不久前还不时传出放声大笑的建筑群此刻已然面目全非, 残缺的肢体随处可见，殷红的血液喷满土墙，还有许多粘稠的液体正顺着吸饱了的墙体缓缓下滑，在墙根儿汇成一洼，然后迅速渗入干涸的沙土之中消失不见了。

    身穿大禄军服的将士们正仔细搜索，一来进一步确认死亡情况, 半死不活的再补一刀；瞧着还颇有生机的, 便捉出来, 回头看能不能审讯出点儿内幕。

    黑红的火焰在散落一地的残骸与碎片中燃烧, 踩上去咯吱作响，空气中弥漫着一股诡异的气味。

    这是战场特有的味道。

    “伤亡情况统计出来了吗？”牧归崖抓起水囊喝了一口水, 边走边看, 几个副将和侍卫都簇拥在他周围, 保持警惕盯着四周。

    顾青接过水囊狠灌一口，随手抹了抹嘴角，说：“伤了十七个, 都是皮外伤, 倒不大要紧, 无人阵亡。”

    喘了几口气之后, 他又盯着眼前熊熊燃烧的大火问道：“侯爷, 您怎么知道他们有埋伏？”

    “一开始我并不知道。”牧归崖摇了摇头，往前走了几步，身上的铠甲发出铿锵之声，他抬手指了指空旷的四周, “可你看此地地形地貌，一览无余，因土质松软，沙土居多，既不可能有沟通外界逃生的地道，也藏不住大型反攻器械，方才我军三路夹击，他们唯有正面对抗才有突围的可能。然而他们既没有正面突破，也不向后方深山逃逸，这无疑十分反常，我便大胆猜测他们必然有什么后手，所以这般有恃无恐。”

    顾青等人听后连连点头，“所以侯爷您才命人先滚落山石，又令重弩手上阵，浇了火油，用火强攻？”

    “不错，”牧归崖点头，神色却并不多么轻松，“不过先前我只以为是陷马阵，拒马索之类机关，用力撞击之后必然露出破绽，火攻亦可烧毁，我军随后可绕过，却不曾想到竟然是轰天雷！”

    而像此等威力巨大的火器，各国都严格把控，制造的技术难度极高不说，此地也甚难取得一应所需要的原材料，便是有，也不可能有这么多！

    其中必然有蹊跷。

    三轮火箭下去，果然露了马脚，只是却不是牧归崖预料中的火光和土坑，竟然是连成一串的大爆炸！

    东北方的轰天雷先被引燃，紧接着便引发了一连串的爆炸，从他们冲锋阵前一直炸到沙匪老巢所在的堡垒前方，将中间一大片空地都炸的坑坑洼洼。

    这些人心思实在歹毒，不仅埋了轰天雷，而且在轰天雷的旁边又加了许多尖锐的石块、铁钉和铅片，在巨大的爆炸威力下，这些碎片也足以取人性命。

    幸亏牧归崖因觉出蹊跷，命令大军原地待命，故而只有位置比较靠前的冲锋小队被爆炸引发的碎片打伤，并无惨烈伤亡。

    若是他不管不顾，直接率众冲锋，且不说以他一马当先的风格，他堂堂安定侯和其它几个高级将领，连同后面的七千人，今儿都要折了大半在这里！

    原本的压轴戏轰天雷阵说没就没了，一众沙匪这才慌了手脚，眼见着不是对手，竟拖出了五个人来，说这是大禄的百姓，如果他们强攻就要将这几个无辜百姓杀死。

    他们确实等到了大军暂停，然而却无法从牧归崖脸上分辨出期望中的紧张和忌讳。

    “若我不管，你们又如何？”

    他就这么端端正正的坐在马背上，一身明光铠在阳光下折射出晦暗的光泽，眨眼间似乎有血色流转，旁边一面“牧”字大旗在风中猎猎作响。虎头宝盔下一张面无表情的脸，虽尚未蓄须，可那眼神那样冰冷，语气那样淡漠……

    沙匪头子本能的打了个哆嗦，这个人，这张脸，甚至是这个声音，化成灰他们都认的出！

    对无数炤戎和大月将士而言，此人形同地狱中前来勾魂索命的使者，就是那活生生的罗刹！

    他忍不住吞了吞口水，面上却努力摆出一副强硬姿态：“如若不然，我，我便要杀了他们！”

    他不敢再与牧归崖对视，只是有些疯狂的挥舞着手中弯刀，抵住人质的脖子，嘶吼道：“都将马匹留下，原路返回，再也不许过来！”

    被他勒住的是个二十来岁年纪的女郎，虽穿着不合身的旧衣仍难掩容颜娇媚艳丽，她当即惊呼出声，又泪水涟涟的对着大军乞求道：“将军，救救我，救救我！就听他们的吧！”

