四月二十五那日, 考院外的杏花巷人头攒动, 叶庭春垫脚站在马车上，使劲往远处张望。

    付恒书和木怀夏留在马车中，都在读书。

    只听他聒噪的声音不时从外面传来：“哎呀呀榜来了，这里忒远瞧不见啊！”

    付恒书别看年纪小, 却很能坐得住，从来都是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

    木怀夏微微皱起眉头, 用手中的折扇敲了两下马车车窗：“安静点，小九已经去看了，等他回来便能知晓。”

    他们其实可以在客栈安安稳稳等, 只不过叶庭春这厮实在烦人，付恒书脾气也好，就一起陪他过来。

    巷子里面已经堵得水泄不通，平日里最是安静的长巷这会儿正热闹, 若不是他们家小厮激灵利落，恐怕都挤不上前头去。

    木怀夏其实也读不进去书，他很焦虑地来回扇着扇子，脸上已经沁出薄汗。

    付恒书依旧坐在那纹丝不动。

    木怀夏感叹了一句小兄弟好定力，还是掀开车帘出了马车。就在这时，长巷尽头杏榜之前, 突然爆发出一阵欢呼声。

    即使他们离的那么远, 也能听到一个人声嘶力竭：“我中了！我中了！”

    大多数人寒窗苦读, 可能几十年才能榜上有名, 平日里再是温文儒雅，这会儿看见自己的名儿也实在难以自控。

    不当众失仪都已经算是心态极好的了。

    叶庭春紧张得脸都红了，瞪着大眼睛使劲往前看，整个人差点掉下马车。

    “小心些，瞧你这出息。”木怀夏拽了他一把，忍不住训斥道。

    “嘿嘿，”叶庭春傻傻笑笑，看起来已经有些神志不清，“没事没事。”

    木怀夏叹了口气。

    杏榜之下，有人欢呼有人哭，有人欢喜有人愁。

    上榜的落榜的各有各的样子，实在是一处现实的人生百态。

    就在这时，木家的小厮从人群中跋涉出来，等连滚带爬来到马车前，连鞋都少了一只，已经不知去向。

    小九使劲喘了两口气，接过另一名小厮递过来的水壶狠狠灌了一大口。

    叶庭春急得不行：“怎么样怎么样？”

    小九把那水一口咽，哑着嗓子说：“中了！”

    “哎呀，你说清楚，谁中了！”

    小九咧嘴一笑，全然忘记自己刚才被挤得多狼狈：“三位少爷都中了！”

    “什么？”叶庭春大喊一声，直接从马车上跳了下去，“你没看错？”

    “没！”这里太乱，小九也跟着喊，“小的看得很清楚，三位少爷都上榜了！”

    就连一向稳重的木怀夏也稳不住了，他也跟着跳下马车，叠声问：“多少名多少名？”

    小九又喝了一口水，这才觉得缓了过来。

    “大少爷您是第三十七名，叶少爷四十八名。”

    这个名次居然还挺高，木怀夏还记得当时最后一题没有做好，也不知是否大家都很没准。

    “付贤弟呢？”叶庭春也没忘了付恒书。

    小九这会儿眼睛都红了，特别激动的样子：“付少爷太厉害了，他是今年的会元。”

    年仅十四岁的会元，大越开国二百余年也没出过一位。

    这位天纵奇才的付少爷，十三岁中解元，十四岁中会元，不知是否能延续早年顾阁老连中三元的神话。

    当年连中三元的顾温也已二十有五，足足比如今的付恒书大了十一岁。

    付恒书的名次一报出来，木怀夏和叶庭春都愣在当场，一句话都讲不出来。

    会试取得这个名词，非常人能及。

    外面这么大动静，小九几乎是扯着嗓子喊，付恒书也没激动地蹦出来欢庆，实在很能端得住。

    木怀夏掀开车帘，见他依旧坐在那里读书，连姿势都没变。

    这样还能读进去书，又加之天生聪颖，勤奋刻骨，怎么可能没有收获。

    这个会元，就是对他两年来夙兴夜寐的最好肯定。

    木怀夏喊他：“付贤弟。”

    付恒书依旧没反应，木怀夏只好跳上马车，拍了拍他胳膊。

    “怎么？”付恒书这才回过神来，问。

    木怀夏冲他抱拳，真心实意道：“恭喜贤弟，高中会元。”

    付恒书俊俏白皙的脸蛋上隐隐现出两个小酒窝，他难得笑了：“多谢兄长，您二位也榜上有名吧？”

    三个人在顺天府府学一起读书，他们肚子里有多少墨水付恒书很清楚，对于这次卷子的难度，他只简单听了听他们议论答案就知道有没有谱。

    叶庭春这会儿也上了马车，十分惊奇地问：“恒书，你一点都不激动吗？怎么还这么淡定啊！我都要高兴死了。”

    付恒书笑出声来：“高兴是自然的，只不过还有之后的殿试，恒书实在也马虎不得。”

