话说梅翰林家欲与薛宝琴退婚，薛家知道他们从前肯结亲是为了谋财之后立时应了，两家都极爽利的解了婚约。罗泰娘使人查了数日，从媒婆乞丐到他家最长舌的媳妇子，并不曾听说梅公子有什么相好儿，也不曾查出他家欲与旁人联姻。

    贾琮闻报长叹一声：“这么看是原罪了。”

    贾环踢了他一脚：“说人话。”

    贾琮道：“原罪者，无过之罪也。”旋即伸出一根手指头，“财富。”又接着伸出三根来，“美貌，占了人家想要的位置或东西，还有父母家族朋友之过迁怒。退婚这种事，既然不是梅家另有娇娘，就只能是有人想娶薛小姐姐了。她既然足不出户、不会有人看上了她的美貌，则八成是有比梅家强横的人家看上了薛家的钱财，九成与姓司徒的有关。”

    幺儿道：“薛家乃王子腾大人之姻亲。这回分封没有越王，大约诸王谁都没把握能降住王大人。”

    贾环皱眉道：“这种‘联姻就能得好处’的奇怪念头究竟是怎么来的。”

    贾琮笑道：“大约是从春秋时期传下来的，那会子诸王的夫人还有点权势。后来渐渐没了，这个念头还留着。”乃看了贾环一眼，“你去提醒薛大姐姐去？”

    贾环懒懒的道：“你去。我还得回府照应小韩全呢。”言罢拿起脚来走了。

    贾琮在后头瞪了他半日，无奈，只得自己往薛家的小院去。

    薛宝钗这会子正在查账。薛家本来就有不少当铺。自打方雄入京，当铺的生意愈发好了，白捡的便宜越来越多，薛宝钗比从前忙了许多。听闻贾琮来了，忙命人请他进来，笑道：“我这里太乱了些，还望琮兄弟勿怪。”

    贾琮摆手道：“不妨事，姐姐别忙着招待我。”乃举目细看了看薛宝钗。他已经很多年没认真瞧过这位原著第二女主了。再看此女，容貌美艳绝伦不说，一身气质已变。早年的端庄已经化作从容，早年的温柔已变成淡然。原著中她的屋子如雪洞一般，如今这屋子华丽雅致、比起公侯小姐的决计不差。不禁道，“今日的薛大姐姐才是真的薛大姐姐。”

    宝钗含笑道：“昨日的是假的么？”

    贾琮耸耸肩，指着她头上一串凤衔牡丹的南珠步摇道：“这个好看。”宝钗莞尔一笑。他接着说，“从前二太太说薛大姐姐性子古怪，不喜欢花儿粉儿，我就觉得假。不喜欢花儿粉儿总得喜欢刀啊剑啊之类的，再不济也得喜欢算盘账册子。姐姐那会子也就跟我如今差不多大？也没觉得你像是喜欢刀剑算盘的人。你那个时候是装的罢？”

    宝钗瞧了他会子，轻叹一声：“你这小子，在外头也不给人留情面么？”

    贾琮道：“高兴的时候不留。不高兴的时候视而不见。”

    宝钗点头道：“原来你今儿还算高兴。”

    贾琮道：“也算不上高兴吧……你看我早年当面说过这话没？算了，从前的不提了。如今我有另一件事来找薛大姐姐。”

    宝钗忙问何事。

    贾琮便将梅家说了一遍，又道：“我特来给你们家提个醒，近日如有极好的婚事找上薛小姐姐，千万当心，恐怕有诈。”

    薛宝钗冷笑一声：“我已猜着几分了。”

    贾琮忙问：“已经有人来求亲了么？”

    宝钗摇头：“那倒是不曾。只是如今各家都在抛售玉石古董换金银，唯独我家一直有钱拿出来收，还没人敢欺凌。这样的在京中也没几家了。我还想着，梅家保不齐会来商议让快些将琴儿嫁过去。不曾想他们竟来退婚！他们是傻子么？若当真瞧不上我们是商户人家，早就该退了。”

    贾琮赞道：“士别三日当刮目相待，薛大姐姐竟是一清二楚。”

    薛宝钗含笑看了他一眼：“人总不能一直糊涂着。”

    贾琮眨了眨眼，道：“这么看我是白来这一趟了。”

    宝钗道：“岂能是白来的？琮兄弟不来，不过是我的猜测罢了，保不齐便让什么迷了眼呢？”

