却说卫若蘅满心以为送走了六位美人便没事了，不想才到第二天事儿就找上门了。有个美人在同僚家哭闹一宿还撞了柱子；那同僚性子不好，一怒之下把人给他送回来了。卫若蘅只觉糟心不已，过去一瞧，果然是那个举止不似寻常歌姬的。乃命下头的管家媳妇去查问。

    管家媳妇起初问那美人，她只管发愣；媳妇子恼道：“你当扮作狐媚子的模样将军会怜惜你么？不知死活。”撤身便走。

    那美人忽然说：“送我去城外庵堂出家。”

    媳妇子哼道：“庵堂？你纵是王爷白送的、没花钱，也值几个银子。正经送你去窑子了事，且看你还有本事撞柱子没有。”

    那美人闻言如同忽然得了力气一般，从床上弹起来便去撞柱子。好在那媳妇子手脚快，死死抱住。乃怒道：“不知死活！当你自己是千金小姐么？”遂命人把她捆上，又说不许给她饭吃。

    有个守着她的老婆子道：“听说她在于家就不肯吃东西呢，打定了饿死的心。”

    媳妇子冷笑道：“不肯吃？那就塞。横竖得活着进窑子，不能伤了这张脸。”

    她一径出来，寻了个空子悄悄回给卫若蘅。卫若蘅一听就知道必是什么人家的小姐落了难。只是她乃吴王府送出来的，吴王府里头也乱的紧，这女子身份终究还是要查，万一搅和进了他们府里的内斗呢？乃命换个性子软和的婆子去问。不多时便问出来了，那女子是原先赫赫扬扬的江南甄家的四姑娘，她老子系原金陵省体仁院总裁甄应嘉。

    卫若蘅哼道：“我说了要先查明吧，那胖子只说装憨最好。合着是他们家老亲。”好歹与甄英莲同姓，遂让人请了大夫来瞧瞧她。又捉黠心顿起，直命将此女送去贾家。

    贾琮都预备过两日就走了，得了此女脑门子都疼，只得去问她怎么回事。原来吴王一到金陵便抄了甄家，只是也没做得太绝，给他们阖府都留了性命并一个活命的小庄子。甄家遂苦苦捱了几年，未嫁的女儿都嫁与了寻常人家。旧年吴宫选美人，甄应嘉心思活络，便将这个还在家中的小女儿送了进去。谁知连吴王的面都没见到就让送给了卫若蘅；卫若蘅也连面都没见到，又送给了同僚于将军。这甄氏猛然发现自己已成玩物，遂起了死念。

    贾琮知道甄家乃贾家之影，看到她便想起自家那个泼妇，有几分狠不下手去。只是甄应嘉早年曾命人行刺过林海，贾琮也不愿意对他女儿有多好。乃道：“你若想出家得个干净也行。只是你惹得那个于将军对卫将军心生不痛快，须得先设法平息了他二人这个疙瘩。”

    甄氏听闻送来贾家，本以为得救了，闻言一愣：“什么？”

    贾琮道：“你本来就是吴王府的美人。而且你不是吴王抢进去的，乃是你家送进去的。这一节没问题吧。”甄氏不支声。“你既进了吴王府，凭你原先是什么身份，都一笔勾销了，就是个寻常美人。吴王命人从府中选六位美人赐予下属，也没问题吧。你既是个寻常美人，负责选美人的管事随便一抓，你碰巧在里头，也寻常的紧。选谁不是选？人家又不认得你。卫若蘅因身为武将、不想在家里养那么多女人，乃送去给同僚，亦没什么做得不对的。而你，早早的从官家小姐变成了寻常民女，又从寻常民女变成了美人。美人本来就是玩物，在吴王府上难道不是？你若不肯，甄应嘉要送你进去时就该出家，或是在吴王府上趁他心情好的时候设法求个恩典出家。偏你早不闹晚不闹，这个时候闹出来，平白的给卫将军与于将军造成不痛快。他二人做错什么了？你是瞧不上于将军府里贫寒么？还是卫将军择礼不当？还是吴王择礼不当？”

    看那甄氏满脸惶然，贾琮扯了扯嘴角：“你既觉得自己不俗，想个法子替他二人抹平这不痛快，就算你还了欠卫将军的债。不然，唯有将你卖了，换钱买礼物，替卫将军给于将军赔不是了。”言罢转身走到门口，“给你三天时间。三天想不出法子来，我就去找人牙子。”乃拿起脚来走了。甄氏呆若木鸡。

