话说贾琮这日就要从高家起身回京，临行去向迎春辞行。姐弟俩说了半日的话，贾琮又拽着司棋绣橘叮嘱半日。迎春正要赶他走，高华之女高姝忽然做贼似的溜了进来。此女只得六岁，绷着小脸儿急匆匆向贾琮行了个礼，立时羞惭惭的躲到迎春身后去，又扬起一双黑漆漆的眼睛好奇的看着贾琮。

    贾琮道：“二表哥这孩子性子一点都不像他，倒是有几分姐姐从前的意思。”

    迎春笑拉着高姝的手道：“她性子腼腆些。”

    贾琮皱眉道：“性子多半是养出来的。大家小姐，腼腆跟怯弱只一墙之隔。女孩子果决些好，不然来日出阁白受欺负。”

    眼角一扫，见门口有个十六七岁的大丫鬟使劲儿朝高姝使眼色。高姝仿佛有话要说，却只抓着迎春的手不动弹。贾琮乃站起来道：“姐姐我走了，过几个月再来。”

    迎春也站起来满头满脸的摩挲了他一会子，叹道：“比姐姐高了。”

    贾琮嘻嘻一笑：“来日还会更高呢！”便向高姝挥了挥手，“小朋友，再见了！”转身出去。

    才走了一会子，只听后头有人喊“贾三爷”。扭头一看，方才门口那个大丫鬟气喘吁吁跑了过来，笑道：“贾三爷，我们姑娘敬仰三爷许久了，听说三爷今儿要走，又新近学了做结子，遂连夜赶了一个出来。虽不大好，总是一片孝心。”一面说着，一面递上来一个石青色的结子。虽不大工，倒也不错。

    贾琮啼笑皆非。那天在群芳楼跟高华分析了“嫡子庶子”之后稍加探听，果然他这个二表哥夜夜留宿嫡妻古氏房中，可见那番话是有效的。贾琮从来不是做了好事不留名的人，但他不认识古氏，不知她人品如何。世间有些人知道旁人帮了自己会感恩戴德，有些人却会羞于受人恩惠、尤其受同级人的恩惠会觉得极没有面子、反倒对恩人心怀不忿。故此他打发人漏口风给古氏，只说此事是芒三奶奶因自身经历而怜惜姝大姑娘、求贾三爷帮忙劝说她父亲多留神她些子。贾三爷与华二爷说话间知道他颇为珍爱女儿，只不知该如何做才好，遂说服了华二爷须得给姝大姑娘一个嫡亲的弟弟、来日好替她撑腰。这个古氏，不论是将此事当了真还是明白了贾琮的意思，今儿这番举动倒是颇令贾琮满意。

    他乃收下那结子道：“大侄女才多大点子？这些东西自有针线上的人做。大家小姐，这个只做着玩会子便罢了。多念些正经书，别去读什么骗人的狗屁《女则》《女诫》，当个聪明人。”

    那丫鬟忙不迭的应了，又奉承了几句。

    一时高姝回到院子，那丫鬟向古氏回了贾琮的话。古氏怔了半日，苦笑道：“他说《女则》《女诫》是骗人的狗屁。前几日我劝芒哥媳妇替她弟弟做个抹额，她只管摆手道，这会子我若敢动一动针线，非吓得他守在平安州不敢走不可。可见得一个好兄弟才是女人的福气。”乃拉着高姝的手说，“没事多去你三婶那儿坐会子，她看什么书你便念什么书。针线上的功课先缓缓吧。”

    高姝低头应了。

    那丫鬟道：“只是大姑娘若是常去，万一芒三奶奶生了个姑娘，会不会以为是咱们大姑娘引的？”

    古氏摆手道：“不会。她这个兄弟本来便会送子，她那哥哥的一双儿女皆是这一位送来的。况老三媳妇也说过数回，孩子一怀上，是男是女便定下来，天罗神仙也改不了的。不愧是京中来的，懂得极多。姝儿能得她教养一二也是好的。”

    高姝又应了一句。

    另一头贾琮回到客院去取东西走人，看见朱桐来了，只当他是来告别的，拱手道：“只怕朱先生须得在平安州多呆些日子。你若立时就走，刘登喜公公想必能猜到你有些不妥，再顺藤摸瓜把白令恩查出来也未可知。白令恩那头本来挺安生的，他若是掺和一脚，怕是要乱。”

    朱桐道：“留在此处只怕不便。我与高大人商议了，我随你进京。”

    贾琮一愣：“哈？”

    朱桐道：“外人看来，我在替高家做事；依着刘登喜前头得的信儿，我是高大人近来两三个月才得的幕僚，当日在长安还与琮三爷有旧。不论是我转投了琮三爷还是高大人因故命我与琮三爷一道往京中去，皆说得过去。”

