回去之后的呼尔葉果然也号召大月女子们报名读书, 引了许多人来看，她也都不厌其烦的一一解释。

    她的堂哥听到风声，问询来瞧，刚一进门就皮笑肉不笑搭配：“不要白费功夫了，有这闲工夫，你还不如早些同我成亲, 生娃养牛放牧才是正经, 成了族长夫人, 日后自然有你忙活的时候。”

    呼尔葉早就看他不顺眼, 如今刚起了干劲要做正事，偏他又不请自来泼冷水, 当即起身喝道：“少白日做梦了, 且不说我已有了心上人, 就是我终身不嫁也不会嫁给你！”

    虽然呼尔葉曾在私下几次三番拒绝，可从未像今天这般当着这许多人的面下他的面子，他几乎是瞬间就恼羞成怒。

    “你别给脸不要脸！”

    呼尔葉也忍他够久, 听了这话越发火冒三丈, 干脆冲上去按着一顿好打。最后还死死拧着他的胳膊, 几乎将他的脸按到地上, 憋着一股气问：“你服不服？”

    她的堂哥一张脸涨得紫红, 上头还有许多新鲜伤疤，众目睽睽之下，真是颜面扫地。

    原本他还想嘴硬，只憋着气大骂, 又搬出二长老来吓唬她。

    哪知呼尔葉半点不怕，似乎是铁了心要撕破脸，非但没撒手，反而更添一把劲，直扭得他膀子都快断了。

    众人原本以为兄妹打闹，只在一旁看热闹，哪成想却闹出了真火，都唬的了不得，直到这会儿才凑上前来七嘴八舌的劝和。

    有人笑话那个男的反而打不过妹妹，却又更多的人说呼尔葉这样做不像话，没大没小，没分寸。

    最先说话的还是自家亲戚，呼尔葉和堂哥都该称呼她一声表嫂的，刚才就数她看热闹看的最欢，这会儿了又跳出来马后炮，当真是属狗的，翻脸比谁都快！

    呼尔葉气个倒仰，当即一脚踹在堂哥屁股上，又冲她冷笑道：“嫂子真真说的好话，劝的好架。感情你也知道他是个男的，还比我大这么多，一开始就不劝着，这会儿见他吃亏了才上来，这是何道理？就没人想过我也会受伤？”

    说得好听，不过是觉得这几年表哥逐渐得到两位长老倚重，上位的可能性越发大了，这才见缝插针拍马屁么！

    那表嫂面子上有些下不来，干笑两声之后也有些着恼：“你这是说的什么话，他是你哥哥，能拿你怎样？左右不过闹着玩罢了。倒是你，小姑娘家家的气性这么大，以后也不知谁敢要你！”

    呼尔葉小时候也是被惯大的，打仗这几年更是泼辣，便怒极反笑：“你这话才是莫名其妙，咱们大月的女子什么时候讲究柔顺来着？谁不是马背上长大的？谁没撵过狼！若真像嫂子说的似的畏畏缩缩，谁知道能不能活到现在！”

    到底当众吵架不美，呼尔葉又占理，她嫂子的脸色越发不好看。旁边有人，怕给外族人看了笑话，忙上前劝和着，好歹分开两波推搡着走了。

    且不说那堂哥暗中恨得咬牙切齿，无数次想着，待我回头正式接班，有你这小浪蹄子受的！呼尔葉自己也越想越气，越发觉得这几年自己都荒废了，远的不说，光看今儿这模样，因自己没了爹娘，如今就都敢骑到自己头上了！若她再不强硬起来，自己摸索一条活路，回头一准儿连骨头渣子都剩不下。

    眼下大月那边的高层是靠不住了，她越发坚定了同大禄修好结盟的心。

    如今大月的可汗死了，几个长老也都仰人鼻息，只要自己得到大禄承认，看谁还敢轻视自己！

    权力，只有实打实的权力才能给她安全感。

    ******

    打从林青云决定留在西望府之后，没了后顾之忧的刘夫人也如同重获生机一般，整个人瞧着都容光焕发起来，做什么也有劲儿了，如今正同白芷一道整合女子入书院读书的事儿。

    她们起草了一份告示，吩咐下头的人张贴到街头巷尾，又派了人编成顺口的小曲儿，敲锣打鼓四处说、唱，不过三日就人人皆知。

    如今天暖，百姓们闲来无事都爱去外面与人聊天，而西望府娱乐又少，不少孩童也都喜欢跟着学话，蹦蹦跳跳四处乱叫，故而消息传得格外快些。

    有一个妇人听着人唱完了，又盯着布告栏的告示看了许久，咬牙想报名。

    旁边人笑着泼冷水，意义不明的劝道：“你都二十七八了，再过两年没准就是做奶奶的人了，还去读书，有个甚用？”

