就当拜伦一行刚刚抵达自家封地的同时。

　　班塔安群岛西部，在一座已经深入土著部落统治区的不起眼小岛上，一场为了获取人祭祭品的“荣冠战争”也来到了尾声。

　　噼里啪啦

　　被殖民者称之为土著，实际自称为泰诺人的班塔安部落中。

　　外围草木结构的大量长屋正在熊熊燃烧。

　　衣着简陋的女人和孩子奔走哭嚎，想要跑出部落逃进热带雨林，却被一群手持火枪凶神恶煞的殖民者重新赶了回来。

　　男性大多手持简陋的石质武器，极少数拿着用香料交易得来的珍贵钢铁刀剑，怒吼着扑向入侵者。

　　看似悲壮的反抗却毫无意义。

　　殖民者中，一个即使在热带丛林里还披着灰色斗篷的怪人越众而出，用有些尖细的嗓音道了一声：

　　“毒疫虫群！”

　　一展宽大的衣袖。

　　嗡嗡嗡

　　一群像马蜂一样，却浑身携带着恶臭的怪异虫子，从他的袖子里飞扑出去，一瞬间就覆盖了所有人群。

　　一个个土著不分男女老幼接连惨叫着口吐白沫，倒地不起，彻底失去了反抗之力。

　　这就是在土著部落之间也会经常发动的“荣冠战争”。

　　不以杀人为目的，只是单纯想要得到用于活祭的祭品！

　　土著中只有一位明显是超凡者的女性高级武士，手握一对好像是用猛兽獠牙打磨而成的匕首，舞动如风。

　　刃光闪烁，将飞向她的蜂群通通斩落在地。

　　怒视着那個斗篷人，脖子上戴着的豹牙项链冒出幽蓝的火光包裹全身。

　　一双眼睛蓦然化作豹子的危险兽瞳。

　　小麦色的皮肤上也生出金黑二色的豹纹，头顶伸出两只三角形的耳朵，臀后一条长尾摆动，飕飕作响。

　　好像真的化成了一头健美的雌豹，美丽而又危险。

　　缎子一样光滑的皮肤下，如同水波一样完美的肌肉线条顺畅地流淌，为她提供强劲至极的爆发力。

　　让这位女战士向着明显领头的斗篷人扑杀而至。

　　“外来者，你们都该死！”

　　殖民者对这种超凡能力都不陌生，知道这是在班塔安土著中特有的超凡职业——。

　　亲手猎杀一头壮年的野豹，并用它的牙齿制作一枚护身符。

　　战斗之时可以瞬间变身，获得某种猛兽的强大力量。

　　如果放到旧大陆，这种十分原始的巫术，当然是毫无疑问的禁忌知识。

　　但在海外世界，却是再寻常不过的通用能力。

　　、、就跟荣耀阶梯中遍布各大序列体系的骑士职业一样普遍。

　　代价则是从此充满野性，渴望生食。

　　并且一旦动物灵体附身的时间过长，长出来的那些豹耳、豹尾和豹纹，就有可能永远残留在身上，再也不会消失。

　　奴隶市场中，许多所谓的人外种族其实都是这么来的。

　　据说在卡斯蒂利亚王国的殖民地中，甚至已经形成了专门满足国内贵族特殊癖好的黑色产业链。

　　不仅是最常见的猫娘、虎娘，就连人鱼都有。

　　然而，还不等那位全力爆发的女性豹灵武士冲到斗篷人的身边，三排火枪已经一同开火。

　　砰！砰！砰！

　　火线交织中，她那条豹尾上的毛发炸起，整个人几乎形成残影，以不可思议的角度闪避，却依旧在肩头和大腿分别中枪。

　　血光迸射，随即哀鸣一声倒在地上。

　　发现向着自己走来的斗篷人，正在盯着自己的耳朵和尾巴，她用有些生涩的大陆通用语求饶道：

　　“外来者，放过我的族人，我亚斯米娜愿意从此侍奉于你。”