    她本就生的极美，此刻又是一副柔弱无骨，楚楚可怜的模样，若是寻常男子见了，必然会生出怜爱之心。

    可惜的是，在场一众将士都是见多了生死的，只想讨个本分老实能干的婆娘过日子，哪里会被轻易迷惑！

    莫说牧归崖，就是顾青都被气笑了，当即反问道：“你可听清了他们的条件？留下马匹，我等如何回去？任由他们追杀不成？！”

    那女郎一愣，随即继续结结巴巴的说：“这，将军，你们都是打仗的，自然不怕的，是不是？”

    可去你娘的吧！

    顾青一点儿不怜香惜玉的冲她翻了个白眼，又往地上吐了口唾沫。

    下一刻，就见牧归崖高高的举起长枪，冷声道：“众将士听令，随我冲锋！”

    于是，血流成河。

    今儿跟着出来的一共有三个副将，除了顾青之外，另外两员小将都是这两年刚提拔起来的，此番前来也是为了在没仗打的大环境下尽可能的磨练他们。

    一个叫佟嘉的，今年才十九，武艺过人，胆量出众，就是不大喜欢自己想事儿，特别爱追着牧归崖问东问西，这会儿又来了。

    “侯爷，才刚咱们为什么不救那几个百姓？”

    牧归崖并没有马上回答，而是环顾四周，见大家正在秩序井然地打扫战场，这才问另一个副将肖经，“你也是这么想的？”

    肖经挠了挠头，憨憨一笑，满是黑灰的脸上露出两排整齐的白牙：“我只听侯爷的，侯爷，怎么说我就怎么打，反正一定有道理。”

    说的大家都笑了。

    顾青抬腿踢了他一脚，笑骂道：“马屁精！”

    牧归崖摇摇头，带着大家往战场中央走去，边走边说：“老实说，有可能误杀，可我耽搁不起，也冒不起这个风险。”

    “不知你们注意到没有，那女子虽然哭哭啼啼，可肤色白皙，衣裳整洁，眼神清澈而坚定，若当真是人质，如何会是那般模样？”

    一提到那女子，众人都一阵腻味，那等不知感恩，只将旁人的牺牲当做理所应当的……说句不好听的，谁爱去救谁去！

    “根据线报这伙沙匪再次盘踞已达三四、年之久，对于大禄的风土人情都颇有研究，派出几个人伪装大禄百姓再简单不过。退一万步说，即便他们真的是大禄百姓，可难道大禄朝没有坏人了么？又或许天长日久，他们早已被匪贼同化……”

    “且不说过去几年中各地频频战争，人员籍贯难以核实，我们又如何断定他们是不是奸细？若将他们带回去，岂不是埋了一颗轰天雷在身边？无事倒也罢了，一旦有事便是天翻地覆的大事。西望府能有今日太平颇为不易，我决不能重新陷百姓于水火之中。”

    “再一个，战场之上千变万化，若我真受他们钳制，我军上下必然束手束脚，稍不留神就是全军覆没！这些人杀人如麻，都不是心慈手软之辈，届时伤亡又何止区区五人！五十、五百、五千也未可知。”

    “百姓无辜，可我手下的将士也同样无辜！他们也是人，也有家有口，也怕疼，也怕死，他们好不容易从战场上活下来的精锐，我不能叫他们送在这里。”

    牧归崖踢开脚下一块带着炤戎图腾的铠甲碎片，长长吐了一口气，“或许那几个百姓会觉得委屈，会怨会恨，若真如此，就来找我吧。”

    这些年轻的将士全身心的信任着自己，那么他也必将拼命护他们周全！

    “侯爷！”正说着，前去清理战场的人回来了，报告道，“已经反复核对过了，所有人员皆在此处，无一遗漏。沙匪剩下十一人活着，七人重伤，未必撑得到回去。五名百姓还剩下两个。”

    牧归崖点了点头，冷声道：“既然撑不住，就不要劳动将士们搬运了，也不必浪费药材，就地解决了吧。剩下四人带回去严加审讯，断不可走漏风声！”

    百姓还剩两人，却不大好安置，皆因底细不清。

    他想了一回，道：“这么着，将那两人且带回去，不许进城，暂时在城外修路民夫的工棚内安置，派人暗中盯梢，再使人慢慢探听底细。等养好身子了，就给他们安排几个不大要紧的活计，西望府不养闲人。”

    若是识时务也就罢了，若以怨报德……那就怪不得他掐了威胁的苗头！

    来人抱拳去了，顾青三人正要说话，就见又有人来报。

    “报！侯爷，发现后院粮仓和藏宝库！”

