跟蒂凡米告别后，杜迪安直接离开了神堡，本以为这次能够汲取别人经验，有所收获，没想到所谓的神术研讨会，只是停留在基础神术的讨论上，并没有什么别致地创新，让他颇感失望，不过要说收获也不是完全没有，至少摸清了其他高级神使的水准是怎样程度。

    别人越弱，对他而言越是好事。

    坐着马车返回古堡后，杜迪安立刻钻进自己的地下实验室中，上次制造出的鲨矛凶器的发射动力不足的缺陷，这几天他已经思考出了解决方法，虽然这方法暴露的话，会引起轩然大波，但他已经制好了设计图和完整的神术模型，以及整体的理念，到时一并推送出去，也将是彻底稳固他神殿职位的时刻，而且，为了让巴顿和约瑟夫顺利进入到光明教廷和军部，他也需要利用神殿的身份才行。

    ……

    ……

    元素神殿，某一座神堡中。

    克波斯坐在椅上，轻轻揉了揉颈脖，将面前一份神术论文丢到一旁，自从过了六十岁后，他的身体每况日下，以往担任这高级神使研讨论文审核的职位，轻松无比，毕竟，高级神使的数量有限，开研讨会的时间更少，往往一个月也只有七八篇论文罢了，多的话上十篇，能很快审完，毫不费力，但现在一篇论文尚未看完，他就感觉到肩膀发酸，肌肉胀痛，眼前有些昏花。

    他靠在椅上，轻轻喘息着，向旁边侍女瞅了瞅。

    侍女伺候他多年，立刻会意，过来帮他揉捏肩膀。

    “哎，老了……”克波斯叹息，他如今已经没心思去构思新的神术，毕竟他的身份是大师，若是构思的神术太低级，只会自掉身价，而高级的神术，无不是需要耗费大量精力才能构思和制作出来的，他有心无力，只能将一些自己的灵感构思，传授给自己的学生，让他们去钻研制作，若是他们出了名，这份荣耀也会累积到他的身上，让他脸上有面，而他只需隔几天审核一篇高级神使的研讨论文，就能领取到神殿内额外的丰厚酬劳。只是，如今这体面又轻松的活儿，却让他感到有些吃力了。

    他几次想过，依靠自己的身份在神殿中兑换「神之赐福」，改造身体，让身体恢复活力，神殿内部也提倡这一点，甚至对他们这些上了年纪的大师有兑换优惠活动，只是，他听闻过一些关于神之赐福的传闻，加上自己的所见所闻，不愿沾上这污秽的东西，纵然后者能给他带来充满力量的身体，以及长远的生命，他也不愿触碰。

    “大师，这是十三堡的本月神术论文。”外面一位管家打扮的中年人小心翼翼地进门道。

    克波斯心中有一丝厌烦，但还是点点头，道：“放这吧。”

    管家恭敬呈上便退下。

    克波斯瞥了一眼这篇封面干净的神术论文，懒得再关注，闭着眼睛静静享受侍女地揉捏，片刻后，他忽然睁开了眼睛，目光落在那篇刚呈上的神术论文上，“最近咱们木系那个叫‘杜迪安’的小家伙，刚晋升高级神使，似乎被分配去的神堡，就是十三堡……”

    想到此处，他立刻坐直身子，侍女见此，当即停手退到一旁。

    克波斯翻开这篇神术论文看了起来，上面的字迹工整，让他较为满意，他先是粗略地扫了一眼，很快便看到“杜迪安”三字，这才凝目认真地从头看了起来，越看脸上的讶异之色越大，片刻后，他的目光从末尾处收起，合上了神术论文，眼中有一丝思索之色，“看来，这个小家伙的短板似乎不比咱们这些老家伙想象的要长一些，才入神殿一年不到，竟然就能将‘刺芒’这样一种小植物分析得如此透彻，看问题的角度也很尖锐，倒是个可塑之才，未来兴许不但能成为大师，还是较为出色的大师，到时再弄点手段，借‘时代’奖章的资历，获得‘杰出大师’称号都有可能。”

