长安城中的靖北王府原是公主府的宅地，于朱雀大街北面的兴道坊独占一坊, 高高的门阶上立着两列十四戟, 彰显出府中主人身份的不寻常来。昨夜太兴宫燃了一场大火, 到清晨时分, 天空中竟飘起连绵的细雨。在朦胧的雨丝之中, 一名小童撑着一把油伞，身前一位清俊的青年缓缓走上石阶, 朱红的大门上八十一枚乳钉熠熠生辉。

    姜远之在朱门前的白玉狮子旁站定，递过请柬, 不过片刻府中的长史便带着两列人迎了出来，恭敬将他请进王府之中。

    靖北王府占地极广，府中道路错综，因此需乘辇车而行, 待姜远之望见一簇簇翘起的飞檐，王府正厅之中已有人在等他。

    姜远之下了辇车, 向走出正厅的元子期深深拜倒, 元子期将他扶起, 仔仔细细将他打量一遍，深深叹道：“一晃这么多年, 你也这般大了, 若不是有信物在, 只怕认不出了。”

    此时安泰也走了出来，姜远之望着安泰道：“见过长公主。”安泰微笑道：“一家人何必如此多礼。”说完又嗔道：“你这孩子，来长安也有些时日了吧, 竟不上门来，来了也如此客气。”

    姜远之恭敬聆训，元子期道：“他是不愿与我们添麻烦。”安泰道：“你应唤元郎一声伯父，那么也不要称我公主，便叫……”

    姜远之极乖顺道：“伯母。”果然见安泰微微一笑，对身边的侍女吩咐道：“去请世子来。”

    姜远之随靖北王夫妇走入正厅，此时元剑雪也到，望着姜远之露出讶异的目光来。他们是见过面的，元剑雪自然知道他是扬州的举子，两年前的新科探花，如今的弘文馆九品校书，然而却不知他竟与自己有亲缘，姜远之恐怕也不是他的真名。

    罗长史屏退了所有侍从，严密阖上大门，亲自守在门外，厅中主宾案前皆已摆好了美食珍馐，因姜远之身份不同与如今的时局紧张，厅中不宜留人侍候。

    待众人皆入座，安泰亲自挽袖为姜远之布菜，望着长子道：“远之生在景云四年，算起来当是你的表兄。”

    元剑雪闻听阿娘之言，即刻上前见礼，元子期则向姜远之道：“你耶娘可安好？”

    姜远之低声道：已俱不在人世。”

    元子期微怔，怅然道：“当年你出生之时，他们请我为你取字，我选了远之二字，却没想到经年未通音讯，竟连他们也不在了。”

    见姜远之不愿多言，安泰道：“在长安城中可有住处，又有什么打算？”

    姜远之未答话，元剑雪忽然道：“阿娘有所不知，姜表兄两年前便高中，过了守选已领官职。”

    他觉得这凭空而来的表兄在长安隐匿三年，此时忽然送琴上门着实可疑 ，不得不出言提醒耶娘。果然，安泰闻言诧异道：“姜表兄？”

    元子期眸色一深，按住安泰之手，姜远之坦诚道：“迫不得已用了化名，伯父伯母勿怪。”

    元子期沉声道：“你若要入朝为官，也只能如此。”

    元剑雪望着一脸了然的父亲，心中甚奇，姜远之为何要隐匿自己的身份？然而他忽然想到一个可能来。前朝是个乱世，元桓姜三家分立，政权割据。元氏据北方，终为洛阳桓氏所灭，三家归一。之后宇文氏乱政，取桓氏而代之，他的祖父元衡与先帝灭宇文氏，建立大周，结束了这段长达百年的乱世。

    然元桓姜虽三分，却互为姻亲，姜远之既如此小心谨慎，大约便是这三姓皇族中的一支，他自非元氏，又不姓姜，只能是姓桓，若如此，他的先祖桓羽建立了第一个统一的政权，当真是天命所在。

    如今景云帝视与自己先祖并肩建国的元氏尚且如眼中钉，对所谓承天命的桓氏又如何呢？大约更是要绞杀彻底，姜远之如此小心谨慎也不奇怪了。

    想到此处，元剑雪望着姜远之的目光颇有些不同。这家宴持续了三刻，安泰知道夫君与远之有话要说，故而宴后便带长子离开。

    元子期望着姜远之道：“伯父知道，若无紧急之事，你是决绝不愿打扰我们，而若我收到那柄琴无动于衷，你也绝不会上门，所以，若有话，现在便可说与伯父。”

    姜远之面向他跪坐，郑重叩首道：“一切皆如伯父所料，侄儿冒昧，只因事出有因。”

    元子期目光柔和望着他道：“你且说来。”

    姜远之沉声道：“那远之便直言，如今皇帝昏聩，佞臣横行，诸皇子争权，元家三世据长安，为一方霸主，难道伯父便没有复国之心？”

    此言如惊天霹雳，实为大逆不道，元子期望了他一会才淡淡道：“若动兵戈，百姓皆苦，于百姓言，天子姓什么并无紧要，只要有田耕，吃得饱，日子能过得下去便好。从此处讲，复国与否，并不重要。“

