丁如松晌午到得京师，转天下晌才回返愚园。

　　到得致远堂里笑吟吟禀报，道：“公子，事情办妥当了。”

　　“怎么办的？”李惟俭问。

　　丁如松如实道来，他自广南会馆寻了那吴秀才，请到茶楼里言说一番。吴秀才只是诉苦，说盘缠耗尽，这才不得已而为之。

　　只是其人面上得意，哪里有愧疚之意？

　　又细细查问，那吴秀才却不知字画铺子背后的乃是严希尧。这人也有点小聪明，揭帖里竟留了陈宏谋的名字。如此一来，帖子一旦发出来，当朝首辅必定详查，不拘背后之人是谁，一准就躲不过去了。

　　丁如松便将李惟俭交代的说将出来，吴秀才一个劲儿道‘好’，随即被丁如松引到了一处赌档。那赌档被丁如松买通了，吴秀才自是大杀四方，临近傍晚，足足翻了一千两银钱来。

　　此人自是见好就收，得了银票抽身便走。其后也不用丁如松传扬，吴秀才自赌档豪取纹银千两的消息不胫而走，被四下传扬。

　　那吴秀才得了银钱，自是要快活一番。此人径直去了青楼，顽闹一宿，转天清早才扶腰而出。结果便被两个烂赌鬼劫了道。

　　那二人生怕被吴秀才报了官，劫走银票不说，临了还给了吴秀才两刀。周遭邻人虽瞧见了，却不敢上前援手。待顺天府衙役赶到，那吴秀才早已凉透了。其后没费什么事便将两名烂赌鬼缉拿归案，三木之下二人尽数招供。

　　听过丁如松叙述，李惟俭便让其下去安置了。扭头便见一旁的严奉桢若有所思。

　　“匹夫无罪、怀璧其罪啊。”李惟俭笑吟吟的感叹着。

　　严奉桢却道：“不过区区秀才，如何拿捏有的是法子。我是忌惮复生兄啊，你这算计人的本事实在有如羚羊挂角，全然无迹可寻啊。”

　　细细想来，那吴秀才仗着小聪明诈取严希尧钱财，本就是取死之道。偏生最后死了却跟严希尧、李惟俭毫无干系。

　　李惟俭便道：“我又不会算计景文兄，你忌惮我作甚？”

　　严奉桢连连摇头，道：“你这人瞧一眼能转三个心眼子，说不得我早就被伱算计了，自己却不知。”

　　这倒是真的。错非李惟俭刻意结交，二人怎会如此熟稔？又怎会顺利地拜师严希尧？

　　自然，这些事李惟俭是不会说的。且严奉桢此人是典型的工科男，研发能力当此之时也算个中翘楚，结交了怎也不会吃亏。

　　李惟俭笑道：“昨儿忘了问，王爷那头怎么说？”

　　严奉桢就道：“王爷好似没怎么上心，只说这两日得空过来一趟。”

　　煤矿股子上市在即，忠勇王自是忙碌，隔几日总要去西山煤矿瞧上一眼，顺道便能来香山转转。

　　此后又过两日，转眼已到了七月。这七月里不似六月间那般难耐，一早一晚极为凉爽。

　　李惟俭左右无事，便抽空领着傅秋芳去香山寺进香。自离了茅山，李惟俭便敬佛道而远之。傅秋芳却颇为虔诚，非但诚心祷告了好半晌，临走还捐献了一百斤香油。

　　料想应是祈求傅试一路顺遂，莫要在琼崖感染了瘴疠。

　　一早去的香山寺，临近午时方才回返，便见一行车马朝着愚园逶迤而来。那几名被枪挎刀护卫着的，正是大顺忠勇王。

　　李惟俭赶忙打马上前，一众王府侍卫早就与李惟俭相熟，因是也不曾阻拦。

　　“王爷！”李惟俭笑着勒马拱手。

　　便见忠勇王笑吟吟道：“前儿严奉桢跑来王府，说是复生造了好东西出来，莫非复生此番又造了军国利器不成？还让本王带几名大匠来，喏——”马鞭一指，道：“武备院陈主事我可是带来了，本王倒要瞧瞧复生到底造了什么物件儿。”

　　“正要请王爷指教，王爷，请！”

　　李惟俭略略缀后半个马身，随着忠勇王到得自家园子前，王府侍卫当即翻身下马，接管了园子防务。

　　李惟俭则引着忠勇王与那陈主事入内。转瞬到得致远堂前，忠勇王搭眼便瞧见雨棚下怪模怪样的机械来。

　　负手到得近前，抬起马鞭瞧了瞧，那蒸汽机叮当作响。怎么看也看不出是军国利器，因是忠勇王便皱起了眉头：“就是这物件儿？”

