如今清廷，到处战火，但还是有世外桃源，杭州面前算是一个。

　　至今都没有受到多少战火波及，俨然是一副人间天堂的样子。

　　当然，如果按照历史轨迹的话，这种好日子也过不了多久了，大约三年之后，杭州也会被太平军攻破。

　　当然苏曳来了，这个结果能不能被改变，就要看时也，命也了。

　　杭州知府衙门之内，知府王有龄听着小曲，吃着点心，但却有些心烦意燥。

　　这几年他可谓春风得意，傍上了两江总督何桂清，官运亨通了。

　　如今他不但是杭州知府，而且还是盐运使，浙江按察使。

　　不过前段时间，他被通判徐征弹劾了，甚至还牵连了恩主何桂清

　　关键他被弹劾的内容是属实的，甚至更加严重一些。原本何桂清正举荐他担任江苏布政使，眼看就要高升了，结果生生被卡住了。

　　官场就是这样的，人家早不弹劾你，晚不弹劾你，就在关键时刻弄你。

　　“大人，有人前来拜会，这是拜帖，人就在门外了。”下人进入，递上了拜帖。

　　王有龄不由得皱眉，因为到了他这等级别的人物，都是要非常讲究的。

　　想要拜访，需要提前一天送出拜帖，要给主人充分的时间准备，不管是见还是不见，都要有足够的缓冲，哪有直接怼到门外的？

　　一看拜帖。

　　王有龄不由得一愕，竟然是他？

　　署理广州知府苏曳。

　　王有龄现在是按察使，所以品级比苏曳还高一些，权力也更大一些。

　　但二者是完全不一样的，苏曳是天子宠臣。

　　顿时间，王有龄立刻戴上官帽，带着整个知府衙门核心幕僚，亲自千万大门迎接。

　　“下官王有龄，见过苏曳阿哥。”王有龄作势便要行礼，他明明品级更高，却自称下官。

　　苏曳赶紧扶起他，然后拱手道：“见过王大人。”

　　王有龄热情无比的请苏曳进入知府衙门之内。

　　接下来，两个人一阵寒暄客套。

　　苏曳道：“听说王兄不日将晋升江苏布政使，正式封疆，恭喜了。”

　　王有龄道：“这还是要托苏曳阿哥的福，若不是您在江苏打赢了，也没有这样的日子了。”

　　苏曳道：“新任江南大营主帅和春大人和王兄很熟悉吗？”

　　王有龄道：“倒是谈不上熟悉，完全是因为何桂清大人的面子。”

　　接着，王有龄一声叹息道：“不瞒苏曳阿哥，下官遇到麻烦了，非但晋升不了，可能还会连累举主何桂清大人。”

　　苏曳道：“哦？为何啊？”

　　王有龄道：“有人参我，而且还不止一个人，皇上留中了，何桂清大人正在请辞呢。”

　　苏曳道：“都有谁在参伱？”

　　王有龄道：“先是通判徐征，然后京城中也有不少高官，还有都察院许多御史，也都在参我。”

　　苏曳道：“哦，那我回京打听一下，必要的时候，我可以在皇上面前说几句话。”

　　这话一出，王有龄大喜。

　　立刻离座拜下，躬身道：“如此，下官谢阿哥之大恩。”