    牧归崖也来了精神，大笑几声，一摆手：“走，忙了大半日，都随我前去瞧瞧！”

    藏宝库东西不少，天南海北的都有，里头竟颇有几件寻常人家不能见的宝物，其中尤以一颗婴孩拳头大小的夜明珠最为引人注目。

    顾青先过去抄起来看了一回，又对牧归崖笑道：“这玩意儿好，侯爷便带回去送与郡主吧！”

    “正是，”肖经与佟嘉也笑道，“今儿正巧是七夕哩。”

    牧归崖倒也不推辞，拿在掌中细看一回，点点头收了。

    这原是军中规矩，因底层士兵俸禄本就不高，承担风险却大，多分给些钱财好歹叫人安慰。故而但凡将士们在外打仗，对所获物资都能得一份，本也是为了鼓舞士气。

    只不过旁的将军手下将士可能只分得两三成，统帅本人独占两三成，下剩的才上缴国库。但牧归崖却素来大方，又护短的很，往往只取一成，反叫手下将士拿了大头，众人越发诚心投靠。

    除了那夜明珠之外，另还有不少金玉珠宝，都胡乱堆在一处，在窗户透进来的阳光照耀下熠熠生辉，直晃得人睁不开眼睛。

    尤其在看到几块婴孩佩戴的长命锁和小项圈儿之后，众人更是怒火中烧，气的眼睛都红了。

    顾青骂道：“不过起来几年，竟就收敛如此多财物，还不知杀害多少性命，真是些畜生！”

    众人又去看了粮仓，牧归崖特意留心了其中粮食品种，抓了几把细细观察，然后印证心中猜测。

    这些粮食都非陈粮，且品种统一，绝不可能是四处借粮或是沿途打劫得来的！

    若果然如此，很可能这帮沙匪背后站着靠山！

    想到这里，牧归崖站起身来，拍了拍手，沉声道：“传我命令，将那几名沙匪严加看管，不许他们自尽，也务必要提防外头的人灭口！务必从他们口中挖出背后支持者。”

    顾青一愣，旋即明白过来，“侯爷的意思是……”

    “不错，”牧归崖点点头，“只怕是螳螂捕蝉黄雀在后。”

    说完，他又招呼人来登记，“这些财宝照例分成三份，该怎么分你们都懂，不必我再教导了吧？粮食一粒不许动，统统运回去！”

    今儿这一趟果然没白跑，不仅有可能铲除隐患，还得了这样一大批粮食，可解西望府燃眉之急。

    除此之外，牧归崖又留下两千人马，一来防止有人趁火打劫，二来也防止各路心思不纯的人死灰复燃，这才率部众打道回府。

    等重新回到西望府境内已经天色擦黑，城外正军民同乐，一座座篝火带着火星直冲天际，歌声、欢笑声几里开外都听得见。

    奔波一天的将士们看到这副情景，一下子就放松下来，觉得再苦再累也值了。

    “回来了，回来了！”

    不知是谁先看到的，这一声喊仿佛开了开关，各式各样的带着欢喜和期盼的声响此起彼伏。

    许多人都放下正在进行的耍乐，纷纷朝着这边跑来，手中还擎着各色吃食、酒水，拼命往将士们手中塞去。

    旁人倒罢了，都是边城生活的百姓，这般情景并非头一回，可公孙景却是开天辟地第一次，整个人都被一种强烈而陌生的情感席卷，几乎动弹不得。

    箪食壶浆，他曾不止一次的从书中读到过，可只有亲眼目睹，才能真正体会到这种纯粹而炽烈的情感给你带来的冲击。

    将士们的袍甲上都沾了血迹，身上满是血污和汗臭，可没人嫌弃！都紧紧簇拥在他们周围，马队根本走不动。

    直到看见了活生生的人，白芷提了一天的心才好歹放回肚子里。

    一支铁军自夜幕中缓缓驶来，越走越近，一张张熟悉的面孔迎着不断升腾的火光出现在众人视线中，打头的一个正是牧归崖。

    她顾不上等众随从，自己先就快步迎上去。

    众人见是她来了，都自发停下拥挤的动作，纷纷从中间让出一条路来。

    很快，白芷就到了近前，跟高坐马背的牧归崖相视一笑，原本的千言万语此刻都化为一句问候：“回来了？”

    牧归崖也笑了，点点头：“回来了。”

    说完，他便翻身下马，竟当着众人的面抱住她，然后用力在她额头烙下一吻！

    这样的举动在如今的时代无疑大胆极了。

    现场先是一静，既然迸发出震天的欢呼声！

    顾青他们都在马背上起哄，一个接一个的打呼哨，又呜哩哇啦的叫好，闹得不可开交。</p>