从晋王书房出来，韩奇脑中只想着如何劝说他出兵海外，不禁愁容满面。忽有人问道：“韩大爷愁什么呢？”

    韩奇在鲁国让人关了那么久，比起从前警觉多了，假意不曾留神来者是谁，随口道：“家中幼子不肯吃饭，颇为头疼。”

    那人笑道：“只哄他说，你若不吃，哥哥就吃了，他必立时吃个干净。”

    韩奇拍掌而笑：“对啊！”猛一抬头，见眼前立着那与自家有仇的门子，笑容便是一僵，强拉了拉嘴角，拱手避去了别处。暗暗拿眼角一瞥，见门子正迈步进了书房——显见是晋王喊他来的。

    门子到里头见了晋王，笑道：“王爷，方才小的与韩大爷说了几句闲话，他起先因不曾留神到跟他说话的是谁，倒是与小的相谈甚欢。”

    晋王闻言好笑道：“想必后来给你脸子瞧了？他对你误会极深，你只莫要同他计较。”

    “小人不敢。”门子弯腰道，“那事儿委实是小人愚钝、惹下大错，也怪不得韩大爷生小人的气。”

    晋王摇了摇头，乃说起韩奇劝他出兵西洋，愁道：“本王拿不定主意。”

    门子跟了晋王这么久，早摸透了他的性子：拿不定主意就是不想做。乃假意思忖半日，道：“小人以为此事不大妥当。山高路远，诸事不明，待细查起来还不定得花多少冤枉钱、虚耗多少冤枉人力。”

    晋王不禁点头：“不错。保不齐会白忙一场。此事作罢吧。”乃将此事撂下了。

    待韩奇知道了，便以为那门子听说是自己的提议，诚心都自己做对，心中愈发笃定了留不得他性命。以锦乡伯府之势，若不忌惮晋王，对付一个没有根基之人不难。

    这天晚上，门子家的犬忽然大吠，惊得他从炕上弹了起来。心中蓦然有种不详之感，门子怔了片刻，忽然鬼使神差光着脚下地，溜到窗边瞄了一眼：有个黑影从正穿过院子走了过来。吓得他胡乱张望几眼，赶忙藏进一个大箱子里。耳听外头咔嗒咔嗒的声音，他自己的被子还是热的，想必那人在四处搜寻。所幸这箱子里头衣裳极少，门子将衣裳顶在身上盖住自己。那人搜了半日不曾寻着人，便走了。门子不敢出来，在箱子里憋到天亮。

    他这些年虽也得罪过人，终究不至让人想要他的命。门子便猜是韩家了。韩家若想弄死他却是明枪易躲暗箭难防。这门子是个舍得的，立时收拾细软打了个包袱，没跟任何人打招呼，骑上马一溜烟出城跑了。待此事传到韩奇耳中，不禁跌足：“好撇脱！他竟丢下这么许多好处便走！”立时想起贾琮在承天府脱口而出的那句话：曹先生安置的人竟没一个容易死的。

    门子走得突兀，晋王大惊！命人细查了他家，并无蛛丝马迹。偏有不少人亲眼见到他走了。晋王思来想去，召集下头的人问道：“你们猜猜，他何故忽然跑了？”众人面面相觑，因看不出来晋王是如何作想的，都不敢猜。

    韩奇乃道：“此人走的匆忙，仿佛是临时起意。会不会他是别家的细作？他从前不是投靠过鲁王的？”

    晋王道：“纵是细作，岂能平白走了？”

    韩奇道：“或是他觉得自己漏了什么破绽？”晋王知道他二人不合，遂未曾放在心上。

    过了些日子，陆续有些消息传来。忽而是燕王在厉兵秣马欲攻西洋，忽而是辽王，忽然是秦王，一时又有传说鲁国的刘侗就要从东瀛回来了、下头也要去西洋。晋王本已将“打西洋”这事儿搁下了，许多传闻凑到一处，难免又提了起来。心中暗想：若不是打西洋实在有好处，怎么他们都去呢？韩奇说这门子曾投靠鲁王，他原本是不信的，这会子又疑心上了。

    这一日，京城有飞鸽传书到了承天府：贾母快不成了，让他们都快些回去。

    贾赦大惊。如此大事，不回去是不成的，而且得走一大群。众人商议再三，台湾府不能没有人驻守。林海若进京怕就出不来的、贾敘本与贾母有仇、吕三姑因京中故人太多也不方便，他三人留守承天府，要紧事与刘丰吴小溪商议。其余贾赦、贾琏、王熙凤、贾琮、元春、龚鲲、探春、惜春、吴攸、林黛玉、贾维斯、福儿、贾萌悉数赴京城送贾母最后一程，陈瑞锦、程驰等人自然跟着护卫。这回走的人太多，林海不放心，欲命杨嵩也去。杨嵩近日与董明联手清查旧案，正在兴头上不舍得走，遂休书一封，让他们路过南昌府时请他二伯一道走。

