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    他说的是前不久从南方那边流入的布料，质量好，花色多, 看起来一模一样, 而且价格还不贵，据说同等质量下, 比没有发生灾祸前的江南布料还要便宜。

    穆子期眼睁睁地看着这些布料在县城刮起一阵风，大受欢迎。

    “这大概就是工业的力量吧？”穆子期暗忖，这些一模一样的布料一看就知道不是人工织出来的, 应该是机器所为。他没想到的是，南方那边这么快就把纺织机利用起来，又听说这些布料更多的是销售到南洋或其他国家。

    他们应该赚了不少银子，这些人真厉害！穆子期真心感叹。

    真穿越了才知道自己的野心太大, 才能太低。他虽是理科生，可高中、大学学到的知识大都记不清了，能有一个大概印象已经是他记忆力好的缘故。

    刚刚记起前世时, 他还曾经畅想过, 自己以后会不会成为什么开国皇帝或取得什么王爵之类的, 那时还想过自己要不要丢掉节操，多纳几个漂亮的姑娘……现实很快给他一击，单是这些接踵而至的天灾人祸就让他差点应付不过来, 一个应对不好把小命丢掉都是正常的, 更别提要从中拉人入伙趁机壮大了。

    看来自己到了这里, 本质还是一个普通人。他的智商、性格、学识、为人处世都没有发生明显的进化。

    至于娶妻……经历过穆怀恩和叶氏的事, 穆子期觉得自己以后再多招惹一个女人，他是嫌日子过得太好而自找麻烦。

    说来说去，反正此刻他对南方那边闹出来的动静极为佩服。

    几人一路上沉默地走着，又轮流跑前跑后去打探情况，一晃眼就到了中午，他们开始寻找停留的地方稍作休息。

    这方面他们的经验很丰富。

    “咦？怎么有人和我们走同样的路线？”刘延舟跑到队伍前面去打探，一回来就说道，“是不是他们也去清水镇避难？”

    穆子期和刘延知对视一眼，刘延知就问道：“人数多少？可是良民？有什么行李？知道是什么人家……”一连串的问题脱口而出。

    “人数和我们差不多，面相很熟悉，似乎在城中哪里见过。”刘延舟拧眉苦思，“应该是开铺子的。”

    “只要不是贼子乱民，不要紧。”穆子期等人一听就松了口气。这个时候，他们最怕的是有人抢劫了，幸好开春林县城外的那些流民不知跑哪里去了，而林县到清水镇的路线一向比较安全，要不然他们可能还要雇佣镖师。

    几人正说着话，陈香从队伍的后面跑回来，又说他们的后面同样有人拖家带口和他们走同样的路。

    这话一出，几人面面相觑。

    看来消息灵通的不止有他们，不过转念一想，那自己先前的决定不就是对的？而且路上的人多，安全性也要大一些。

    见此，穆子期走回老叶氏旁边，把事情说了一遍。

    “那你大奶奶他们留在县城岂不是真的有危险？”老叶氏皱皱眉，又挥手抽了一鞭驴子。

    是的，这次他们重新出发又花钱买了一头毛驴，之前的那头毛驴起了很大重要，这次自然故技重施，只可惜眼前的这头驴子没有之前的那头温顺，总要被鞭子抽着才能好好走路。

    “之前我们不是劝说过了？可是大爷爷他们怎么都不愿意走。”穆子期还是觉得遗憾。

    老叶氏闻言，只能无奈地叹了一声。他们这些出来的人也不一定会安全。

    既然知道有人和他们走一样的路线，穆子期等人的警惕性更加提高，所幸一路上平安无事，大家各自保持着距离，最后竟变成了同时休息同时赶路。

    好不容易，他们在走了三天后终于到达清水镇。

    穆子期对这个镇的第一印象还不错，首先一个就是整洁，镇子并不大，房屋有好有差，但路上铺的是青石板路，路上的垃圾很少。然后就是安静，看得出这里居住的人不算多，大家出出进进说话的声量都不大，也只有孩童在打闹时发出的尖叫声大一些。