　　说实在的，王有龄大为惊喜的同时，却有些弄不懂苏曳了。

　　虽然他王有龄的品级更高，但是谁都知道，苏曳是不一样的。

　　他不仅是新军主帅，天子宠臣，还是未来额驸。

　　所以，他根本不需要卖王有龄的人情。别看王有龄级别高，一旦到了京城中，只怕还要乖乖递上拜帖，去苏曳的家门口排队。

　　但苏曳这个人的口碑，他是知道的。

　　他一旦说出口的东西，哪怕只有六分，也一定会做到九分的。

　　这和寻常人刚好相反。

　　王有龄当然听说，这苏曳在皇上面前极为受宠。很多对于王有龄来说，天大的难题，可能真的只需要一句话。

　　他当然知道，这次苏曳去广州办的差事，是要和英国人谈判。

　　这件事情千难万难，尤其苏曳说要让英国人无条件退兵，这更加不可能了。

　　受何桂清的委托，王有龄是经常去上海和英国人打交道的，深深知道英国之强，也深知其中之难。

　　所以，苏曳阿哥这趟差事只怕是办不成的。

　　于是，王有龄半字不提。

　　而且他觉得，就算苏曳这次差事没有办成，也并不影响他的前途。

　　“不知道苏曳阿哥这次来杭州，下官有什么地方可以效劳的？”王有龄主动道。

　　苏曳道：“听说胡雪岩是王兄的门人？”

　　王有龄道：“朋友，朋友，谈不上是我的门人。”

　　苏曳道：“我想要见见这个胡雪岩。”

　　王有龄道：“当然，这是他莫大的福分，我立刻派人过去，让他来给阿哥请安。”

　　…………………………………………

　　胡雪岩虽然没有几年之后那么豪富，但现在已经发达了。

　　王有龄盐运司衙门的银子，甚至江南大营部分饷银，还有浙江臬司衙门所有兵丁的饷银，也都在他的阜康钱庄之内。

　　再去见苏曳之前，他先请教自己的靠山兼好友王有龄。

　　胡雪岩确实不算是王有龄的门人，他对王是有恩情的。

　　“大人，这苏曳阿哥要见我，究竟是什么路数，我有点摸不清。”胡雪岩稍有不安。

　　苏曳虽然本人官职不高，权力不大，但作为皇帝宠臣，已经算是强龙了。

　　王有龄道：“大概就是筹饷，或者购买武器之类。”

　　胡雪岩有钱，所以不少官员都会来打秋风。当然以苏曳的级别，不止于如此。

　　但筹饷是很有可能的，胡雪岩开钱庄的，而且和外国财团也有往来，后面许多高官都找他筹饷。只不过他现在还没有这么大的影响力，和外国财团的往来也只是刚刚开始。

　　“对了，他最近的差事，皇帝派他去广州和洋人谈判，他公开说要做张仪苏秦，要以三寸不烂之舌说服英国人无条件退兵，你怎么看？”王有龄问道。

　　胡雪岩道：“绝无这种可能，英国人采用的是务实外交，这次出兵声势浩大，没有足够的利益，是绝对不可能收兵。这苏曳阿哥，虽然在文武科举中获得第一，但毕竟目光狭隘，没有放眼看世界。”

　　王有龄道：“所以见面的时候，你不要谈这件事情，也尽量不要得罪，他是天子宠臣，就算这件事情办砸了，也顶多是在家里歇息几个月而已，皇帝对他是非常器重的。”

　　胡雪岩道：“那我心中就有数了。”

　　王有龄道：“他如果是要银子，数量只要别是太大，你也给他，我这边再给你想办法。”

　　胡雪岩躬身道：“多谢大人。”

　　接着，胡雪岩深深吸一口气，就去拜见苏曳。

　　他见苏曳，完全是打算被狠狠割一大块肉的。

　　在他们看来，苏曳就是来要钱的，否则为何平白施恩王有龄？

　　…………………………………………

　　“小人胡雪岩，给阿哥请安。”胡雪岩结结实实行了一礼。

　　苏曳道：“起来吧，你最近生意做得不差。”

　　胡雪岩道：“全仰仗王大人提携，也靠苏曳阿哥在江苏打了大胜仗。”

　　接着，他就等待苏曳开口。

　　只要不超过二十万两，他都愿意拿出来。

　　意思很清楚，用二十万两，换取苏曳在皇帝面前为王有龄说好话，帮他渡过难关，成功晋升江苏布政使。

　　苏曳笑道：“我知道你在想什么，你觉得我平白无故给王有龄人情，愿意为他在皇上面前说好话，就是为了向你们要钱，而且你心中大概有一个数字，只要别超过十几二十万两，都愿意拿出来。”

