却说贾琮蹦蹦跳跳的蹿去了贾政外书房。贾政又在生闷气，五六个清客围在他左近相劝，贾政只咬牙骂“逆子、逆子”。贾琮笑眯眯的在书房门口探了个头，挥了挥手，甜滋滋的喊：“二叔早上好~~”

    贾政瞧见他愈发恼火，绷着脸道：“成何体统！”

    贾琮快步走进来：“二叔被这么多人围着挺愉快嘛。”

    贾政心中有几分忌惮他，重重哼了一声。

    贾琮自顾自在他跟前的椅子上坐下，道：“我想给叔父讲个故事。”

    贾政不理他。

    “托塔天王想知道自己在人间有多受人尊重，就去了一个年画铺子，指着门神的画像问，这个多少钱？掌柜的说，二十文。他又指着土地爷的画像问，这个呢？掌柜的说，三十文。最后他看到了自己的画像，心想，我比他俩官大，肯定更值钱，遂笑着问，这个呢？掌柜的说，你若买那两张，这张算是个添头，白送。托塔天王大怒，问道，此天王明明官大，为何不值钱？掌柜的说，门神爷守一户平安、土地爷保一方平安，这位尊神有个屁用。”

    贾政徒然大怒：“放肆！”

    贾琮满面无辜击掌道：“我说得不妥么？”又左顾右盼去看那群来不及躲出去的清客，“诸位，我可说什么不妥之言了么？”

    清客们哪里敢说话，个个恨不得缩进地缝里去。

    贾琮又道：“看来这个故事叔父不喜欢。本来也没打算讲这个，方才环哥哥威胁我不许拐着弯子骂他，临时改了这个。其实侄儿本来想讲的是另一个来着。有一只乌龟爬得很慢，他就想，我为什么爬得这么慢呢？哦哦肯定是因为我背着好重的壳，把壳脱掉必能跑得比兔子还快！他遂脱掉了龟壳。然后他就被狗吃了。”

    贾政的脸顿时黑如锅底。

    贾琮耸肩道：“自打二太太还清了贪墨的公帐，我爹便预备要分家、把二房赶出去了。”

    贾政大惊：“他敢！”

    贾琮道：“二叔只想想，当时那情形，他有什么不敢的。日子太久忘记了吧。”

    贾政念及大房当时那狠厉劲儿，当真有这个可能。遂面色灰青。

    “我爹思忖再三，环哥哥实在是个人才，他舍不得这个优秀的侄儿，才没分家。遂又想搬回荣禧堂。偏又恐怕二房住的地方小了，二太太察觉出环哥哥在念书，设法对付他。最后才决定暂且不动，等环哥哥成材了再说。”

    贾政愕然！

    贾琮微笑道：“故此，我爹什么都没做，并不是为了给老祖宗颜面。”乃又正色道：“二叔，如今外头许多人都说你不如我爹，你是不是很不服气？是不是觉得我爹不如你？”

    言罢不待他开口，提起笔来一挥而就：

    万家墨面没蒿莱，敢有歌吟动地哀。

    心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。

    撂下笔得意的说：“见过此诗么？二叔可有这本事？这是我小时候背下来的。”他也没说这是他老子写的，可在场还有谁会觉得不是贾赦所作？

    贾政是个读书人，纵考不上科举，自看得出诗的好赖，大惊：“不可能！”

    贾琮脸不变色心不跳道：“我爹若不混球那些年，咱们府里早抄家灭门了。没见吴王到任头一件事就是抄了金陵甄家？前一辈有祖父、后一辈有我们，当中间隔你们这一辈恰好无能，天家才放心。连着三代皆有本事，哪个皇帝敢留荣国府？敢问二叔，你考不上科举爬不上正五品，是否与我爹一样，是装的？”

    贾政登时涨红了老脸。科举与小小的从五品官位是他多年来的软肋，从来没人敢戳破，偏这小子当着一众清客的面给他捅了个干净！

    贾琮站了起来：“还望叔父明白些事理，莫要胡闹。真惹得环哥哥心灰意冷跑到南边去了，我是巴不得的。”言罢撤身便走，贾政会如何作想他就管不着了。

    回到贾环屋中，贾琮笑嘻嘻的说：“我把二叔削了一顿，吓唬住了，好爽啊！”

    贾环愁眉道：“爽你个头，那是我老子。下头他肯定要接那个粉头进门。”

    贾琮道：“那个粉头决计不能进门，此事交给老太太便罢了。”

    知父莫如子，贾环猜了个正着！贾政在清客跟前丢了面子，又被贾琮拿鲁迅先生的诗糊弄住了、以为贾赦当真文采在他之上，自己竟成了个笑话！府里也显见盖不过儿子去，整个人都快要塌了。唯有外头的卉娘可暂缓一时烦闷。因想着如今天下初定，也该接卉娘进府了。遂去与贾母商议。

