第九章 勇气
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  柯亨几步踏进了主墓室,小心地绕开了地上的那些尸体。他在四双眼睛意味各不相同的注视下,转过身来看向自己的朋友们,嘴角带着点笑意。

  “你们看,”他说,“一点事都没有。”

  “芜湖!”杰尔德欢呼一声,三步并做两步,提着马灯走了进去。

  “女神啊,这真是太乱来了!还好你没事。”安德鲁刚才也打算出声制止杰尔德低劣的怂恿。

  见到对方安然无恙,也莱娜松了口气,向柯亨投去带着笑意的钦佩目光。

  少年男女们见确实并无异动,便放下心来,鱼贯进入墓室之中。

  主墓室恢弘而不失精致,壁画剥落了的大理石穹顶盖在头顶,带着一种震撼人心的古朴和苍凉。阿诗黛拉左右瞻望着,最终还是叹气一口,踏了进去。

  “艾茜*,”落在后面的莱娜用亲昵的语气跟阿诗黛拉小声搭话,“那个‘荣耀圣杯’的效果好厉害,有没有哪个你知道的非凡途径也有类似的能力呀?”

  它不久前突然发出赞美太阳的高歌,把所有人都吓了一跳。在那之后,莱娜就将它还给了杰尔德。

  阿诗黛拉没在意她有些刻意的撒娇套话,同样小声地回她:“据我所知,因蒂斯的‘永恒烈阳’教会掌握着相应的途径,序列9的名字叫‘歌颂者’。”

  “听起来很适合我。”莱娜撩了撩自己橘红色的长发,“在哪里能买到魔药配方?”

  她会唱歌剧,曾饰演过鲁恩歌剧《开国者*》里的乔治娜大公,学生剧场被校里校外的年轻人挤得水泄不通。

  阿诗黛拉无奈地回答:“这种直属于教会的非凡途径,都会被相应的教会严格把控,是很难用钱买到的。如果你实在喜欢,除了在那些聚会里碰碰运气外,可以尝试打探一下风暴教会那边的渠道。”

  她其实觉得,莱娜原本喜欢的“律师”途径就不错,没被任何教会封锁。只要有钱,向上晋升的空间算是不错。

  得到了回答的莱娜相当满意,脚步轻快地跟在了阿诗黛拉身后,甚至轻轻哼起了小曲。

  阿诗黛拉没有走在画框的正面,而是绕了一圈,看见一处角落积了些爆炸残留的碎石与粉末,四周却没有什么值得被炸毁的东西。

  她不敢乱碰,又抬头看了圈头顶的壁画残骸,同样没获得任何有用的信息。

  ——

  “喂!你们看,这个棺材是打开的欸!”

  另一边,杰尔德已经跳上了黑色大理石砌成的高台。

  “里面没有尸体!”只听他大声喊道。

  “没有尸体?”几人都因此转过头去。

  “是啊,”杰尔德从里面兜出一张淡金色的软垫,展示给自己的同伴们看,“只有这个东西。”

  “我的主,这是死人睡过的吧!”莱娜觉得这有点恶心。

  安德鲁则有点疑惑:“蒸汽之神教会的非凡者们,连这位第四纪贵族的尸体都一并带走了吗?”

  这有点太亵渎他人的遗骸了吧。

  “不像啊。”杰尔德大声说道,“这垫子没有什么异味,嗯,甚至有点香,不像是死人睡过的。欸,这个上面绣的好像是虫子,谁家用虫子做图腾啊?身上还有很多道圆环……不过话说,这個做工真是精美!喂,阿诗黛拉,这要是拿到地下市场上,能卖多少钱?”

  “我又不是古董商……”阿诗黛拉小声说道。然而,她话音未落,一种强烈的恐惧的预感攫住了她。

  石台之下,画框之中,那个戴着单片眼睛的年轻男子的笑容,似乎比刚看到的时候,扩大了一点……

  “杰尔德,把那个放下!!”她厉声断喝。

  “阿诗黛拉,你又怎么了?”杰尔德语气不悦。可他刚说出这句话,就有些茫然地摸了摸自己突出的喉结。

  以水手的听力感知,他的声音好像出现了点,细微的变化。

  “啊啊啊啊啊!!”

  少女凄厉的尖叫声。

  不止莱娜,阿诗黛拉和安德鲁的瞳孔也猛然放大,僵在原地,身体因为恐惧和惊悚而剧烈地震颤着。

  拿着软垫的杰尔德低头,看见自己的手背。那双健硕的手掌此时变得有些干瘪,青筋缠绕。皱纹一点一点地爬上来,像是蠕虫一口一口地蚕食掉树叶,只留下干枯的叶脉。

  在众人的眼里,原本年轻健壮的杰尔德,头骨和脸型似乎都有了一些细微的变化。胡须变长了一截,然后又飞快地变白,在鬓角出现白色的同时,发际线飞快地向后退去……几个呼吸之间,他已经从一个十几岁的少年,变成了一个行将老去的人!而这个变化的速度,甚至还在加快!

  “啊——!!”杰尔德发出一声嘶哑的尖叫。

  那张绣着金线,做工精美的软垫从他的手中滑落,上面绣着的白色小虫身体分节,首尾相连。

  “救命…救救我、救救我…!”他已经变得身体佝偻,四肢萎缩,转眼便气息奄奄,“求求你们……”

  .

