死亡湖近在咫尺, 医疗官被雾气挡住，无法继续前进。

    雾气中传来低沉的嘶吼，似闷雷轰鸣。

    湖心处水波翻涌, 如沸腾一般。紧接着, 水柱腾空而起, 一个黑影跃出水面, 肩后张开蝙蝠状的骨翼，口中发出尖利的咆哮, 飞扑向出现在岸边的医疗官。

    黑影到了近前, 骨翼全部张开，翼膜被拉伸到极限，关节处长有尖锐的骨刺。

    咆哮声中, 黑影口中探出针状的长舌，双手成爪，带着一阵可怖的腥风, 抓向锁定的猎物。

    “这是什么？”兰格迅速后退，避开青铜色的利爪。鼻间嗅到一股腐败的气味，不由得皱了下眉, “丧尸？”

    “不太像。”法拉飞上半空，平举激光枪。

    骨翼丧尸似有觉察，飞速向一侧闪躲, 避开迎面袭来的光束。飞回到雾气中, 没有再次发起袭击。

    “吼！”

    咆哮声后, 湖心处再次沸腾, 更多的丧尸涌出水面。

    为首一个高近三米，全身包裹着岩石般的肌肉。头顶覆盖甲壳状的鳞片，呈现暗红色。

    丧尸背部微驼，凸起两排骨刺，尖端流淌出刺鼻的脓液。身体两侧长有四条手臂，每只手上仅有两根手指。

    法拉和兰格同时眉心紧拧。

    在这只丧尸身上，他们看到了明显的红石星种群特征。

    红石星隶属星宿三，和星系中的多数星球一样，地表被大片沙漠覆盖，资源十分贫瘠。星球上的居民很有经商头脑，甘于在宇宙中冒险，能在极其恶劣的环境下生存下去，在星际间十分有名。

    “情况不对！”法拉沉声道。

    兰格没有接言，取出第二支激光枪，枪-口同时张开。

    在骨刺丧尸出现之后，骨翼丧尸降低高度，双翼闪动几下，血红色的双眼锁住岸上的两人，口中发出更加刺耳的叫声。

    “吼！”

    刺耳的叫声中，几头更加高大的丧尸走出浓雾。

    这些后来者异常壮硕魁梧，全身青灰色，没有任何毛发。本该的是眼窝的位置光秃秃一片，肩膀上站着一只形似骷髅的丧尸。

    骷髅丧尸不断挥舞着手臂，腕上的手环漫射出数道红光。

    无眼丧尸被红光笼罩，仿佛受到指引，由笨拙变得凶悍，速度猛然加快，咆哮着扑向岸上的医疗官。

    法拉和兰格对视一眼，一人飞起更高，一人急速倒退。

    灼热的光束连续飞出，挡住了丧尸的第一波进攻。

    连续有骷髅丧尸被击碎头颅，伤口流出浓稠的黑血。活是被洞穿胸腔，心脏被光束烧焦，嘶吼着跌落地面。

    “吼！”

    失去同伴指引，无眼丧尸变得狂暴而笨拙，完全找不准攻击方向，只能不断的胡乱挥舞拳头，发出一声声死后。

    在战斗中，身体被光束撕碎，晶核随着心脏一同滚落，有的径直滚入水中，眨眼沉入湖底。

    骨翼丧尸发出咆哮，翼膜上的血管膨胀，卷起一阵腥风，冲向半空中的法拉。

    骨刺丧尸俯下-身，手脚同时发力，粗壮的手指抓进土中，像一头暴躁的猛兽，狠狠-撞-向对面的兰格。

    兰格平局激光枪，对准丧尸头顶。耀眼的光束疾-射-而出，击碎甲壳状的鳞片，穿过丧尸整个大脑。

    黑色的血喷溅而出，粘稠腥臭，落到草地上，溅起丝丝缕缕的白烟。

    丧尸少去半个脑袋，竟没有当场死亡，而是继续咆哮，向兰格发起进攻。

    “法拉，他们不是种群转化！”兰格大声道。

    红石星种群的要害在大脑，一旦被击中，必死无疑。

    正因如此，这个星球的居民才有宇宙中最坚硬的颅骨，甚至在头顶覆盖一层起到保护作用的鳞片。

    假如是由异族转化，这只丧尸的头颅不可能被轻易击碎。如今却是，鳞片和头骨被轻易洞穿，少去半个脑袋。更重要的是，被击中要害，竟然没有当场死亡！即便外表十分相似，也绝不会是红石星种群！