    看到穆子期等人到来，在镇口大树下闲聊的居民似乎并不意外，反而很快就有人迎上来。

    “你们是过来坐船的吧？”来人看起来一脸的精明，大约三十岁出头的样子，红光满面，中年男子一上前搭话，其他人就退下了。

    只听中年男人笑眯眯说道，“现在船还没有来，你们是在镇外面等还是在我们这里租房？”

    “您贵姓？”穆子期第一个迎了上去。

    “哈哈，我这样的人哪有什么贵姓？哈哈，免贵姓陈，你们叫我老陈就好。”中年男子连忙摆摆手，似乎看出穆子期等人的疑惑，笑道，“这两天来我们这里坐船的人不少，我们一看就知道了。”说着还看了一眼穆家的驴车，这次没有车棚子，只是在粮食上面铺着两层油布，穆子清和穆圆圆则盖着半旧的棉被取暖。

    “那下一趟船什么时候才会到？”穆子期忙追问，他有些失望，原先以为一到这里就可以马上坐船离开，没想到还得等。

    “上一艘船刚刚离开不久，下一艘还不知道啥时候能来，海上的风浪不好说，这里的船来不来没有确切时间。”老陈似乎很郁闷，“不过最近每个月都会有一艘船路过这里。”

    打听到这样的消息，穆子期等人只能无奈接受了。不想露宿街头，穆家就和刘家一起租了个小院子，租金交一个月，价格比县城还贵，竟然要一两银子。

    知道人家这是趁机抬价，可穆子期等人对此没有办法，再瞧不到两炷香的功夫，镇上不知从哪儿又来了两拨人。

    等过了几天，镇上一改之前的平静，变得嘈杂起来。随着人流的增多，各种各样的消息不断传来，穆子期等人因此知道了不少消息。

    比如林县附近的一个县有不少人近日突然生病了，上吐下泻，有大夫确诊为疫病，如今生病的人已经被隔离开来，又有哪家的人染上时疫，家人不肯送去隔离，结果一家十口人统统被染上之类的……

    穆子期一直想知道的消息也有了，当他听到林县同样大面积染上时疫时，心里顿时万分担忧。

    老叶氏在租来的房屋里拿出穆多田——也就是他亲爷爷的牌位，一边上香一边喃喃自语。

    穆子期凑在旁边听了几句，不外乎是让爷爷保佑，亲人健康平安之类的。他又看了看牌位旁边放着的两个小木雕，雕工很精巧，用黄杨木雕刻而成的两名小童神态可掬，表皮已经被磨出一层包浆。

    他知道这是两位小伯伯，两人因为幼年夭折，虽是入了族谱，但不能葬入祖坟，所以老叶氏一般会随身携带两个木雕作为思念的对象。

    他此刻看着老叶氏在烟气缭绕升腾中显得格外宁静的眉眼，暗暗下定决心：自己以后也要练习木雕。

    只是想到如今倍感煎熬的日子，他又觉得起码要等日子安定下来才有兴致培养新的兴趣爱好。

    这一等就是十三天，在这段时间，无论是穆家、刘家还是镇上的外来户，大家都显得十分焦灼，因为不断有令人惊恐的消息传来，知道这次的时疫来势汹汹，某些地方得病的人已经达到了很严重的地步，偏偏药材有限，大夫稀少，朝廷的动作缓慢……死不死，只能靠运气或自己强行熬过。

    这下子，清水镇开始恐惧起来，他们这才知道为何这么多人拖家带口前来他们这里。

    穆子期发现房东对他们没有了以前的热情，一副避之唯恐不及的态度，要不是他和刘延知不好说话，指定会把房租提升，说不定还想把他们赶走。五天前，清水镇已经不再接待外来人口，生怕生人身上有疫病导致传染。