    贾琮想了想：“也好。到时候咱们一起南下，你去香港我去台湾……噗！港台自由行！”他哈哈的笑了起来，笑了会子忽有几分怅然。

    朱桐已经将行李拿来了，他二人便一同上路。一路慢慢悠悠的走走歇歇，不过七八日路程走了十二天方到的京城。

    贾环亲来内仪门外相迎，一看朱桐便笑道：“你这是拐了个谋士回来么？”

    贾琮道：“别人的人，我倒是试着拐了一路，偏他明面上性子活泼，实在有一颗老儒生的心，讲究从一而终，我没拐到手，真是遗憾。”

    朱桐哪里见过这般说话的，笑着连连拱手。只是想想贾琮一路说的话，皆是海外诸国的事，没觉察出哪里在拐自己呢。

    贾环又看了朱桐两眼道：“怎么有些害羞？我还以为当谋士的都跟龚翼之一般没皮没脸。”

    贾琮道：“这绝对是误解！龚翼之的脸皮是天生的，寻常谋士皆是常规的脸皮尺寸，不厚不薄。”

    朱桐在旁作揖道：“见过环三爷。到了南边，横竖咱们两家也要往来。”

    贾琮向贾环道：“白令恩的人。贾小环，还记得长安城内的朱桐么？”

    贾环“啊”了一声：“若没记错的话，朱先生当年是那几个书生的头领吧？好吧，你这个人我们撬不动。”

    朱桐无语，只得又拱了拱手。三人遂一同进去，贾环命人收拾客房安置朱桐。

    小哥俩一并到了贾环屋里，贾琮瞥着他道：“京里出什么事了么？从前我回来从没见你这么着急，居然迎到外头去了。”

    贾环仰天长叹：“兄弟啊！你留在京中、我去南边吧。实在防不胜防。”

    贾琮忙问何事。

    贾环苦着脸道：“大太太好心提醒过咱们，老祖宗在念叨着想替兰哥儿求澄丫头，咱们俩皆以为她发青天白日梦，没往心里去。”

    贾琮吓了一跳：“她不会跟什么人胡说八道了吧！二叔没拦着她么？”

    贾环双眼一闭，面上是英勇就义的模样：“我爹就别提了……我们爷俩已经闹翻了。”

    “哈？”贾琮兴致盎然，“你爹又二起来了？他不是已经明白你才是那个有用的儿子了？”

    贾环哼道：“再有用又如何？又不听话。”

    原来贾母一心以为元春早晚能当上皇后，自家身份必然极高，配谁都配得上。贾政起初知道贾兰与苏澄并不合适，耐不得贾母时常念叨，渐渐的也起了心思。王夫人也不甘寂寞怂恿了几回，贾政脑子一热，竟打发人去请媒人！幸而此事被李纨知道了，急忙忙使人赶到林家。贾环那会子正在陪林海下棋，已经输了六局，眼看第七局平局在望，闻讯吓得棋子一丢拔腿就跑。

    待贾环赶回来的时候，媒人正在堂上与贾母贾政二人说的风生水起。他也顾不得颜面，上来客客气气送了媒人五百个铜钱权做跑腿钱，祖母父亲在耳边喝令他只充耳不闻，将媒人领到外头，赔不是道：“再送您老十两银子算做封口费，此事万勿泄漏。”

    那媒人有些不明所以。旁边的一个老婆子道：“我们家如今是三爷说了算。”还使了个眼色。

    媒人立时点头哈腰，再不多问一个字，揣着银子飞也似的跑了。

    贾环喘了口气，在心中打叠起数种法子盘算如何说服荣禧堂上那俩老东西。偏生有个贾政的贴身小厮在旁听见了，踮着脚儿溜到里头将“三爷说了算”回给了贾政并贾母。待贾环想好了词儿进去，只见那两位皆气黑了脸。贾政先喝一声“作孽的畜生！”乃不容分说一叠声儿喊“拿贾环！拿大棍！拿索子捆上！”

    贾环皱了眉头，立在堂上四下瞧了一眼，淡淡的说：“谁敢。”

    贾政等了片刻，见堂上众人果然一个个垂头屏息，只没人动弹，愈发大怒，亲自下来抬手就欲给他一个耳刮子。

    贾环已不是当年那只撩了毛的小冻猫子了，让贾琮洗了许多年的脑，君君臣臣父父子子早都碾碎吃了。轻轻一抬手叼住贾政的手腕子：“老爷何故动怒？”

    贾政大喝：“反了反了！”

    贾环道：“是人都得讲道理，老爷总须得说出个道理来。”

    贾政冷笑：“道理？我是你老子，这便是道理。”

    贾环摇摇头：“还望老爷莫再胡闹了。”言罢转身就走，干净利落。

    贾政睁着眼看着他走了，大发雷霆。奈何喊了半日，没人肯依着他的话去将贾环拿下。待贾环连影子都没了，下头才有个人小心翼翼的回道：“二老爷，我们打不过环三爷，他功夫高的紧。”贾政直愣愣干瞪了半日的眼。

