“明州府人才济济, 我去到那里还得继续努力才对, 总要对得上这份待遇。”穆子期缓声说道, “其实咱们考上高中，束脩就不必担心, 再不济还能去钱庄借钱, 结业后再还就是了。”高中毕业不同，那时不用经过考试, 只需报名和参加面试就可以进入官衙或学校。

    至于面试，听说大都是走个过场, 不必紧张。除非本人有重大缺陷，要不然不会通不过。

    当然, 他能免除束脩和学杂费，心里到底是高兴的。

    眼看着穆子期不能和他们一起去府城, 季无病和严日初心情终究有些失落, 但在清溪村转了一圈后, 看着这满眼的青山绿水，再偷偷去河流的上游玩了半个时辰的水, 他们很快就恢复好心情，大家开始说起班里考上高中的同窗近况。

    等中午吃过饭，穆子期就收拾行李, 跟着季无病的牛车回城。严日初则回隔壁丰收村。

    回到饺子馆后, 穆子期和看店的穆子清打了招呼, 发现穆圆圆的行李早就整理好了, 正在他房里的书桌旁拿着一本书籍看, 神情很是专注。

    “大哥，你终于回来了？”穆圆圆听到声响，抬头一看，神情也变了，脸上顿时露出笑容，“我们真的要去府城了吗？”她看了下穆子期脚下的行李。

    “嗯，按照先前的计划，我们后天早上就出发。对了，奶奶和瑞珠呢？”穆子期放下行李，把跟在他身后的陈承远抱起来，和他对碰了额头，这才问道。

    现在正是一天中最空闲的下午时段，没有客人来吃饺子。

    “他们去买东西了，奶奶和表姐还抽空给我们做了两套新衣裳。”穆圆圆眉头微蹙，叹气道，“奶奶恨不得咱们把所有的物品带上，她这两天晚上都睡不好，早早就起来了。”

    穆圆圆和老叶氏吃住睡都在一起，长期下来，自然很了解老叶氏的想法和情绪。

    “奶奶这是舍不得我们呢。”

    穆子期默然，见怀里的陈承远一直在扯自己的头发，只好抱着他离开，一边只能说道：“等我们走了，奶奶会适应的。”他知道穆圆圆这次离家肯定会不安，就继续道，“走吧，让三郎看家，我们也去逛逛街。”

    穆圆圆看了看手中的书籍，想了想，还是同意了。

    晚上关店后，老叶氏果然表露出对穆子期两人离家的不舍，只是这种事非人力所为，到了第三天早上，大家还是依依惜别了。

    这次去府城，穆子期没有自己赶车，主要是老叶氏不放心他们两人独自前往，于是他就找了个商队跟着，再雇佣一辆马车。这样一做，老叶氏等人总算是放心了。

    挥手告别时，穆子期看到一个劲啜泣的穆子清，还有强忍着眼泪的老叶氏，心里很不是滋味。

    最怕的还是离别啊。

    “圆圆，没事吧？”回到马车，穆子期看着默默流眼泪的穆圆圆，轻声安慰道，“等下个月放假，你想回来的话，咱们就一起回。”

    穆子期打听过了，大概是为了方便离家的学子，高中的课程并没有初中那么紧张，因为考上高中的人可能已经成亲了，总要留出时间让他们和家人相聚，所以每月月末会有四天连在一起的假期，除非是特殊情况，否则可以请假。

    至于女学，请假比较方便。

    “就算回来也待不了多长时间，来回就要花费两天时间。”穆圆圆抽抽鼻子，用手帕擦泪，哑声道，“大哥，我不想去读书了。”

    穆子期一惊。

    穆圆圆瞪着一双红通通的眼睛，直直地看着他，瘪嘴道：“我想奶奶和三哥了，我不想离开家里，呜哇……”神情很是伤心，想到这是在外面，声音低低地啜泣着。

    穆子期有些不知所措，自家小妹妹一向懂事，昨天都没表现出这种不愿离家的倾向，怎么现在突然给他来一招？他以为自家小妹妹一直很坚强呢。转念一想，要离家到一个陌生的地方读书，感到不安和不舍是肯定的。

    这是人之常情，想到这里，他的心情就镇定下来。事实上，他也知道，真让车夫停下，穆圆圆肯定会后悔，不会同意的。

    “乖，这种难过只是一时的，时间久了会好受一点。你读女学多好啊，想想你的小姐妹们知道你要来读书，她们有多羡慕？”穆子期说着就从对面移到她旁边坐下，揽着穆圆圆靠在自己的肩膀上，低声安抚道，“离别的时候大家都难受，你哭一场就好了。”

    他急着汗都快憋出来了，没想到刚离家就碰到这种事。

    “可是我心里难受，大哥，如果奶奶和三哥能和我们一起搬去府城住就好了。”在穆子期的强力安慰下，穆圆圆的心情好受了点，只是声音还带着哭腔。

    “等以后我们挣钱了，大家想去哪里住都行。”穆子期只能这么说，其实他很久之前就想过搬到府城居住，毕竟人往高处走，府城怎么说都比平安县好，但想想府城的高物价，自家经济上的窘困，他只能歇下这个心思。

