这会儿已是子时了, 正是万籁俱寂。

    庞大的长信宫仿佛被套在厚重的盒子里，每日的这个时候都是寂寥而又宁静的。

    黑暗吞噬着恢弘挺拔的宫殿，深深的夜里，只有长巷里的宫灯跳着灯花。

    沈福轻手轻脚进了正殿，侧身一拐几步就到了寝殿前头。

    外面寒烟和寒絮正在守夜, 这会儿醒着的正巧是寒烟。

    她一见沈福来了, 忙行了个礼小声道：“劳姑姑操心了, 娘娘这边无事。”

    沈福是操心的性子, 对淑妃更是实打实的忠心。偶尔不用她守夜，半夜醒了睡不着觉也会过来探看。

    听了寒烟的话沈福摇了摇头, 她侧身撩开重锦帐帘，往寝宫里头瞧了一眼。

    淑妃的寝宫布置的并不花哨, 不过窗边一把贵妃椅，对面一架梳妆台, 两盏宫灯正在床脚边静静燃着，床幔拢得很紧，看不到里面的样子。

    沈福有些犹豫了。

    这景玉宫的事淑妃多半只会同她商量，对付巧言的安排淑妃是说过只字片语的。

    正因为知道了这个，她才想着要来问过淑妃再行事。

    就在沈福犹豫的空挡，架子床里淑妃轻声问：“阿福，怎么了？”

    这些日子景玉宫是红火极了的，她面上淡然处之, 可晚上却不怎么睡得好觉。

    一个是皇上至今都未病愈, 一个也是眼下宫里头乱的很。

    而后者, 也是因为前者所致。

    宫里头的夜极静，她一个人躺在精致的雕花木床上，却总是不能安眠。

    难得听沈福夜里打扰她，淑妃便问了一声。

    沈福轻手轻脚进了来，站在床边轻声回：“娘娘，刚桃蕊来报说付巧言伤寒发热，已经开始说胡话了。”

    这话一说完，屋里顿时静了一下。

    好半天淑妃才掀开床幔，披着衣服靠在床边：“怎么回事？”

    沈福挽起床幔，帮她理了理软枕，这才道：“桃蕊道付巧言病了有些时候了，胆子小不敢同我说，拖到今日就不是太好了。”

    她说完，犹豫了一下又道：“前几日我去永巷问过，付巧言在坤和宫里挨过罚，大冬天冻坏过身子，去岁病了好些时候才好的。”

    淑妃微微皱起眉头。

    说实在的，给儿子挑妃妾，先不说性子如何，最起码身子得康健。要不然整日的看病吃药病歪歪的，也妨碍皇嗣。

    但付巧言无论如何都极合她心意。

    在这宫里头讨生活最重要的便是心气。没了那股子心气，日子如何都过不下去。

    大越并不讲究妃嫔出身，只要端庄贤惠都是可以，哪怕像贵妃那样只有一张脸，也照样宠冠后宫。

    付巧言的父亲是书院的夫子，母亲又做过先生，也算得上是书香门第了。

    就这出身已经好过许多宫女子了，加之她样貌顶尖，性格极好，才学品性无一不精，其实是相当适合做宫妃的。

    当王皇后有了那等心思，而荣锦棠自己也有了以后，淑妃想的就深远了。

    淑妃没想着让荣锦棠按着她的想法一下子就找个知心人，但总得有个知冷知热的关心他，得有个稳重能干的看着这三宫六院。

    女人多了，是非也就多。

    隆庆帝的后宫还是轻减的，就这一年三节两寿的宫宴，也能凑出十来桌的场面，说少也不算少了。

    要不是有王皇后那样的人镇着，说不定早就闹翻了天。

    也就是王皇后没有亲生嫡子，如果她有，现在说不得宫里连这些个鸡飞狗跳都无。

    如果荣锦棠最后真能成事，她很是希望他的后宫里有付巧言这般的女子的。

    最起码，她是很喜欢这丫头的。

    淑妃心里百转千回，好半天才叹了口气：“先给她吃些药压压，如果明日还不好，你安排请个御医使过来。”

    御医使便是年轻些的御医，在宫里头只管小主们的事儿，主位们可轮不到他们瞧病。

    沈福一听淑妃没叫挪出去还道请了御医使来治病，心里头就安稳了些，应了几声就出去了。

    她房里，桃蕊还跪着。

    沈福见她这样，也是要感叹一句付巧言人缘好。

    她匆匆而来，从柜子里取了个乌木盒子便道：“你起来吧，带我过去瞧瞧。”

    桃蕊蹒跚着站了起来，脸上一片喜色：“多谢姑姑慈悲。”

    沈福轻轻摇了摇头：“慈悲的并不是我。”

