却说贾赦给姑娘们买了四套极昂贵花钿步摇，不多时此事便传遍了荣国府，贾母听闻高兴得很，道：“老大自打开了那个什么马行，倒是长进许多。”因特赏了他一件田黄冻石的童子弥勒摆件。

    贾赦得了赏竟不知为何，可巧贾琏在他屋里，笑道：“老祖宗心里不甚喜欢薛家大妹子。”

    贾赦嗤道：“她不是喜欢老二么？那可是老二家的带来的。”遂将那摆件撂在一旁。

    贾琏忙问：“我也听媳妇说了，老爷昨儿给几位姑娘买了好些东西？”

    贾赦哼道：“你醋了不成？你平日里得的钱少么？”

    贾琏赔笑道：“儿子哪里敢呢。”

    贾赦乃告诉他：“莫以为女孩儿不顶用，咱们家这几个丫头一个聪明赛过一个，说不得来日出了阁子、能帮你许多去。况且咱们取了豪奴家这么些东西圣人是知道的，不堂而皇之花点子出去，恐怕他惦记。”

    贾琏一愣：“圣人不是默许么？”

    他如今还在朝为官呢，贾赦与龚三亦悄悄商议来日恐怕要反之事如何敢告诉他？况贾赦自己也是打着两手准备，或是能使圣人信任了、挣得孩子们的前途也不错。遂依着龚三亦的话说：“钱帛动人心，纵是皇帝、时常闻报咱家左干一票右干一票，难免也打主意。如今我又懒得去买古董，不如明晃晃的在几个丫头身上花些钱。一则与她们更亲近些、来日好帮你；二则花给皇帝瞧；三则也打了那薛家的脸、告诉他们需记住自己的身份、他们在这府里乃是外人，少上串下跳、胡说八道的。”

    贾琏奇道：“薛家何曾惹了老爷么？平白的打他们脸做什么呢。要说亲戚，林妹妹也是亲戚呢。”

    贾赦瞪了他一眼：“林丫头是你亲姑妈的女儿！薛家是什么？”

    贾琏这才想起来薛家进这府里本是打着王夫人亲眷的旗号，忙诺诺称是。

    贾赦指着他骂道：“你竟是个棒槌！薛家纵有钱还不送进二房去？能进咱们这一房么？老薛若在时还罢了。你林姑父虽在干着巡盐御史，这个是无固定品级的职务，乃是圣人之心腹，能直接上密折的；实在他头上挂着兰台寺大夫、正二品呢！你如今已得了实职，他说一句话、顶旁人十句都不止！你可知道我每月使人替林丫头给如海送两回信？你当那跑腿的钱是花来做什么的？你可不是贾雨村、不是科举入仕的！少了那一张名牌，家里纵有力气也没处使去。二十好几了没半点子盘算。”

    贾琏这才恍然！一时遐思半日，才说：“素日竟是我没眼色了，全然不曾想到这一节。还是老爷高瞻远瞩。”又奉承了贾赦半日才辞去。

    在朝为官与不为官倒是截然不同的。往日贾琏只在家里帮衬些内务、眼中唯有钱财二字罢了；如今他也是正经的朝廷官员，哪有不想往上走的？他又何曾比旁人差了？不过是少了个进士的签子。遂急匆匆赶回去院子，凤姐忙亲上来与他换衣裳。贾琏一头换一头低声叮嘱她：“千万、千万好生照看林妹妹！万不可使她受半点委屈。”

    王熙凤因得了薛姨妈时常送来的礼物，正向着平儿替薛宝钗抱不平呢，闻言大奇：“林妹妹怎么了？她是素日最得老祖宗宠的，谁敢委屈她呢。”

    贾琏一头喊平儿倒茶，等不及茶来便向王熙凤悄悄的说：“如今薛家妹妹一来，我倒是听到下头有一种说法，将她两个放在一处论。你使人管紧些、她两个却不是一样的。林妹妹是我亲姑妈的女儿呢，算不得亲戚，只当咱们自家女孩儿罢了。薛大妹子才是亲戚呢。”

    王熙凤恼了：“宝丫头也是我亲姑妈的女儿呢。”

    贾琏连连摇头：“不过是一句由头，你只盯着这个做什么？若不喜欢这条，自另找一条去便是。为的是拿薛妹妹做陪衬、显出咱们对林妹妹好来。”

