王熙凤起身方才行了几步，又有丫鬟进来道：“大奶奶与俭四爷来了！”

　　这下莫说是得了吩咐的王熙凤，便是三春、黛玉、宝钗也一并朝着门口迎了过来。

　　贾母不禁在软塌上抻着脖子观量，便见李纨与李惟俭一先一后进了屋里。

　　王熙凤便迎上去道：“大嫂子，如何了？老太太可是挂念得紧呢。”

　　李纨闪出身形来，急走两步朝着贾母屈身一福，喜道：“劳老太太挂念，俭哥儿此番也算争气，得中直隶乡试第三名，乃是经魁。”

　　“好好好！”贾母拄着拐杖连连顿地，面上果然一片喜气洋洋。

　　李惟俭此时也上前与贾母见礼，贾母道贺几句，周遭姐妹旋即围拢过来。

　　这个说一嘴：“俭四哥果然中的！”

　　那个赞一句：“俭兄弟可算得偿所愿了。”

　　李惟俭处在当中，与这个说一嘴，与那个笑一下，一时间应接不暇。

　　好一番光景，三春、宝钗、黛玉这才各自落座，贾母邀李惟俭落座，旋即点了王熙凤道：“凤哥儿，可曾安排好了？”

　　王熙凤就笑道：“老祖宗放心，我呀，一早儿就安排好了。今儿、明儿连开两天酒宴，还请了上回珍大哥请的戏班子，好久没喜事，总要乐呵一番。说来，还托了俭兄弟的福呢。”

　　贾母连连颔首，又问李纨：“喜钱可曾预备了？”

　　李纨就道：“银稞子、铜钱都预备了，保准体面。”

　　贾母便朝着李惟俭笑道：“俭哥儿也算出人头地了，这会子我不好多留。你先回去安置，说不得那喜报片刻就到。”

　　李惟俭起身领命，李纨又放心不下，便与他一并告退而去。

　　回得自家小院儿，果然吴海平又来传信，说拿着喜报的衙役朝这边来了。

　　李纨不好出门，李惟俭便领了吴海平等出门迎了。到得门前，隐约听得一片锣响，果然便见三名红袍衙役举着彩旗、旌幌朝这边行来，到门前一人嚷道：“恭贺贵府李老爷讳惟俭高中直隶乡试第三名！”

　　李惟俭一摆手：“赏！”

　　吴海平顿时抓了一把银稞子塞了过去。三个衙役顿时眉开眼笑，得知是来荣国府送喜报，知晓喜钱少不了，因是衙役们险些没打起来。

　　领头的衙役当即恭恭敬敬将喜报奉上。李惟俭展开大红封，便见内中写着：“捷报贵府老爷李讳惟俭高中直隶乡试第三名经魁。京报连登黄甲。”

　　本就在预料之中，且先前老师严希尧就透露过，因是李惟俭也不甚在意。掸了掸手中喜报，李惟俭负手道：“海平，你留在此处迎喜报，我先回去了。”

　　喜报三拨，李惟俭只迎了一拨，余下两拨人他懒得应对。

　　吴海平躬身领命：“老爷自去便是，这里有小的处置。”

　　这中了举人，连带着吴海平也改了称呼，不再称呼公子，而是改口称老爷。年岁再轻，中了举人，也当得一声老爷了。

　　李惟俭施施然回返自家小院儿，四个丫鬟早就翘首以盼。红玉对功名富贵最是心切，因是干脆迎出了门儿来。

　　“四爷，捷报呢？”

　　李惟俭笑吟吟随手将喜报递将过去，红玉双手捧了，展开来喜滋滋看了，这才收拢了道：“我去供起来，太爷、太奶若是得知，必会含笑九泉。”

　　红玉喜滋滋快步而去，李惟俭进院儿便被晴雯等丫鬟围了上来。几个丫鬟纷纷道贺，赏钱自是少不了。

　　那晴雯瞥见李惟俭神情寡淡，禁不住道：“四爷好似浑不在意？这可是举人，多少人求之不得呢。”

　　李惟俭神情一滞，随即道：“也是，我是该高兴一些。”面上忽而夸张起来，猛地一合掌：“噫!好了!我中了!”

