“张景民！你见友军有难，却不动如山消极避战，该当何罪！”
大河南岸的一处营帐里，一个穿着半身铠甲的男子怒吼着。此时是夜晚，帐篷里横竖点着三四只长短不一的蜡烛，散发出有些奇怪的香气，并在这人坑坑洼洼长满麻子的脸庞上反射得忽明忽暗。
“陈校尉说笑了。”站在他对面的是一名身材高大，窄面浓眉的男子，看起来颇为英武。此人正是张景民。他在河北等待到梁军全部溃散后，便率领着手下踏冰过河，回到了这座营寨，然后便听说刚刚领着军兵败退回来的虎贲校尉陈宣宝召他见面。
“我奉我们齐国青城侯的命令，率领着这支小队随您先行。当时说得明白，我们来是为您阻挡敌军骑兵袭击，遮蔽侧翼的。您也知道，我们齐人喜欢经商。这经商的时候，但凡作契子，谈好的地方当然要言而有信，可没谈的地方哪有强人所难的呢？如今我率兵斩下敌军三十九人，多少是立了些功劳的。您反过来责怪我，这有点不太合适吧？”
那陈宣宝听得火起，拍案起身便欲动手，却忽觉自己矮了张景民一头，身体一顿，转了一圈又坐了下去。
“你这，你这是放屁！”他张了几次嘴，却不知道该说些什么，最后憋出了这么一句。
张景民呵呵一笑，却是又一拱手。“陈校尉，说起来我还有些别的想法，姑且说一说，您也听一听。”说罢，却是不等那陈宣宝回答，就自顾自地说了起来。“您也看到了，那河北的牙兵步卒确实骁勇能战！如果光凭你们的兵马，想要战胜他们，也确实不大容易。您看这样行不行，您上书孙征虏，给我们表上一功，就说多亏了齐国的骑士英武异常立下如此功劳，定要厚加赏赐，之后的战事里也得多加倚仗齐军。带我们来的青城侯，是个体面人物，脸皮薄得很，被你这么又夸奖又送钱，必然不好意思，没准就主动允诺帮你们冲阵了……”
“滚蛋！”那陈宣宝大吼一声。
张景民似乎有些无奈地摇了摇头，转身走出了大帐。账外是一片黑暗，冷风一吹，他顿时打了个寒颤，心里却突然有一丝后悔。
原来，那个陈宣宝白日里是违令出战的。那厮明明只被要求扎下营垒，看住宁硕主城东南面的关潜堡，却偏偏一过河就急不可耐地列阵挑衅。好在宁硕镇的主力没来理他，要不然，他手底下的士卒岂不是都要死绝了？张景民看不惯他这样为了争功不顾士兵性命，加上素来自负本领，又鄙夷蠢人，所以忍不住轻狂了几句。
但出了帐门，他突然转念一想，那陈宣宝争功心切与他何干？接下来还要一起做事，他何必得罪了这人？何况自我思量，为图功劳而不吝惜士兵性命，自己真就敢拍着胸脯保证自己做不出这样的事吗？乃至于要是这厮真如自己说的干了，青城侯也竟然真的是那样“体面”的人物，自己岂不是会害得不少弟兄为此冲阵丢了性命？思来想去，张景民后悔不已，只觉得自己刚才似乎是被迷了神。
他摇了摇头，不去细想，抬眼看去，已经到了自家的营帐。这是一个很大的帐篷，他们一行26人自幼相识，所以索性都住在此处，打发仆从去另外的地方集中看管照顾马匹盔甲。张景民掀起门帘，走了进去。里面暖烘烘的，亮着不少蜡烛，众人都围了上来。
“阿兄，那姓陈的怎么说？”发问的是一个长相未脱稚气的少年。此人眉目颇为清秀，年方16岁，是济北人，乃是聊县县男之子，姓孔，名复贞，也是自幼习练的武艺，世代作为齐国的骑士。但他虽然习武，却也喜欢看书，又因为自身姓名的谐音，常被大家打趣称他作“夫子”。他从小便常伴随在张景民身边，练武读书，都受张景民指教，所以称张景民叫“阿兄”。张景民也喜欢他懂事知礼，常常护持于他。听到他发问，却是摇了摇头，道：“我方才做了件错事。”说罢，便把刚刚发生之事一五一十说了一遍。
“别人不知道，若是我，倒想冲阵呢！”一个两唇留须，下巴却光溜溜的男子哈哈大笑起来。此人姓孟，名宛，阴水县人，家中并无爵位，但也多有园宅庄户，所以从小习武。因为身手好，被编入队伍，竟成了骑士。齐国的骑士大多都是贵族出身，世代相传，所以平民出身的他在这支队伍里算是少数。他日思夜想立下战功，好为家里谋个爵位。白天冲阵，他斩首一人，若是之后再立下破阵之功，一个小爵位总是有的。“难道咋们齐人，还怕死么？”
在场的人都哄笑起来。如果说齐人都不怕死，那自然太绝对了。可他们这些精练的齐国武士重节义轻死生，是天下闻名的。更何况，就在一个多月前，金星现世，足足亮了三日才暗淡下去。天下即将大乱，他们这些年轻的骑士，大约过不久都是要死的。
只是谁也没想到，这件事来得这么快。
夜里，奋战了一天的诸人都很快睡去，张景民也进入了梦中。突然，他听到一阵不同寻常的响动，感受到了迎面扑来的热浪，似乎有东西在碰撞，有物体在倒塌，还有人在呼号！是敌袭！他猛然惊醒，半身坐起，却见火把朵朵已将营内照如白昼，耳边纷乱一团。未即细看，一股鲜血喷满了他的面庞，带着浓烈的腥气刺入他的鼻孔并迷住了他的双眼。当他再次把眼睛睁开时，他第一眼看到的是孔复贞胸口被长剑刺穿栽倒在地，旁边散乱分散着自己其他战友的尸体，有的已经被剁下了首级。而自己的脖子上则被挟上了一把冰冷的短剑。
“别乱动！”说话的人正是陈宣宝。