    贾琮笑道：“时至今日薛大姐姐若还能被什么迷了眼，你也掌不住这些产业。”言罢起身告辞。

    宝钗也不留他，直送到院门口，转身去了薛姨妈屋里，将此事说与她听。

    薛姨妈大惊：“琴儿让什么人盯上了不成？”

    宝钗叹道：“九成是了。依着琮儿所言，不是王爷亲眷便是皇子亲眷。这兵荒马乱的，皇上还不知是死是活，这些王爷皇子都沾惹不得，牵连进去保不齐便是满门抄斩。”

    薛姨妈才听说王爷皇子之时神情动了动，到后头听到满门抄斩，赶忙说：“那咱们要不先别给她找婆家了！”又跺脚，“你哥哥还在外头没回来！”

    宝钗道：“母亲莫急，京里头这般乱的，哥哥回来未必是好事。况此事也急不得，横竖琴儿还小呢，咱们家的女孩儿不愁嫁。”

    提起这个，薛姨妈又愁了：“琴儿还小，你却是不小了，可如何是好！”

    宝钗笑拉过薛姨妈的手道：“母亲放心，我自有活法。”

    另一头，贾环回到荣国府先去见了贾政，又回自己的院子里。赵姨娘见了他忙说：“我的儿！老太太打发人来探了三回，问你可回来没有。”贾环“唉”了一声，硬生生躺在床上赖了半日方爬起来，整整衣裳，没奈何，还是去了贾母院中。

    贾母见他来了，忙将服侍的人全打发了出去，拉着他问：“环儿，我且问你。早年鸳鸯曾跟我说，你二姐姐还在家的时候曾有心教导你云姐姐，你可知道？”

    贾环道：“知道啊！起因我忘了，横竖大约仿佛是在外头听了什么话得了人的提醒，我与琮儿两个琢磨了半日，觉得云姐姐八成要当咱们家的宝二奶奶。琮儿便说，云姐姐日日只知道玩儿，账册子不会看管家的媳妇子也不认得，她做了宝二嫂子咱们家不得乱套啊！便烦劳二姐姐帮着教导她。可巧那些日子云姐姐见二姐姐管家管得颇有气势，也很服她。听闻她两个一个教一个学的挺不错。”

    贾母笑开了眉眼：“你们两个小子，倒是会惦记哥哥。”

    贾环道：“我们不过是说句话罢了，教导她的是二姐姐。”

    贾母道：“你大姐姐去南边的时候再三告诉我，遇事多与你商议。云丫头是个好的，我也有意将她留给你哥哥。只是今儿她婶婶打发了个人过来，说是有媒人来替她说什么亲事，来问问我老婆子的意思。”

    贾环忙说：“老祖宗既然也有此意，可快些向他们家说去！保不齐他们家这是试探呢，试探咱们家可有心。二姐姐教了她好几年，总不能白白替别人家教养媳妇儿。”我的老祖宗！我与琮儿还指着她老子的名声得两个军心呢。

    贾母愈发笑得舒心了：“说的是，你二姐姐小小年纪执掌了这一大家子，还费了许多心教导她，总不能白白让别人家得了去！”

    贾环连连称是：“能管家的女孩儿别人家也不是没有，难得的是知道咱们府里的人物事物。再难得的是云姐姐与二哥哥打小一起长大，彼此知道性情。再有，我瞧他两个模样儿也极为登对。”

    贾母合不拢嘴，口里还嗔道：“你这小皮猴儿，你哥哥的大事竟信口扯上了。”便笑打发他去了。回头使人与贾政商议替宝玉向史湘云提亲不提。

    再说贾琮。从薛家小院出来，他又跑去城西秦三姑家里看黑子。

    秦三姑出门办事了去，她屋里并没有要紧的东西，左近都是她的手下，故此从来不锁门。贾琮便将马拴在门口，进去找到黑子趴在院子里，便坐在黑子身边唠嗑儿；黑子只默默听着。

    过了会子，黑子忽然站起来，慢慢走向院角它的狗窝；贾琮也跟着它一面走一面絮絮叨叨，直絮叨到狗窝门口又坐下絮叨。黑子只是条狗，纵然心里嫌他烦也只得忍着。到了窝里，它拿腿扒拉了几下，从底下刨出一个东西来，拨出来给贾琮。

