白姑一脸生意的笑, 又掺杂了分外的殷勤：“怎好劳动三爷您亲自出来了？扰了三爷休息，实在过意不去，原本想着我能进去, 等在门后说上几句就好。”

    徐致深这才将目光调到了白姑的脸上, 停了一停。

    白姑朝他靠近了一步：“我就是我们家姑娘的嫂子, 那是他兄弟。”

    薛庆涛小时是过了几年被人伺候的好日子, 只是薛家祖上原本就是种田的泥腿子，也是到了他父亲一辈, 才中进士风光了几年, 随后就落罪抄家，再接着大清国也亡了，哪里来的那种要数代熏陶才能养出的大家子弟气度, 加上他自己人又老实，胆小怕事，这些年被磋磨的早成了颗土汤圆, 见徐家那个死了又回来的小三爷看向自己，自惭形秽，急忙擦了擦汗, 点头躬身：“三爷安。”

    对着白姑夫妇，徐致深的神色倒是见好了，竟然客气起来：“要是有事, 进来讲吧。”

    “不敢不敢, 这里就好。”

    白姑也知道他是给脸, 客气而已, 忙推却，看了眼一旁那个站那里一动不动的小姑子，心里暗怪。

    脸蛋生的再好，不知道怎么讨自己男人欢心，木头桩子一根，又顶个屁用？

    “三爷，原本我家是没脸寻您开口说什么的。我们这样的人家，当初姑娘能用八抬大轿接走，全镇就她一个，进你徐家的门，原本就高攀的不行了，如今姑娘被送出来了，要搁我自己身上，我没话说，领人走就是了。偏她不行啊！我放不下。她命苦，打小没了爹娘，被我男人糙养大，又不是全好的人儿，在你们徐家也有几个年头了，方圆十里八地，没有不知道的，这么回去了，我怕她一辈子就完了，往后再没得好……”

    白姑从袖里抽出一块手帕子，擦了擦眼睛，透过手指缝，偷偷看了眼对面徐家的小三爷。

    他虽然没应，但看他的表情，自己刚才的这一番话，似乎并没怎么惹出他的厌烦，胆子一壮，于是再靠些过去，低声继续道：“三爷，她是不能说话，人也笨手笨脚不讨喜，但有一样好，老实啊，三爷您要怎样，她绝对听您的。我和她哥，原本也没奢望她能做三奶奶，好歹看在她嫁了你几年的份，留她做个丫头也成，暖床洗脚，那也是上辈子修的缘分，总强过就这么回了……”

    徐致深既不点头，也没摇头，面无表情地看了眼甄朱，白姑就把她强行拽到面前，向她丢眼色，示意她跟着恳求。

    甄朱眼睛望着三爷身边门板上那枚泛着绿色铜锈的门环，没动。

    白姑又是气恼，又是不解，正要坠着小姑子衣袖让她强行下跪，对面三爷面色雪一样的冷：“我身边不缺这样的丫头。放心，答应了的事，会做。”

    他这话好像是说给甄朱听的，完了看向又失望又困惑的白姑俩夫妻，脸色缓了缓，说：“还有别事吗？”

    薛庆涛自然没话，只看着白姑。白姑却是知道了，想让小姑子赖在徐家是彻底不成了，于是松开了甄朱袖子，一脸为难地说：“三爷厚道，只是这话叫我怎么说呢，实在是为难。我家姑娘，清清白白，长的也好，原先就时常有人来问亲的，这几年要是没给耽误了……”

    三爷仿佛明白了，点了点头，示意白姑不必说了，转身叫了门房过来，低声说了几句，随即看向白姑夫妇，和颜悦色地道：“他去帐房支钱，你们等等就好。我就不奉陪了。”

    他说完，抚了抚衣袖上的一道折痕，迈步转身朝里去了。

    白姑目送那一抹雪白的飘洒背影消失在门里的一堵墙后，转向甄朱，用眼刀剜了她一下。

    “等着！”

    那个门房吆了一声，嘴唇扭了一扭，转身往里而去。

    ……

    回来的时候，骡车上多了个人，也多了一包沉甸甸坠手的袁大头。

    白姑的焦躁被这包银元暂时给抚慰了下去，只是心里终究是恨铁不成钢，念了甄朱一路，大意无非是小三爷的气派，她前所未见，出手又阔绰，小姑子要是聪明些，刚才顺着自己搭的梯子向他求个好，指不定他就真改了主意留下她了，现在这样被休了回去，日后够她这个做嫂子的头疼。

    薛庆涛只问了声刚才小三爷说的“答应了的事”，问完了，意识到妹子不会说话，问了也白搭，叹了口气，也就不吭声了。

    甄朱任由白姑在耳旁一路念叨，回了镇子。

    这镇子名叫兴隆，距离县城几十里地，抬头低头都是熟人，白姑觉得丢脸，特意等到天黑了，才做贼似的领着甄朱回了麻油店，从后门进去。隔了几天，街坊四邻就都知道姑娘从徐家接回来了，白姑起头的那阵子羞耻感去了，就趁着在麻油铺里打杂帮佣的伙计闹着要涨工钱，寻了个由头打发走了人，使唤甄朱做事。麻油铺的生意一下好了起来，门庭若市，天天有闲汉提着瓶子上门打油，打完了也不走，就靠在油腻腻的老柜台上，觑着甄朱扯白话。白姑也不赶人，只是若要有人想趁个机会沾点便宜，借着递油收个钱的功夫，摸个小手什么的，甄朱摇一下铃，白姑立刻会从后堂里窜出来：“打个二两油还赊账，也肖想我家小姑子的便宜？呸，回去撒泡尿先照照模样，看清是蛤.蟆是乌龟再出来遛，丢人现眼！”门口哄堂大笑声中，闲汉面红耳赤，灰溜溜走了。