    这一趟回去赶的厉害，亏的两个孩子在承天府一直是放养的，骑马都是行家。他们进京时已经到了年根底下，贾赦等人离京快四年半；迎春高芒半个月前便已赶到。贾母眼见如将熄的蜡烛，枯瘦如柴。饶是贾赦等人从前对她一肚子的埋怨，见了这模样也心下恻然。

    贾赦乃问低声道：“老祖宗怎么瘦成这样？”不待旁人说话，贾琮先说：“人老了，器官退化，吸收能力下降，吃什么好东西都没用。”

    贾母时而清醒时而迷睡，耳听四周人声响动，睁开眼睛，就见林黛玉坐在她床前泣不成声。她旧年便已不大认人了，竟认得黛玉，喊了声“玉儿”，颤颤巍巍的从被中伸出手来。黛玉忙握了外祖母之手，愈发哭的厉害。

    旁人见她醒了，忙一个个去跟前相见。她倒是多半都认得；或有认不出来的，旁人教几声，也认得了。龚鲲乃是头一回以孙女婿的身份来见，贾母瞧了他半日，忽然说：“大丫头不是当了娘娘么？”

    众人一窘，贾政脸上顿时黑如墨汁子，狠狠的刮了龚鲲一眼。王熙凤才要说话，元春先扶了她丈夫欠身道：“祖母，大丫头命好，没当娘娘。”

    “好、好。”贾母竟笑了道，“若当了娘娘，这会子早没命了。”

    元春大惊：“祖母，您知道！”

    贾母道：“宫里头是什么模样，我能不知道？家里爷们无能，除了你，还有什么拿得出手的？”

    元春怔了怔，忽然打了个激灵，浑身冰凉，死死攥住龚鲲的手。龚鲲忙揽住她到一旁去，揉了揉她的后颈。元春转过身靠在他怀里，双眼一闭，渗出泪来。

    贾母又喊：“宝玉……”宝玉近来日日在祖母屋中服侍，立时走上前去。贾母道：“莫听你娘的，薛家那丫头配不上你，好生与林妹妹一处玩去。你林姑父深得圣心，你要好生念书、听他的话。”贾琮赶忙扭头去瞧史湘云，却见她垂着头、淡然无波，想必这等话贾母时常说，她都听惯了。

    宝玉不禁偷偷看了林黛玉一眼，她倒是眉头轻挑、啼笑皆非、泰然自若。多年不见，方才见她在贾母床前垂泪时，他还只当斯人如故；这会子方有所察觉：这女子已不是当年那个碧纱橱中的林妹妹了。

    贾母又喊“琮儿”，贾琮遂凑了过去。贾母一手握着宝玉，另一手颤着向贾琮伸过来，贾琮赶紧握住。贾母道：“琮儿，好生帮衬着宝玉。你二人的老子都没用，咱们府里，终究靠你们的。”

    贾琮脆生生道：“孙儿明白！孙儿会照顾宝玉哥哥的。”不待贾母笑起来，他接着说，“只是我老子还算有用。”贾赦本来忧心忡忡的，闻言忍俊不禁、好悬笑出声来。

    一时贾母又睡着了。众人依次瞧了瞧她，撤出屋子去。

    到了荣禧堂上，贾政便一壁垂泪一壁向贾赦哭诉这几年老祖宗身子何等不好、自己何等体贴服侍，暗暗戳贾赦不孝顺。贾赦早不是当年了，哪里还在乎这点子口舌之争？喝着茶含笑瞧着他，跟看戏似的。贾政老半天没见他说话，也住了嘴。贾赦长出了一口气，舒开眉眼来：“老二啊，你竟一点都没变！”贾政瞧他眉目间神情傲然，忽觉得不大认得这位兄长了，一时说不出话来。

    众人散了，贾赦回到自己的院子，倒是有几分陌生；见了许久不见的邢夫人也心下慨然。又有韩全上来行礼。贾赦知道这是太上皇的儿子，忙拉了他起来，问他些日常起居；韩全乖乖的答了。

    贾琮在旁道：“爹别拘着全儿，我带他玩会子去。”