    受伤激怒了丧尸，不顾流淌的黑血，再次冲向兰格。

    凡是被黑血撒到的地方，植物都会立刻枯萎。

    为避免染上-毒-素，兰格放弃近战，身体不断后退，同丧尸进一步拉开距离。在飞行中张开-枪-口，炽热的光束一道接一道飞出。短暂逼退丧尸，向天空中的法拉喊道：“光炮！”

    “明白！”

    法拉提升高低，躲开骨翼丧尸的爪子。以最快的速度打开空间纽，取出一部小型激光炮。炮-身-扛在肩上，炮-口对准目标。

    这两个丧尸很奇怪，像是异族和蓝星生物的结合体，透着一股让人毛骨悚然的诡异。

    根据莫兰的口述，十一区出现过能吸收异族-毒-液的丧尸。

    如果……

    来不及多想，骨翼丧尸再次袭来。法兰身体后仰，炮-口-飞出威力惊人的的光束，正面击中目标。

    光束在空中-炸-裂，骨翼丧尸少去半个身体，径直从高空坠落，狠狠摔在地上。

    解决掉第一个目标，法拉调转-炮-口，对准了地面的丧尸。

    “兰格，退后！”

    声音响起的同时，兰格纵身飞起，速度快得超出想象。

    轰！

    光束垂直落下，击中目标后，呈圆环形炸开，将丧尸全部包裹其中。

    丧尸的嘶吼声被轰鸣声掩盖，高大的身形淹没在光中。

    覆盖在体表的皮肉被烤焦，身体却在不断膨胀，最后从内部-炸-裂，变成一块块不规则的碎片，散落在湖岸四周。

    与此同时，湖面下闪过一道红光，被雾气遮掩，两名医疗官都没能发现。

    战斗结束后，法拉和兰格回到地面，扫视四周，发现丧尸多数七零八落，只有骨翼丧尸还算完整。

    “早知道不该用激光-炮。”法拉取出绳索，绑-住骨翼丧尸的身体，半张染血的翼膜垂落下来，发出碎裂的喀嚓声。

    兰格没说话，嫌弃丧尸的气味，尽量伸长手臂，用树枝挑起一块块残骸。过程中，身体的颜色不断加深，显然心情糟糕到相当程度。

    从战斗开始到结束，用时不超过一刻钟，湖岸边却像是经历一场浩-劫。

    爆-炸-后留下的痕迹，黑血腐-蚀下的黑斑，成片枯萎的植物，再再昭示着这里刚刚发生了什么。

    “这里很古怪。”

    记录下战场的情况，兰格收起记录仪，看向浓雾萦绕的湖面，说道：“或许该请示船长，派遣一队士兵到湖下搜索。”

    “湖下？”法恩诧异道，“你发现了什么？”

    “很模糊，暂时说不清。”兰格摇摇头，不想被丧尸污染空间纽，只能用手提着丧尸的残骸，这让他的心情更加糟糕。

    “最好快点赶回基地，查清楚这些丧尸究竟是怎么回事。”

    法拉没有异议，两人放弃预定的计划，先后飞上半空，化作耀眼的光点，向基地的方向飞去。

    死亡湖下，古玹看着匍匐在地的丧尸，血红的眼睛微微眯起。

    “全死了，一个都没回来？”

    “是的，湖边出现两个异族，他们有威力极大的武器。”丧尸的声音很怪异，像是被砂纸磨过。但是，比起其他高等丧尸，他拥有独立的思考能力，已经相当难得。

    在说话的过程中，丧尸的头垂得很低，压根不敢同古玹对视。

    “你为什么能回来？”

    “我没有露面，一直藏在湖水下。”丧尸不敢说谎。

    “哦。”