    贾母哪里肯答应？平生头一回将贾政骂了个狗血淋头！道：“你想要个知心的人容易。如今外头的女人也不知道根底，就在府里纳个便是。”遂与他挑了自己身边一个十六岁的丫鬟唤做珍珠的给他做姨娘，因她本姓徐，府里便唤作徐姨娘。

    这个珍珠已经是贾琮认识的第三位了。起初这名字给了袭人，后补了一位丫鬟又叫珍珠；现在那丫鬟已经放出去配了小子，新补的还叫珍珠。贾母身边的老人只余下鸳鸯琥珀皆二十岁了还没放出去。贾母也颇为犯愁。鸳鸯自不必说，琥珀也是极难得合用的。若放她两个出去，贾母舍不得不说，身边也没人可用。贾母从前的老人早在多年前让贾赦贾琏爷俩清空了，后补上来的这些丫头她皆不敢放心。

    徐姨娘年轻貌美，性子又软和，立时得了贾政宠爱。依着卉娘的手段，将贾政笼络回来本容易的紧。只是她既知道进不了府，自然是越早脱身越好。便借机漏了些行迹给贾政瞧，让贾政知道她还有别的恩客。贾政一怒之下大发雷霆，闹得怡红院上下皆知，瞬间传遍京城。这下子荣国府二老爷的名声已是先帝都扭不过来了。贾环在外头见朋友的时候时常遭人怜悯宽慰，烦得不想出门；贾琮在旁幸灾乐祸。卉娘趁着市井中人皆想凑热闹看看政老爷的姘头什么模样，再赚了一笔钱留着日后脱籍了使。

    赵姨娘心知争不过徐姨娘，干脆不争了，没事往王夫人跟前挑拨几句风凉话。因她仗着贾环得势，王夫人如今竟奈何不得，胸中如万蚁噬心一般。隔了几日，她便将自己的大丫头金钏儿开了脸，送与贾政为通房，阖府改叫白姑娘。徐姨娘温柔似水，白姑娘浓情似火。贾政得了两个美娇娘，愈发将府里府外这些烦心事丢了，日日与她两个饮酒取乐，竟如当年的贾赦一般。路人闲话都说，荣国府两位老爷正经倒了个个子，先出息的荒唐了，先荒唐的出息了。此为后话。

    翻回头来说贾琮，回京后四处转悠了几圈，把该见的人又见了一遍，乃撺掇林海与他一道南下。林海虽让他说动了四五分，只是忧心明年的科举，不肯就走。贾琮贾环劝了半日皆无用，只得暂且作罢。

    偏这会子秦可卿有些身子不爽利，请大夫来一查，竟是有喜了！吓得柳湘莲忙冲到荣国府来商议。贾琮两手一摊：“我这就得快马回南边去，京中没人了，柳二嫂手边的事儿也理顺了，要不你自己上。”

    柳湘莲摇头道：“昼伏夜出、练兵打仗我都成，我媳妇那摊子我实在做不来，平素在旁瞧着她那些账册子脑子生疼。”

    贾环道：“让她指点着你便是了。”

    柳湘莲摇头跟拨浪鼓似的：“委实不成，若能行我岂能推诿。要不让葛樵去，环哥儿上也成。”

    贾琮道：“葛樵也不是那块料。京中局势多变，遇事皆得环哥哥顶着。”因想起当日他们看石秋生性子好，贾环将他并他祖父母接来了京中，这会子正请龚三亦帮着教呢。乃看着贾环，“喂，那个小石头教出来没有？”

    贾环如瞧傻子似的瞧着他：“人家才到咱们家几个月？字都没认齐，揠苗助长也不带这样的。他倒是有我当年的劲儿，踏实、稳妥、厚道。我瞧着颇有几分慨然。”

    贾琮与柳湘莲皆笑：“踏实还罢了，你厚道么？”

    不待贾环辩解，柳湘莲旋即道：“回想当年与你们初识的时候，环儿倒是厚道。也不知何时变成如今这模样了。”

    贾环一指贾琮：“近墨者黑！”

    三人齐声大笑。

    贾环忽然眼珠子一转：“哎，那个朱桐呢？这些日子我与他闲聊，当真是个难得的。你不是拐人最有手段么？拐来啊！送上门的人才不捞白不捞。”

    贾琮瞥着他：“我都拐了一路好么？能拐来早拐来了。”

    贾环道：“我瞧你没使大力气。你心里只当他是白令恩的人，有些犹豫，不太放心。眼下真没人可用了，你们南边又不肯调人过来。”

    贾琮连连摆手：“南边的人动不得！”

    贾环看着柳湘莲：“拿出当年拐柳二哥的劲拐去！”

    柳湘莲瞪了他一眼，忽又笑了，叹道：“从前就跟做梦似的，不想我柳二郎连儿子都要有了。”因摸了摸下巴，“我也该留胡子了。”