    他平时表情都是淡淡的，很少笑，这会儿能有这样表情，确实说明他心情极好。

    叶庭春歪倒在一边，哎呦呦地乱叫：“就不能让我多高兴一会儿，过几天还要考试可要了我的老命。”

    木怀夏无奈地摇了摇头，同付恒书相视一笑。

    十年寒窗苦读，终究没有白费。

    马车穿过人群，一路往他们住的客栈而去，付恒书终于放下手中的书，掀开车帘往外望去。

    上京车水马龙，远处便是巍峨的长信宫，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，仿佛是静立在繁华闹市的聘婷美人，优雅大气。

    不知道哪一处宫室，住着他的姐姐。

    付恒书紧紧攥着拳头，心里暗自发誓：一定要给姐姐最好的一切。

    五月初一，正是春末。

    共约二百八十三名贡士立在乾清宫外的乾清广场，等着列队进入大殿进行殿试。

    这会儿还很早，金乌藏在云朵里，好半天才探出小脑袋，好奇地张望着这满地的贡士。

    贡士们大多穿着道袍或长衫，显得干净利落。

    从散发孩童到苍苍老者，一眼望去，说不尽的岁月长河。

    这其中，隐约还有三十几位女贡士，这个人数比上一次正科要翻一倍。

    辰时正，唱名黄门走到大殿之前，高声唱道：“时辰到，进殿。”

    于是贡士们就被黄门们领着，依次登上九级汉白玉台阶，进入乾清宫主殿。

    这是长信宫中最大的一处宫殿，十六开间的制式保证它足够宽敞，也正是因为如此，乾清殿只要开启，里面就会点燃宫灯，照亮大殿里昏暗的角落。

    贡士们谁都不敢抬头，老老实实叫坐那里就坐那里。

    有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，只远远看到金銮宝座上有个英挺的墨色身影。

    他们每个人桌子上都已摆好了笔墨纸砚与密封信封，里面就是这一次殿试时务策论的题目。

    安和殿大学士和三省六部的二品以上官员全部到场，一起督考。

    如今的首辅楚延出列，穿过纱帘跟荣锦棠禀报：“陛下，应试二百八十三人，实到二百八十二人，有一人重病弃考，是否起卷？”

    荣锦棠颔首，朗声道：“起卷。”

    他声音不轻不重，却恰好能叫在场所有贡士都听清，于是安静的乾清殿顿时响起此起彼伏的撕纸声。

    太初二年的殿试，便从此刻开始了。

    景玉宫中，付巧言坐在摇椅上打络子。

    她穿着一身舒适的袄裙，头上只束一条水红的发带，衬的肤白唇红，素净的脸上未施粉黛却依旧美艳动人。

    因心里头藏着事，她有一搭没一搭地打结，没两下就打错又拆了重新打。

    沈安如和明棋陪在她身边，见她这样相视一笑。

    “娘娘不若别打了，好好一条锦线一会儿怕是要抽丝。”沈安如很会拿捏尺度，在恭敬里掺了些小亲昵，把气氛弄得正当好。

    付巧言把打了一半的络子扔回针线筐里，苦笑道：“真是静不下心。”

    她昨日才知道弟弟高中会元，今日便要参加殿试，说不紧张是假的。

    想到荣锦棠告诉她付恒书高中以后两人谈话，付巧言就忍不住抿嘴笑。

    荣锦棠原本怕她太激动对身子不好，一开始说的很温和：“你弟弟成绩很好，前些日子已经放榜，他榜上有名，是头名会元。”

    结果付巧言来了一句：“陛下可不能给他作弊，他小小年纪，如何能当会元。”

    荣锦棠哭笑不得。

    “会试封名誊录阅卷你又不是不知，你弟弟确实……太聪慧了。”

    这世间聪明的孩子不少，只可能都没逼到绝地，年纪小的时候玩闹居多，大一些才开始刻苦。

    像付恒书这样把自己逼得这么狠的也是少见。

    十三四岁的年纪，写起策论来一点都不含糊，针砭时弊直抒己见，比许多三四十岁的老官腔还厉害。

    荣锦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的录名。”

    付巧言这才放下心来，不过没多久，她就激动地跳了起来：“那是不是五月初一就殿试了？”

    才想起这茬来，也不知道刚才在走神什么，荣锦棠赶忙扶了一把她：“仔细些。”

    “等放了榜就叫你弟弟进宫，就这几天的事。”

    付巧言自从知道自己有孕以来，不知道怎么地比以前心绪起伏还大，这一句听起来普通，竟叫她红了眼睛。

    荣锦棠叹口气，搂着她哄：“越活越回去了。”

    付巧言想到这里，不由抿嘴笑笑：“一会儿就该结束了吧。”

    沈安如抬头望望天色，笑道：“这个时候，小舅爷应当已经出宫了。”

    她们正说着话，荣锦棠踏进后院：“确实已经结束，考院已经开始阅卷了。”

    他行至付巧言身边，先问她：“今日如何？”

    付巧言缓缓起身，陪他去偏殿歇息：“今日好得很呢。”

    荣锦棠低下头，同她温柔一笑。

    今日确实好得很。