    凤姐儿愈发不明白了：“都是亲戚，自当一视同仁，显这个做什么？”

    贾琏嘿嘿一笑，将贾赦之意说了，叹道：“我的奶奶，你男人如今在吏部干的这个，比从前在家里闲呆着如何？”

    凤姐媚儿眼瞧着他笑道：“自然是如今好了。”乃道，“二爷的意思我明白了。这么瞧着，不论是人物儿、门第还是根基，林妹妹都比薛妹妹强出去许多；论起同咱们家的渊源也比薛妹妹亲近些。”

    贾琏点头，一手揽住她的腰身调笑道：“我早知道，我们二奶奶本是个水晶心肝的玻璃人儿。来日我能爬上去，你也得个诰命夫人！”

    恰这会子平儿倒茶来了，见他两个这副模样在旁嗔道：“茶还没喝，倒是喝上蜜了。”因撂下茶扭身出去了。

    薛姨妈来了这几个月，时常劝王熙凤同王夫人和好；王熙凤已是让她说动了八分。如今让贾琏这一番话将那些子摇动的心思悉数丢去爪哇国去了，依然处处掣制王夫人。一时又问贾琏何时了结了那周瑞家的。贾琏只说时辰未到，让她再忍一时。

    另一头贾琮把贾环拐到龚三亦门下去，赵姨娘虽听探春说了半日好话，仍有几分不安生。因她一念一想皆是伺奉贾政、贾政既重文轻武、她也一般瞧不起武夫。从前探春哄她说，环儿往琮儿那里去并不是真的学武、乃是去习字的，她便欢欢喜喜；如今龚三亦处到底是学武为主的，探春又不便告诉她家学里那许多事，她便有几分不自在。虽不曾拦着贾环不让去，也每日时常念叨要告诉贾政、还让他去家学里头念书去云云。

    龚三亦何许人也？自打见了贾环第一面便轻松将此子收服，贾环哪里肯再往家学里去，便将这般烦恼告诉了龚三亦。龚三亦笑道：“好办的紧。”因取出五两银子让贾环带了回去，只说是今儿书念的好、先生奖的。贾环有些不好意思，羞惭惭的不肯接；龚三亦便告诉他，些许小钱能换来安生，着实划算。

    贾环最听龚先生的话，果然依言回去哄了赵姨娘。赵姨娘日子过的清苦，极重钱财。自打贾环跟贾琮凑到一处，虽时常带些东西来，这般堂兄弟却是不便直给银钱的。今儿听说他们先生极富裕、书念的好竟是有银子奖励，连念数声佛，只道：“老天爷开了眼、我们环儿的贵人来了！”因深恐贾政知道反不让他去，愈发瞒的他死死的。她不说、旁人愈发不会说了。故此事依然是阖府上下都知道了，唯有贾政一个不知而已。贾琮听说了暗自钦佩：奖学金拿来做这个妙用，也亏了他从何处想来！

    这一日贾琮正趴在窗前做白日梦呢，只听贾环“咚”的闯进了，气哼哼将他一把抓起来：“又在这里闲耗功夫！快替我想法子去！”

    打上辈子起贾琮就不是个爱学习的。来了这个时空最初用功是为了抱贾赦大腿、后来是为了幺儿与贾环并其他城南大宅的兄弟、如今是让龚三亦逼的。今儿幺儿有事出去了，贾琮没人盯着，难得偷懒一回，还没来得及享用清闲时光就让他扰了，烦道：“寻龚先生去。”

    贾环道：“此事龚先生帮不上。”因告诉他，“侍书偷偷溜来寻我告状，那个薛宝钗也不知跟我姐姐说什么了，我姐姐方才眼泪都掉下来了。”

    贾琮大惊：“不会吧！”他与几个姐姐日日相处早已是有感情了，哪里由得旁人欺负？美女也不成啊。忙站了起来，“走，去看看！”遂穿上靴子就跑。

    待他二人赛跑似的气势汹汹赶到探春屋里，探春竟没事儿人似的坐在炕上做针线！见了他们反是吓了一跳：“做什么呢你们两个。”

    贾琮赶忙把贾环往前头一推：“他跑来说三姐姐受了委屈，我以为要打架呢。”话才说完，便察觉出其实仍是不对来了。只见迎春惜春黛玉三个都在这屋里，面色都不大好，一着急又把袖子撸起来了，“出什么事儿了？”