    桃蕊没接话，只领着她去了后头自己屋子。

    屋子里双莲和双菱姐妹两个正在炕上围着付巧言，见沈福也跟着一起来了，便都有些慌。

    “姑姑安好。”两个人往旁边让了让。

    沈福坐在炕沿上，俯身看付巧言的面色。

    屋里点了灯，倒是不黑。

    只见昏黄的宫灯映着付巧言苍白的脸，她此时皱着眉满脸都是汗水，一头长发凌乱地散在鬓边，菱唇泛着粉白，看起来娇弱又可怜。

    沈福摸了摸她白皙的小手，确实烫的很。

    她是宫里老人了，自看得出这孩子不过是伤寒入体冻病了，心里安稳了些，转头便从盒子里拿出两颗药来：“待会儿给她用一颗，压了厚被子别凉着。明日早起她要是能醒，就再用一颗。晚点我去请了御医使来给她瞧瞧，放心吧。”

    她这般说，桃蕊的心一下子就落回了肚子里。

    “多谢福姑姑，多谢娘娘。”桃蕊双手捧过药丸，领着双生子冲沈福行了大礼。

    沈福摇了摇头，双手撑在炕上正待下来，触手却是冰凉的。

    “怎么炕这般凉？不说是她了，这么熬下来你们都要病倒。”

    桃蕊白了脸，对着沈福还是敢说些话的：“姑姑，不是我们不想烧，只是今岁分下来的银丝炭少了一半，这几日天暖和些，我们便省着没舍得烧。”

    宫里说是衣食用度减半，衣食上还好一些，那银丝炭分下来就连半数都不足了。

    这几日还不算是最冷的，要是过几天大寒那日没了炭，那才要更不好过。

    沈福皱了皱眉，终是没说什么。

    年年岁岁的宫里都是这般过日子，好过不好过全凭主子一念之间，今年是难熬了些，可到底没短吃穿。就跟前朝末年那般民不聊生的，才真是活地狱了。

    “先把炉子埋上吧，等她熬过这几日，我再想想办法。”

    沈福回头看了一眼付巧言苍白的小脸，还是心软说了一句。

    这大年下的，就当是为两位小殿下祈福了。

    她安排好便走了，剩下桃蕊让双莲给付巧言喂了药，才道：“你俩先休息吧，我来看着她。”

    双莲道：“哪能劳动姐姐，明日姐姐还要去给娘娘做大礼服，今日里我先守着吧，前头双菱丫头身子不好，我是会照顾人的。”

    桃蕊这些时日也是累极了，眼看就是年根，淑妃的大礼服改了又改，还未曾做完。

    她也没坚持，盖上被子便睡了。

    双菱让姐姐看着巧言，自己披了衣服去外屋加了炭，炉子里的炭火渐渐燃起，映红了她的脸。

    “让巧言好起来吧。”双菱对着炭火祈祷着。

    或许是炕热了起来，又或许是沈福给的药好，总之付巧言渐渐安稳下来，脸上的汗也干了。

    双莲坐在她边上改衣裳，少发了一身冬衣，只能将就着改去年的了。

    窗外晨光微晞，又是一日来到。

    这一夜里付巧言做了许多梦。

    她梦到一家四口仍旧住在青石巷里，父亲每日从书院归家，总会带些街上的小玩意。

    有时是甜嘴的糖瓜，有时是小巧的木簪，又或者是几块漂亮的花布，好叫母亲给她做裙子。

    弟弟年纪比她小得多，却异常的懂事乖巧，他打小是极聪明的，也一向很听姐姐的话。

    偶尔父亲未给他带礼物也不生气，只笑眯眯坐在一旁读书。

    几岁的孩子，乖巧的让人心疼。

    母亲倒是喜欢念叨父亲大手大脚，可每每总问父亲手里银钱够不够，她管着这一家老小吃穿，生活虽不奢华，却也和和美美。

    她是镇上有名的女先生，君子六艺琴棋书画样样都拿手，偶尔有那富人家请了去，一月得的银钱比父亲还多。

    他们家的日子在青石巷里是极好的，有那邻里懒汉笑话父亲没本事叫女人养家，父亲便笑眯眯说：“多亏我长得好看哩，要不得我家夫人可不愿意养我。”

    一句话，便把那些懒汉气的仰倒。

    十二岁，付巧言考上了镇学。

    一家子是高兴极了的，母亲狠狠做了一桌子好菜，要庆贺大姑娘的喜事。

    席上父亲问她：“囡囡将来想做什么？”

    付巧言记得自己当时答：“囡囡将来也要做桃李满天下的女先生，像父亲母亲这般厉害。”

    父亲是斯文俊美的长相，他总是笑眯眯的，脾气好极了。

    听女儿这壮志豪情，只说：“那你得用工呀，要不然考不上秀才，哪里能请你做老师。”

    付巧言用力点点头：“好！”

    大越女子可为官，可科举，但到底读书之事艰难。女人困于内宅，生就不如男人得家族看中，大越推行女官百多年来才渐渐有了些许成效。

    付巧言幼时倒是不想当官，她父母亲都是先生，她自然也想做先生的。

    可这个愿望却实现不了了。

    她至今记得那个炎热的午后，蝉鸣恼人，闷热无风，她从镇学放学归家，远远却看到院门大开。

    那门里一阵呜咽之声，惊得她整颗心仿佛要跳出嗓子来。

    她踟蹰地挪着步子，呆呆往家里走。

    “别过去，别进去！”

    付巧言听着自己对自己喊着，然后她就挣扎着醒了过来。

    窗外，一片风雨欲来。