    才一出门就看见贾宝玉立在门口，显见都听见了。贾琮恐怕他坏事，抓了他的胳膊就走，直至远远的走到花园子里才松开。贾家几个姑娘难得清闲，这会子都聚在水榭玩儿呢。贾琮乃瞥了宝玉一眼：“是不是想说，为什么不帮她？那我又为什么要帮她？”

    宝玉犹豫了片刻，道：“我想说的，你定然知道，且定然预备好了许多话来驳我。只是她终究无辜。”

    贾琮嗤道：“她无辜，卫若蘅不无辜么？她的行为可以理解，所以我没直接卖了她。但总不能白白损了卫若蘅，小卫才是我朋友。贾宝玉你就跟她一样。因为你不是有心故意的、你是无心被迫的，故此惹下许多麻烦、却要旁人收拾乱子。天经地义是吧。你瞧瞧，”他一指水榭，“那几位你帮过哪一个？连自家的姐妹都没照看，你还有闲工夫去照看别人。”

    宝玉又闷了半日道：“错也不是她的。”

    “纠结谁错了有用么？追究起来错的是她老子。要不你把此事推给甄应嘉，看看他如何解决？”

    宝玉道：“终究与咱们家是老亲。我们府里素来乐善好施，你云姐姐平素时常在外头救济贫苦，难道还做送老亲家的女儿进那种地方的事儿？”

    贾琮瞥了他一眼：“那种地方不好么？宝二哥哥从前也没少去。合着你还是瞧不上那种地方的女子啊。”

    宝玉一噎，半晌道：“横竖我说你不过。只不能卖了她。”

    贾琮耸肩道：“那你说吧，卫若蘅的损失怎么办。”

    宝玉道：“卫若蘅身为吴国大将，想来不会在意这点子小事。”

    “哦，你跟卫若蘅熟吗？”贾琮瞥了他一眼，“你怎么知道他不在意？他既然把吴王送的美人转手送人，显见并不怜香惜玉。说不定他送人来咱们府上，就是他明知道这女子补偿不了他，暗示咱们替她补偿呢？”

    宝玉道：“既这么着，帮她一帮何妨。”

    “得，又绕回去了！”贾琮转身道，“要帮你帮。自然，宝玉哥哥也可以自己出钱买下她。只是你帮了她这一回，下一回呢？还是你打算养她当外室？我虽不喜欢老祖宗，她老人家可尸骨未寒呢。”

    贾宝玉急了：“我何尝想过那个！”

    “没想过最好。”贾琮耸耸肩，撤身就走。

    宝玉想了半日并没有什么好主意，只能硬着头皮打听卫若蘅家在何处，自己去替甄氏赔礼。殊不知他才拉马出门，贾琮已打发了人快马给卫若蘅送去了一张纸条，上头只有五个字：帮我噎死他！

    卫若蘅拿着纸条子莫名不已，问那小厮：“你们三爷让我帮他噎死谁？”

    那小厮道：“奴才也不知道，他没说！”

    卫若蘅只得打发了这小子走，又琢磨了半日，便有门子来回说荣国府的宝二爷来了。卫若蘅笑道：“大约是此人。”

    他本来就烦着呢，宝玉可巧撞上了。卫若蘅脸上连笑纹儿都没有一星子，宝玉说什么他就堵什么。“介意。”“计较。”“当然会。”“没觉得。”“我不大度。”“那又如何。”“敢问宝二爷几岁了？”“赔礼管用的话，还要捕快做什么？”

    贾宝玉低声下气赔了半日的小心，卫若蘅**跟一面墙似的，连风丝儿都不透。宝玉急了：“谁没个走败运的时候？卫将军今日略松一松手便救了一条人命，便是积了德。来日保不齐也会遇上艰难之时，旁人也帮你呢？”

    卫若蘅淡然一笑：“我在东瀛杀人无数，不在乎这么点子小德。若说艰难，我早已经历过，纵然再来一回亦能应付。”

    宝玉低头一叹，知道今儿白来了。他才告辞到了卫家门口，却见贾琮坐在人家门子身边正闲聊呢，见了他便笑：“让小卫呛出来了？”

    宝玉垂头道：“此人心如铁石。”

