铁狮子胡同，严府。

　　李惟俭翻身下马，正要让门子通禀，忽见门内闪出一人，推了推眼镜便道：“复生何来之迟？”

　　迟吗？接了信儿他便打马而来，哪里迟了？想来严奉桢是个急性子。

　　不待李惟俭说话，严奉桢下得台阶，扯着他往里便走。

　　李惟俭哭笑不得，嘴上说道：“头晌往大司空（注一）府上投了拜帖，回来的迟了一些。得了信儿就往这头儿赶……”

　　那严奉桢说道：“家父迟一些与钱天官（注二）约好了过府一叙，再迟一些，复生只怕就要等到家父下次休沐了。”

　　二人过仪门往里走，眼瞅着上次那名绿袍官员喜滋滋往外走。遥遥瞧见严奉桢，那绿袍官员赶忙拱手作揖：“二公子。”

　　“嗯嗯。”严奉桢胡乱应了一声，错身而过也不理会。

　　李惟俭转头瞥了眼那人，心中若有所思。就听严奉桢道：“此人是顺天府推官傅试，惯会钻营。年前庙会上撞见他带着妹子游逛，寒暄了几句，结果此人不知得了什么痴心疯，一个劲儿往我家走动。”

　　傅试？这人不是二老爷贾政的门生吗？怎么跑来严家推销妹子来了？

　　细细一想，如今宝玉才十来岁年纪，那傅秋芳早已双十年华，这年纪差了一倍，也无怪傅试那厮暂且没打宝玉的主意。

　　李惟俭便道：“景文兄这是走了桃花运啊，听闻傅试的妹妹乃是琼闺秀玉……”

　　不待他说完，严奉桢便道：“有傅试这般兄长，便是天仙我也不要。莫说了，随我进书房。”

　　严奉桢摆手示意不用下人通禀，当先抢行几步，先行入书房禀报道：“父亲，复生到了。”

　　“请进来。”

　　李惟俭闻言，赶忙入得书房里，入目便见书案后端坐一人，四十出头年纪，面相极为威严，自有一股久居上位的官气。

　　他躬身拱手见礼：“学生李惟俭，见过少司寇。”

　　桌案后的严希尧上下打量了一番，说道：“如海信中说复生擅谋算，又在实学一道上颇有成就，来日前程不可限量。”

　　李惟俭方才就坐，赶忙起身恭谦道：“林盐司谬赞了，学生素日好发奇想，所谓谋算也不过是纸上谈兵。”

　　严希尧笑道：“你这般年纪，能纸上谈兵已颇为不易，不可妄自菲薄。先前我给犬子出了道难题，料定他半月之内破解不开，不意竟被复生解了。想来复生秋闱当名列前茅。”

　　李惟俭又谦虚几句，请严希尧多多提点。而后就听严希尧又道：“提点嘛……嗯，复生若有空暇，可多研究下机械造物。”

　　李惟俭看向严希尧，笑着说道：“禀少司寇，学生于机械造物也有些奇想，只是苦于不知如何造出来。原想着待见过大司空再做打算……”

　　严希尧道：“复生这却想错了。若论河工、水利、营造，工部匠人尚能说得上话。可论及懂机械造物的能工巧匠，须得去内府去寻啊。”

　　“啊？”

　　此时就见严奉桢推了推眼镜道：“复生想造什么机械，径直找上内府就是。我那蒸汽机，就是寻了内府的门路，这才造出来的。”

　　“内府还接外头活计？”

　　严奉桢道：“内府三院七司，广储司、武备院三年前便已革新，如今自负盈亏。除去承接内造之物，自然也承接外面的活计。”

　　李惟俭心中欢喜，忙道：“学生初来乍到，不知内府规矩，少不得来日还要劳动景文兄陪我走一遭内府。”

　　“你我一见如故，这般说就外道了。”

　　端坐书案后的严希尧观量了一眼，说道：“想来复生是胸有成竹了？不知打算造个什么物什？”

　　“学生心中有些念头，只是还需验证一番。若成了，说不得能解了京师吃水难题。”

　　严希尧正色道：“前明京师就吃水难，算算绵延至今已四百年。若复生果然解了此难题，本官必在圣人面前保举一二。”顿了顿，严希尧瞧了眼懵懂的严奉桢一眼：“复生新来京师，只怕路径不熟，这样，我让景文陪同。若遇到刁难，尽管报我名号就是。”

　　李惟俭赶忙起身，郑重作揖道：“多谢少司寇垂青，学生必竭尽全力。”

　　他面上装作感激涕零，实则心中明了。打发严奉桢陪同，说的好听是打开门路，说难听就是来抢功。这本就是利益交换，二者可谓一拍即合。

　　其后又聊了小半个时辰，直待仆役来催，严希尧这才恋恋不舍道：“可惜今日与钱天官约好了，下次复生再来，你我定要饮一杯酒。”