　　斗篷人扫了一眼她头上正缓缓缩回的豹耳、臀后的豹尾，尖细的声音却毫无波澜：

　　“如果是渴血教团中以前的‘血腥玛丽派’，可能还会对你另眼相待一番。

　　但你身上既没有甲壳，也没有触须，就连脚都只有一对。

　　你是凭什么有自信，认为我这个‘巨虫之书派’会对你这种类型的异性感兴趣呢？

　　我的癖好根本不在这里啊。”

　　抬手揭开了头上的兜帽，露出一张十分年轻人的苍白面孔。

　　但他的额头上却像蜈蚣一样长着两条长长的触须。

　　伸出手臂袖口滑落，一条带着几丁质甲壳的胳膊，像蜈蚣的身体一样一节节伸长。

　　边缘竟然还长着密密麻麻像刀锋一样的血红色触足。

　　看清他的样子，即使这位女性战士是一位身经百战的超凡者。

　　但对大虫子的本能恐惧，依旧让她失声尖叫。

　　“啊——！”

　　随即就被这条胳膊上的口器一口咬在脖子上，毒液注入，瞬间就跟自己的族人一样昏厥了过去。

　　随着最后的高级武士倒下，眼看这座历史悠久的部落即将彻底覆灭。

　　最后一位始终跪在部落中央一根图腾柱下的干瘦萨满巫师默默起身，决绝无比地一头撞死在了那根五颜六色的图腾柱上。

　　嘭！

　　脑浆崩裂，混合着滚烫的鲜血，全都浇在了图腾柱底部一张十分夸张的人脸上。

　　足足有十几米高的图腾柱顿时灵光大放。

　　一声猎豹的怒吼顿时响彻了整个部落。

　　“咦，是守护灵？这个小型部落人不多，竟然也供奉出了一位可以显化力量的守护灵吗？

　　也有可能是在另一场‘荣冠战争’中落败，本就被俘获了许多的战士，后来才迁徙到了这座岛上。

　　怪不得我一开始就觉得这些长屋有些太新了。”

　　渴血教团的斗篷人看到这种场景也不由蹙起眉头，连额头上触角的摆动速度都快了几分。

　　在信奉万物有灵，灵魂不灭的所有土著部落中，图腾柱都必不可少。

　　柱子顶端的雕刻物，一般是老鹰、熊、虎鲸、雷鸟、乌鸦、海狸、狼、和青蛙等等动物或植物。

　　土著相信每个氏族都与某种动、植物有着亲属或其他特殊关系。

　　这种动物或植物会成为该氏族的图腾，象征着部族的守护者。

　　再往下柱子的样式普遍都是人的形象，而这个形象通常代表着族群的先祖。

　　继续向下，各不相同的形象和不同的组合方式，构成了一个部落各不相同的传奇事迹。

　　通常，小型部落会雕刻数量不等的图腾柱。

　　大型城邦和国家则会建立恢弘的金字塔，又在方锥形的金字塔顶部建立神庙。

　　以天梯相连，等级最低的是四层，最高为十三层。

　　每一根图腾柱和每一座神庙，都会在灵性世界形成一座守护族人不受源质潮汐和各种怪诞侵袭的岛屿。

　　可以将之理解为人类的替代品，只是远没有的规模那么大。

　　土著主修黑巫术，显然更需要拥有自己的。

　　“嗷——！”