    古玹发出一声单音，下一刻，突然抓住丧尸的脖子，长着锋利指甲的手穿透丧尸的胸腔，在对方骇然的目光中，抓出一颗黑色心脏。

    丧尸曾想反抗，可惜要害被抓住，根本动弹不得。

    最后，古玹捏碎心脏，将染血的晶核嵌入凹槽，看到屏幕闪烁蓝光，满意的点了点头。

    尸体随意丢在地上，很快被骷髅丧尸拖了下去。

    等到离开古玹的视线，骷髅丧尸各自扯掉一条手臂，迅速躲到一边。其余的丧尸一拥而上，分享了这顿大餐。

    法拉和兰格回到基地，无视他人诧异的目光，拎着手中的战利品，以最快的速度赶往实验室。

    经过一系列测试，仪器给出最终数据。两人对视一眼，神情变得更加严峻。

    这些数据验证了他们之前的猜测。

    “这件事很不简单，必须上报船长。”

    话音刚落，实验室的门向两侧滑开，埃尔法走进室内。看到两人的表情，不由得愣了一下。诧异道：“怎么了？”

    他接到两人发回基地的通讯，知道他们同丧尸遭遇。只是一场寻常战斗，不会让他们转变成这种颜色。

    “埃尔法，你必须看一看。”

    兰格指着屏幕上的数据说道：“这是在十一区发现的丧尸，他们有红石星种群特征。”

    “什么？！”

    齐乐正为探索新领地做准备，并不知道异族在死亡湖的发现。

    送走帕图尼亚和法恩兄妹之后，猫爸又向奥尔多出售五张太岁皮，换来更多的药剂和异兽肉。分出太岁那份，依旧将自己和小猫的空间纽-塞-得满满当当。

    确定没有任何疏漏，齐乐准备向希雅尔告辞。

    希雅尔难得没有穿长袍，身上是简单的衬衫长裤，黑色的军靴包裹长腿，腰带上镶嵌银色的晶石。

    此刻坐在花坛边，姿势很随意，甚至带着些许慵懒。

    阳光从头顶洒落，铂金色的长发泛起光晕，柔和了冰蓝色的双眼，连声音都像是染上暖意。

    “已经决定了？”

    “是的。”

    齐乐晃晃脑袋。

    他刚才是看呆了吗？

    绝对没有！

    有他也不承认！

    小猫觉得无聊，干脆抬起前爪，用力按住太岁。后者配合着来回滚动，一个毛团一个圆球。玩得相当起劲。

    “继续住在原来的地方。”