　　胡雪岩一惊，顿时道：“小人不敢揣测阿哥的心思。”

　　苏曳道：“恰恰相反，我之所以出手帮王有龄，是因为你这个人。”

　　胡雪岩更加惊诧，道：“不知道有什么地方能够为阿哥分忧，雪岩定竭尽全力。”

　　苏曳道：“我知道，你讲义气，不可能背弃王有龄大人，我没有这个意思。只是半年之后，我和你大概有一个商业合作，纯粹平等的商业合作，你不用怕。”

　　胡雪岩怎么可能不怕。

　　这个年代，商人最怕官。

　　尤其是苏曳这种天子宠臣。

　　当然了，如果苏曳真的想要对胡雪岩动什么念头，也是很难做到的，毕竟对方背后是王有龄和何桂清，真正的地头蛇。

　　但，苏曳确实没有要动对方财产的念头，仅仅只是看中其才而已。

　　苏曳道：“光墉，你可有想过把分号开到京城去啊？”

　　当然想啊，做梦都想。

　　但是做不到啊，没有靠山，谁敢把钱庄开在京城啊。

　　苏曳道：“如果你想的话，我倒是愿意帮忙。”

　　胡雪岩更是害怕，苏曳阿哥，您怎么总是说一些交浅言深的话啊。

　　但这是苏曳的风格，或许一开始会让人很不习惯，但成为了招牌之后，这种方式就尤其好用了。

　　胡雪岩一下时不知道什么回答。

　　回答没有这个念头，那是说瞎话，而且会给对方留下虚伪的印象。

　　说有的话，那对方直接说，你来开吧，我帮你，又该怎么办？

　　胡雪岩道：“正在筹划之中，届时肯定厚颜去拜阿哥这尊菩萨。”

　　苏曳笑了笑，便没有再说话。

　　他清楚，自己此时在胡雪岩眼中，分量还是不够的。

　　虽然是天子宠臣，但本身手中的权力不够大，比不上王有龄，更比不上何桂清这种封疆大吏。

　　但是今天专门来这么一趟，也就是互相认识一下。

　　毕竟这是一个人才，而且是经过历史验证过的人才。

　　王有龄作为他的靠山不够，左宗棠也是不够。

　　左宗棠死了之后，李鸿章和盛宣怀联手外国洋商，短短不到一个月，就让胡雪岩破产了。

　　苏曳道：“那就再见了，半年之后，我可能会再约你一见。”

　　胡雪岩道：“是，届时雪岩就算相隔千里，也一定赶到。”

　　…………………………………………

　　离开杭州，乘船沿着钱塘江出海，继续北上。

　　而这个时候，黑弓等人没有跟着上船，而是前往太平天国的天京，再一次执行潜伏任务。

　　天京事变至今都没有爆发。

　　反而杨秀清在权斗中越战越猛，这就有些不妙了。

　　苏曳必须想办法，让历史重回正轨，而且最好是卡着他的时间节点。

　　这一路沿海北上，海面上非常萧条。

　　往常忙碌的贸易船只，此时也少得可怜，因为整个东部海面上，都是战云弥补。

　　而商业最厌恶风险，尤其是战争风险。

　　本来苏曳应该再一次前往上海，拜访威妥玛和亨利爵士，邀请他们加入自己的九江经济试验区计划。

　　但是现在不行了，这属于包令公使负责的范围，他不会染指。

　　这个经济试验区太重要了，不但是苏曳基业的开启，更是整个中国工业化的开启。

　　万万不能有任何差错。

　　就这样，苏曳直接到了天津的海面上。

　　“轰轰轰轰……”