　　眨眼之间，一只堪比小房子一样豹灵，浑身燃烧着幽蓝色的火焰，从图腾柱中一跃而出。

　　它的身体是一只猎豹，但脑袋却是标准的人类男性。

　　这是因为部落中最强大的那些战士，在死后都会选择和祖灵融为一体，成为部落的守护灵。

　　同时拥有人类和动物的特征，代表着超越人类控制之外的自然之力。

　　而在旧大陆某些高阶超凡者的眼中，更像是“神性”和“兽性”的结合体，与旧大陆同根同源，只是更加原始。

　　此时，猎豹守护灵的身上明显伤痕累累，布满了弹孔、剑痕，有的地方还流淌着透明的鲜血。

　　明显验证了斗篷人的猜测。

　　它在不久之前经历过一场和另一波殖民者的恶斗。

　　要不是部落已经到了生死存亡的危险时刻，萨满巫师也绝不会用性命召唤这位守护灵出手。

　　可是还不等这位半人半兽的守护灵扑杀入侵者。

　　远处的天空中又是一片翅膜震动的嗡鸣声响起，随即一大片黑漆漆的“乌云”陡然砸下。

　　那竟然是成千上万只巴掌大的黑色蝗虫。

　　它们张开无数钳子一样的口器，对着那只部落守护灵从头到脚就是一阵乱啃。

　　好像凌迟一样凄厉无比的惨叫声顿时响彻云霄，却又瞬间戛然而止。

　　前后只是几个呼吸的功夫，这个强大的灵体生物就被啃了个干干净净。

　　那些蝗虫则在半空中聚成一团，渐渐形成一个人的形状。

　　随即血色灵光一闪，变成了一个黑袍人影缓缓飘落在地。

　　危机瞬间解除。

　　只是那人影的黑袍下时不时还有蝗虫钻进钻出，让人看的头皮发麻。

　　“收缴俘虏，搜刮战利品。争取在入夜之前，再去劫掠一个土著部落。”

　　“遵命，先生！”

　　一众持枪的殖民者，立刻双眼放光地冲进了土著部落，又是一片鸡飞狗跳。

　　最开始的灰袍斗篷人上前恭敬地道了一声：

　　“老师，您来了。

　　您在完成第二次祭仪，彻底抛弃凡人之身，升华了生命本质之后，力量更加强大了。

　　即使是面对战列舰集火也能毫发无损。

　　在所有的三阶超凡者中，也足以跻身最强的那一列。”

　　听到弟子的恭维，被殖民者称作的黑袍人，用同样尖细的声线叹了一口气：

　　“我现在只是成了虫群意志而已，生命本质虽然升华，却终有腐朽的那一天。

　　只有才代表着永生。

　　可惜我们‘巨虫之书派’虽然成功击败‘血腥玛丽派’独占了能沟通那位存在的圣地。

　　却依旧没能解读出传说中的祭仪，不能酿造出一杯。”

　　听到他的话，灰袍弟子也有些愤愤不平：

　　“那可是仅在神域之下的永生啊！

　　我们想要，黑廷斯的约克家族想要，就连教会那些所谓神的仆人，表面上道貌岸然，暗地里竟然也在窥视着属于神的力量。

　　一直让我们在前面冲锋陷阵。

　　脏活都是我们的，好处却全是他们的。

　　而且那些蠢货，竟然把‘克拉肯之触’都给搞丢了。

　　那个天灾在渴血教团内斗中，第一次帮我们打败了‘血腥玛丽派’；第二次在王位战争中帮约克家族打败了兰开斯特。

　　第三次针对的是铁锚湾，本来万无一失的事情，都能让‘克拉肯之触’失控，变成真正的天灾。

　　还想让我们去收拾残局？

　　难道我们看起来很像是‘诚实守信’的人吗？去了北海不会被那个本体位格高达六阶的存在给一口吞掉？

　　真是笑话！”

　　挥手打断了弟子的话：

　　“那些没用的话就不用多说了，为了得到，现在我们需要活祭品，更多的祭品。

　　教团已经接到了可靠情报，海上霸主卡斯蒂利亚王国很快就要对垂死的阿兹克帝国和塔雅帝国发出致命一击。

　　所有人的机会都来了。

　　这是一场狮子的盛宴，也是鬣狗们的狂欢。

　　班塔安群岛很快就会陷入动荡。

　　迪戈里，发出命令，让我们麾下的运奴船、海盗船长、还有黑廷斯王国的合作者们全都行动起来。”

　　灰袍人低头抚胸：

　　“是，老师。”