这日柳湘莲扬帆归来。因是第一趟远镖，贾四亲领着小的们往码头去迎，贾琮与幺儿自然跟着去。茫茫水上船只都差不多模样，压根儿不知道往哪儿瞧，贾琮仿佛回到了前世大学时代等公交：来一辆、不是自己要等的；再来一辆、还不是……足等了大半日，幺儿先喊：“柳二哥在那儿！”众人忙抬头望去，一艘帆船渐渐靠港，船头立着一人，身披绛紫色氅衣，负手昂然、雄姿英发，不是柳湘莲却是哪个？

    贾琮忙蹿到前头蹦着挥舞起两只爪子：“柳二哥！看这里看这里~~”

    柳湘莲见了他也高兴的紧，因性子矜持，只点点头罢了。

    不一会子船靠了岸，贾琮欢天喜地率先冲上甲板：“哦~~好大的船！好帅的柳二哥！”

    柳湘莲不禁笑起来：“你慢着些，莫摔了。”

    贾琮一时作起来，背着小胳膊摇头晃脑的吼了两句：“乘舲船余上沅兮,齐吴榜以击汰。船容与而不进兮，淹回水而疑滞。”

    柳湘莲忙摆手：“罢、罢，少在我跟前子曰诗云的，我头疼。”因招呼众人搬东西下船。贾琮忙拉着他的衣袖追问可买了什么好玩的不曾，柳湘莲只推没有。贾琮如何肯信？一路唧唧歪歪的闹上了岸。

    忽听旁边一个声音问道：“你不是还在念诗经么？就会颂楚辞了？”

    贾琮一怔。这两句楚辞乃是上辈子在高中学的，因为教育局要求背诵才背下来，这会子也记得几句了，乃随口说：“偶尔听人说了便记得了，只几句罢了。”

    扭头一看，见一极儒雅的老者含笑捋须立在他身边，颔首道：“倒是聪明。”

    他脑子转的极快，登时明白这老头是谁，忙挺了挺胸脯，口里却说：“我本来就聪明，只可惜人无完人，性子稍急了些。”只要一想到自己那永远练不好的字他就心虚。

    柳湘莲好笑的抚了抚他的头：“罢了，莫日日将这个挂在嘴边，难道你将此事说与世人听了便可以不练字了不成？”

    贾琮撅嘴辩道：“不过是进步慢一些子么，比起旧年好得多……”

    柳湘莲因向那老者笑道：“您瞧着，便是这么个淘气的。”

    贾琮做了个鬼脸儿。

    那老者因问：“你可知道我是谁么？”

    贾琮心想，老头都爱问这样的问题啊，遂偏了偏脑袋道：“大略能猜着。寻常人哪里知道我还在念诗经呢？除了林姑父。林姑父还来信说就要来京了。”

    老者连连点头：“果然聪慧过人。”

    贾琮欢呼了一声，立向他深施一礼：“林姑父好！”

    林海笑扶他起来，细细端详了半日，见他长得胖乎乎像是年画娃娃一般，只穿着鹅黄色的家常小袄儿，通身并无金玉配饰，只挂着个素色的荷包，不禁点了点头。

    贾琮心里有事藏不得，忙说：“林姑父，有位张友士先生，是极擅医理的，近来替我爹调理了一阵子，我爹如今身子硬朗许多。幸而如今还在京城呢，你也让他瞧瞧去？”

    林海一怔。他这两年委实觉得身子有些不妥了，因公务繁忙顾不上调养，兼之黛玉在贾府仿佛过的颇好，愈发无后顾之忧力报君恩了。

    偏前些日子得了黛玉来信，细述眼前此稚子论说“贤良淑德”，黛玉因想着“幸而有父，婉转遐思，幸甚”，述之墨简。林海深叹此子小小年纪竟那般识得世态，又恍然而悟。不论外祖家如何照应，来日女儿可依靠者唯有自己而已，从前竟是大谬了。遂立时延请姑苏圣手扶脉相看，果然都说他辛劳过度、累疾极深，命其务必潜心保养，不然命不久矣。因思之再三，乃向朝廷上书乞骸骨。