  “——不要靠近,离开这里!”

  阿诗黛拉早已将食指上的戒指握在手心。她一只手挽住莱娜的胳膊,立刻就要喊出咒文,传送离开:这里异变一旦被触发,就可能会蔓延。继续待在这里,大家很可能都得死!

  就在这时,一道人影冲了上去。

  “安德鲁!”阿诗黛拉和莱娜同时惊叫起来。阿诗黛拉伸手想去抓他的袖子,却意外地抓了个空。

  “没办法啊,总不能真的见死不救吧!”

  这位善良正直的青年此时已经扶起了即将衰老死去的杰尔德,白色的发茬和细小的皱纹同样爬上他的鬓角和脸庞。

  ——就算他的性格相当不好,和自己也并不对付,但毕竟也是年少相识,一起创造过许多美好回忆的朋友。安德鲁无法接受他就这样被同伴们果断抛下,孤立无援地死在这里。

  他在被流逝的时间里,捏住了那枚戒指:“——门!!”

  明亮耀眼的光华一瞬即灭。

  ……

  阿诗黛拉紧张得呼吸都几乎停止。

  她不是没有想到这个方法,这确实有成功的可能。只要“传送”远离了异常的源头,好歹能够令杰尔德捡回一条性命。况且,教会的非凡者们未必对此毫无办法。作为政府要员的爱子,说不定真能找到延续生命的手段。

  只是阿诗黛拉并不觉得,杰尔德值得自己为他分担这个风险。他们“认识”不过一个多星期,而杰尔德的性格还相当令人讨厌。要用自己大半的寿命换他活着,阿诗黛拉不是圣人,因此并不愿意。

  她也考虑过,要不要将衣兜里的另一枚“传送”戒指投掷给杰尔德,让他自己发动“旅行”,逃离这里。只是衰老的过程在不断加快,而杰尔德在几息之间就已经失去了行动能力,这个办法无法成功。

  可是,就在她决定放弃,准备逃跑的时候,安德鲁却跑了上去。

  他未必知道什么教会、什么退路,也没有那么多时间去思考。这位年轻的战士只是咬了咬牙,然后毅然决然地选择了一场性命攸关的豪赌。为了挽救一个生命。友人的生命。

  “真是乱来……!”阿诗黛拉着浑身颤抖的莱娜,快步抓住了几步之外,呆滞如石柱般的柯亨的肩膀。

  她死死盯着不远处的石棺,看着光芒一瞬亮起而骤然熄灭。祈盼着安德鲁和杰尔德的身影能在下一瞬间消失在原地。

  可是什么也没有发生。

  莱娜一个趔趄,跌坐在了地上。她一手捂着嘴巴,眼泪不受控制地滂沱而下。

  阿诗黛拉的身体也僵住了。仿佛灵魂被瞬间抽离身体,又仿佛被落雷劈中,几乎失去意识。

  她忘记了……她怎么会忘记了。

  自责和恐惧塞满了她的心灵,让她几乎要抱住自己的头而蹲下。因为她忽略的一个小小的因素,让友人做出了葬送生命的错误选择。

  ——“传送”戒指的本质是符咒。符咒是有使用年限的啊!

  普通的低阶符咒,有效期只有几个月的时间。而尽管这个传送符咒似乎有相对高阶的力量加持,能够在十年、甚至数十年内发挥效果,但是同样经受不住时间的加速流动,其中固化的灵性瞬间就湮灭衰竭,符咒因此失效。

  在发现符咒并没有起效之后,安德鲁呆了一瞬。

  他好像很快就明白了些什么,缓缓地坐倒在地,和已经失去气息的杰尔德并排,倚在黑色的石棺上。

  最后的最后,已经颓然老去的他向着那个方向看了一眼,已经虚焦的目光落在了某个女孩的身上。

  ……生命中的最后一眼,到底该看谁好呢?

  死亡当前,自知已经无从逃脱的安德鲁竟然无奈地笑了一下。

  “快跑。”他看着她们,说道。

  光芒盛亮,斑斓溢彩。安德鲁已然衰竭的听力听到了一句模糊的“门”,在这位“战士”的感知里,这座陵寝之中不再有别的活人的气息。

  他的眼前滚动过自己过去十几年的人生、住在同一个街区,一起长大的杰尔德。想起父亲母亲,众多友人,想起莱娜和阿诗黛拉美丽的眼睛。

  “怎么就跟你这讨厌的家伙死在了一起……”

  他抱怨了一声,然后闭上了眼睛。

  ……

  在成为“占星人”之后,阿诗黛拉曾经无数次利用梦境占卜,反复回忆起这噩梦般的一天。她曾跨越时间与空间,无数次对上这个勇敢的少年的最后一眼。也曾试图探究过,那道久远如琥珀石一般的目光究竟落在了谁的身上。

  可惜,这种占卜的原理,是询问自己的灵性直觉。阿诗黛拉就算问自己再多遍,也永远问不出答案了。

  ——————

  注1:艾茜,是阿诗黛拉的昵称。

  注2:《开国者》歌剧并没有相应的原型,是我编的。硬要说的话,可能是鲁恩且歌剧版本的《汉密尔顿》吧(笑)。

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