    贾琮笑道：“你藏着什么好东西呢。”乃拿起来瞧。

    旋即倒吸了一口凉气。

    虎符。

    居然是调动天下兵马的虎符！

    贾琮简直想仰天长笑：虎符在狗窝！

    司徒磐不曾将此物带在身上，又极信得过秦三姑，便将它交予秦三姑保管。秦三姑最信得过黑子，乃将其藏于黑子的狗窝。黑子是条狗，哪里知道虎符是何等要紧之物！它自小喜欢贾琮，视他如同伴，竟从狗窝里头将此物刨出来给贾琮瞧！

    贾琮拿着虎符先是又惊又喜，冷静了会子，顿觉为难。

    这玩意显见不是黑子的，也不是秦三姑的。他若悄悄拿走了，且不说秦三姑会不会疑心、司徒磐会不会责难于她，她自己定然会极为愧疚。丢了虎符可不比丢了旁的物件，尤其是天下将乱未乱之时，司徒磐捏着此物还不定能得多大便宜呢。若不拿走就得留给司徒磐，恐怕会坏了天下大计。乃犹豫再三，举目看了看黑子，终是抚着它的脑袋道：“黑子，这个是三姑姐姐极为要紧之物，你好生看着。”言罢将那个轻轻放回了狗窝。

    黑子“汪”了一声，又从里头将虎符拨出来，仍旧拨给贾琮。

    贾琮苦笑道：“我当真不能拿，拿了三姑姐姐会很没面子的。谢谢你了。”又放了回去。

    黑子又拨了出来，一双眼睛瞪着贾琮。

    贾琮没法子，只得暂且收进怀中，道：“好吧好吧，你非要给我我便先收着。”

    黑子见他收了，方“汪”了两声，又趴在地上了。

    贾琮便抚着它的脊背接着唠叨些不着边际的话，还一个人傻笑。说着说着，也不知过了多久，眼见黑子越来越没精神，眼睛都快要闭上了，心中“咯噔”一声：黑子怕是快不成了！他忙伸手抱住黑子的脑袋：“黑子，你坚持会子！三姑姐姐还没回来呢！”

    因不敢丢下黑子自己走，贾琮乃向隔壁大喊：“孙家大嫂子！你在家吗？在家吗？！”

    只听隔壁的孙嫂子喊：“在呢！小哥儿，可有事？”

    “快些请三姑姐姐来！快些！”喊着喊着他已带了哭腔。

    隔壁孙嫂子吓了一跳：“出什么事了？”

    “快请她回来！骑我的马去！迟了便来不及了！”

    孙嫂子忙应了一声，匆匆出门解下贾琮的马奔驰而去。

    秦三姑早知道黑子没多少日子了，闻报立时猜到出了何事，忙丢下手中一切事物飞马赶了回来直扑院中。只见贾琮抱着黑子使劲儿流泪，险些以为来迟了，腿肚子都软了，颤声喊：“它还在么？”

    贾琮急道：“还在等你。”

    秦三姑忙跑了过来，贾琮小心翼翼将黑子交给她。黑子已经快睁不开眼了，见三姑可算是回来了，汪了一声，使劲儿舔了舔她的手。秦三姑早已哭成了泪人。

    不久黑子便走了，秦三姑与贾琮二人顿时放声大哭。黑子如睡着了一般，依然静静伏在三姑膝上。

    直哭得二人都哑了嗓子，贾琮乃道：“三姑姐姐，将它安置在哪儿？”

    秦三姑道：“我早想好了，就在院子里。有它在，我日夜安心。”

    贾琮点点头，又伸手从黑子的脑袋抚到脊背，半日才道：“我知道它会走的比我早，也知道它比寻常的狗活的久，算是很能活的了。只是舍不得。”

    秦三姑低头瞧着黑子：“我也舍不得。今儿先留它一留，明日再下葬吧。”

    贾琮道：“明日等我来一起替它挖穴。”

    秦三姑应了，便起身抱着黑子回屋里去。见贾琮呆坐在狗窝前不动也没管他。

    贾琮这会子才明白，黑子是将虎符当作遗产给他的。只是此物他不能要，至少这会子不能要。趁秦三姑进去里头，他从怀中将虎符掏出来摩挲了会子，放回狗窝去了。

    次日，贾家的三个小子并冯紫英都过来见了黑子最后一面，与秦三姑一道在后院中挖坑。三姑早在棺材铺替它定了一个棺材，这会子已经取来，黑子安安静静躺在里头下葬。只是没有墓碑。三姑道：“横竖咱们心里都记着它，弄个碑是给旁人看的，黑子也不稀罕旁人惦记。”