    姜远之道：“伯父如此深明大义，实乃天下之幸。”

    元子期知道他方才的话不过是个引子，接下来才是他真正要说的。姜远之再拜道：“远之虽承父志，但也如伯父一般，愿辅佐明君，然如今太子仁糯，并不堪大任。”

    元子期眸色深深道：“那你认为，何人可堪？”

    姜远之石破天惊道：“皇九子有不世之材，心智坚韧，胸怀天下，既可为明君，亦可为仁君。”

    元子期未置可否，姜远之抬眸望着他，片刻后却听见他起身，负手而立道：“那你今日是来？”

    姜远之微微一笑，开口道：“是来向伯父借些钱。”

    元氏富有一州，元子期知道他定有大项开支，且与夺嫡有关，虽如此，并未犹豫，即刻道：“待一会我命府中司马领你去支取。”

    姜远之讶异道：“伯父竟不问我做何用，又需用多少？”

    元子期道：“非情不得已，你又如何肯向伯父开口，你既开口，伯父自然不该拒绝。”说完又叹道：“你的耶娘皆已不在，以后就把伯父这里当作是自己家，只因如今元家身份尴尬，免得惹人疑心，伯父不能留你在府中常住，但若遇什么事，定不要忘记世间尚有亲人在。”

    姜远之眼眶微热，郑重叩拜道：“远之领命。”

    待他抬起头时，元子期叹道：“你应知晓，你耶娘在世之时，曾与我约定，若生一男一女，便约为婚姻，十五年前我得一女，可惜年幼夭折，这婚事虽未做得成，然而我却将你视若亲子。”

    姜远之默然，他实是知道此事，甚至奉耶娘之命未娶，三年前听闻元氏之女夭折，又不便相认，便将此事放下了，却没想到元伯父竟从未忘记，只是他说话的时候神情似有深意，姜远之不由在心中思考。

    元子期并未多言，只唤过郑司马，命他听从姜远之调遣，应允一切支出。姜远之知道他是真将自己视若亲子，一颗心都滚烫起来，也知因身份之故，他不宜久留，为元家惹上麻烦，故而与元子期深深对望一样，即刻告辞。

    姜远之走后，元子期走出正厅，正见安泰与长子都等在外面，元剑雪最不清楚内情，因而最好奇，元子期知道自己有义务解答疑惑，微微一笑道：“若要讲你这位表兄的身世，可是说来话长。“

    姜远之做好安排，即刻传讯与李容渊，约他在平康坊中见面。从宫中归来一夜未眠，李容渊踏入郑妙儿家中之时，正见姜远之眉间一片轻松，想来事情皆已办妥。

    果然，姜远之望着李容渊道：“我已筹到足够现钱，赶在雍王之前收下越州全部的乌木，运到云梦泽去，就连造船之事殿下也无需忧心。”

    李容渊微笑道：“果然未看错你，只是我也有些好奇，远之是如何取信于元家，筹得这笔钱来？”

    姜远之叹道：“得伯父如此厚爱，无以为报，直觉受之有愧。”

    李容渊不由调侃道：“不过几日，便称伯父，看来的确是厚爱。”

    姜远之解决了大事，心中轻松，微笑道：“不仅是伯父，差一点便做了岳父。”

    李容渊闻言眸色蓦然转深，片刻后才开口道：“这又是何时之事？”

    见他神色有异，姜远之微微讶异，不过还是解释道：“先君曾与元氏约为婚姻，若不是元氏之女早夭，只怕我如今也是当爹的人了。”

    李容渊半晌未言，姜远之只觉他今日怪得很，不由道：“殿下？”

    李容渊望了他许久才淡淡道：“不过是过去的事，如今也做不得数了。”

    姜远之微微点头，忽然想起另一事，望着他肃然道：“府中那人，殿下也早些交出去吧。”

    知道他说的是阿素，李容渊并未答话，却听他继续道：“她既是祆神选中之人，无论殿下将她藏在何处，都会被他们找到。”

    见李容渊不为所动，姜远之沉声道：“莫怪我提醒殿下，殿下应比我更清楚，如今是多事之秋，太子与雍王斗法，昨夜差点将殿下卷入其中，这么多双眼睛盯着，若是此时祆教之事事发，只怕殿下便会落入万劫不复的处境，况且……”

    见李容渊抬眸望着他，姜远之继续道：“况且这么多年来，殿下为母赎罪，此时若将她交出去，便与祆教从此两清，再不必为此烦忧……”

    李容渊打断他，淡淡道：“此事我已有安排。”

    姜远之急促道：“殿下切不可任性，对祆教的情形，殿下应比我更清楚，不达目的，他们绝不会罢休，请殿下三思。”

    李容渊未理，径自走出房门，姜远之望着他决然的背影，知道他已拿定主意，自己再多言也无用。

    李容渊回到丰乐坊的府邸之中，天色已然沉了下去。朱雀望着解下大氅交与侍从的李容渊，只觉他今日神情颇为不同，似做了什么决定。朱雀心中微微惊异，却听李容渊淡淡道：“为她梳洗，今夜领她到我房中来。”

    是不可违抗的语气，朱雀闻言睁大了眼睛。