    贾环回头命人一查便知道是哪个小子捣的乱，当即将他一家子连夜打发到庄子上去。那小子顿时明白惹了祸。

    论起来此子也不是没道理。他只以为贾政是他主子，眼里只有一个老爷，凡事只为老爷着想。听说全家被管事的领人拿了就要送去庄子上，忙去求贾政救他一家子。贾政当即打发人去命李纨将他全家放了。李纨却道，“这等事我做不得主。”贾政又命那小子去打听他家人在何处，那小子哭道：“已捆在马房了。”

    贾政遂亲领着他去马房要人。马房的人皆是当年葛六在时选下的，眼里哪里有贾政？只点头哈腰扯些不着边际的话。

    贾政大喝：“贾环是我儿子！他敢反了不成！”

    旁人有个专管拿人的管事在旁睁眼胡说八道：“老爷恕罪，这一家子聚众赌钱，已是饶不得了。”

    那小厮在旁大喊：“我家何尝赌过钱的？平素皆安安分分的！”

    谁理他？贾政虽是个老爷，偏没什么威风，又不像贾赦似的会打架，只管空口喝骂。马房管送人的便当面将那一家七八口子丢上车拖走。

    那小厮这才知道，贾政原来靠不住的。委委屈屈扶着贾政回屋，他自己哭着爬到贾环屋里来求饶。

    贾环道：“人都会做错事。该当你倒霉，旁人都是一不留神犯了点子小错，你偏一不留神犯了点子大错。你认命吧。既然你一家子平素皆安安分分，想必到了庄子上也能安安分分种田，来年得个好收成。”

    小厮哭道：“小人不服。小人是二老爷的人，自然万事为着二老爷的。”

    贾环瞥了他一眼：“谁说你是二老爷的人？你的身契在二老爷箱子里锁着么？你的月钱是二老爷发的？”

    小厮一愣：“小人……是服侍二老爷的。”

    贾环慢条斯理的道：“不错，你是服侍二老爷的，但不是二老爷的人。你的一家子的身契皆在荣国府，你的月钱是荣国府发的。如今不过是荣国府分派你服侍二老爷罢了。改明儿荣国府分派你服侍老太太、或是去二门那儿守夜、或是去扫茅房，皆是府里的意思，与二老爷何干？你既然大刺吧啦的挑拨离间荣国府的二位爷们，显见是没把荣国府放在眼里了。荣国府整治整治你，难道不是理所应当么？”

    那小厮怔了片刻，只称委屈：“小人不过听了话便回给老爷罢了，并无旁的心思。”

    贾环瞥了他一眼：“小伙子，别把自己说得那么忠心。你不过是盼着二老爷整治我一顿、好替自己长些威风罢了。平日里见旁人奉承我身边的人，眼红吧？盼着他们也来奉承你吧。”

    小厮连连摇头，过了片刻，梗着脖子辩道：“今大老爷不在府里，本来便当由二老爷当家才是。”

    贾琮微微一笑：“说的是。今太上皇不知去哪儿了，本当由陈王登基才是，太上皇当年可是想立陈王为太子的。你说，怎么让今上坐上那把椅子了？”

    那小厮哪里知道什么陈王今上太上皇？摇了摇头：“小人不知。”

    “因为权势一物，只有缘由，没有道理。哪怕缘由只是运气呢！谁拿到了是谁的。”贾环挥了挥手，“你回去吧。不要胡乱说话，当心性命。幸而我这会子心情不大好；若是心情好便一刀宰了你。”

    那小厮见他说的平平淡淡，浑身却露出一股杀气，吓得连滚带爬的跑了。

    后贾政发了数回的话给许多人，命将那小厮全家从庄子里接回来；旁人只管打哈哈，没人听，愈发恼火。眼下正怄气呢。

    贾琮听罢哈哈大笑。

    贾环踹了他一脚：“还笑！可烦死我了。”

    贾琮问道：“什么时候的事？老太太呢？”

    “已经六七天了。林姑父后来还问是怎么回事呢，我只说老太太脑子让浆糊糊住了，我爹是奉命行事。”贾环叹道：“鸳鸯实在是个人物！咱们收了吧。”

    贾琮瞧了他一眼。

    “那日老爷走后，老太太本气得七窍生烟；是鸳鸯拉着老太太说，环三爷方才转身出去的模样，愈发像当年的大老爷。他虽无礼，阖府却是靠着他撑着！二老爷与宝二爷这性子，出去外头皆是要惹祸的。老太太让她吓着了，不敢轻举妄动。”

    贾琮点点头：“那个‘惹祸说’却是旧年我们走的时候，我命红.袖跟她说的，不想她能明白。老祖宗身边统共就这么一个可靠的人，又长了脑子、又能说服她老人家，实在难得。先留着吧，保不齐来日还能有用。”他忽然想起来什么，哈哈大笑。

    贾环没好气的道：“笑得这么诡异，非奸即盗！”

    贾琮拍手道：“我有个故事讲给你爹听！哈哈哈哈……”也不管贾环，拿起脚来一路笑着跑了。

    贾环磨着牙在后头大喊：“不许拐着弯子骂我——”