    在这种煎熬的气氛中，船只靠岸的消息传来，众人不由得暗自欣喜，但一听到船票的价格从原先的五两飙升到十两一个人，顿时大吃一惊，等回过神来，变得愤怒至极。

    “你们不坐也可以，我现在是冒着风险的，谁知道你们有没有病？”卖船票的人却神情镇定，一副有恃无恐的样子。

    “上头又没有规定我们在这里运人，哼，要不是我好心给你们指出一条生路，你们就在岸上等死吧，看是你们命大还是疫病厉害。”此人似乎知道一些消息，说着说着就不耐烦起来，“这是最后一趟了，我们回去再也不出来，你们去远一点的地方看看就知道了，那里简直是人间地狱。”

    说到最后，脸色也跟着不好看起来。

    “上不上，不上的话我们马上就开走。”那人催促道，语气逐渐变得不耐烦。

    穆子期在人群中间站着，想了想，还是第一个上前报名，在他之后，有几户人也跟着一一报名。

    此时已是冬天，天上下着小雪，尽管天气寒冷，但大家的心情还是不错的。这个时候最怕的是不下雪，瑞雪兆丰年的道理谁都懂。当然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足够的时候。

    穆子期正在牛棚里给他要来的毛驴喂干草，眼前这头驴毛发黑得发亮，眼睛炯炯有神，体型比一般的毛驴要大。

    据说这种驴耐力强，适应性好，性子刻苦耐劳，价格还比牛的价格低得多，估计才十两左右。不过现在这个时候要买到这么合适的驴也不容易，看来穆怀恩是费了一点力气的。

    其实穆子期更想要的是牛，只是牛比毛驴贵重，而且更显眼，万一他真要离家，牛的目标太过于显眼。当然，最重要的是他没有找到跟穆怀恩说要养牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。

    还有一点很关键，穆子期两年前跟老叶氏回老家，在乡下他和驴打过交道，会赶驴车，以后伺候起来容易，这也是他向穆怀恩提出要养驴的原因，有前因在嘛。

    当地的马匹很少，没有几匹，牛也不多，更多的人是买驴来养，畜力全靠它们。

    “逃荒？阿奶，你说他们都会往哪里逃？”穆子期好奇地问，他穿越的家庭条件不错，从小到大虽然不能每天吃香喝辣，但吃饱饭总是可以的。

    “逃荒——”老叶氏语气复杂，她抬头望了望天，叹道，“不是往西就是往东，往年南下的更多，只是现在南方那边闹出乱子，估摸着是要往东了。逃荒路上苦啊，奶奶虽然没有逃过，但你曾外祖就是从北方逃过来的，本来一家十几口人，到了宁安县就只剩下你曾外祖两兄弟了。”

    穆子期默然，农民要离开生养的家乡谈何容易？不是到快要饿死、逼不得已的时候他们是不会外逃的。人离乡贱，叶家之前逃荒过来，在这边安家落户时还是受了不少委屈，无奈之下曾外祖他们就从商，中间受了许多磨难，加上一定的运气才攒下这份家业，这也是他们兄弟俩聪明、有点家底的缘故。

    至于往东走？穆子期并不赞同，要是他们家逃荒，他一定会选择南下，他巴不得那里真的有穿越人士在建立政权，他总觉得穿越者建立的国家应该不会差。不过他现在也只是想想，不到无可奈何，他还是不想离开家乡，毕竟他现在还不够强大。

    等喂完驴，穆子期看看暗下来的天色，赶紧扶着老叶氏回房：“风大了，阿奶，咱们赶紧回去烤火。”

    老叶氏应了一声，两人刚进入堂屋就有下人送上热水热毛巾，让他们舒舒服服的。

    穆子期早已习惯章姨娘做的表面功夫，这个女人是个精明人，就算掌握了家里的大权，对叶氏和他表面上也是恭恭敬敬的，特别是对老叶氏，更是唯唯诺诺，看起来很好说话。实际上，只要涉及到关键利益，她就从来没有吃过亏。