    他沉吟少许，当即提笔书写。

    “如此人才，倒是该趁他羽翼未丰时，尽快拉拢一下，他归属的财团是新世财团，至今都没有被别的财团邀请过去，可见是个重情重义之人。”克波斯心中思索着，手里的笔飞快在三条署名的论文结尾写上自己的评语和悬赏的积分，写完之后，轻轻吹了吹，让墨迹干的更快一些，然后从另一处抽出一封信纸，飞快书写起来，很快写完，将信塞入信封中，叫来外面的管家，道：“这信，寄给杜迪安神使，这论文，我已经审完了，送回去吧。”

    管家一愣，忙应诺领了，转身退下。

    ……

    ……

    十三神堡中。

    蒂凡米和红棉袄老者，以及鹰钩鼻中年人和另一个黑色西装中年人坐在庄园中，喝着下午茶，同时闲聊着一些自己关于神术上的见解和探索的好奇问题。

    “自从金系的合金出来后，钢材和合金材料迅速占据市场，我们的木材器具和神术反而落伍了，包括弓也是，以前都是木质的弓，如今金系的那群家伙，却妄图用钢制成弓和弦，哼，也不想想弹力的问题。”另一个西装中年人冷哼道。

    蒂凡米微微点头，她深有体会，木材从市场上被淘汰下来，对他们这些木系神使的打击很大，这意味着他们木系的神术，都能够被金系取代，并且优而胜之。

    “我最近在研究木材和金属的差别，我相信，咱们木系的重要性，绝对胜过金系！”红棉袄老者目光深沉地道，他一生的爱好和精力都奉献给了木系，对木系的感情深入骨髓，年轻时几乎是每天抱着木材睡觉的，绝对无法接受冰冷的金属能够取代可以取火的木材。

    鹰钩鼻中年人轻哼一声，刚要说什么，忽然外面一辆马车驶来，从车上下来一人，正是先前克波斯面前的管家中年人，他一眼便看见庄园内的蒂凡米四人，眼眸一亮，立刻大步流星地走了过去，笑道：“都这么悠闲呢？”

    红棉袄老者等人显然跟他很熟悉，看到他时很惊讶，道：“这么快就审核完了？”

    “嗯，今天克波斯大师正好在那里审阅另一篇论文，你们凑巧赶上时间了，就一起给审了。”管家中年人笑道。

    蒂凡米笑道：“这倒是好运，快给我们看看，结果怎么样？”

    管家中年人笑了笑，将手里夹着的论文递给她，道：“你们先看，我还有事，回头见。”说完，转身离开，上了马车径直出了神堡。

    在马车驶出的同时，蒂凡米已经飞快拆开了论文外面的包装纸，飞快扫向末尾的评语和悬赏，顿时大吃一惊，“两百积分？这，这么多？”

    红棉袄老者凑近看到，也是吃了一惊，喜色道：“只是第一条就两百积分，这可是相当于一件二星神术作品得到的积分了，三条的话岂不是六百积分？取出百分之十给咱们几人分，也能得到十几点积分，哈哈……”

    旁边的鹰钩鼻中年人听得心头一跳，虽然他是高级神使，但参加一次研讨会就能得到二百积分也是大赚了，毕竟，就算是身为高级神使，也不是随随便便就能制作出一件二星神术的。

    蒂凡米啧啧感叹，“只是‘刺芒’一株植物就有这么多积分，若是把植物图鉴上的其它植物全写了，岂不是能直接凑到大师的积分？”

    红棉袄老者一笑，道：“你想太多了，这次给了两百，应该是看在这种利用思维上，任何植物都能根据这个思维进行分析利用，所以再用这套办法研究下一个植物，估计能有十点安慰积分就不错了。”

    “这倒也是。”蒂凡米翻开第二篇，上面果然还是二百积分，评语中也带着一股赞赏之意，她翻开第三篇时，脸上笑容却是一愣，眨了眨眼睛再看，发现没有看错，底下并没有积分奖赏，评语说得很干脆：“不可行！”