　　“正是，还请王爷稍待。”李惟俭赶忙打发人将客居小院的严奉桢寻了过来，跟着指挥丁家兄弟加水生火。

　　此款蒸汽机李惟俭设计的简单，追求的便是简单粗暴，便于拆卸保养。因是这烧开水略略慢了些。

　　趁此之际，那陈主事老神在在凑将过来，低声说道：“李公子，这物件儿得用？”

　　“极为得用。”李惟俭肯定了一嘴，见陈主事一直盯着那钻床，便道：“陈主事一会儿便知。”

　　那边厢，忠勇王等得无聊，干脆坐在椅子上，摇着折扇纳凉。

　　约莫过了两炷香光景，盯着水银气压仪的严奉桢便道：“复生，差不多了，这头儿显示压力足够了。”

　　“开阀门！”

　　一声令下，全身披着打湿了棉甲的丁如峰上前拧动阀门，气缸里活塞缓缓动作，带动飞轮。

　　起初忠勇王尚且老神在在，待过得须臾，见那飞轮越转越快，带动钻床的钻头疯狂旋转，这才来了精神头儿。

　　李惟俭冲着陈主事道：“陈主事，那边厢有现成的熟铁管，劳烦陈主事膛一根火铳管子来，看看要抛费多少光景。”

　　陈主事也来了兴致，应了一声，撸胳膊挽袖子，上前试着摆弄那钻床。

　　这钻床是用畜力钻床改的，因是陈主事对此自然熟稔。缓缓推动刀头对准熟铁管，吱吱刺耳声响中，刀头一点点切入熟铁管之内。

　　这熟铁管乃是铁厂用热穿孔工艺粗略打制，内壁颇为毛糙，因是须得用钻床打磨光滑。

　　若换在往常，这等人力钻床膛一根火铳管子总要几日光景。如今这蒸汽机带动的自是不同，刀头转动飞快，切削起来自是便利。因是前后不过一盏茶光景，那刀头便钻过了熟铁管。

　　陈主事也没卸下熟铁管，凑过去趴在那里打量了半晌，又摆弄钻床加工了一遭，如此这才卸下熟铁管，瞪大了眼睛捧到忠勇王面前：“王爷请看！”

　　熟铁管入手微微烫手，忠勇王抄起来瞄了一眼，便见内壁光滑，绝对是合格的火铳管子。

　　放下熟铁管，忠勇王问道：“本王怎么记得，往常打造一根火铳管子总要三五日光景？”

　　“正是，王爷，这蒸汽机颇为好用。下官思忖过了，这大轮子转动带得刀头飞快，因是钻起来这才又快又好。”

　　忠勇王摸着下巴思忖道：“火铳管子如此，炮管子料想也能如此？”说着，抬眼看向李惟俭。

　　李惟俭就道：“禀王爷，学生造的这台蒸汽机太小，暂且带不动大一些的镗床——”

　　忠勇王不以为意地摆摆手：“这有何难？将此机械造大一些就是了。唔……不过都用铜料只怕抛费太过，能否用铁料替代？”

　　李惟俭拱手道：“王爷英明，学生下一步便要改铜为铁。”

　　为了保证气缸的光滑与密闭，气缸大部分都要用镗床镗出来，其后一部分还要铆接。而他这台双胀蒸汽机估算过，不过四千瓦时，功率实在太低。若想带动大型镗床，须得造更大的蒸汽机。

　　四千瓦时不够，翻个十倍还差不多。

　　忠勇王展颜连连赞着：“好好好！原道复生擅实学，擅的是活学活用，不料这造物之能也不输人后。如今朝廷正厉兵秣马，整军备战。军中火器缺得紧，若多造些蒸汽机带动，料想这军备也整备得快一些。”

　　顿了顿，又道：“就是不知这蒸汽机造起来快不快？”

　　不用李惟俭言说，一旁的严奉桢便拱手道：“王爷，磨刀不误砍柴工啊。”

　　“有道理。”忠勇王颔首道：“如此，本王即刻拨付银钱，随复生取用，务必造出来合用的蒸汽机来。是了，那纽可门太过笨重，水务、煤矿上也要采买一些。待复生试造定型，武备院全力生产此物。”

　　李惟俭、严奉桢并陈主事当即拱手领命。

　　正事儿说过了，忠勇王起身便要走，边走边道：“今儿西山煤矿开始铺设轨道，复生得空也去瞧瞧。”

