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    不管是谁,当看到自己一直以来坚持的信仰在一瞬间坍塌,那感觉肯定不大好受。

    前往关塔那摩市的路上,陈老头还能嘲笑洋人“不服王道教化,行为粗鄙不堪”,这一想法到了返回关塔那摩湾的时候已经不翼而飞,剩下的只有浓浓的失落和深深的危机感。

    同样都是华人,在清帝国的时候畏畏缩缩,见到官员连话都说不利索,衣不遮体食不果腹,到了古巴却能自力更生不亢不卑,面对自己这个朝廷三品大员尚能侃侃而谈,而且说出的话有礼有节颇有见地,这估计不是因为手边有了枪才带来的改变。

    想到这里,陈老头就失去了说话的欲望,看看古巴这些精神焕发,对生活充满希望的华人,再想想清帝国麻木不仁,挣扎在死亡线上的四万万同胞,陈老头心中百味杂陈。

    站在华人的角度上,陈老头希望自己的同袍都能生活的幸福,希望自己的国家富裕强大。

    但站在清帝国官员的角度上,陈老头知道自己现在这种思想很危险,就像是悬崖边的挑夫,身侧就是万丈深渊。

    同在车厢里的吴子登也失去了说话的兴趣,吴子登正在思考,这份调查报告应该怎么写。

    和已经年逾花甲的陈老头不一样,吴子登正值壮年,五十多岁的年纪在常人来说已近暮年,但对于官员来说,正是年富力强的时候,吴子登不甘心在督学的位置上蹉跎终老,吴子登还想更进一步。

    作为一名官员,写报告是手到擒来的事,但今天的这份报告,却让吴子登犯了愁。

    据实报奏肯定是不行的,同样都是华人,在清帝国治下过得猪狗不如,到了古巴这蛮荒之地却仿佛焕发了新生一般,这等于是红果果的打脸,如果据实报上去,吴子登也不用幻想百尺竿头更进一步,直接告老还乡乞骸骨干脆点。

    还有那个该死的辫子,吴子登不知道清帝国以前的华人是什么样,但看这些剪掉了辫子的华人,他们的精气神好像截然不同,这要是报上去,那就不是乞骸骨那么简单了,恐怕是抄家灭门的节奏。

    那么这份报告怎么写,这就很值得考量了。

    想想哈瓦那的猪仔馆、制糖厂以及囚禁华工的“官工所”,吴子登的眼睛渐渐亮起来。

    李牧不知道陈老头和吴子登是如何的纠结,李牧正在主持“沙滩俱乐部”的第一次扩大会议。

    成立不到一个月,“沙滩俱乐部”的规模已经扩大三倍有余,从李牧和格林·贾尔斯两个人扩充到七个人,乔治·杜威、本杰明、马汉、西尔维斯特、尼尔森成为“沙滩俱乐部”的第二批成员。

    “沙滩俱乐部的宗旨是倡导更美好的生活,享受更精彩的人生,为了达到这一点,我们应该精诚合作,齐心合力,共同把古巴建设成为一个相对富裕的国家,这是我们这一阶段的工作。”李牧作为沙滩俱乐部的理事长,为沙滩俱乐部定下基调。

    “我说,把古巴建设成为一个相对富裕的国家和我们的宗旨有什么关系?难道我们是一个局限于古巴的俱乐部?”本杰明表示不满,实际上本杰明认为他才有资格担任这个理事长,如果让他来干,肯定比李牧这个二把刀强得多。

    “本杰明兄弟,我们的俱乐部是圣地亚哥投资公司赞助的,如果没有圣地亚哥投资公司提供的经费,那么我们连固定的聚会都办不起,还谈什么更美好的生活?”李牧不放权,开玩笑,沙滩俱乐部在李牧的计划中占据重要位置,所以理事长这个职位绝对不能假手于人。

    “好吧,好吧,你的钱多你说了算。”本杰明不得不承认,谁的钱多谁就有话语权,这才是亘古不变的真理。

    “这不是钱多不多的问题,我们弄这个沙滩俱乐部,目的肯定不是只为了在沙滩上举办烧烤晚会,我们要争取让沙滩俱乐部具有更大的影响力,在这个过程中争取让所有成员实现更高的人生价值,这才是我们的最终目的,比如——全力推动国会设置常备陆军,我想如果这个决议能够通过,那么这对我们所有人都有好处。”李牧开始露出獠牙。