　　隔着很远，就听到了轰隆隆的爆炸声。

　　这是舰炮开火的声音。

　　就近一看，发现更加不得了。

　　离开一个月时间，这支舰队的规模竟然增加了，不仅仅有英国舰队，还加入了法国舰队，以及美国舰队。

　　而且，他们不仅仅是朝着海面上开火了，而是对着天津的海岸线开火了。

　　甚至……有些炮弹，已经落在天津的地面了。

　　苏曳的船只刚刚靠近，立刻就被军舰包围了，并且英国士兵上船检查。

　　但是，很快就放行了。

　　因为苏曳身上不但有包令爵士的信函，还有海军少将的信函。

　　只不过，他没有说退兵之事，这个命令由包令下。

　　因为包令不仅仅是英国驻中国公使，而且还是英驻中国的最高指挥官。

　　…………………………………………

　　苏曳下船，先去了新军兵营。

　　为了躲避英国舰队的炮火，新军早就去了新兵营，放弃了原来的水师营地。

　　原本计划第二批新军是三千五百人，但结果只有一千五百人。

　　目前已经训练了三个多月。

　　苏曳不在，王世清在前线，所以新军目前最高官员是荣禄和兆布。

　　作为新军主帅，苏曳观察了几个小时的会操。

　　不由得皱眉。

　　募兵人数减半的原因很简单，没钱了。

　　因为整个八旗勋贵，还有兵部，户部都对新军敌视。

　　所以哪怕皇帝重压之下，也只拨款了不到一百万两。

　　当然某种程度上，户部也真的是没钱了。

　　而皇帝又不愿意自掏腰包。

　　这一千五百新兵，在会操和精气神上面，都不如第一批新军。

　　不过，这也是正常的。

　　这第一批新军是苏曳亲自练的，短短几个月，就经历精神和血火洗礼，而且还自发组织了兵变，当然是完全不一样的。

　　“大帅，下官无能，请大帅责罚。”兆布等人，整整齐齐跪在苏曳的面前。

　　苏曳道：“兆布，去年的新军很多机遇，可遇不可求，所以不会再有了。眼下这支新军，唯有一条路，从严，从狠，至于其他，以后再说。”

　　兆布叩首道：“遵命！”