　　他眼睛上翻，瞧着就往后仰了过去。琇莹与香菱骇了一跳，连忙过来搀扶，李惟俭这才起身笑吟吟道：“如何？这般才算高兴了吧？”

　　晴雯忍俊不禁，嗔道：“哪有四爷这般的！”

　　琇莹与香菱也随声附和，嗔怪了几句，李惟俭便笑呵呵地进了正房。方才坐定，外间就有下人前来道贺。

　　李惟俭干脆搬了椅子到得院儿中，四个丫鬟维持着秩序。一拨讨赏的下人来道过贺，晴雯撒了赏钱，便换做另一拨。如此，阖府数百仆役都过来讨赏，那一匣子银稞子尽数赏了出去不算，连李纨送来的一笸箩铜钱也散光了。

　　亏得王熙凤打发了平儿过来帮手，眼看赏钱不够，李惟俭赶忙托平儿兑了一张银票。事后点算，此一番竟散出去四百两银钱！

　　李惟俭不由得咋舌，想着荣国府逢年过节都要放赏，这每年单单是赏钱只怕就要几千两。也无怪偌大的家业，如今却入不敷出。

　　到得晌午，大老爷贾赦、老爷贾政，乃至贾琏、宝玉都尽数回了府。听闻李惟俭中举，自是要来恭贺。

　　贾琏领着宝玉闲坐了片刻，见贾赦、贾政打发了人来，这才告辞而去。李惟俭不敢怠慢二位长辈，当即亲自去与这二位说了会子话儿。

　　贾政也就罢了，谆谆教导，莫看这位官儿当得不怎么样，训诫起人来却是话多。李惟俭心中腹诽，若按着贾政的训诫去当官儿，只怕要不了两日就得让人给坑得丢官罢职。

　　倒是大老爷贾赦，拉着李惟俭好生殷切。一会子说此番好似要授官，他大老爷还认识几个故旧，回头儿不成领着其去吏部跑跑官；一会子又说混迹官场总要朋友多多，改天大老爷亲自引荐几个好朋友认识认识。

　　看看贾赦说的话，再看看贾政说的，错非大老爷贾赦一门心思的算计自己，李惟俭还真就更乐意与贾赦打交道。

　　过得好半晌，有仆役来报，说荣庆堂里已备好了酒席，请贾赦与李惟俭过去赴宴。

　　二人朝着贾母院儿行去，结果方才出门便撞见了前来恭贺的贾珍，当下三人说说笑笑而去。

　　大明宫，御书房。

　　朝会方才散去，政和帝便点了四人留下奏对。

　　小太监搬了绣墩，四人分列左右而坐。左边儿上首乃当朝首辅陈宏谋，下首为工部尚书古惟岳；右边儿上首是内府大臣忠勇王，下首则是刑部左侍郎严希尧。

　　政和帝面沉如水，将一份奏章丢在桌案上，冷声道：“方才收到的战报，八月中，准噶尔大策凌潜行南下七千里，一举吞并乌斯藏，如今非但青海、九边，便是四川都在准噶尔兵峰威胁之下。

　　诸位肱臣，议一议我朝当如何应对？”

　　话音落下，忠勇王不看战报便拧眉道：“还有何话可说？准噶尔贼子不灭，我朝永无宁日！臣请领兵两万，兵出打箭炉，定将乌斯藏纳入我朝版图！”

　　那陈宏谋却不多言，反复看过了战报，这才说道：“大策凌果然是一代名将，无怪去岁覆灭我朝两万军兵。此番兵行险招，但有差池便是粉身碎骨。”见忠勇王一脸纳罕的看将过来，陈宏谋又道：“不过我朝并非隋唐，如今乌斯藏也并非吐蕃，去岁青海已失，此番准噶尔全取乌斯藏，于我朝而言或许并非坏事。”

　　忠勇王忍不了啦，道：“首辅大人此言大谬！青海未失前，准噶尔只不过是西北之患，青海一失，我朝两面受敌，极为被动；此番丢了乌斯藏，说不得从此三面受敌，只怕来日不好支应。”

　　不待陈宏谋开口，那古惟岳便道：“忠勇王之说，臣不敢苟同。臣不知兵事，却也知用兵首用钱粮。如今秋收已过，钱粮尽数发往西北，以备来年西征之用。此时若用兵乌斯藏，只怕又要另行拨付钱粮。”

　　此时严希尧方才看罢战报，放下便道：“大策凌只用七千兵马便全取了乌斯藏，可见乌斯藏如今兵力空虚。臣以为，趁其立足未稳，即便不能攻下乌斯藏，也该兵出打箭炉，让其无暇整合乌斯藏。”

