话说陈王已领兵入了岭南，贾琮这会子烦他、不想见他，便向霍晟辞行。霍晟巴不得他赶紧把秦三姑带走，免得那女人成日结交他的袍泽下属，大大方方送了贾琮两车椰子。贾琮瞪了他一眼：“台湾又不是没有！我爹不许我吃罢了。”霍晟又问秦三姑是否当真要嫁给他五叔，贾琮道，“我五叔已使了人回京替她做户籍，吕氏的。等户籍办妥他们就成亲。”

    霍晟点点头，又发了会子怔，叹道：“她竟有这般造化。”

    贾琮欢喜拍手道：“我也没想过有这般巧事！你实在不知道得了这个信儿我多高兴！这辈子最勤快的一回便是帮五叔追她！”

    霍晟横了他一眼，哼道：“从前告诉过你的，我小时候数次好悬死在她手。”

    贾琮奇道：“你不知道？那是上头的命令，刘登喜下的。”

    霍晟一惊：“与他何干？我全然不知。”

    贾琮跌足道：“我当你早知道了呢。三姑姐姐本来就是刘登喜派去你们家的探子，好像她全家都是还是怎么的，时间太久查不清了，反正天生就是朝廷密探来着。弄死你母亲前头那胎儿子、弄死你，皆是刘登喜之命。”

    霍晟立时想起京中他那个幼弟之母柳氏也是朝廷密探，恍然大悟！半晌才说：“我明白了……我猜对了。”他早就猜父亲之死是朝廷干的，如今便愈发笃定。当日那柳庶妃得子，他父亲便被朝廷害死、并欲扣给自己一个杀父之罪，好让这女探子之子得了王位去，来日执掌琼州兵马。他们不费一兵一卒甚至不费一个铜板便将霍家收了去。念及于此不禁捏紧了拳头，咬牙道，“他倒是死的便宜。”贾琮遂轻飘飘将黑锅甩给了刘登喜。

    贾琮又跑去问周小兰可要一起去。她道：“贾先生肯让末将同去，末将自然喜之不尽。”

    贾琮道：“你既得了命令，我也没有理由不让你去不是？只是别为难我林姑父了，他说了又不算。”他迟疑片刻道，“你还是别见他的好。”

    起.点在旁道：“她若想去见林大人，你拦不住。”

    贾琮问道：“杨二伯能拦住么？”

    起.点道：“不知。然他老人家好哄骗。”贾琮做了个鬼脸儿，周小兰低眉一笑。

    辞行之时，贾琮当着满营将士的面向霍晟一躬到地，肃然道：“后世子孙的造化就看你二人了。”

    霍晟含笑道：“你这般一本正经的本王瞧着别扭。你只放心，本王与陈王必不会心慈手软。”

    贾琮道：“我说的另一个人不是陈王，是卫若蘅。陈王终究是个王爷，你二人才是战将。数百年后若有‘小卫霍’之名留下，也不失为一段佳话。”

    霍晟双眼一亮，笑了起来：“我二人这姓氏也巧的紧，莫不是天意么？”

    贾琮扫了一眼天空，嘴角淡淡勾起，低声道：“本来就是天意。”霍晟离他近，听了个清清楚楚，不禁凛然。贾琮遂抱拳辞去。

    既然带着一个陈王的人，自然不会走他们来时的水泥大路。贾琮他们遂在一处破败小港登岸，专挑些荒山野岭绕圈子走，时常数日见不得人烟。

    这日到了承天府，入得城来，周小兰本以为必是一番贫瘠；却看见街面上繁华热闹，许多景物皆新奇有趣，还有洋人往来，难免惊愕。又见巡街的承天府武警个个背着西洋火.枪，瞧那模样就知道武艺精湛。她遂问起.点道：“台湾府想来火.枪不少？”

    起.点道：“比京中火器营自然比不得，较之寻常王爷委实多些。只是人数太少，当不得征战。不然，琮三爷早命人打到西洋去了。”

    周小兰道：“这些士卒显见是精兵，纵少何妨。”

    贾琮摸了摸脖子，问起.点道：“说起来，如今陈王已到岭南，眼看就要出兵，我虽帮不上什么忙，难免担心，也会在南边多呆着，回京必少些。你要不要恢复本名？我那日听见有人喊你‘起姑娘’，怪别扭的。”

    起.点笑道：“倒也有趣。罢了，横竖名字俗的也不止我一个。”说着瞧了一眼周小兰。贾琮嘿嘿直笑。起.点遂恢复本名陈瑞锦。

    周小兰暂住在陈瑞锦家中，离周茶花家颇近，当日便过去相见了。二周说起老家来，虽不是一家子，终究是同宗老乡。周茶花又长得面善，二人颇为投缘。周茶花因笑说不如就连宗、认个姐妹。周小兰想着，与她们认了姐妹于陈王并无坏处，便应了。陈瑞锦在旁听见了，立时出门去买香烛等物，替她们正儿八经折腾一回。

    后头几日周茶花陈瑞锦便暂撂下手里的事物领着周小兰四处闲逛，看了形形色.色的新鲜事。到了第十天头上，她乃正经求见林海。

    陈瑞锦道：“林大人如今在潇.湘馆当顾问，明儿我陪你过去。”