    后又收到黛玉之信，提及荣国府的那一门亲戚薛氏，薛家女儿因父丧兄庸，纵使了许多银钱上下打点，自己品格端方、行为豁达，依然遭了一干小人以“亲戚家”“吃白饭”之类的闲言碎语诟病。实则这些话乃是王熙凤画蛇添足诚意使人说给她听的，她偶尔听之竟十分感慨，求父亲为了女儿有靠务必保重千万。林海又是顿悟。想那薛家本为荣国府极近的亲眷，且颇具家资，靠在他们家竟如此艰难；一旦自己有个闪失，女儿恐连那薛家女都不如的。

    偏不多时又收到圣人快马使人来驳了他的折子，安抚再三。忙缓了公事，再次上书备述自己恐积劳成疾，请辞去扬州巡盐御史一职。又等了些时日，终是盼来朝廷文书，命其进京述职。林海大喜，忙收拾妥当拾舟北上。

    前头都还无事。某日，于一小港泊舟休憩，忽有人来报，京城太平镖局有位柳镖头求见，颇为怪异。

    原来柳湘莲恰也在此处泊舟，登岸闲逛，偶尔瞧见他家仆人买东西受人哄骗，出声主持了一回公道。那小贩恼了，欲挥拳行凶。他哪里是柳湘莲的对手，不过一招功夫便被横踢于地下。那仆人颇为感激，乃报了主家名头。柳湘莲与贾家颇为熟识，又时常听贾琮钦慕林姑父才学当世无双，不顾冒昧特来拜见。

    林海忙谢了他方才相助，又见他年少英武、性情爽直、见识不逊于人，颇为喜欢。因二人都要进京，便相约同行，林海得了个免费的保镖。一路上竟遇到数拨强人，都让柳湘莲并镖师们打退了。柳湘莲因叹道：“送镖去的时候都不曾有这么多毛贼。”林海心中暗暗起疑，他们或恐打的自己的主意？愈发不敢离柳湘莲船侧了。

    好在今日终于抵京，方才贾琮在岸上蹦蹦跳跳的林海便瞧见了，果然一如贾琮最初所想，因他是黛玉教的，心下暗自将其当作再传弟子一般。见他聪慧可爱，喜欢的紧。这会子才一见面他就冒冒失失的提起“有个极擅医理的先生”，愈发满意起来：“玉儿倒是教了一个有心知恩的好学生。”只是性子燥了些。

    遂说：“我如今须得先进宫面圣去。”

    贾琮奇道：“在船上颠簸了这么几个月，不先寻个住处歇着么？没有这么拼命的。姑父，要不去我们家？我的炕让给你歇着。”

    他这是纯粹的卖乖，林海明知道是顽笑，听在耳中就是顺耳，不禁笑道：“我自有驿馆，倒是不用劳动你了。”

    贾琮“咦”了一声：“不来看林姐姐么？”

    林海思忖了会子，道：“先去面君再说，这本也是规矩。”

    贾琮嘟囔着“居然不先看林姐姐，好刻板的规矩”，柳湘莲只批“胡说”。众人一同走到外头，才要上车，忽见路边闪过一青衣老仆向林海行礼道：“可是姑苏来的林大人。”

    林海点头：“正是。”

    那老仆道：“我家王爷特来接林大人。”

    众人听闻忙抬头去看，只见一辆寻常的青色大马车上有人掀开车帘，司徒磐含笑探出半个身子来。

    贾琮溜得极快，“蹭”的凑上去死皮赖脸的冲人家笑：“贤王哥哥！”

    司徒磐含笑摸了摸他的头顶：“长高了！”

    贾琮捏起小拳头：“我在习武！越来越棒了！”

    司徒磐赞道：“好的很。”又说，“只是念书也不可懈怠了。”

    贾琮连连点头：“自然的！我要考探花！”

    林如海这会子恰过来了，闻言笑问：“怎么不是状元呢？”

    贾琮道：“状元只是有才罢了，探花除了有才之外还须长得帅！自然才貌双全的好。”

    司徒磐哈哈一笑，说：“得空去我府上玩会子。”

    贾琮大喜：“真的？我真的会去的哦~~”