    一个俱乐部想要左右一个国家并不容易,但要施压影响还是有可能的。

    当然了,客大欺店,店大同样欺客,如果把上句话里的“国家”换成古巴,那这就是顺理成章。

    “推动国会设置常备陆军,这可不容易。”乔治·杜威端着杯朗姆酒轻轻啜,这种酒已经成为乔治·杜威的最爱,上个月,李牧送给乔治·杜威整整一船,并且贴心的安排直接送到乔治·杜威在佛蒙特州蒙蒙彼利的老家。

    战争部已经向乔治·杜威下达了调令,再过几天,乔治·杜威就要返回美国,接受新的任务。

    根据李牧了解到的情报,乔治·杜威最有可能接手谢尔曼的任务,继续向印第安人发动进攻。

    沙滩俱乐部的聚会形式比较松散,他们并不在气氛严肃的会议室里,而是在这种气氛轻松的餐厅吧台前,这样与会人员心情轻松得多。

    当然了,他们谈的事一点也不轻松。

    “正因为不容易,所以才会回报巨大,想想看,如果成功,你就是美国陆军的缔造者。”李牧下饵,不信乔治·杜威不上钩。

    人活着无非就是“名”和“利”两个字,没有人能脱开这两个漩涡独善其身,乔治·杜威也不是圣人,这是个渴望建功立业的家伙,所以乔治·杜威一定会对这个建议很感兴趣。

    “我们要确定威廉的看法。”马汉也是不甘寂寞。

    马汉已经完成了他的《海权对历史的影响》一书,正在成为美国海军的理论奠基人。

    马汉非常感激李牧,如果不是李牧,马汉无法在这么短的时间内完善“海权论”,更无法拿出足够的金钱去出书,所以现在的马汉已经成为李牧最坚定的支持者。

    “威廉那里没有问题,我在哈瓦那时就给威廉发过电报,我们对于设置常备陆军有着深刻的意见交换。”李牧已经做了不少工作,所以现在是箭在弦上不得不发。

    威廉就是美国战争部长威廉·W·贝尔纳普,这是李牧的老熟人,为了让骏马武器公司能够持续从战争部获得订单,李牧前前后后送给威廉·实在是找不到·贝尔纳普超过十万美元,所以对于李牧的要求,贝尔纳普有求必应。

    “将军你的意见呢?”李牧问一言不发的本杰明,其实在这件事上,本杰明最有发言的资格。

    本杰明出身名门,一家子都是政治家,在美国政界拥有强大的影响力,在李牧他们几个人里,要说游说国会,本杰明最有资格,甚至比李牧的政治资源还要丰富,至于乔治·杜威和马汉,他们的作用主要体现在军方,只要能降低海军对这件事的反对力度,乔治·杜威和马汉就算是完成工作。

    “当然可以,我责无旁贷。”本杰明当仁不让。

    这件事对本杰明家族也有好处,如果推动美国政府设置常备陆军,那么本杰明以后从政就会赢得陆军的支持,虽然军人没有直接投票权,但军人可以影响到他周围的人,从效果上来说是一样的。

    “那么好吧,你们返回美国之后就可以开始运作这件事。”李牧为会员们的精神状态表示满意,这才有个齐心协力的样子嘛。

    “怎么,你不回去?”本杰明关心李牧的行程安排。

    “回,不过我在美国估计呆不了多久,我有可能要去夏威夷。”李牧不抗拒格兰特对他的安排,现在的斯普林菲尔德已经开始进入冬季,肯定没有气候温和的夏威夷舒服,李牧要好好盘算下,要怎么样才能在祸害夏威夷的过程中收获最大的利益。

    夏威夷岛上现在是美国和日本两家势大,但华人的力量也不容忽视,至少在十八世纪,华人就来到被称为“檀香山”的火奴鲁鲁,种植甘蔗、香蕉、菠萝和采伐檀香木,因为火奴鲁鲁盛产檀香木,所以华人称火奴鲁鲁为檀香山。

    李牧想要把夏威夷变成美国领土,那么肯定要利用夏威夷的华人势力,这也会为华人在将来的夏威夷争取更多的话语权。

    当然了,按照华人一贯以来的性格分析,李牧并不确定夏威夷的华人会不会配合李牧,这个应该关系不大,华人之所以表现的与世无争也是华人自保的一种方式,只不过这种在东方社会流传千年的中庸之道到了美国这里不好用,在美国人的思维中,如果你不支持我,那么你就有可能反对我,所以华人才会成为某些美国人的眼中钉。

    现在因为李牧的到来,华人已经不再是无欲无求的装糊涂,他们也开始表现出自己的政治诉求,比如在上一次斯普林菲尔德市议会的竞选中,华人的投票率高达九成以上,这个比例甚至比白人还要高。

    如果全美的华人都有这个觉悟,那李牧的理想想要完成会轻松得多,毕竟对于政治家来说,选票才是最重要的。