    “不，我打算到十一区寻找领地。”齐乐实话实说。

    他决定和异族保持联络，有些事不需要隐瞒。

    这样做有利有弊，总体是利大于弊。最直接的好处就是能维持一定程度上的信任，开启长期贸易，便于获得更多必需品，帮助自己和盟友壮大实力。

    没有实力连领地都守不住，更谈不上长足发展。

    其他原生种会怎么想，齐乐暂时没时间考虑。

    看好也罢，不看好也罢，以为他在发疯甚至生出敌意都没有关系。无论如何，他都不会改变主意，更不会因为旁人的误解和敌意就轻言放弃。

    他要活下去，并且要活得更好。

    陌生人的看法很重要？

    对养儿子的猫爸来说，一块异兽肉都不值。

    强者生存，这是蓝星的规则。

    他要不断变强，变得更强，强到能将任何敌人碾成碎渣，再不用体会被他人掌握命运的无奈。

    “十一区？”希雅尔抱起齐乐，将他放到自己腿上，随手打开记录仪，蓝光漫射开来，光中显示出基地四周的清晰图像。

    图像不断延伸，茂密的丛林，广阔的草原，空旷的沙漠，一望无际的海洋，逐一呈现在齐乐面前。

    有的地方他去过，有的则是一无所知。尤其是海洋和沙漠，来到这个世界之后，他只是听松鼠说过，从没有亲眼见到。

    “这里是第五区，这里是第九区。”见齐乐感兴趣，希雅尔滑动光屏，图像变得更加逼真，仿佛缩小的实物出现在眼前。

    明知道是影像，齐乐还是忍不住伸出爪子，不出意外捞了个空。低头看看爪子，正对自己无语时，头顶传来一阵低沉的笑声。

    一只大手托起他的下巴，温热的气息拂过他的耳尖。

    齐乐转动耳朵，下意识想要闪躲。

    非但没能躲开，还被咬住了耳尖。

    齐乐在心中默数，五秒之后，耳朵没有松开，尾巴又被握住。至此，猫爸终于忍无可忍，锋利的爪子弹出爪垫，狠狠抓过船长大人的手背。

    笑声再次传来，齐乐亮出尖牙，确定这位果然是脑子有问题。

    终于笑够了，无视手背上的伤痕，希雅尔两手托起齐乐，将他调转方向，完美到不真实的面孔不断接近，最后，竟然埋在了齐乐的肚子上！

    轰隆！

    仿如炸雷当头劈下，猫爸当场麻爪。

    麻爪之后就是炸毛。

    “喵！”

    愤怒的叫声响起，猫爸挥出无影爪。

    小猫竖起耳朵，发现猫爸正在四爪扑腾，赠送某位船长棋盘脸。立即喵地叫了一声，一爪踢开太岁，快跑几步，纵身跃起，打算助爸爸一臂之力。

    跳到中途，尾巴突然被拽住。

    小猫在半空炸毛，回身就是一爪子，张嘴就咬。

    手被咬住，埃尔法依旧是透明的水晶色。小猫还没有成年，咬合力再强、牙齿再锋利，对他来说也不算什么。

    “希雅尔。”

    医疗官咳嗽一声，抱着小猫走上前，故意忽略船长大人“精彩”的面孔，将记录仪递了过去。里面记载着死亡湖边的战斗经过，以及对丧尸的分析数据。

    齐乐趁机滑下希雅尔的膝盖，带着小猫离开花坛，顺着空中走廊滑落。四爪落地之后，找准大门所在的方向，迅速跑了过去。

    反正招呼已经打过，此时不走更待何时？

    看着毛团消失的方向，埃尔法挑眉问道：“他们打算离开基地？”

    他以为不会这么快。

    “他们准备到十一区寻找领地。”快速翻阅过记录仪，希雅尔的眉心皱了起来，“这是全部内容？”

    “目前只有这些。”埃尔法耸了耸肩膀，“如果要得到更确切的数据，必须抓捕类似的丧尸，或是派人搜寻死亡湖。”

    “能否确定转化原因？”

    “暂时还不行，只能断定不是自然转化。”埃尔法摇摇头，“像我之前说的，必须找到更多样本，最好是活的。而且……”

    “什么？”

    “据法拉和兰格的说法，甚至不能称其为转化，更像是杂乱糅合。”埃尔法沉声道，“猜测属实的话，不确定性和危险性会变得更高。”

    “我知道了。”

    希雅尔点点头，脸上的伤痕已经全部消失。苍白的手指按下通讯器，向外出的巡逻队下达新的命令。

    埃尔法正打算离开，脑中闪过一个念头，脚步突然停住。

    “希雅尔，出现丧尸的地方距离十一区很近。”万一被那两只毛团遇到怎么办？

    “不会有危险。”知道埃尔法在担心什么，希雅尔的回答简单明了。更无视医疗官诧异的目光，起身离开花坛。

    “你确定？”埃尔法快步跟了上来，两人身高相当，如果埃尔法愿意，脖子下边都能是腿，根本无法甩掉。

    “确定。”

    “百分之百？”埃尔法一路跟到指挥室，不得到答案誓不罢休。

    希雅尔冷冰冰的扫他一眼，医疗官始终不为所动。

    船长终于被打败。

    “我已经下令巡逻队前往死亡湖，如果必要的话，我会亲自去。”

    “亲自去？”

    “是的。”希雅尔跃下传送带，看向依旧跟在身后的埃尔法，“还有事？”

    “没有。”医疗官见好就收，转身向升降梯的方向走去。

    基地大门前，齐乐带着齐宁同莫兰告别。

    “这是通讯器。”

    莫兰取出一枚小巧的圆扣，简单演示过用法，示意齐乐收好。

    “遇到麻烦解决不了，直接按下去，我马上会知道。如果想来基地，可以联系我，我会在老地方等你。”

    “谢谢。