    司徒磐点点头，乃邀林海上车，一径去了。贾四也领着这一干人回镖局庆功不提。

    林海望着司徒磐叹道：“唯有你是个不见老的。”

    司徒磐莫名道：“我本来就不老的，又不是林大人你的年岁。”

    林海笑道：“还是个少年人模样。”因直问，“圣人是个什么意思？”

    司徒磐撇脱道：“请御医与你细细诊断一番，苦留。”

    林海苦笑道：“我这身子我自己如何不知？若不静下心来调理，纵有神佛施下灵丹仙药也不成的。不若留得有用之躯，来日再报君恩。”

    司徒磐也苦笑：“并没有得用的人。”

    林海奇道：“为天子卖命者会少么？天下亦不缺人才。”

    司徒磐叹道：“我那三哥你不知道么？疑心病极重，寻常人寻常用；偏你那衙门，他哪里敢随便放一个去？天下人才虽多，他肯信的并不多。”

    林海连连摇头，张嘴想说什么，又忍了。静了半日，他道：“或是寻个信的过的年轻人过来，他办事，我在旁照看指点着。待他能胜任了我便多歇着。”

    司徒磐听了这话便知道他身子委实不大好了，思忖了会子，点点头：“就这么与他说试试，且先让御医瞧瞧。”

    林海心中忽然浮起一丝心灰来。殚精竭虑这么些年，竟是连保住性命都要讨价还价的。

    待他二人进了宫，林海行礼毕，圣人含泪亲扶了他起来，无限唏嘘：“如海，你也老了。”

    林海也双泪垂下：“圣人鬓发竟白了些。”

    司徒磐摇头道：“都是累的，何苦来、放不开放不下的。三哥若还在这般，早晚同林大人一般的身子。”

    圣人瞧了他一眼。司徒磐遂毫不遮掩的将方才他二人在车上商议的说了，因劝道：“谁都不是铁打的，不若寻个年富力强的去助林大人如何？”

    圣人因说：“御医都在外头候着呢，快传进来。”

    戴权忙出去传人，林海跪倒叩谢天恩。不一会子，外头进来六七个御医，挨个儿替林海望闻问切，折腾了半日，最终说的都差不多。积劳成疾、务必调养、否则时日不久。圣人略有些失望，挥手让他们出去，叹道：“朕又何尝有法子。如今国库空虚，说出去惹人笑话，竟是靠着卖官维持这个朝堂。”

    林海大惊：“何至于此！”

    圣人冷笑道：“这天下又有几分是朕的。”

    林海久居江南，各位王爷权贵是何等模样一清二楚，偏也无可奈何。一时激愤，险些要说出为君效死的话。偏抬起头来瞬间觑见衣襟上挂着一个黛玉随信捎来的荷包——小巧精致，显见费了许多功夫，林海极其喜爱，日日不离身——又想起女儿来，终垂下头去。半晌才哽咽道：“臣有心替圣人分忧，只是这身子不争气。”

    圣人忙说：“朕又不是没听见御医说什么，如海还是将养些，朕来日还指望你呢。”又思忖半日，摆手道，“你一路舟车劳顿，且歇着去吧。公务来日再说。”

    林海忙说：“臣还有一事。”因将此番进京遭遇许多盗匪说了。

    司徒磐忙问：“你带着什么东西不曾？”

    林海摇头：“不过是些公务，”又笑道，“要紧的都在微臣脑中。”

    圣人哼道：“怕就是为了你脑中的事物。”他也另想起一事来，“你与荣国府是亲眷？”

    林海道：“是。贾家的老太君本是我岳母。”

    圣人点头：“既这么着，来日你去串亲戚，向贾赦说一句话。”

    林海忙应是。

    “他们家还欠着国库八十万两银子呢。若不还清了，贾琏就在那个从五品员外郎上干到死好了——贾政倒是可能动动。”

    林海因每月都得了黛玉的信，早知道岳家两房不合、贾琏如今官职与贾政相平。听了圣人这话，一时好笑、一时心酸。堂堂一国之君，竟要靠挑唆臣子家两房不合来收回他们欠的帐，何等可悲。