雾月，下午的太阳也笼罩在一片茫茫白色中，感觉不到一丝的温热。
长乐宫后院，浑身包裹铁质扎甲的高大宿卫浑身只漏出两个眼睛，手持长矛如铁塔一样耸立，那些森冷的黑亮甲片在天光之下闪烁光芒，整个人几乎只漏出两只黑洞洞的眼睛。
手持长矛也格外森冷有光泽，腰间挎着长度接近四尺的环首钢刀。
对钢铁的应用，熟练的炼铁炼钢技术，是汉朝对多数周边国家、势力保持优势的巨大原因，这些铁甲宿卫，相比与东方诸侯那些身着软皮甲，硬皮甲的士兵不可同日而语。
不过汉军可以依仗钢铁在平原上纵横驰骋，让他们的战马纵横驰骋，利剑长刀畅饮鲜血，播撒恐惧，可在随着帝国领土的不但扩张，周边接触的各类国家越来越多，面临战场环境逐渐复杂，汉军也逐渐遇到让他们举步维艰，进退两难的境地。
.......
“走领头山的一路受损比较严重，根据回报前锋的两曲人马战死六二十人，另有七人失踪，受伤者多达一百三十多人。他们说滇人会指派猴子，山猫袭击他们。
那里道路崎岖，许多路上下几乎要用鼻子碰地，战马没法通过，穿着盔甲也没法走路，将士们只能脱去铁甲手脚并用攀爬，滇人就会在这时候袭击他们，用滚石，木头、毒箭。
而且滇人的巫师能让他们陷入环境迷失方向，还能让他们生病，所以行进非常不顺利，大军一直没有突破东北面的关隘.......”尚书令东方典正向天子汇报西南的战士，他说话的时候额头已经有了一些细密的汗珠。
随着汉军这些年来的连战连捷，天子威望与日俱增，与之相对的对战争的要求也越来越高，如有失利动不动就会有严酷的惩罚。
自几年前汉军荡平夜郎之后，就发现了更远处的滇国，本着“江河所致，日月所照，莫非汉土”的原则，他们照例先要求滇国归附被拒绝，随后朝廷立即下令从夜郎境内发兵，征讨滇国。
可没想到的是这次却远不如之前的顺利。
北、中、南三路大军，总共两万余人，进攻都不顺利。
原本作为主力的中路军，沿着最好走的大道进入滇国境内之后就疫病横生，很快失去战斗力，领兵校尉无奈之下只能暂时退兵，以免遭受滇人袭击，造成更多损失。
南路军则需要穿过好几条河，却因为没料到当地的河流太过湍急，过河时候船只被冲到下游，前锋部队与后续部队断开。
导致前锋部队一上岸就被滇人军队围攻，虽然占着矛尖甲厚，强弓劲弩顶住进攻，暂时击退滇人进攻，可自身损伤也不小，只能草草退回东岸。
唯一进展顺利的北路军虽然走山地，不好行走，一开始还是进展顺利，接连攻破滇人的营寨，陛下还夸奖过北路军，并拍官吏向另外两路军的领兵校尉问罪。
可没想到随着时间推移，北路军面前的山路越来越难走，越来越陡峭，行军速度大大降低，还被滇人抓住时间反击，损失不小，前进收阻，关键是陛下才在朝廷上当着百官的面夸奖他们，回头就出事，那不是打陛下的脸吗......
所以东方典一直小心翼翼，心中战战兢兢。
果然陛下在花园凉亭中听完这个消息，脸色顿时不好看，面带寒霜：“他们连一些会爬石头的猴子都打不过，还有脸自称我大汉的兵将！
小小一个滇国，需要朕给他们派十万大军吗！”
“陛下息怒......我这就派人去催促他们进军。”
“不用了，发朕的诏令，告诉领兵校尉，朕不论滇国的巫师有多厉害，会什么奇法异术，也不管那里怎么崎岖高深，今年年内如果拿不下滇国，判死。”天子冷声说道。
东方典点点头，汉朝军中判死罪不一定会死，但确实是非常严重的惩罚，他又小声提醒天子：“陛下，北路军领兵校尉姓郑........”
天子回眸，思索了一下，“不管他姓什么，我朝历来法度严明，他打不下依旧治罪。”
“诺！”有了天子的态度，东方典也好办多了，他方才就是想试探个底细，因为北路军领军校尉郑吉是曾经太子妃的外甥，是安陵公主的表兄，和皇家沾亲带故。
已经是官场老人的东方典自然明白，处理这种事时最重要的就是确认和弄清天子的态度，可千万不能有遗漏和疏忽，不然就难以补救了。
正当他以为此事尘埃落定时，天子突然开口道：“让占星台给北路军加派十名术士吧，如此朕仁至义尽了。”
“诺！”东方典嘴上答应，心里已经有了身为老狐狸的判断，处理郑吉的事情上，无论如何不能下死手！即便到时战事不顺，也要安全把人送回长安。
“东面有什么消息？”皇帝突然问了一句摸头不着脑的话。
要是别人已经懵了，可他不会，方才他提及郑家，提及陵安公主后对方天子虽然依旧保持之前的处理，可态度显然软化了，那天子关心的自然是公主的事。
他问东面，东面太广，可如果是陵安公主所在的东面那就好说多了。
“近来那边有不少消息，光狼城、马陵城的密探，还有林荫堡的人回报，赵国诸侯内斗，都阳侯在马陵城遇害，马陵公正准备进攻河阳。”东方典说了个大概。
随后想到方才的事又加了一句：“公主眼光独到，都阳侯那个儿子，人人都说他是五谷不分的纨绔子弟，没想到他单枪匹马在白水河北驰马杀了赵国猛将，止住追兵，让他得以回到河阳集结军队。”
天子听到着微微颔首，随后道：“很，黄毛丫头，她还差的远，不过毕竟是朕的血脉，不会差到哪去。
不过那王健回去也没用，他屁大点地方有多少人马，不过以卵击石。”
“陛下，我们要出兵吗？”东方典问，不过他心里隐约已经有了答案。
“不，让光狼城的人加派一队骑兵北上，如果情况不对保护好公主。”
东方典点头，天子并不在乎什么王建的死活，他方才的高兴只是因为觉得孙女的眼光不错，不过在他眼中，东方诸国之中的赵国两个诸侯之间，始终不过毫无意义的小打小闹。
他也隐约明白天子的意思，不出兵则已，一旦出兵势必一举荡平东方诸国，什么诸侯不诸侯的根本不重要......