    贾琮哼道：“谁家都不是开善堂的。”得意拍手道，“跟我来，让你瞧瞧我怎么跟他商议的。”乃大步走了进去。宝玉赶忙在后头跟着。

    卫若蘅这会子已知道贾琮方才在自家门口坐着，似笑非笑瞧着他们俩：“换人了？”

    贾琮道：“我这个傻兄长要游学江南。他平素不大出门、容易被人骗。趁此机会我示范他一下。”因问道，“那个于将军是个什么人？有孩子么？”

    卫若蘅道：“与我一道在东瀛征战的袍泽，有一子二女。”

    “可曾念过书么？”

    “没有。”

    贾琮看着贾宝玉道：“咱们先来盘点下甄氏有什么。被她家里当贡品献给吴王，故此她已没了家世。有容貌，但她不想拿来换生计。再有的就是早年甄家将她当作未来的大户人家太太教养，读书认字、琴棋书画。除去这个，她应该也没有别的了吧。”

    卫若蘅道：“你想让这甄氏教于将军儿女认字么？”

    贾琮点头道：“既是从东瀛回来的，于家肯定不穷。人有了钱之后，便想追求文化、进而追求品味了。他儿女虽不愁请不到先生，甄家从前终究曾是金陵大家，许多东西是寻常先生教不了的。而且像于家这样的人家想来不少。不如让甄氏出家为尼，当个教养这些暴发户女儿的女先生。于家小姐自然免费，只当她偿还于家的卖身钱。”

    卫若蘅思忖道：“虽异想天开，倒也不是没理。”

    贾琮道：“天下没有免费的午餐。人家总不能平白的放了她，她总得拿出什么来交换才是。”

    宝玉忙说：“她本妙龄女儿，何须出家为尼？”

    “早先大姐姐若没有出家，如何能执掌家学？”

    宝玉道：“甄氏若是教女弟子则无碍。”

    贾琮冷笑道：“她长了那么漂亮一张脸，不出家还想安生？纵出家了都未必安生。当年大姐姐在家庙护着的那位妙玉师父，虽出家多年，就因为长得漂亮，大姐姐一走她就被什么忠顺王爷盯上了，后辗转各地，直至前两年到广州得了王家叔父护佑，方避开各种骚扰。”

    宝玉惊喜道：“舅舅还做了这等好事？”

    “还不是看大姐姐面子，不然谁管她。”

    因王子腾救过甄英莲，卫若蘅素来觉得此人乃是大大的好人，不由得看他外甥贾宝玉也稍稍顺眼了一点，笑道：“她若出家，我在金陵时稍稍护着她一点子还罢了。若不在便没法子。”

    宝玉大喜，向卫若蘅作了个揖：“我就知道卫将军必是善人。”

    卫若蘅哂笑：“好大的帽子我戴不起。既这么着，还是不管她的好。”宝玉又愣了。

    贾琮向宝玉摆手道：“去、去，你别捣乱。”又看卫若蘅，“你觉得这法子可行么？”

    “可以一试。”

    贾琮拱了拱手：“拜托了。”

    此事暂定。贾家哥俩出了卫府，贾琮道：“甄氏若没有出家，卫若蘅就不会管她的。”

    “这是为何？”

    “因为我方才说了王子腾在广州护了个尼姑。”贾琮道，“他心里敬重王子腾，也愿意学他做点事。你舅舅救过她媳妇儿。”

    宝玉又惊喜：“原来舅舅不止救过一位女子。”

    贾琮道：“爱屋及乌。卫若蘅喜欢自家媳妇儿，顺带也敬重媳妇的恩人。后来对你和颜悦色大约是忽然想起来你是王子腾的外甥，你可别自作多情以为人家看你顺眼。人家这才叫弱水三千独取一瓢呢。”宝玉连连点头，自此深敬王子腾。

    后卫若蘅亲去了于家解释种种，说那女子不过是恰在其时自伤其身而已，问可能许她出家为尼、做于小姐的女先生。于将军一口拒了：“我家的女儿可不能跟她学，无事寻死觅活的。”卫若蘅哈哈大笑，请他出去吃了顿酒了事。贾家乃送甄氏去鸡鸣寺出家。

    荣国府众人遂南的南、北的北，两路而行。临走前贾琮又拜托了卫若蘅一件事；贾宝玉暂留金陵。