    贾琮“嗷”了一声：“别，男人留了胡子样子稳重些不假，也会显老的。瞧柳二嫂的模样多年轻！她纵不会嫌弃你，看着也不般配。”

    柳湘莲闻言立时打消了留胡子的念头。

    他们几个商议再三，还真没人可用了。没奈何，贾琮只得盘算起朱桐来。

    他素来行事直截了当，略理了理思绪，一径往朱桐的客房去了。

    朱桐正拿着本书瞧呢，见他进来赶忙放下书。贾琮一眼瞄见封皮儿，正是他们早几年在梨香院的时候请西洋先生翻译的《自然哲学的数学原理》，惊道：“你居然看这个？”

    朱桐道：“十分有趣。不知这位牛先生是谁，可能认得一二。”

    贾琮叹道：“他是西洋英吉利国人，可惜的紧，才去世没几年。”

    朱桐闻言十分惋惜。遂问贾琮此来可有事。

    贾琮道：“挖墙脚。”

    朱桐苦笑道：“岂敢背主。”

    贾琮道：“朱先生，你父本是义忠亲王的人，可对。”

    “对。”

    贾琮不无遗憾的说：“义忠亲王死了。”

    朱桐道：“郡主仍在。”

    贾琮道：“我与郡主见过两回。可成贵妇，并非人主。”

    朱桐道：“旧主遗孤，未敢弃也。”

    贾琮道：“令尊离世前曾命你接着效力义忠亲王么？”

    朱桐怔了片刻：“倒是不曾。”

    贾琮道：“令尊带着小世子离家躲去外乡，就是不愿意你再牵连进来。其实你后来再卷进此事是想替父报仇吧。”

    朱桐点了点头。

    “你说你不恨贤王与太上皇，干嘛又恨仇人呢？他们也是奉命行事。再说，刘登喜手下那么多人，当年是他与贤王共掌，而后贤王被夺了此职，再后来刘登喜逃走、冯紫英又重新接手。来来回回的换个数个头目，里头的人难免有变，保不齐那人已经在内杠中被杀了、或是金盆洗手了也未可知。你实在想知道，留在京中倒是更好些。”

    朱桐不禁站了起来：“你有线索？”

    贾琮道：“没有。那批虎符是我做的。”

    朱桐眉头一跳：“你做的？！”

    贾琮点头：“从司徒磐哪儿暂偷来复制的，做完又还回去了。”

    朱桐思忖道：“如此看来，太上皇当在贤王手上。”

    “九成是的。若我是刘登喜，寻不着义忠亲王旧部的线索，保不齐会换个角度，从制假古董的人那里查查线索。”

    再看朱桐，显见是动心了。

    他又道：“眼下管着我们家海货生意的那位怀孕了，朱先生可愿帮我们顶个一年的？待她生完了孩子再还给她，你爱回长安也好、去岭南也罢。”

    朱桐又愣了：“怀孕了？莫非那人是女子？”

    贾琮点头：“女子，才貌双全，世间难得。”

    朱桐道：“早先也听闻你爱用女子。只是你将生意交给我，不怕我知道了你们家的机密？”

    贾琮笑道：“这些生意在咱们这几家皆是公开的。账目上最要紧的那些还让秦姐姐拿着就是了，再不然还有我贾四叔呢。而且，我们家管账和管生意的法子很妙的，你学了也有好处。”

    朱桐知道贾琮胸有奇才，前些日子在平安州已见识过了。他也不过二十来岁，岂能不好奇、不好学的？因思忖了半日，道：“我须得与龚先生商议商议。”

    贾琮拍掌道：“好办！他是我先生！”

    他遂回去告诉了贾环与柳湘莲。他两个都道：“这般冒冒失失的交给一个外人不妥当吧。”

    贾琮嘿嘿的笑了两声：“你们放心。他但凡在咱们这儿干了一年，送他几发糖衣炮弹，他脑中许多事就能被我们同化。环哥哥还请多费点心思。再说，由俭入奢易，由奢入俭难，这一则是放之四海皆准的真理。他在咱们这儿干习惯了，再去别处就干不下去了！这叫制度的优越性！”就如后世的人在些内部管理先进的外企呆惯了，让他去小城市的政府机关上班，多半是做不下去的。

    贾环道：“他若学了咱们这一套走呢？”

    贾琮摆手道：“白令恩多大岁数了？岂能放手让他管着？老人家做事有旧习惯。咱们这一套唯有年轻人掌管才能做出来，龚老头只怕都不成的。”

    话是这么说，贾环柳湘莲皆有几分疑虑。

    另一头，司徒磐与幕僚商议再三，实在寻不出旁的法子来解决科举、治河等事，只得依着贾琮的主意给诸王送信，请他们派人来共议。天下顿时炸开了油锅。

    此刻贾惜春与吴攸正好进了庐州。