    鹰钩鼻中年人猜到第三篇论文是自己的，见她看得表情发愣，心头一跳，血液加快，涌出一个惊喜地念头，难道说，自己得到的积分还不至二百？

    蒂凡米抬头看了他一眼，见到他眼底暗含着的惊喜之色，嘴角牵动一下，将他的论文抽出递给了他。

    鹰钩鼻中年人飞快接过望去，兴奋的心顿时如冷水淋头，愣在当场。

    红棉袄老者看见他的模样，连安慰道：“既然克波斯大师说不可行，说明这里面还是有点问题的，我觉得想要了解的话，咱们还是走访下军部，多了解了解，兴许就知道问题出在哪了。”

    鹰钩鼻中年人脸色一阵青一阵红，阴沉着脸，攥着论文转身离开了。

    ……

    ……

    转眼间，三天过去。

    天刚微亮，杜迪安准时起来，吃早餐时边看报纸，同时吩咐尼古丁，今天去租借一头猛犸兽车，另外再准备一些裹东西的布料。

    “军报。”

    “野人占据红枫山脉，该地势易守难攻，军部于昨日晚七点第四次夜袭，效果明显，将野人挫败……据悉，野人源源不断地来到红枫山脉，军队尚未占据收服回来的红枫山脉，便被野人再次偷袭……”

    杜迪安扫视着报纸，如今的他身居高位，又跟老福林多次交流，已经学会怎样去看懂报纸，军部的第四次夜袭是真的，但将野人挫败……却很可能只是剿灭其一小队人马，否则的话，描写时不会一笔带过，而且红枫山脉那里的地势他看过地图，自己推演过，根据军部派出的兵马数量，想要攻下红枫山脉太难，除非是派出近卫军，若是近卫军出动的话，报纸上必有记录。

    但这上面并未提到近卫军，因此单靠军部表面的那些士兵，是难以攻下红枫山脉的，而且他已经猜到军部的目的，准备在生活区的城墙处进行最后防守，目前进攻红枫山脉，也只是象征性地骚扰，表示表示自己的职责，以免被财团或光明教廷说闲话。

    至于为什么要依靠生活区的城墙来防守？这几天杜迪安在实验的空隙时，也思考过这个问题，想到的原因有很多，但他认为最有可能的两个因素却是，第一，依靠城墙防守，能降低军部士兵的消耗，第二，通过城墙防守，能体现出军部保卫平民所做的牺牲和付出，从而赢得民众的爱戴，平息前段时间要塞防守时，军部多次征兵造成的民怨。

    “不但要赢这场战争，还要以自身利益最大化的赢……”杜迪安放下报纸，喃喃自语一声，感觉自己又学到了一点东西，只是他却没有收获的喜悦。

    他吃完早餐，坐在大厅静静等候，同时思索着别的东西，左手轻轻地搓捏着一团软泥，这是他另想的一个锻炼左手灵活度的方法，搓泥。这不是泥巴，而是橡皮泥，以目前的工艺也能轻易做出，制作并不难，食盐和油及面粉几样主要材料就能做出。

    他用左手锻炼搓捏成圆球，橡皮泥小巧，随身携带，随时都能锻炼，而且因为没知觉，搓捏再久都不会感觉手酸。

    片刻后，尼古丁回来了，道：“少爷，您要的东西都准备好了。”

    杜迪安微微点头，继续等待。

    片刻后，卡奇和吉妮丝一同返回了，二人如今面对杜迪安少了几分随意，这几日他们清楚地认知到这个少年的能量和背景，以前他们都认为杜迪安背后有人撑腰，因此有所顾及，但这段时间的接触才知道，这少年的背景，就是他自己！

    尤其是杜迪安带回的那一大堆信笺，以及这几天陆续过来拜访的人，其中包括新闻社记者，大财团的外交官，以及普通贵族和富商等等，形形色色的人都有，由此可见这座古堡的当家人是何等强大，丝毫不逊于那些经营数十年的名门贵族或商业巨头。

    “那里的情况怎么样？”杜迪安问道。

    卡奇耸肩道：“真是不看不知道，一看吓一跳，我跟吉妮丝潜入过去时，那片山脉已经被野人完全占据了，军部还想攻下来，简直是痴人说梦，就算是派近卫军去都够呛，而且这些野人还配备了刀剑，我就想不明白了，这些穿得跟猩猩一样的原始人，哪来的刀剑，该不会是咱们生活区的哪个财团出售给他们的吧？”