　　政和帝顿时颔首道：“严卿所言有理，拟旨，命四川总兵岳钟琪兵发乌斯藏，此战不在攻城略地，只需让准噶尔贼子不得安生就好。”

　　陈宏谋颇知兵事，细细思忖了一番，终究没提出异议。岳钟琪曾在其手下任职，其人颇为悍勇，行事稳妥，有其领兵料想四川无碍。

　　此事就此定下，政和帝又道：“如今秋闱已过，此番共遴选各地秀才八十人，如何安置，朝廷总要拿出个办法。”

　　陈宏谋乜斜严希尧一眼，冷声道：“还不曾恭喜少司寇，贵府公子得中解元，真是可喜可贺啊。”

　　严希尧笑眯眯道：“托福托福，都是陈阁老的一番好意，我代犬子谢过陈阁老了。”

　　陈宏谋心下暗恨，却对严希尧这老狐狸无可奈何。谁能料到二人彼此势成水火，偏严家二公子的策论里大捧臭新党臭脚？

　　陈宏谋知晓此番严希尧之子与其徒都参与实学秋闱，因是私下里打发心腹仔细辨别。李惟俭那卷面实在好认，能将微积分用得出神入化的，实学秋闱里也就是李惟俭了。

　　因是吹毛求疵一番，寻了策论里的言论，生生将李惟俭打压成了经魁。没成想打压了李惟俭，后头又冒出来个严奉桢。此事让陈宏谋颇为气恼。

　　略略运气，陈宏谋便拱手道：“圣人，科举乃为朝廷开科取士，实学秋闱当与儒学秋闱一般，过秋闱者取其为举人。留待日后开了实学会试，取其优者为进士，方才好授予官职。”

　　政和帝颔首道：“也有道理，既如此，不如议一议这实学会试何时开？”

　　陈宏谋便道：“圣人，如今秋闱不过取中八十名实学举人，若近期便开会试，与试者太过稀少，只怕难以服众。”

　　话音刚落，严希尧就辩驳道：“阁老此言差矣，实学既是新生事物，总要由小到大。想唐时开科取士，每科取进士不过二十七、八，待前明时又增了何止十倍？依我之见，不拘取中几人，这实学科举总是要开的。

　　既如此，晚开不如早开，也好表明朝廷态度，告知天下士子，朝廷重视实学之意不可改。”

　　陈宏谋道：“少司寇也知那是唐时，如今我朝另开一科，取士不过十来人，岂非沐猴而冠，让天下人笑话？”

　　“笑话？此乃开拓之举，有何可笑话的？”

　　眼见二人要吵嚷起来，政和帝赶忙止住话头：“二位肱臣既有分歧，那此事就押后再议。”

　　见二人拱手应下，政和帝又道：“只是有一事不得不议。此番秋闱经魁李惟俭，屡次立下大功，若不授予官职，则要以爵酬之啊。”

　　李惟俭？那不是严希尧之徒吗？

　　陈宏谋顿时不爽道：“圣人，前番李惟俭操弄水务，圣人早已以一成水务股子酬之。据臣所知，李惟俭因此身家巨富。臣以为，既已酬之，这一功不可二赏。”

　　政和帝笑道：“阁老误会了，朕要酬功，并非因着水务。”

　　“并非因着水务？”陈宏谋纳罕着看向严希尧，便见老狐狸抚须笑吟吟，面有得色。

　　正待此时，就听忠勇王道：“此时本王最为清楚不过。此子功劳甚多，其一，水务之后，又筹备西山煤矿，数月来为内府增收银钱二百万有奇；其二，改直膛线为螺旋膛线，此举让火铳射程大增，且极为精准；”

　　“精准？如何精准？”

　　忠勇王道：“本王试过，百步外十发九中。”

　　陈宏谋倒吸一口凉气，这命中率可是够高的。寻常火铳，莫说百步开外，五十步开外能有三成命中就不错了。这李惟俭等于是造了把新火铳啊。

　　他正沉吟着，忠勇王又道：“其三，观量新火炮射程，近来又为十斤炮造新炮架，武备院传信说，那炮架已然造了出来，只待安装校准便可一试。”

　　忠勇王说过，政和帝笑着道：“不止，还有其四呢。”

　　忠勇王拱手，表示不知有其四，其余人等也尽数看向政和帝。圣人便笑道：“巡盐御史林海来报，李惟俭拟票盐法，林海改动之后，奏请朝廷试行。那票盐法朕看过了，颇为精妙。

　　李惟俭连番大功，朕以为不可不赏啊。”