却说林海来到驿馆，门口的小吏听说是他忙道：“林大人，有人等你好久了。”因喊，“小哥，林大人来了。”

    只见一个小厮模样的孩子跑过来向他磕了一个头：“姑老爷好！我是荣国府琮三爷身边的。我们小爷打发我在这儿候着姑老爷，只想请问姑老爷何日得空去看林姑娘，他若没个准信儿捎回去，恐林姑娘那儿不好交代。另一头还请张先生过府里来呢。”见林海尚且捋着胡须思忖，又加了一句，“我们小爷说，天大地大不如孩子大呢。”

    林海想女儿早已想得一整颗心都化了去，如果不盼着相见？只觉得这会子过去有些唐突罢了。听了这话立时将顾虑丢去，说：“我稍作整理就去！”

    那小厮应了一声：“我先回去报信儿，姑老爷就来？”

    林海点点头，那小厮又磕了头滋溜一声跑了。林海不禁好笑，贾琮身边的小子都与他有几分相似。遂果然收拾了会子往荣国府而去。

    这会子贾政贾琏都在衙门，贾赦还在镖局，林海到了荣国府自然是先拜见贾母。林黛玉得了她小弟子传来的小道消息，早早便寻了个由头在贾母处候着了，闻报“林姑老爷来了”，欢喜得站了起来。贾母忙命请进来。贾琮本来就在贾母院子外头寻了个隐蔽之处候着，听到下人的传话便赶忙进去凑热闹。偏这会子贾母也不便将他叉出去，只得由他了。

    林海进门便看见了女儿，袅袅婷婷的，较之从前竟是长大了许多，不禁双泪垂下。贾琮素来是个眼里没规矩的，拽了黛玉就往林海身边去。黛玉知道依着规则他父亲先得向贾母行礼，而后方是自己像父亲行礼，心里却是想早一刻到父亲身边都好；贾琮虽年幼，素日习武力气却不小，双脚遂不由自主的由着他拉了过去。林海纵是个知礼的，又哪里扛得住天性？父女相见竟是顾不得旁的了，抱头痛哭。

    此时宝玉还没下学，屋里唯贾琮一个男丁根本没打算插手，还在一旁陪着落泪，故此半日无人劝。贾母忙咳嗽了两声，见贾琮没反应又拿拐杖捶了两下地，他仍是没听见。只得看着鸳鸯，鸳鸯忙过来相劝。只是她总归是个丫头，她说的话虽都妥当，不甚能入那父女二人的耳。贾母无奈，只得等着。许久，二人渐渐止了泪，方过来向贾母行礼。林海再三致歉方才失了礼数。贾母叹道：“这方是人之天性呢。”

    众人依次礼毕落座，贾母便问：“姑爷今番可是要调入京中？”

    林海道：“今日面圣不过叙旧，前途尚且未知，只怕仍须回姑苏再多一任。”

    贾母颔首道：“为国效命自然是应当的，姑爷闲暇也需保养。”又问，“不知姑爷如今下榻何处？”

    林海道：“此次行程急切，京中旧宅长年未曾修缮整理，故暂居驿馆。”

    贾母忙命“快与姑爷收拾客房”。

    林海摆手道：“不可，我就在驿馆极妥当，公事会友都便宜。”

    贾母问道：“难道你不与玉儿多亲近些？”

    林海便是一怔。

    贾琮忙插嘴道：“听说京城驿馆很大很好看的，许多进京的大人们并外国使节都带着家眷在驿馆住着，姑父与林姐姐父女好久才相聚一回，当珍惜每刻才是，何不带姐姐一起去驿馆住着？”

    贾母立时批：“胡闹！哪有好人家的女孩儿去住驿馆的！”

    林海道：“委实有许多大人携宝眷居于驿馆，只是屋子小了些。”

    黛玉忙说：“与父亲一道住着，哪里会小了？”

    贾琮看贾母正要张嘴，忙抢着问：“姑父可是过了年再走？”

    偏这个贾母也想知道，便不言语了，等林海答话。

    林海道：“虽不知何时回去，自然是要在京中过年的。”

    贾琮道：“这会子离过年还有两个来月呢，再加上过年，时日可不短。林姐姐是个极精致的人物，居于驿馆那么久恐不妥当。”

    贾母连连点头：“琮小子说的很是。”

    因她说话慢条斯理，这话说完虽还有下一句，哪里及得上贾琮那一口的小钢牙，他又堵在贾母之前说：“林姑父在京中定有不少好友，譬如方才来接你的贤王哥哥。寻他们借一座闲置的小宅子，想来他们也不好意思收你房钱的。”

    林海自然知道贾母想让他住在荣国府，只是依着他的身份与方才圣人的话，他岂能在这儿住着？方才脑中还在盘算着如何向贾母解释不便，且能将黛玉带出去，闻言不禁笑了起来：“琮儿倒是聪明，这个主意不错，我这就打发人去向贤王千岁借宅子去。”

    贾母张了数次嘴想要说些什么，直至听到“贤王”的名头才打消了念头，口里仍十分惋惜：“就在这府里住何妨，起居都方便。”