    周小兰问道：“顾问是个什么官职？”

    陈瑞锦道：“就是不正经做事，旁人有不明白的去问他。我也没听说过，琮三爷掰的。”

    次日她们遂去了林海办公室。林海那屋子犹如一个大书房，老头儿没事就看看书写写字。见她们来了搁下笔含笑道：“还当你们不来了呢。”

    陈瑞锦道：“小师叔这趟来终究有差使的。”乃行了个礼退出去了。

    周小兰上前向林海深施一礼。林海问道：“你是陈王使者？”

    “正是。晚辈周小兰。”她道，“奉命求林大人相助。”

    林海道：“若想让王子腾送你们粮草，我是不能的。我与王子腾不过认得罢了，竟算不得熟络。”

    “非也。”周小兰道，“王爷知道向王大人求粮草是极难的，无意为难大人。我们王爷想向林大人借一个人。”林海以目相询，她道，“我们王爷此去为的是攻打东瀛、扫平倭寇。然而手中将寡兵微。”她顿了顿，林海却不言，只饮了口茶候着。她遂接着说，“兵将既少，军师极有用，足智多谋的军师可以寡破众。我们王爷欲向大人求借贾维斯。”

    林海一愣：“什么？！”

    周小兰道：“听闻旧年贾维斯先生以从王子腾处借来的一千人马破了五千步骑，堪称武曲星下界。若有此人相助，则破敌可待。恳请大人看着我主一心剿灭倭寇、为民除害的份上，应允。”

    林海面上微微浮出一丝骄傲来。他心知那是自家女儿干的，不过是贾维斯名气大、外头误传罢了。不禁也有几分啼笑皆非，道：“实不相瞒，当日破敌的并非维斯，另有其人。”

    周小兰一愣：“不是？”

    林海捋着胡须含笑道：“维斯老实，哪有那么多鬼主意。旧年他与琮儿陪着我到苏州游玩，路遇水匪，将我和琮儿绑架了。”

    周小兰微微蹙眉：“竟有此事！老大人无恙否？”

    林海道：“那水匪倒不曾伤了我们，只软禁着，预备讹诈些银钱。维斯一壁四处寻我们的下落，一壁飞马传书到岭南搬救兵。救兵来时，多了个人，不是王子腾下头的，乃是她自己非要跟着的。”他含笑道，“后来便是此人施计将我二人从水匪手中安然救出，兵卒竟一个不伤。”

    周小兰忙问：“敢问这位大贤是？”

    林海道：“老夫不便告诉姑娘她的名姓，她乃是琮儿的启蒙先生。”周小兰倒吸了一口气。他又道，“去年在岭南出计以一千破五千的也是她。”

    周小兰顿时明白指望不上了。又替陈王说了些好话，辞别走了。她前脚刚出门，林海便握着嘴闷笑了半日。一时出门张望周小兰陈瑞锦俱走的没影子了，又放声大笑了一通。

    又逛了几日，周小兰欲辞行回琼州，陈瑞锦周茶花等人也不拦着，只送了她些小物件。因陈瑞锦说喜欢可可茶，贾琮将库房里头余下的都给她兜了去，只说再去西班牙买便好。陈瑞锦却将自家的可可茶悉数送了周小兰，道：“前几日我问大伙儿，送人东西送什么好。林姑娘说，自然是送人家得用、喜欢的。我说，不知道那人喜欢什么。三姑娘道，既这么着，送自己喜欢的也是心意。这西洋可可茶是我极喜欢的，调些牛乳蜂蜜最是好喝。”

    周小兰轻叹一声，道：“我前几日不是喝过一回么，味道委实好，宫里都不曾有的。”

    陈瑞锦道：“我瞧小师叔眉间忧虑，可是有什么烦心事？差事不利？”

    周小兰摇了摇头：“那两件事原本都没多大指望。”又叹一声。

    陈瑞锦道：“小师叔若忧心琮三爷可会挑拨陈王慧太妃对付你与师父，只管放心。五老爷与秦三掌柜眼看要成亲，琮三爷成日去给琏二奶奶捣乱，没心思惦记旁人。”

    周小兰淡然一笑：“那我放心了。”

    陈瑞锦瞧了她两眼，道：“只是，琮三爷说了，他什么也不用做，陈王八成会想收你为妾的。你早做些准备的好。”

    周小兰眉头动了动：“何故？”

    “他没明言。”陈瑞锦道，“只说陈王到了琼州之后，自然而然会起此念头。”周小兰便不再言语了。

    次日，周小兰动身返回琼州。到了霍晟营盘一问，陈王已领兵来琼数日，二人日夜议事。

    周小兰见到陈王叩首道：“属下无功而返。”

    陈王轻叹一声：“一样都没成么。”乃含笑命她起来。

    周小兰垂头道：“贾琮直说让王爷寻王子腾买粮草。”又回禀了“启蒙的先生”。

    “原来是贾琮的先生，什么江南七怪么？我说么，贾维斯小小年纪哪有那本事。”陈王愈发眼馋起来，“果然绿林之中藏龙卧虎。来日谁若得了贾琮，便是得了一群文臣武将。”又问台湾府民风、兵力如何。

