黑暗，冰冷，压抑

　　拜伦似乎感到自己正在深海中缓缓下沉。

　　头顶的光亮越来越弱，脚下的黑暗却越来越深。

　　身体越来越无力，内心也越来越恐惧。

　　似乎即将脱离人类亿万年进化创造出的文明和秩序，重新回归亿万年前生活在深海中的原始模样。

　　绷——！

　　耳畔猛然传来一声锚链被陡然拉直的声音。

　　然后拜伦忽然惊醒。

　　意识到自己刚刚其实是做了一个噩梦。

　　继续闭目凝神，通过冥想渐渐平复那种有些太过真实的深海恐惧，同时也在思考自己下一步的行动。

　　“随着我的灵性辉光增强，来自源质大海的冲击力也在加强。

　　特别是离开旧大陆这个的中枢之后，这种情况尤其明显。

　　我必须要开始准备晋升仪式，触摸第二层，完成新的锚定，成就职业级了。”

　　时光总在不经意间飞速流逝，距离远洋舰队踏足第一环流带，转眼就已经是二十多天之后。

　　得益于拜伦活过一场又一场的漩涡，解开一个又一個隐秘，在刚刚踏足第一环流带的时候，他的灵性就已经达到了4.5。

　　在这一个月期间，他还一咬牙一狠心，自己也喝了两杯。

　　用大法官三阶酿成的血酿，即使是他这个鲜血圣杯的修行者，也难以完全豁免。

　　需要承受一定的副作用。

　　只不过，如今在金鹿号上，除了小汉斯有人人羡慕的爸爸之外，他也是有姐姐的人了。

　　区区渴望“母爱”的副作用又怎么难得倒他？根本不用和船员们抢母牛。

　　如今又是一个月的时间过去，来到了十二月的中旬。

　　多方面加持之下，拜伦的渐渐增长到了4.9，已经不得不开始考虑下一步的晋升仪式了。

　　“作为海盗的上位职业，结合了海中的海盗，和陆地上的骑士两种职业的优点。

　　等级越高，相比起海盗的优势就越明显。

　　一阶时的主要晋升仪式，是在一场以劫掠为核心的血斗中实现升华。

　　目标越强，效果越好。

　　甚至有一定概率，可以直接继承对方的部分能力，这一级我得到了。

　　二阶时晋升仪式可以选择的路线有两条。

　　第一条偏重海盗路线，高举‘强取胜于苦耕’的旗帜，完成对三个群体目标的劫掠。

　　可以是商船，也可以是小型的陆上据点。

　　如果一次性劫掠的收获价值巨大，也有可能一次性就当场完成晋升。

　　第二条偏重骑士路线，拿出‘寸土必争’的气势，以开拓领主的身份完成开疆拓土。

　　要求新开拓的领土面积不得小于10平方公里，在法理上不属于本方阵营，并确定领土上再也不存在任何抵抗力量。

　　两条路线各有侧重，得到的二阶核心能力也有所不同。

　　分别是象征自由的，和象征统御的。

　　不说强悍的能力，仅仅是这50％的不确定性，在被死死框住的荣耀阶梯体系下，就已经是千金不换的巨大优势了。”

　　不过，还没等拜伦想好要走哪一条路线，忽然感觉自己肚子上像是被人塞了一个冰疙瘩。

　　“嘶！”

　　猛然睁眼，面前却是凯瑟琳那一张明艳绝伦的如花笑靥。

　　女孩正坐在床边，把玩着自己一缕淡金色的长发，为自己的恶作剧发出银铃一般清脆悦耳的笑声。

　　“早安呀，小拜伦。”

　　这里其实是船艉楼中的一个房间，位置就在凯瑟琳卧室的隔壁。

　　正常情况下，超凡者都有超越凡人五感的灵性预警。

　　不要说是一个人，就是一只无害的小动物闯入他们的身边。

　　他们都会立刻察觉到风吹草动，本能惊醒。

　　但这种能力对凯瑟琳却完全不管用。

　　拜伦对自家姐姐已经信任到，百分百确信她绝对不会伤害自己的程度，连本能的预警都没有。

　　才让她给悄悄摸了进来。

　　对布鲁赫也是一样，但后者的性格古板认真，绝不会像凯瑟琳这样大大咧咧。

　　只见一大早就跑来叫他起床的凯瑟琳，身上还穿着柔软洁白的棉质睡裙。

　　裙摆下露出一截嫩生生的小腿，纤细的脚踝上还戴着一条亮晶晶的秘银脚链，双脚却隐没在了他的被子里。

　　拜伦低下头，默默掀开自己的被子。

　　毫无意外地发现，被子下面，她将一双冰凉的赤足正贴到自己的肚皮上，简直是透心凉，瞬间睡意全无。

　　一把抓住她的脚踝，正要发动挠痒反击，却见姐姐可怜巴巴地望着他：

　　“一个人睡觉太冷了，这么小的一个忙你都不愿意帮我？

　　不是说好要做我的守护骑士、护花使者吗，我的总督大人？”