　　李惟俭追问道：“王爷，用的可是钢轨？”

　　忠勇王道：“太过铺张，有人出了主意，说木头包铁也能凑合着用。”

　　木头包铁？这岂不是又走回西夷的老路了？李惟俭有心反驳，却又无可奈何。当此之际铁价腾贵，民间还有不少地方用的是木包铁的农具。更不消说，一把吹毛利刃的好刀，卖出百十两银子都是寻常。

　　归结起来不外乎两点，一则钢铁产量太低，二则大顺铁矿品质低、硫磷含量高。

　　莫忘了李惟俭前世的老本行，他可是搞冶金机械的，对冶铁自然也有些了解。他心下便思忖着，待过了秋闱，总要去四下铁厂查看一番才是，此后再说动政和帝改进铁厂，增加产量。

　　到时候钢铁价格便宜了，用钢轨铺设铁道，料想阻力就小了不少。

　　因是李惟俭颔首应下，随着忠勇王出得园子，见其飞身上马，方才拨转马首，忠勇王忽而扭头道：“是了，险些忘了。复生要的那膠乳，已然送到了内府库房。本王琢磨着你这园子里也不好摆弄，此番便没带来。”

　　李惟俭心下大喜，橡胶终于到了！

　　当下拱手道：“王爷不用送来，学生来日回返京师，再去内府库房提了就是。”

　　“那东西有大用？”

　　“有大用！”李惟俭肯定一嘴，旋即说道：“事涉新式炮架，若一切顺遂，学生可将炮架减重最少六十斤！”

　　如今的炮架，车轮都是木头的，三不五时就要更换不说，也不比铁质的轻巧。若换成充气轮胎，料想必能减重，还比木轮子结实。

　　“那就好，本王可就等着复生的新炮架了。走了，复生且回吧。”

　　撂下一句话，忠勇王领着人打马而去。

　　一旁的严奉桢此时才发话，道：“膠乳？那物件儿我探究过，加了各位佐料，倒是比寻常结实一些，不过放上三、五个月就会又硬又脆，复生莫非有旁的法子？”

　　李惟俭道：“景文兄来日随我一道摆弄，倒是自然就知晓了。”

　　严奉桢就摇头连连：“你这蒸汽机得用，回头儿我得将我那膛线床子改造一番，配合蒸汽机一起用，料想会比如今强上不少。”

　　二人说话间回返园子里，遥遥便见乐嫣朝这边儿寻了过来。瞥见严奉桢，只倚树而笑，明明想要招呼，却碍于李惟俭不好开口。

　　李惟俭见此，当即打趣严奉桢两句，随即撇下他，自己回了内宅。不日便要回返京师，总要与莺莺燕燕们言语一声。

　　晴雯、红玉、香菱、琇莹这四个丫鬟自不用提，左右都要随着李惟俭一道儿回返荣国府。倒是傅秋芳不好一同，不拘是为了脸面还是旁的，此时傅秋芳去李惟俭的宅院更妥帖一些。

　　这会子傅秋芳正打着络子，李惟俭缓步到得近前，悄然在其一旁落座了。

　　傅秋芳瞥了一眼，道：“老爷不忙了？”

　　“嗯。有个事儿要与你说。”

　　傅秋芳笑道：“老爷只管说来就是，妾身听着就是了。”

　　“方才见过了忠勇王，自王爷那儿又得了一个差遣，须得回返京师。”

　　傅秋芳道：“这可耽误不得，是要明儿就回返？我这就叫人拾掇行囊。”

　　李惟俭摆摆手：“不急，三、两日内启程就行。秋芳，你是随着我去荣国府，还是先去宅院？”

　　李惟俭那宅子已然修葺一新，前两日贾芸特意来告知此事，见其说得笃定，李惟俭便将尾款给那些匠人了结了。

　　傅秋芳一双媚丝眼感激地看向李惟俭，道：“老爷为妾身着想，妾身心中感念。若是老爷准许，我想还是回自家的宅子吧。”

　　“好，那就依你。”

　　傅秋芳与荣国府内的姑娘们见过一面儿，这前一回还都是姑娘家，转头儿她成了妾室，再见面只怕不好分说。

　　李惟俭心下也不愿傅秋芳随在身旁。不拘是二姐姐迎春，亦或者是黛玉，见了傅秋芳总会心存顾虑。

　　当下二人说定，转头说与四个丫鬟，晴雯便欢喜起来，道：“可算要回去了。此处虽精致，却太过清净了些，夜里还时常被狼嚎吵醒，还是京师里更舒服。”