    上学上学，可不就是小孩儿的事儿么，她们这些半老徐娘却去掺和甚么！

    那妇人不服气，当即反驳道：“你没听才刚人家念吗？不拘男女、不管年纪，只要想读书识字、想上进的都能去，俺凭什么不能去？”

    顿了顿，她又反驳道：“就算再过两年做奶奶了，又有何妨？难道你就不读书不识字，过两年就能重新变成黄花大闺女？左右闲着也是闲着，俺也上进一回！”

    众人哄笑，却也有不少人引发共鸣。

    见有人附和，这女人也自觉壮了胆气，继续道：“再说，识字的好处是明摆着的。单说咱们女人家平日里做的女红吧，随便绣个花儿啊草儿的荷包，在老家镇上也不过二十来文，还怪费事的，闹的眼睛疼。可有的人偏绣几个字上去，瞧着就是文雅，众人也乐意买，不过几个弯钩，比那些花草不知省了多少事，偏偏就能卖到三四十文哩！早在我小的时候，娘还唏嘘来着，若俺们也会写字，光是一样的针线活就能多挣一倍的银钱！”

    普通百姓家的女人，谁小时候没跟着母亲做针线活儿贴补家用？对这些事情再熟悉不过，听到这儿，越发心有戚戚。

    另一个脸上黑黄的妇人也恨声道：“说的就是这个理儿，咱们都去。我家男人整日里只是瞧不起我，说我头发长见识短。斗大的字不识一箩筐，故而什么事也不同我讲，只说说了我也不懂。眼下好容易有了机会，又是郡主她老人家操办的，什么也不图咱们的，咱们就去学一回，回头看谁敢再这么说咱们！”

    旁边一个男人听了，心里泛堵，没好气道：“一把年纪了，家长里短都记不住，还去读什么书，识什么字！也不嫌丢人，快家去做饭去吧！”

    不识字都已这般难缠，若是回头读了书，识了字，岂不是要上天？

    “大兄弟，哎我说恁这话说的就不对了啊，”一个约莫三十岁出头的矮胖女人不悦道，“凭什么不能去？都是一样的，谁嫌谁丢人？谁打在娘胎里就是个状元不成？”

    “我们女人从前也就是没这机会，不然呐，未必就不如男人有学问！”

    她长得十分壮实，大约是常年劳作的缘故，胳膊甚是粗壮，脸上甚至还有一道疤痕，此时眼睛一瞪，便如那话本上提及的大虫，甚是可怖，那男人一见就怂了半截，当即支吾起来，憋了半晌才哼唧道：“我，我说的不对么？你们这么大年纪了，还能记得住么？再说了，女人读书识字又有什么用，也不能考状元。”

    “呸！”那脸色黑黄的妇人啐了一口，指着他的鼻子，没好气道：“瞧瞧这说的是人话么？当真应了郡主她老人家那句话，只许州官放火不许百姓点灯，男人读书一辈子，考不上的多着呢！多少人读到头发花白了，连个秀才也不是！还不是妻儿辛苦做活养活？我们何曾说过什么！偏你事多！”

    “就是，难不成天下读书人都是考状元的料么？却哪里有这许多状元与你！”

    “是哩是哩，郡主说的话断不会作假。旁的不说，会写字了，家常记账也利索呢！”

    “那是自然，回头咱们也叫闺女来学，日后没准儿还能嫁个好人家哩。”

    若真的聒噪起来，一个女人便已不可小觑，而当一群女人叽叽喳喳凑在一起，堪称天下无敌。

    刚开始说话的男人自知不敌，早已找了个空子，脚底抹油溜了，剩下众人都不敢吱声，任凭那些女人闹哄……

    白芷尚且不知外头已经群情汹涌，更不知引了多少人的辛酸过往出来，只因着快递和书院两件事忙的脚不沾地。

    牧归崖也知道她着急，就先将预备修路的民夫调出来一批，紧赶着将书院起了。

    又说：“你说的那快递，我也时常琢磨，若只是信件，用猛禽传递也就罢了，总归轻便。可等日后众人解了相思之苦，不免都想更进一步，譬如说这头寄个皮子家去，那头送点特产点心回来。那些物件都颇有重量，鸟儿如何担负得起？总要用马跑大道分段交接的。”