　　拜伦立刻泄气，龇牙咧嘴地将脚和被子都重新盖了回去。

　　跟许多人想象中贵族子弟结婚都很早的印象不同。

　　在十五岁以下结婚的大约只有6％，如果算中位数，女性是20岁，男性是22岁。

　　因为贵族的婚姻不是小事，除了生育后代之外，还关系着一系列的财产继承。

　　贵族圈层为了完整地将家族财产保留下去，并且通过联姻等方式进一步地扩充家族利益。

　　认为子女的婚姻是一种社会职责，初婚年龄也越来越晚。

　　贵族女性除非能晋升成为超凡者，否则只有两种选择，一种是嫁人，另一种就是进修道院孤独终老。

　　作为胜利者的约克，将包括前王后玛格丽特在内，兰开斯特的所有遗孀全都送进了修道院。

　　又“大发慈悲”地赐予了凯瑟琳嫁人的权利。

　　可是不光在领地上动了手脚，让她和卡斯蒂利亚王国天然敌对，还默许文森特将她连皮带骨一口吞掉。

　　而且，通常女性嫁给男性后需要改姓，嫁妆也会归男方支配。

　　整个舰队里在暗地里窥伺着这位美丽女伯爵的男人，没有一百也有八十。

　　付诸行动前来求爱的也有不少。

　　却全都被拜伦借着文森特，和比尔这两张皮给挡了回去。

　　这段时间被他粗暴打断手脚的都不止一个，好不容易才将那群狂蜂浪蝶给镇压下去。

　　倒是真的成了凯瑟琳名副其实的。

　　“对了，今天还有惊喜哦。”

　　凯瑟琳感觉脚暖的差不多了，做了个鬼脸从拜伦的床上跳了下来，踩着一双高跟鞋走到桌子旁。

　　抬手揭开了一只神神秘秘的银质餐盘盖。

　　“当当当，生日快乐，小拜伦！”

　　一个造型十分拙劣的蛋糕正放在桌子上。

　　上面的字体倒是十分漂亮。

　　——快乐每一天。

　　“第一次动手，做的不太好。

　　为了保证新鲜，我天还没亮就起来做。

　　天气还是有点冷，冻的我手脚冰凉，你小子为本姐姐服务都是应该的，知道吗！”

　　凯瑟琳嘴上谦虚，却两手掐着腰抬头挺胸，一副趾高气扬的模样，明显是把她给得意坏了。

　　随即又凶巴巴地威胁道：

　　“不过，你一定得满怀感激地全部吃完哦，敢说一句难吃，你就死定了！”

　　说着还冲他挥了挥自己白嫩的小拳头，却毫无威慑力。

　　拜伦却是早就已经忘记了，今天竟然是自己18岁的生日。

　　虽然没有盛大的王室成人礼，没有昂贵的各种礼物，只有一个看起来丑丑的蛋糕。

　　但他还有最最珍贵的东西——始终记着自己生日的姐姐。

　　眼睛微微模糊，上前一把将女孩儿搂进了怀里，环住凯瑟琳纤细的腰肢，用力收紧双臂。

　　“谢谢你，姐姐！”

　　两世仅剩的亲情，他再也不想放走。

　　暗暗发誓，一定要让她此生不再颠沛流离，重新过上像公主一样幸福且有钱的生活！

　　随即，两个人躲在房间里，你一口我一口偷偷摸摸地吃完生日蛋糕。

　　拜伦念出的裁断铭文：“清泉如注。”

　　洗漱过后换好衣服一起走出船舱。

　　海上淡水实在有限，正常情况下，即使是舰队司令也只能一周洗一次，还得是用仆人接好的雨水。

　　而这件奇物，在远洋航行的时候简直就是神器。

　　源源不绝地提供淡水，相当于救了爱干净的凯瑟琳一命，要不然几天洗一次澡，能让她发疯。

　　旗舰之上忽有钟声响起。

　　借着晨曦，却是发现舰队前方出现了一座小岛，上方灯塔放射出的光芒温暖人心。

　　此处，第一环流带越来越弱，渐渐开始潜入海面之下。

　　只要看到灯塔，就说明大约还有三天时间，他们就会脱离第一环流带，进入班塔安群岛。

　　而也是时候提前出发，去完成新老板交代的第一个任务了。

　　拜伦看着前方的旗舰眸光冷冽：

　　“老东西，要是能让伱得到一个铜板的好处，我就跟你姓。

　　不管泰曼布拉克岛上有什么，也只会属于我们这个领主！

　　现在，我大概想到二阶晋升仪式该选哪一个了。”