    这样的事情发生了几次，甄朱也就见惯不怪了，只等着徐致深动身离开前，来接走她看病。

    ……

    转眼，甄朱回来大半个月了，到了月底，徐致深那边一直没有动静。

    甄朱也不知道他到底是否还在县城里，随着日子一天天过去，心里渐渐有些不确定起来。

    这人虽无情，但仔细回想之前他两次允诺时的情景，想必答应了的事，应该还是能做到的。

    这样一想，她就又放心了，想必他还没动身，她等着就是。

    这天午后，麻油店里没有客人，甄朱坐在阴暗的，弥漫着浓郁的让人昏昏欲睡的香油气味的铺子角落里，身下是张小竹椅，手里拿了本千字文。

    她偶尔抬头，透过门板的空隙，正好可以看到对面走来经过的路人。

    上回她往徐致深手心写字，写的是简体，所以被他讥嘲为错字连篇。

    现在使用的繁体字，其实她认识，只是除了少数常见的，其余一时写不出来。手里的这本千字文，破破烂烂，上头记满了陈年老账，原本被拿来垫短腿桌角，甄朱取了出来，没事正好可以学，低头翻着书的时候，听到外头起了一阵踢踢踏踏的脚步声，抬头，见白姑进来了，她看了眼甄朱，往后堂走去，嘴里嘀咕了一句：“这也看不上，那也不点头，还等着人来接回去，想当少奶奶呢！可惜没这个命！”

    甄朱知道她是为前几天的事还在怪自己。

    那天麻油铺里来了个妇人，进来两只眼睛就盯着甄朱，先是头脸，再是腰臀，又掀她裤腿要看脚，一看就是媒婆。

    她回来才这么些天，媒婆就已经来过几拨了，但介绍的男方，白姑大约都瞧不上眼，去了也就作数，还被白姑在背后讥嘲癞蛤蟆想吃天鹅肉。但这个媒婆，白姑却异常热情，果然，媒婆一开口，就说对方是邻县开大当铺的，知道麻油店薛家女儿的事儿，也不嫌弃她是哑巴，只要能生养，就娶过来当小。

    白姑和媒婆热情招呼着的时候，甄朱把油壶砸在了媒婆脚边，媒婆和白姑两人裤子都沾了一腿的油，跳脚个不停，媒婆气哄哄走了，白姑知道小姑子不肯从婚，晚上等薛庆涛从榨油坊回来，把事情跟他说了，原本是想让男人帮自己向小姑子施压，没想到他闷了片刻，冒出来一句“那人都过了半百，能当我爹。徐家给的钱，养我妹子足够了，不用你多操心”，把白姑气的不行，这几天看见甄朱就没好脸色。

    甄朱装没听到，等白姑“啪”的掀开帘子扭进了后堂，继续低头记字，没片刻，听到对面又起了脚步声，这回来的人，却是斜对面布庄里那个名叫金生的伙计。

    金生上过塾学，能写会算，站柜台，生的也眉清目秀，镇上不少有闺女的的人家常来打听他的事。从甄朱回麻油铺子的第一天起，金生就时不时往对面看，渐渐借故串个门，和甄朱也算熟了。这会儿进来，他手里拿了本书，有些不敢看她，眼睛盯着油腻腻的柜台，耳根子泛红，把书递给她，说道：“你那本千字文太旧了，上头还好些墨迹，字都看不清。这是我从前读过的，比你那本要好，你要是有不认识的，我也可以教你。”

    ……

    徐致深回乡，转眼已经大半个月了。到了月底，这天应邀去临县出席了一个新式政府委员会的成立典礼，回来后骑马在田间路上，感到有些口渴，正好附近是徐家的一个田庄，于是带着王副官进去歇脚。

    田庄管事老张头是徐家多年的老人儿，看见三爷转了过来，殷勤接待，徐致深歇完出来，老张头送他到了庄子口，王副官牵马过来，徐致深正要上马离开，岔道上飞快地扭来一个肋下夹着把长雨伞、媒婆打扮的老妇人，打听去兴隆镇的路。

    老张头热心指点了一番，说这里离兴隆镇很近，不过几里路，又问了一句：“老妹子这是要去做媒？”

    媒婆笑露出一只大金牙：“可不。就镇上薛家麻油铺子里的姑娘，老哥知道不？有个客人出手阔绰，那是一心求娶，说只要我能做成媒，就给十个袁大头哪！”

    老张头自然知道薛家那姑娘就是东家里从前三奶奶的事，看了眼边上的三爷，见他神色冷淡，怕惹他厌恶，赶紧拂了拂手，打发媒婆走。

    媒婆却留意到了一旁的徐致深，两只眼睛立刻发亮，上下打量着他：“哎呦，这是哪个府上的公子？好人才！贵庚几何，说了亲事没？不是我夸口，这十里八乡有名有姓的大户小姐……”

    老张头赶紧打断了媒婆的话，撵走了人，陪笑：“三爷别计较，僧道尼媒，混饭吃的，没脸没皮，就剩一张大嘴，上顶天，下戳地。”

    徐致深望了眼媒婆渐渐远去的背影，忽然问道：“家里在镇上，有没有铺子？”

    老张头一愣，随即点头：“有，一个药铺，没什么赚头，大爷早两年就说给关掉，只是老太太要开着，说只要不赔，就经营下去，方便十里八乡人看病抓药，也是积德。”

    徐致深点了点头，翻身上马：“我去药铺瞧瞧吧。”