    黛玉忙说：“你快坐下！哪儿有什么事儿，马上风似的。”

    贾琮哼道：“我才不笨！看得出来你们都不高兴，这屋里一片郁闷之气息。”

    黛玉才要说话，迎春忙摆了摆手：“并没有什么。”

    偏惜春口快道：“宝姐姐方才来教训了我们一顿呢。”

    贾琮愈发撸袖子了：“她说什么？”贾环见他撸袖子，也把袖子撸了起来。

    惜春哼道：“不过是女子总以贞静为主、要贤良淑德云云。”

    贾琮“哦”了一声，放下心来。这套词儿他预备好久了，回忆了会子，叹道：“原来是她。她当然要贞静、当然要贤良淑德了。薛家姐姐也是个可怜人。只是三姐姐，你却是犯不着贤良淑德的。”

    探春道：“这却是奇了，世间女子皆视贤良淑德为楷模的，我如何不用？宝姐姐说的才是正理，可叹我们平日都在梦里呢。”

    贾琮哼道：“那是哄傻子的，你这么聪明竟也信了么？贤良淑德那是没有娘家仗腰子的女子拿去讨好夫家的，偏这等讨好多半无用。郗道茂贤良淑德，司马道福不贤良淑德，偏司马道福就可以抢走郗道茂的丈夫呢。”

    探春点头道：“你倒是进益了，连这个典也知道。司马道福何等身份？她是新安公主！我们如何比的了公主？”

    贾琮笑道：“道理都一样么。新安公主娘家强过夫家，她就不用贤良淑德了。罢了，这个太古早了些。如今咱们只看眼前的例子。是珠大嫂子贤良淑德还是琏二嫂子贤良淑德？是珠大嫂子得宠还是琏二嫂子得宠？”

    说得几个姐姐都怔住了。

    他又问：“是李家亲家老爷官大还是王家亲家老爷官大？”

    姑娘们都还是深闺女儿，何曾听过这个？与平日世人说的全然不同，偏没法子驳了他去，面面相觑，不知道说什么才好。

    贾琮遂说：“如薛家姐姐那般，委实只能贤良淑德了。谁让她命苦，没了爹、哥哥又是那个样子。林姑父为天子重臣、官居二品，但凡林姐姐不入宫，大体上她便可以只在外人跟前装装样子、不必当真贤良淑德了。”

    林黛玉莞尔：“我入宫做什么。我又不是进京待选的。”惜春“扑哧”一声笑出声来。

    贾琮又看着迎春：“二姐姐，我保证，你是不用贤良淑德的。哪怕你有一日淑女当腻味了想当个泼妇，你弟弟我，管保你夫家依然视你为眼珠子！”

    说的迎春泪又下来了，口里还道：“胡说，我做泼妇干什么呢。”

    他因向探春道，“三姐姐若是信得过环哥哥，在老太太、太太们跟前装装贤良淑德便罢了，当是给她们个面子。贤良淑德的活着，多累、多苦，谁又真的愿意呢。我就不信薛家姐姐心里头真的愿意，她也是没法子罢了。”

    贾环忙说：“姐姐放心，什么贤良淑德的，我师父功夫极高，我必好生学着，来日谁敢欺负你、我揍的他满地找牙！”

    探春尤在思索，闻言不禁笑了：“罢了，你好生念书要紧。”不禁伸手将他揽在怀内。

    贾环打出世起还没受过他姐姐这般待遇，感动得又是起誓又是壮志激昂，他姐弟两个从前那些年总有些零零落落的芥蒂，这会子悉数消弭了。

    惜春忽然泪如雨下：“如此说来，我是非要贤良淑德不可了。”

    贾琮这才想起来忘了她，她家那个哥哥委实是个靠不住的；赶忙凑过去安慰道：“四姐姐，有我呢！你想当个泼妇我担着！”

    贾环也喊：“还有我！”

    惜春又让他们说的又想笑，含着泪道：“既这么着，来日我当真做个泼妇呢？”

    贾琮拍了拍胸脯：“我横刀立马护你泼妇到底！”

    一语成谶，贾惜春后来果然成了名垂青史的泼妇，此为后话。

    次日薛宝钗来寻诸位姐妹顽笑，见她们天真烂漫如故，心中暗叹。隔了数日复又相劝，竟是被她们敷衍了过去。兼之探春望着她目含怜悯，忽然心下怪异，便不再提了。