    贾琮又来添堵了：“那……姑父时常要出去会客，下人日日喊着‘姑老爷’多没面子，咱们家可有贴着府里的小宅子？姑父带着不少随从的吧。”

    贾母登时想起梨香院来。那处若是空着，给林海住着何等方便？宝玉日日都可过去请教学问。偏是让老二家的给那薛家占了去，一时心中后悔万分。偏她再细细将阖府盘算一回，竟寻不到第二处极方便的院子了，只得罢了。林海遂当真打发人去寻司徒磐借宅子。

    听闻方才贾琮说“方才来接你的贤王哥哥”，贾母又问：“竟是贤王千岁亲去接姑爷的不成？琮儿怎么知道的？”

    林海一眼瞥见贾琮向他使劲儿眨眼睛，便说：“我来时于半路上遇到一艘船回京，一路同行今儿同时抵岸，可巧那船主竟是琮儿的一位朋友，便与我在码头遇上了。”倒也没多说什么。

    贾赦爷仨本不欲贾母等时常想起他们大房在外头还有个镖局来，在府内都只说那是为着替贾赦从前的亲兵谋个饭碗、平素没什么生意，只是花银子养人的。贾母听了只说“比闲糟蹋银子好些”，便撂开不问了。又知道那镖局将贾环贾琮都引得日日不好生念书、只去练拳脚，愈发衬得唯宝玉是个可靠的，时常向鸳鸯等叹息“宝玉来日连个帮衬都没有”。

    贾母瞧了贾琮一眼：“小孩子家家的有什么朋友。”

    贾琮道：“他原是冯大哥的朋友，如今也是我的朋友呢，功夫好高的！”

    贾母闻言便以为是冯紫英领着他去的。因冯紫英素日时常领着他到处玩儿，结交的多半是习武之人，便罢了。见林海丝毫不提贤王之事，以为他是为人过谦、不肯招摇之故，心里愈发满意起来。

    不多时宝玉下学回来，听闻林姑父来了，特换了衣裳过来相见。贾母见了他立时笑的眉眼儿都舒开了，忙拉着亲送到林海跟前。

    林海看此子生的一副好相貌，又彬彬有礼，也颇为喜欢，随口问了些学问。宝玉在从前的师傅跟前只念到第三本《诗经》、上族学不过两三个月、又不曾开外挂，虽较之寻常的学童仍是极聪慧的，因着有贾琮这个由他女儿亲教出来的小了几岁的再传弟子做旁衬，并不显得极出色。故林海不曾放在心上。

    林黛玉如今早早搬去同姐妹们一处住着，先有小弟子贴心奉承、后有王熙凤诚意照拂、近年又有贾环仰视崇拜，虽依然看宝玉与旁人有几分不同，亦不曾如原著一般用心。

    去贤王府的人不多时便回来了。司徒磐有一座小院子在荔枝巷，甚是幽静，本是他寻常待友之所，因平素有都人打理，极干净的，立时就可以搬进去。且他大方的紧，果然不曾收林海房钱。林海大喜，向那来的管事道“来日亲去向你们王爷致谢”，忙让黛玉回去收拾，今儿就过去。

    贾琮一听那院子离荣国府并不很远，他依然可以时常过去逛，心下暗喜。

    贾母忙说：“不可。纵然时常有人打扫着，终归不是日日住的地方。今儿已晚了，这会子带玉儿过去，万一有不妥当之处倒不好了。不若明儿再去不迟。”

    黛玉这么久才见到父亲，如何舍得明儿再去？偏贾母的话她也不便驳了去，暗暗着急。

    贾琮觑见他先生将手帕子绞成一团，立时道：“老祖宗过虑了，纵有不妥左不过是些小事，诸如香炉子里的香不喜欢、窗上糊的纱旧了不好看之类。总不会有床榻不干净这等不妥？贤王哥哥的地方哪能比寻常的旅店都不如呢？姐姐日常用的被褥衣裳自然是带过去的，又费不了许多力气。”

    贾母本来想说若是床榻被褥不齐整之类的话，竟让他一个“贤王哥哥”给堵了回去，恼道：“大人说话，哪里容得你插嘴，再无礼叉出去。”

    林海含笑瞧了贾琮一眼，忙说：“纵有个香炉窗纱不合眼的，也不便让人家换了去的。总归是借住。”

    贾琮两手一摊：“却又来！那还能有什么不妥的？林姐姐自打得了姑父要来京的信便日日望呢，都快成望爹石了。”说的众人不禁都笑。“我总是个小子、也是个淘气的，一日见不着我爹都想的慌。”

    可巧紫光传信儿去镖局，贾赦本舍不得热闹，让贾四给撵回来了，就在门口恰听了这句，笑的老脸开花，口里还哼一声：“当真么？见不着你老子多好，可没人日日.逼着你读书练字。”

    贾琮“嗷”了一声，小炮弹似的冲了过去扑住他老子：“爹~~”