    周小兰道：“我一路走过去，岛上极为荒芜，道路崎岖、少有人烟，故此须得带足干粮和水。然而省府承天府却极为繁盛，有许多新奇有趣之物。”遂略说些承天府见闻，又道，“岛上的兵卒我只见过些巡逻的。依着陈瑞锦所言，便是‘极少极精’四个字，不知真假。”

    陈王道：“台湾不过一荒岛尔，又既不产粮米也少有人居，并商贾不至，兵马不多说得过去。贾家富庶，不会亏待他们的。”乃看着她柔声道，“你辛苦了，快些歇着去。我已命人替你收拾好了屋子。”周小兰顿觉不大妥，面上只不显，规规矩矩行了个礼退出去。

    果不其然，不过小半个时辰的功夫，便有个陈王身边伺候的孙妈妈过来了，笑容满面道：“恭喜姑娘、贺喜姑娘！”

    周小兰淡然道：“差事不成，喜从何来。”

    那孙妈妈便拉了她的手道：“王爷要收你入房，姑娘终身有靠了。”

    周小兰一惊：“妈妈，我是个护卫！哪里高攀得上王爷！”

    孙妈妈笑道：“王爷这回是来打仗的，寻常女子哪里能跟来？只是他身边总得有个人贴身服侍、照应起居不是？你本是女卫，不像那些娇滴滴的小丫头，又懂事、功夫又高，还能护着王爷周全。除了你，也委实没有旁人合适了。你暂且委屈些，先担个通房的名头。只管放心，王爷必然不会亏待你的，回去必提升你的份位。来日再得了一男半女的，何愁没有好日子过？”

    周小兰从听了陈瑞锦的话便猜过这个缘故，忙说：“万万使不得。我每日兵营里市井中往来，见过男人无数。我若入了王爷后院，他与娘娘的颜面都没处搁了。可不得让人背地里取笑么？再说，这里是军营。我虽为女身，穿男装做男子之事方不损军心的。”

    孙妈妈摆手道：“你只管安心，决计不会。你可知道，当年先头那位南安王爷也有一个侧妃叫做琴思的？她原先也是南安王爷的女卫，上阵杀敌、威风凛凛，王爷爱若珍宝。”乃努了努嘴，“这不？前些日子她来了一回琼州，霍王爷下头这些老人都还惦记她呢。”

    周小兰顿时明白贾琮之意了。纵然陈王从前没有此念，既到了琼州、难免打探些霍晟营中之事。秦三姑刚刚离开，她的旧事难免有人提起。贾琮什么都不用做，陈王自然而然会有此念头。她不禁苦笑：琴思之事，旁人不知道，她心里却是洞明的。乃垂头行礼道：“谢王爷厚爱。只是属下不能答应。”

    孙妈妈愣了：“什么？”

    周小兰道：“属下身为女卫，自然忠心护着王爷平安。旁的恕难从命。”

    孙妈妈奇道：“如此好事，别人想都想不来的，你竟不肯？可不是傻了么？让什么东西撞了？”

    周小兰垂目道：“妈妈方才说的先南安王爷身边那位侧妃琴思，因身份低贱，怀了孩子让老太妃命人打掉。后她因恨成魔，设计打掉了王妃的一个男胎，终于被撵出府去。”她微微抬头望着孙妈妈轻笑道，“她起先只是个寻常的通房丫头，读书习武俱是先南安王爷教的。我若是她，想让王妃死得稀松平常，半分不难。”

    孙妈妈倒吸一口冷气，半晌，强笑说：“周护卫是宫里出来的，那下贱丫头哪里比得。”

    周小兰道：“身份若变，心思自然会变。属下也拿不准自己。”

    孙妈妈思忖道：“倒也有理。只是王爷身边不能没个年轻的女人服侍。”

    周小兰道：“买一个便是。”

    孙妈妈道：“你不知道，兵营里头不可随意带着女人的，我能跟着来还说是厨房的仆妇呢。”因笑道，“在宫里头伺候了一辈子，出来还得充作厨下的婆子。”

    “委屈妈妈了。”

    孙妈妈又想了想：“姑娘且容我与王爷商议商议。”

    周小兰起身行礼道：“有劳了。”

    候了半日，孙妈妈回来笑道：“王爷说，姑娘多虑了。他与霍煊哪里比得？霍煊本是个糊涂的，那琴思也并不明白。哪有通房比王妃先有孕的理儿？再有，咱们家太妃、王妃俱是贤明之人，必不会亏待姑娘。王爷说了，后日借霍王爷的地方正经办几酒席，如何？”

    周小兰垂头思忖片刻，挑眉道：“也好。”

    “哎呦呦，那就恭喜姑娘了！”孙妈妈向她行了个万福，笑着走了。

    周小兰这会子才知道，自己方才不曾全部猜对。陈王听说了“琴思”之事想到她头上固然有凑趣的缘故，而最要紧的却是军中肯让会武的女子留在营中。陈王没有妙龄女子暖床如何使得？委实除了自己没别人可用了。