    穆子期自认为自己也是和极品亲戚争斗过的人，但一对比，他的段数就不够瞧了，毕竟他的嘴皮子没那么利索，不能颠倒黑白，心不够狠。当然，最关键的一点是他爹拉偏架，这是西院那边最大的靠山，让他无可奈何。

    之前退回到老家竹沟村，就是为了自己的心情，不想老是盯着别人，那样活得太累了，他还没有长大，还没有习得本事呢。

    一夜无话，自从和叶氏说开后，穆子期的日子好过多了，面对他亲娘温和到接近小心翼翼的态度，加上西院那边暂时消停下来，他颇为满意。

    这日子过得多安静啊。

    这天一大早，天还未亮，穆子期就强迫自己离开温暖舒适的被窝，早早起来活动手脚，打了几遍从武馆里学来的拳法，又拿起木刀耍了一套刀法后，他就开始在前院那里练习射箭。

    他手里的复合弓是按照他的身材制成的，和毛驴一样属于之前的赔礼之一，比他之前练习的弓制作更复杂，虽然拉力只有一石，但穆子期已经心满意足了，毕竟能拉开一石的弓箭，说明他已经能提起三十公斤的重物。

    他小时候暗暗有个想法，那就是从军考武举，毕竟那时的他学习不够出色，不是天才，还有个头疼的毛病，加上他从小身子骨就强壮，现在才十岁就比别的孩童高一截，力气也比同龄人大一些。他觉得走不了科举考试学武也是一条出路，不过知道老叶氏和叶氏会反对，他就一直没有说出来。

    就算现在他觉醒前世记忆，穆子期还是认为继续练习弓箭和拳法、刀法是有好处的，现在可是乱世啊。他一知道这些消息，就隐隐觉得不安。

    “大哥。”正当穆子期已经热得脱掉棉袄，正在专注地瞄着靶子时，他身后传来了一道还带着奶味的童声。

    穆子期眼睛眨了一下，手指松开弓弦，箭支发出“咻”的一声，一转眼就已经稳稳地插在前方的箭靶上，离红心还有几指的距离。

    穆子清轻呼一声，伸出小手捂住自己的嘴巴，瞪圆了双眼，接着似乎发现自己做错事，他忙放开手，咬咬嘴唇，又不安地唤了一声：“大哥，我方才不该出声。”

    “没事，你没打扰到我，我箭术还不精，你不叫我也射不中红心。”穆子期却没在意，他以前用的是小弓，现在换了弓箭，射程又远了点，自然要经过一番苦练才能射中。

    他抬头看了看，见到吃早饭的时间，就把弓箭背在身上，走过去摸摸穆子清的脑袋，笑道：“三郎，昨晚睡得可好？”

    “好，我还觉得炕太热了。”穆子清闻言，心情顿时放松，抿着嘴笑道，“大哥，你射箭好厉害，差一点点就正中靶心了。”他也是一个不怎么喜欢读书的主，以前就喜欢跟在穆子期后面玩耍，兄弟俩的感情不错。

    穆子期注意到他的表情，心情有些酸涩。

    穆子清的父亲和穆怀恩是两兄弟，同样是他祖父的庶子，只是这个庶子是老叶氏身边的丫鬟所出，因为看起来好生养而被曾祖母看中，二叔比穆怀恩小一岁。

    他这个二叔读书没有他爹厉害，才念了不到三年就退学，跟着老叶氏学习庶务去了。等到祖父故去，两兄弟都一一成亲生子，老叶氏就把二叔一家分出去，省得丫鬟出身的老姨娘一大把年纪还得在她跟前伺候。

    可惜的是，老姨娘没两年就病逝了。

    二叔性喜冒险，分家后就在县城开了一家商铺，还亲自带队到外地行商。记忆中的二婶也是个坐不住的，又担心二叔在外面乱来，有时就跟着二叔出去。穆子清小时候经常