    贾赦挥了挥手，贾琮便领着韩全走了。他一路说些闲话哄这孩子开心，带到梨香院后便丢给福儿萌儿让他们一堆玩去。过了会子周姨娘抱着贾玦来了，贾琮看着这个原著没有的孩子，心中颇有几分不是滋味，吐了口气道：“可惜照相机还没弄好。不然，让玦儿跟萌儿来张合影，定然有趣。”

    贾萌凑在旁边问道：“三叔，为什么有趣？”

    贾琮摸了摸他的头：“因为你们俩个小子都是小淘气。”

    贾萌横了他一眼：“不想说真话也别哄人嘛，我都不小了。”众人都笑起来。

    才说了会子闲话，只见有个小丫鬟笑嘻嘻跑了进来：“琮三爷，我们姑娘请你快些过去。”

    贾琮不认得她，问道：“你是谁屋里的？”

    小丫鬟回道：“我本是在姑娘们院子里看屋子的。因姑娘们这趟回来没带着人服侍，便让我在三姑娘屋里呢。”

    “哦。”探春身边的侍书前年就嫁人了，如今在给探春当秘书，这趟没回来。他乃问道，“三姐姐喊我做什么？”

    小丫鬟笑道：“赵姨奶奶来了。”

    贾琮翻了个白眼：“三姐姐不肯成亲我有什么办法！林姐姐四姐姐好歹都把男人找到了，她连男人都没找。”话虽如此，他也不敢不去，伸了个懒腰叮嘱孩子们好生玩儿，跟着往姑娘们院中去了。

    才一进探春的屋子，就听见赵姨娘抽抽搭搭的声音，忙笑道：“姨娘这是怎么了？”

    赵姨娘赶忙站起来：“琮儿！快来劝劝你姐姐！”左手抹泪右手拉着探春不放，“你姐姐都十九了！”

    “啊？”贾琮怔了怔，摸了摸后脑勺，“我怎么没觉得三姐姐有这么老了？”

    探春恼道：“说什么呢？”

    贾琮撇着嘴自己寻了个椅子坐下道：“我说三姐姐，你好歹把男人定下来啊！纵然晚两年成亲也不要紧。”探春才一张嘴还没出声，他抢着说，“别拿忙来当挡箭牌！你有林姐姐忙么？人家不找好了？”

    探春跺脚道：“她那个根本不是自己找的，是人家找她的好么？”

    “那你也得让人家找找你啊！”贾琮道，“工作忙可以找助手嘛，一个秘书不够再招一个就是。现在又不是当年那会子，人才已经没匮乏成那样了吧。”

    “你也不看看现在事儿比从前多了多少。”探春瞪了他一眼。

    贾琮委屈的看了看赵姨娘，赵姨娘忙说：“琮儿说的是！你这个岁数可如何是好……”说着又抹眼泪。

    探春只瞧着贾琮，贾琮只好道：“三姐姐，要不你也征婚吧……哎呦！”让探春抬手敲了一下。贾琮摸着额头道，“一时半刻我实在想不出法子来了。等老太太这事儿完了……”

    赵姨娘又哭了：“那天杀的老婆子死了还要守孝……”贾琮眼角瞥见探春竟送松了口气，不由得头疼：这个姐姐当真心里没人啊……上哪里给她拉一个郎来配？

    费了半天力气哄走了赵姨娘，贾琮瘪着嘴道：“三姐姐，你心里连个影子都没有么？潇.湘馆那么多男孩子你怎么就没瞧上一个呢？”

    探春摆手道：“没有。横竖你替我顶着，废话少说。”乃挥手哄他出去。

    贾琮叹了口气：“横竖你一天没找好男人，纵回去岛上，我爹也不会放过你的。”耸耸肩走了。

    才一出院子，劈头就看见贾宝玉在哪儿立着，不禁捂脸。宝玉见了他也不躲闪，只直直的立着。贾琮走过去道：“想见林姐姐？”

    宝玉向他作了个揖：“琮儿，你可能帮我请林妹妹出来见一见？”

    “你若想见她，自己去求见。”贾琮道，“虽不知宝二哥哥想跟她说什么，只是你也想想宝二嫂子。”

    宝玉道：“我只想跟林妹妹说几句话儿。”

    贾琮看着他道：“随你，林姐姐早已不避讳什么男女大防了。只是这几年忙得她没空顾忌旁人的面子，领兵打仗也未曾输过，性情脾气亦不如当年那么和软。你好生想一想，你能跟她说什么？你究竟还有什么话能跟她说？”乃袖手而去。