    贾赦笑容满面伸出一只胳膊搂住他：“臭小子！”看得林如海、宝玉都极是羡慕。贾琮撒娇卖痴的抱着他老子的大腿蹭进里头来。

    众人又是一番见礼。待都安坐下来，贾母已经没法子再提让黛玉明儿再走之事了，只说“你身边合用的丫头老婆子都带去。”黛玉一一应了。又吩咐鸳鸯，“你亲去说，我的话，让紫鹃她们几个好生服侍，回来自然有重赏。”

    此话其实不甚妥当，然林海既能接出女儿去，旁的他也不计较了，一笑了之。

    贾赦因说：“这些日子有位张先生与我调养身子，学问最是渊博，兼之医理极深，这会子恰来了，我看妹夫这模样仿佛也不甚好，须仔细保养些子才是，不如过去让他瞧瞧？”

    贾母瞪了他一眼：“你那不知道哪里寻来的蒙古大夫莫随意荐给你妹夫，快拿我的帖子去请太医来。”

    林海心里明白，这便是贾琮在码头说的那位大夫了，依着方才贾琮身边那小厮的话只怕是立请来的，忙说：“才在宫里瞧过了御医的。既是舅兄得用的，医道自然不差，只恐太劳顿了这位先生。”

    贾赦道：“人已来了，哪里会劳顿？去扶个脉便是，定不搁误了晚饭。”说着站起来了。

    贾母心里不痛快，偏这会子也不便当林海的面给贾赦脸子瞧，只得罢了。

    贾赦便将林海引上了车，林海有几分诧异，仍是上去了。这车竟走了颇长的路方到贾赦院子。林海此时早已想起黛玉信中说了贾赦之所居乃是荣国府的花园子，暗暗有几分替他不平。

    待见了张友士，彼此寒暄几句，细细扶脉看症。张先生叹道：“大人肝脾肾皆损，幸而大人近年调养了些，不然这会子怕是快要不好。”

    林海讶然，宫中那许多御医都不敢说这话，还是当日在姑苏的一位老大夫直言如此，遂极为信任，忙求教该当如何。

    张友士因问：“想来当日有位圣手替大人瞧过了，可否借方子来一观。”

    那老大夫所开的方子由他一位老家人收着，这会子恰也跟着来了，忙取出来递给张先生。张先生细看了半日，叹道：“学生偷师了。”因将那方子齐齐整整在案上摆了，恭恭敬敬行了一个礼。又思忖道：“这位先生的方子极好，只是如今大人身在京城、地气不同。我暂与大人调整几味药，待大人回了姑苏再换回去。”

    林海忙谢过他，张先生又叮嘱几句平日该当如何如何，去外头开方子不提。贾赦便开口欲提及张先生之子才捐了镇江县令，贾琮瞧着话不对忙拉了拉他衣袖，又大声打岔。贾赦虽不明所以，倒是止言了。林海看在眼里，虽也不明就里，也罢了。

    后贾政贾琏等先后下衙回府，众人相见。林海今晚便由一干人陪着在荣国府用晚饭。

    饭毕，他特往贾赦院子去，亲谢他照拂女儿并那每月两回书信。贾赦跟贾四龚三亦一处呆这么久，耳濡目染的，当年那点子混蛋气质早没了，另换的一身匪气又让那身衣裳掩饰住，显得十分爽利大方。林海深憾自己从前不识人：“竟是不知兄长为如此磊落之人。”贾琏与贾琮哥俩悄悄对视一眼，都暗自好笑。

    他二人闲扯了半日，紫鹃过来回道：“姑娘收拾好了。”林海便欲告辞。贾赦这会子与他谈兴颇浓，有几分舍不得，亲送至仪门外，还让明儿再来喝杯茶。

    林海借机悄声道：“今儿我在大明宫面圣，今上有两句话让我转告恩候。”

    贾赦大惊，忙问何话。

    虽知道朝廷艰难有贾家欠银不还一份功劳，这等话林海说出来仍是脸红。“恩候可知道你们家欠了国库八十万两银子？”

    贾赦能不知道吗？偏他这会子脑子转的快，一愣：“我们家极富裕，何须借国库的银子？如海哪里听来的传言。”

    林海方才见他爽利，又听了这等“不食肉糜”的话，有些好笑，道：“乃是岳父在的时候借的。恩候若不知道也是有的，岳母必然知道。”

    贾赦装憨道：“不能吧。”

    林海道：“恩候去问老太君或是去户部查阅都可知道。琏儿不是在户部呢？”

    贾赦捋了捋胡须，又思忖了会子道：“妹夫定是不会哄我的，我且去问问。圣人……想让我们家还钱？”他口里一壁说，心里一壁在咬牙：难怪睁一只眼闭一只眼的让我们劫掠豪奴私产，合着是为了这个。

    林海连连点头，终是忍着臊将方才圣人的话说了。说完不忍看贾赦目瞪口呆的模样，掩面上了车。

    另一头林黛玉早早预备好了，辞别诸位姐妹同她父亲一道离府而去。

    贾赦回到屋里，忙喊两个儿子：“快收拾了，去镖局！”今儿镖局替柳湘莲接风，龚三亦贾四葛六都在。

    贾琮正吃点心呢，闻言一愣：“啊？”

    贾赦看了看他：“琮儿就不用去了。”

    “要去！”贾琮忙把点心盘子推开，“就要去！”