    白芷做快递几个月了，还从未像现在这样听他正经八百的说，不禁又惊又喜，“我只当你不在意的，却不曾想你看得这般透彻。”

    就算她养了成百上千的鹰，说到底也不过能传递书信文件罢了，远远不能满足最普遍的需求。之所以这么着急修路，可不就是为了填补快递网络的空白？

    牧归崖就笑，说：“你的事不就是我的事？此举若成，乃是造福天下的壮举，我虽要免除贪功之嫌，不好贸然插手，可每每瞧见你忙活，也总想替你分担一二，只时机不到罢了。”

    说着，就将白芷拉到他腿上坐下，不紧不慢道：“我想着，回头路修好了，便每隔一百里设一站点，明面上还是车马交接之所，便如那驿站一般，照着你的法子做事交接。而暗地里，也要安排人手注意各方面动静，同官府斥候一明一暗，你以为如何？”

    白芷听了，却有些迟疑。

    原本照她的意思，是将快递系统完全独立于朝廷之外，因为凡事但凡跟官方打了交道，就再也没有单纯可言，各方面不免束手束脚，最终也又被卷入政治斗争漩涡的可能……

    听白芷说了顾虑之后，牧归崖沉吟片刻，点头：“你说的在理，但也不必因噎废食。你也是知道的，此地地广人稀，鲜有人烟，纵使官道防守，不免多有疏漏。且中原之地自有朝廷耳目，你我也插手不得，左不过在西望府这沿途一带罢了。回头若无事便罢，即便有事，也不过是与我汇报，不与朝廷相干。你怕麻烦，难不成我就不怕？”

    说到最后，两人不禁想起当初因为怕麻烦，甚至连公款都不想要的事儿，不由得都笑了。

    话说到这份儿上，白芷也知道是自己多虑了，当即点头，“也罢了，就依你。”

    左右她用的人也都是军营之中退下来的，打从一开始就脱不了干系的，便是她不特意嘱咐，恐怕那些人多年军伍生涯的习惯也消磨不掉，若真发现异常，必然主动上报的。

    牧归崖又说：“修路一事宜早不宜迟，昨儿我同顾青等人便说好了，日后军中负重训练，不必再扛木头，都去山上扛石头，一箭双雕的事儿！”

    民夫体格毕竟不比正规军人，若只他们，一段路不免也要修个一年半载。可若真能得禁军帮扶，便如虎添翼了。

    白芷欢喜的不行，连连道谢。

    牧归崖就笑：“我可不是图你这声儿谢。”

    白芷熟练地亲了他一口，完了之后就跳下来，将人往外推，“是是是，我知道你不求回报，你也是大忙人，也不虚留。”

    “谁说我不求回报？”牧归崖一把按住门框，哭笑不得道，“便是圣人尚有三分私心，更何况一个我？”

    白芷本能一怔，“那图什么？”

    就见牧归崖轻声一笑，突然跳回来，拉着她用力亲了许久，然后就大步流星的往外走去，只留下一道带了得意的声音在空中回荡：“图有个媳妇好亲香！”

    这人仗着自己身高腿长又走得快，只要白芷不豁出脸去追着跑，还真撵不上！

    不等白芷回过神来，牧归崖已经穿过内院大门走的没了影儿。她还在发愣呢，旁边几个丫头都忍不住低笑出声。

    “哎呦呦，大清早上的，侯爷急匆匆去哪儿呢？”刘夫人笑着从外头进来，“瞧着倒像是得了大便宜似的。”

    白芷也撑不住笑了，摆摆手，道：“闹着玩儿呢，快进来说话。”

    刘夫人就拉着她的手，带些羡慕的道：“到底是年轻夫妻，蜜里调油似的，哪里像我们，老夫老妻的。”

    白芷带着她往屋里走，听了这话却说：“老夫老妻不好么？我瞧着林大人可是个肯为妻儿豁出去的。”

    说的刘夫人也十分受用，到底为人内敛，只含笑道：“凑合过吧。”</p>