    再怎么说，平安县的地界是他们熟悉的，有一定的人脉，可以保证开家饺子店能平平安安。去府城就不一定了，生活压力大，就算真开了饺子店，也不一定能挣到钱。

    说到底，他们的饺子馆虽说饺子味道还算不错，但想在偌大的府城闯出自己的名堂还是不怎么有信心。而且他们一家去了，瑞珠会跟着去吗？清溪村的田地怎么办？管理不方便。

    想来想去，考虑到单薄的家底，他还是很快就放弃这个念头，不打算折腾。

    “嗯，大哥，我一定会好好念书，以后结业出来就去当老师挣钱，我听说小学老师一个月的月俸有八百文钱，加上上课的补贴和其他什么补贴，每个月能超过一两银子呢。”穆圆圆点点头，伏在穆子期的肩膀上半晌不动。

    在她的记忆中，这好像是他们兄妹俩第一次这么亲密接触，感觉很不一样。

    大哥真好。

    穆子期不敢移动，就和她说起女学里的事：“那你上了初中后，你想专修哪门课程？”

    “算学吧，我这个学得最好。”穆圆圆的注意力总算是转移了，她抬起头来望着车门，拧眉认真思考，说道，“这一年来，家里的帐都是我在做，奶奶说我算得又快又准，不比三哥和你差。”说到这里，神情就有点愉悦。

    穆子期见她睫毛虽然湿润，但脸上已经没有刚才的伤心，总算是暗暗松了口气，先不着痕迹地动动肩膀，一边笑道：“我和三郎的算学都不差，你自然也是好的。”

    话说回来，算学这门课程几乎是他一手教出来的，兄妹俩的水平如何，他当然知道得清清楚楚。

    等穆圆圆的脸上重新露出笑容后，穆子期见车内有些闷热，刚好车停下，就道：“待会儿我到车辕这里坐着，你现在和我一起下车去活动一下身体。”从天色蒙蒙亮到现在太阳已经升高，估摸着车队停下来是想让大家方便一下。

    穆圆圆点点头。

    果然，穆子期话音刚落，就听到车外传来领队的声音。

    “期哥儿，现在是停车休息的时间，你们有事可以下车走动一下。”

    “好，多谢陈叔提醒。”

    穆子期应了一声，等陪着穆圆圆去树林方便后，见她回车内坐着了，就准备在外面和车队的人闲聊一会。

    “陈叔，你说我们可走有一半的路程？”穆子期见大家蹲在地上抽旱烟，就走到领队身旁，跟着蹲下笑着问了一句。

    “正好走完一半的路程，为了赶时间，待会我们就不停下来吃东西了，期哥儿，你们可带有干粮？没有的话，我这里有。”领队姓陈，是一位皮肤黝黑的中年男子，身材矮小粗壮，是平安县一家规模最大的丝绸店的管事，经常在府城和县里之间来回运货。

    穆子期有意和他多接触，主要是陈管事家里离回味饺子馆不远，就算自己平时写信可以通过驿站邮寄，但有陈管事在，家里真发生什么事的话，能多出一个消息渠道。

    “带了带了。”穆子期连忙点头，双方都有意拉近距离，又多聊了几句话，关系似乎变得亲近了。

    事实上，穆子期知道自己在这个车队是很受别人照顾的，没办法，先前中考状元的风头让他的知名度大增，车队的人都认识他了，连他们的路费都比旁人低三成，包括雇佣车辆和车夫，只花了一百多文，他第一次知道刷脸的好处。

    一路紧赶慢赶，等到达府城已经是下午，穆子期估算了下时间，大概是四点多的样子，离天黑还有很长一段时间。

    在陈管事的热心帮助下，穆子期兄妹在明州府第一高级中学附近找到一家干净安全、相对便宜的客栈。等他们订下房间，又帮忙搬好行礼，陈管事等人才告辞。

    “大哥，这个陈管事挺好的，为人很热心。”穆圆圆在看起来整洁的房间转悠一圈，说了一句。

    “嗯，人是不错，以后还有打交道的时候。对了，你先洗漱，等会我们出去逛一下，听陈管事说附近有条美食街，这里的东西很好吃，品种又多样。”他们一共订了两间房，穆子期住在妹妹隔壁。

    刚才从城中经过时，他们在车内看到了府城的繁华，心里有些期待。

    “我不要出去，大哥，你去就行，我留在客栈里看书，我有点怕后天的入学考试不通过。大哥的学习成绩那么好，我可不能太差。”穆圆圆一听，娇俏的小脸皱起来，想了又想，还是忍痛拒绝了。

    穆子期见状，心里不由得一乐，又想到这是妹妹的第一次考试，她这么重视很正常，于是就道：“那大哥也不去了，我在这里陪你一起看书。”

    有时候想想，穆子期觉得自己之所以能一直保持自律，有部分原因是他有一双好弟妹，他们喜欢自己，模仿自己，视自己为榜样。在各方面的压力下，他能保持上进心，强迫自己战胜拖延症和懒癌，某种程度上来说，弟弟妹妹看自己的目光也是一种动力和压力。

    幸好，时间久了，他终于养成好习惯，知道自律带给自己的绝大好处，不会轻易放弃。