　　李惟俭连道不敢，随即乖觉起身告辞。

　　严奉桢一路将其送到门外，路上浑然不觉来日会抢了李惟俭的功劳，只是一个劲儿催问李惟俭何时有空，好一起去内府走一遭。

　　李惟俭估算了下，吴海平搞测量、调研总要三、两日光景，便约好了三日后再会，这才翻身上马，朝着贾府回返。

　　待到了贾府门前，约莫才过未正。将缰绳交与小厮手中，与门子寒暄两句，刚进门，就听吴海平那厮正与几个贾府仆役胡吹一气。

　　招呼一声，吴海平立马快步过来，笑道：“公……四爷，事儿办妥了。”

　　“这么快？”

　　“嘿，”吴海平笑道：“我寻了一伙子打井的匠人，请了一顿席面，这内里的门道自然就摸清了。”

　　咦？吴海平这厮有想法啊。果然应了那句话，蛇有蛇道、鼠有鼠道。

　　李惟俭也不急着走了，就在仪门外听吴海平娓娓道来。这京师之内总计一千二百多口井，多是苦水井，前明偶然打出的甜水井，多被王公贵胄占据了去，划进了府邸之内。

　　算算市面儿上能供水的甜水铺子不过二十几家。这京师水价腾贵，一担甜水，此时作价八十钱，苦水减半。待到了炎炎夏日，水价翻着翻的往上涨，一百六十钱有之，二百钱也是寻常。（注四）

　　小门小户七、八口人，若每月只吃甜水，就要抛费二两银钱。实在贵的离谱！

　　李惟俭越听眼睛越亮。这是什么？这就是痛点！

　　就听吴海平说道：“那几个匠人说，京师水井，寻常一两丈便能出水，深的不过两三丈。”

　　果然如此，这水井只打到了浅层地下水。京师之地人多、车马多，加之没有地下水系统，脏的臭的一股脑倾倒在地面，这浅层地下水好吃才怪了！

　　他心中雀跃，抬手……又翘起脚，这才重重拍了下吴海平的肩膀：“办的不错，且去歇着吧。过些时日等老爷我谋算成了，少不了你的好处！”

　　撇下吴海平，李惟俭心中谋算着，迈步进了仪门。方才行了十来步，迎面就见宝玉领着两个丫鬟自向南大厅里行出。细细观量，就见宝玉行走之际极为怪异，好似腿脚受了伤一般。

　　李惟俭遥遥笑道：“宝兄弟这是哪儿去？”

　　宝玉瞥见李惟俭，面色古怪道：“原是俭四哥，我……我去书房读会子书。俭四哥忙着吧，我走了。”

　　说罢，宝玉匆匆而去。

　　李惟俭回头张望一眼，心中愈发奇怪。走路姿势怪异，偏生走得极快，这到底是伤了还是没伤？

　　且宝玉一直住在贾母处，按说去绮霰斋走贾母内院更便捷，怎会舍近求远偏要从仪门外绕行？

　　忽而福至心灵，想到今儿一早尤氏下帖子请了荣国府女眷过府赏梅，莫不是‘宝玉初试云雨情’便应在此处？

　　想明此节，李惟俭加快脚步，不片刻到得东北上小院。

　　几名丫鬟一并迎将出来，李惟俭单独叫过红玉，问道：“林妹妹可还安好？”

　　红玉就道：“我下晌一早就过去瞧了，倒是不怎么咳，只是吃不下饭。瞧着恹恹的。”

　　李惟俭就道：“临行前林盐司嘱咐过我，要观照林妹妹，不想林妹妹身子骨这般弱。”顿了顿，又道：“我倒是学过两手岐黄、养生之术，就是不知方不方便过去探视。”

　　红玉笑道：“四爷本事真多。四爷若要探视，须得快些去才是，入了夜就不好进内宅了。”

　　是了，贾蓉能径直去找王熙凤，贾瑞能藏在穿堂里，想来这贾府内宅白日里也不会这般不通人情。

　　他便道：“我实在忧心，事不宜迟，红玉你跟我走一遭吧。”

　　红玉应下，引着李惟俭又返身出门。二人过穿堂，与管事的婆子知会一声，便转过垂花门入得贾母院。

　　贾母在东府游逛了一天，这会子乏了正在小憩，鸳鸯便迎了出来。待问明来意，鸳鸯就笑道：“俭四爷有心了，林姑娘这两日都不曾吃喝些什么，倒是那人参荣养丸吃个不停。

　　总这般不是法子，四爷既通岐黄养生，正好给林姑娘仔细瞧瞧。这会子老太太睡了，还请四爷收声，莫要吵了老太太。”

　　“好，我省的了。”