　　苏曳也想要亲自来练这支新军啊，但是他有太多更重要的事情要做。

　　而且这第二支新军现在确实让他很不满意，但是接下来拉上战场，被老兵一带，还是会发生蜕变的。

　　尽管现在这支新军里面，已经有很多老兵了，而且军官几乎都是老兵那边派出来担任的。

　　但还是不够。

　　……………………………………

　　只带了两个多时辰，苏曳便离开新军兵营。

　　继续驰骋进京。

　　经过天津的时候，发现早就乱成一团了，里面的富人豪商，已经逃得干干净净了。

　　而且民众也逃了十之六七。

　　天津绿营在守城，如临大敌，面如土色。

　　苏曳那边虽然是谈完了，但是在天津这边，完全是战火一触即发。

　　没有想到，此时局面竟然危急到这个地步。

　　他更加不能耽误，继续加速朝着京城飞奔而去。

　　…………………………………………

　　而此时！

　　整个京城，已经流言纷纷。

　　苏曳已经离开一个多月了，却没有任何消息传来。

　　这不仅仅是谈判失败了。

　　苏曳说不定已经被抓起来了。

　　更有甚者，苏曳的强硬态度，彻底激怒了洋人，所以才导致局面更加岌岌可危。

　　苏曳，或许已经死在英国人手中了。

　　等等云云。

　　朝堂之上，更是乌云密布。

　　对于皇帝来说，这又是无比痛苦的一个月。

　　苏曳前去谈判一个多月，杳无音信。

　　但是广州那边的战报，却接二连三地传来。

　　每一次都是大败。

　　广州周围的团练，绿营不断去救援广州，想要夺回广州。

　　先后派去了两三万人。

　　但全部战败。

　　听说英国军队在广州，仅仅只有四千多人而已。

　　几万人，打不过四千人。

　　这英国军队的战斗力，竟然如此之强。

　　而且听说，英国还在不断地招兵买马。

　　立刻要扩大战事规模，要占领整个广东。

　　广东可是朝廷除了江浙之外的另外一个财源，如果丢了，那更是雪上加霜。

　　当然，更加可怕的是天津这边的局面。

　　所有人肉眼可见，英国舰队正在不断增加。

　　对比之前，舰队规模几乎翻倍了。

　　而且，他们的动作已经越来越激进了。

　　前天，炮弹甚至已经落在天津城郊了，已经出现伤亡了。

　　天津城就在舰炮的范围之内，一旦开火，后果不堪设想。

　　眼看就是天崩地裂之局。

　　苏曳啊，你那边究竟谈得怎么样了？

　　怎么也要来一个消息啊？

　　而且坏消息不仅仅是洋人，南方战局也是让人糟心。

　　破了江南大营之后，发逆虽然没有乘胜追击，但是发逆伪王石达开西征军已经杀入江西，连战连捷，目前已经攻占了江西大半州府。

　　眼看整个江西，都要沦陷了。

　　皇帝的心情，完全糟糕到了极点。

　　“皇上，不能再等了，苏曳那边的谈判肯定失败了，必须着手新的准备了。”

　　“皇上，苏曳年轻气盛，定是激怒了英国人，所以才使得英国人如此猛烈报复，不断增兵。”

　　“当务之急，就是重新派遣老练大臣作为钦差，前去和英国人重新谈判。”

　　“奴才举荐两江总督何桂清。”

　　“奴才举荐耆英和伊里布，这二人毕竟和英国人谈过，有经验。”

　　“臣请召回苏曳，免得他进一步激化事态。”

　　“臣请皇上下旨申斥苏曳，先给英国人一个交代，安抚他们，使得局面不要进一步恶化！”

　　而就在这个时候。

　　太监飞奔来报：“皇上，苏曳回京复命，在宫外求见！”

　　所有人一愕，这就忽然回来了？

　　没有被英国人扣押吗？

　　皇帝道：“快，快传！”

　　片刻后，风尘仆仆的苏曳进入皇宫之内。

　　顿时间，所有目光都盯在苏曳的身上。

　　皇帝直接站起来，急迫问道：“苏曳，谈得如何？谈得如何？”

　　对于皇帝而言，甚至对于朝臣而言。

　　只要赔款少于八百万，就算是成功。

　　先让英国人退兵更重要。

　　苏曳道：“皇上，幸不辱命，谈成了，英国人愿意退兵。”

　　皇帝问道：“什么条件？英国人什么条件？”

　　全场臣子，更是竖起耳朵。

　　只要少于八百万赔款，他们现在也不会说什么，只要能让英国人退兵，八百万也是值得的。

　　就算要清算，那也是事后的事情了。

　　苏曳道：“英国人答应无条件退兵，这是英国公使包令递交的国书，这是我和对方签订的条约，请皇上御览！”

　　皇帝惊愕，满朝文武惊愕。

　　无条件退兵？

　　这如何可能？

　　眼前这个架势，如何可能无条件退兵？

　　皇帝接过双方签订的条约，英文他当然看不懂，只看中文的那一部分。

　　这上面确实写得清清楚楚，英国人愿意无条件退兵。

　　此时，下面传来一阵幽幽的声音。

　　“皇上，苏曳是不是被英国人哄骗了啊，他们正在不断增兵，如何可能退兵？这是不是他们的缓兵之计啊？”

　　如果这边苏曳说英国人愿意无条件退兵，那边天津海面上的英国舰队直接对天津开火，那就好玩了。

　　那这个苏曳，大概要一撸到底吧。

　　这完全就是欺君之罪了。

　　……………………………………

　　然而，注定不过让有些人如愿了。

　　天津海面之上，联合舰队正在继续威逼天津城，炮火落点越来越近。

　　战争的脚步越来越近之时。

　　忽然，南边的海面天际线上，出现了一艘英国舰船。

　　船上的正是英国驻中国舰队司令，海军少将西马糜各厘。

　　他的战舰直接进入联合舰队内部。

　　下达命令。

　　舰队撤退！

　　然后，战舰之上挥动旗语。

　　全军撤退！

　　然后，联合舰队调转方向，朝着天津城的反方向，朝着东边行驶而去。

　　短短半个多时辰，联合舰队撤退得干干净净。

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