王却不肯，命人去喊朱桐过来，要搜出刺客。朱桐口里应了，出了鲁王府该干嘛干嘛，全然不把鲁王之言放在眼里。

    那个刺客只不过闪去僻静处略换了换衣裳、摘掉斗笠罢了，连客栈都没敢回去。在街头露宿两日，不曾听说有人要抓他。遂大着胆子回客栈休整两日，大大方方结了账回晋国去了，临行还买了些土仪。

    鲁王见葫芦僧遭人当街行刺，想着齐王燕王两个叔叔都想要他的命，愈发不敢出府了，成日胆战心惊的。偏有几日晚上下雨，风雨声中夹了几声异响。鲁王遂吓病了。府里又是一通忙乱，请医延药的、求神拜佛的、指天骂地的。

    这天下午，太后本跪在小佛堂年念经，忽听外头一阵木鱼声，忙使人出去查看。几个婆子到外头巡查一番，说是没见有人。太后便心中纳罕。过一时，又有木鱼声传来，出去查看依然没有人。如此有三。当天晚上，太后身边一个侍女听府里的侍卫说，有个和尚在王府东门敲了半日的木鱼。太后不禁站了起来：“院墙深深，寻常僧人的木鱼声如何能从府外传到里头来？这和尚必有道行！”乃吩咐下去，明儿这和尚若再来，速速来回她。次日下午，太后又听见一阵木鱼声。不多时便有卫士来回道，那和尚又来敲木鱼了。太后立命请进府来。

    这和尚便是刘夫人安排的；敲木鱼却是朱桐使了人在小佛堂外头敲——还是早年贾琮说癞头和尚的闲话，让他借来用了。这和尚刘夫人挑了许久，极擅装神弄鬼，又会哄人，太后不过两三个时辰便信他信得死心塌地，执意要送小世子去寺庙养到周岁。鲁王听闻幼子福气太大、反倒冲了老子、这些日子自己生病就是替这幼子挡灾，恨不能立时将儿子送走。

    鲁王妃自然不肯。只是刘侗不在鲁国，刘戍不管这等后院鸡零狗碎的事儿，她又没个亲生的兄弟，竟是拿他们母子俩一点法子都没有，只得死死守着儿子、不许旁人靠近一步。

    她乳母道：“不如求求太太去？”

    鲁王妃淡淡的说：“她又不是我亲娘，乐得顺着太后的话，哪里会肯管我死活。谁都靠不上的，唯有我自己了。敢动一下我儿，先杀了我再说！”

    太后听了便道：“无事，她总得睡觉的不是？纵是个铁打的人儿能扛住几天？”

    果然，鲁王妃守了儿子三日，见并没有人来强夺孩子，便去隔壁厢房略躺一躺。待她睡了半个时辰，太后打发人来夺了小世子便走，留在小世子身边看着那些仆妇半分力气都使不上。

    小世子进了庙，刘夫人另替他换了三个修佛的乳母，原先王府里准备的便不用了。太后亦不觉得此事有何不妥。鲁王妃欲去庙中夺回儿子，偏没人告诉她小世子在何处，恨得一脚踢倒了太后那小佛堂的门，指着她道：“我儿子倘或有个不是，我定饶不了你们全家！”转身便走。太后惊得呆了半日说不出话来，半晌才骂：“无礼的泼妇！”

    打这日起，鲁王妃再不安居王府，领着人挨个儿寺庙搜查寻找她儿子。鲁王的病倒是渐渐好了。太后忙念佛道：“可见大师所言极是！这孩子运道过盛，反伤了亲父。我的儿，你只管放心。太师说了，在庙里呆到周岁，佛家便会替他收敛气势，非但不再伤亲，还能旺亲呢！”

    鲁王叹道：“但愿如此。”乃笑道，“他若当真运道极好，也保不齐能有点大出息。”

    太后又念了一声佛，喜滋滋道：“可不是么！你本是圣人嫡长子，他又是你嫡长子。”母子二人对视了半日，心照不宣，暗暗欢喜。

    这一日，鲁王妃领着一群丫头媳妇子一大早出发，到了城西的开元寺，从前到后搜了半日，并不曾见婴儿身影，哀然向方丈大师合十致歉道：“打扰了，还望大师父勿怪。”乃留下了些香火钱便走。

    方丈道：“这会子已过了午时，施主不如留在寺中用些斋饭。”

    鲁王妃苦笑道：“扰了师父们这大半日的，我实在没脸再吃师父的斋饭。待会儿去外头打个尖便好。”

    方丈合十：“善哉！慈母心思老衲明白，一饭无妨。”

    鲁王妃见这老方丈十分诚心，遂留在寺中吃斋。吃了几口，忽又垂泪：“可怜我那孩儿，多少日子不曾得见亲娘的面。”

    有个小和尚在旁低声道：“若是有人诚心想防着女施主，似这般日日领着人赫赫扬扬的来去，岂能不惊动了人？”鲁王妃猛然抬头看他，那小和尚滋溜一声跑了。