　　鸳鸯引路，一行人入得正房，李惟俭随着鸳鸯放缓了脚步。须臾，鸳鸯进碧纱橱言语了一声，这才返身请李惟俭入内。

　　李惟俭一进到碧纱橱内，便嗅到了一股辛辣药味儿，想来是那人参养荣丸的味道。床榻上，黛玉穿戴整齐端坐了，小脸煞白，眉心郁结，紫鹃、雪雁搀扶了要起身，李惟俭赶忙上前虚托一把，道：“妹妹正病着，快坐下，咱们就别讲这些虚礼了。”

　　黛玉赧然道：“我不过是小恙，倒是劳烦俭四哥亲自来了一遭。”

　　李惟俭便道：“林盐司于我有举荐之恩，临行前嘱托我照看妹妹，偏这两日繁忙，不想妹妹就病了。早知如此，我就该早些来瞧妹妹。”

　　雪雁搬了锦墩到床榻旁，道：“俭四爷快坐。”

　　李惟俭落座，说道：“我前几年在茅山虽没学会术法，却也学了几手岐黄养生之术，妹妹若信得过，不若由我诊治一番，也好给妹妹开出调理方子。”

　　黛玉略略讶异：“俭四哥还会岐黄？”

　　“略懂。”

　　她便笑道：“俭四哥会的真多。”

　　“艺多不压身嘛。”

　　黛玉笑了笑，探出手来，紫鹃连忙在那藕臂上覆了帕子。

　　“那便劳烦俭四哥给瞧瞧，看看还有没有得治。”

　　“姑娘！”紫鹃叫了一声。

　　黛玉撇撇嘴，没再说丧气话。

　　李惟俭微笑着探手切脉，静气凝神数着自己心跳，半晌收回手，又问了些黛玉的症状与平日饮食。

　　他倒不是信口开河，茅山上两年，随着师父的确学了一些岐黄手段。单只看脉象，黛玉气血两虚，却又不似心脏病。春秋两季咳嗽，大抵是支气管发育不完善。

　　若黛玉好生将养，待成年之后，这支气管完全有痊愈的机会。

　　又听闻黛玉每日饮食，李惟俭就皱起了眉头。

　　雪雁在一旁关切道：“俭四爷，姑娘可有什么不妥？”

　　李惟俭没回，反倒问：“妹妹在家中每日饭后也饮茶？”

　　黛玉道：“向来如此，”她极为聪慧，说道：“俭四哥这般问，可是不妥？”

　　“极为不妥！”李惟俭断言道：“妹妹气血两虚，只怕就是因着饭后饮茶之故了。”

　　饭后立刻饮茶，耽搁消化也就罢了，最要命的是阻碍了人体吸收食物中的铁。缺铁，可不就贫血吗？

　　李惟俭道：“妹妹来日再用饭，可不敢立刻饮茶。若要饮，也要饮些旁的。回头儿我再写一张食谱，妹妹试上一阵，大抵会有好转。至于这咳嗽，我再配一位药，若犯了咳症吃上一些，想来会缓解一二。”

　　紫鹃喜道：“多谢俭四爷。”

　　雪雁也道：“俭四爷真有本事。若姑娘好了，我回头儿给您磕头去。”

　　李惟俭摆了摆手，又道：“除此之外，妹妹还要心绪宽泛些才是，总是郁结于心，自然就多思少眠，身子又哪里会好？”

　　黛玉感激道：“多谢俭四哥，总算这府里头还有个惦念我的。”

　　“妹妹这般说岂不是让老太太伤心？”

　　黛玉抿嘴笑了笑，李惟俭就道：“就算老太太大度，只怕宝兄弟也要伤心呢。”

　　“他？”黛玉顿时落了脸子：“他一门心思都想着新来的宝姐姐呢，哪里会想着我。”

　　李惟俭说道：“宝姐姐？宝钗？妹妹又乱想，我方才瞧见宝兄弟领着两个丫鬟去了绮霰斋，说是去读书呢，哪里去寻宝钗了？哦，对了，我瞧着宝兄弟走路别扭，好似伤了腿脚……嘶，莫非是挨了二老爷的板子？”

　　“啊？”黛玉顿时揪心起来。

　　小话递过去了，再多说只怕就会惹得黛玉起疑，李惟俭便起身道：“如此，妹妹先歇着。回头儿我写了食谱，配好了药，就让红玉送来。”

　　黛玉恍惚了下，这才恍然道：“哦，紫鹃，替我送送俭四哥。”

　　注一：大司空，工部尚书尊称。

　　注二：天官，吏部尚书尊称。

　　注三：《高枬日记》记云：“昌（昌平）寓后园枯井出泉，月省水钱二金。”“二金”就是二两银子，他一家吃甜水，每月要用二两银子，是颇惊人的了。

　　汪启淑《水曹清暇录》：担水八十钱，苦水减半。