门口边上的尸体全部没有了气息，整张脸呈青紫色，双眼紧紧地闭起，但姿势呈现出一种对生的渴望。

　　他们所有人都不想死，刚刚不停地向外面的人乞求，但正是这一道门，却断绝了他们所有人的生路。

　　在场的救援人员数次朝里面泼水，虽然火苗被暂时熄灭，但里面不断涌出滚滚浓烟，致使任何人都不敢再靠近。

　　“快，大家分散到宅子四周，务必阻止火势蔓延！”

　　华容知县知道已经不可能扑灭刘家大宅的这场火势，故而组织人手布控在刘宅周围，从而防止火势从刘宅蔓延开来。

　　由于担心“飞火”，更是安排一些人员到了旁边的屋顶上。

　　“娘亲？”

　　“娘子？”

　　“老三？”

　　……

　　刘大夏已经推开他人的束缚，来到门口一丈多远的地方，看清楚那堆尸体人员身份的时候，像如遭雷击般。

　　他本是刘氏一族数几百以来最辉煌家族的缔造者，虽然四个儿子都没有出息，但并不妨碍他们刘家成为华容县的“王”。

　　只是今日原本是合家团聚的中秋佳节，结果仅是一把火便让他沦为了孤家寡人，人生正在经历最大的悲。

　　刘大夏看清自己老娘和妻儿的尸体，一口鲜血突然吐了出来，而后整个人瘫软在地，便悲呛地大哭起来。

　　这场火势已经蔓延到门口处，刘家人身上的绫罗绸缎十分易燃，很多尸体被点燃了。

　　刘忠看着正在设法阻止火势蔓延的救援人员，扭头望了一眼哭得正伤心的刘大夏，却是轻轻地摇了摇头。

　　倒不是他要同情刘大夏，只是为了刘家人葬身火海而惋惜，但出现这个局面完全是刘大夏咎由自取。

　　刚刚刘大夏的妻儿在门后面呼喊救命，甚至刘大夏的老母亲都发出哀求，结果刘大夏迟迟不肯松口。

　　其实他知道刘大夏是心存一份侥幸心理，却是希望通过什么都不做来解决问题。

　　如果刘宅里面的人成功将火势扑灭，抑或自己这位湖广总督站出来下令开门救人，那么刘大夏便不需要遭受汪直的威胁。

　　只是刘大夏似乎已经忘记，汪直用来威胁的筹码是他全家人的性命。虽然他在最后一刻选择吐露实情，但一切都为时已晚。

　　“汪直，你死定了，你死定了！老夫一家老夫惨死在你手上，天下已容不得你此等大恶之人，士林众生必定生啖你的血肉！”刘大夏的悲痛过后，便指着汪直大声定罪。

　　此时此刻，他的心里涌起浓浓的仇恨。

　　他知道自己家人的死亡已经无法挽回，但汪直刚刚的行径亦是必死，天下的官员都会以此攻击汪直，直到汪直下地狱为止。

　　汪直其实是一个冷血的人，即便刘大夏的家人全部惨死在他的面前，但内心并没有太大的波澜，甚至还继续悠闲地坐在椅子上看戏。

　　面对着刘大夏的指责，他的脸上显得没有丝毫畏惧地道：“天下士林算得上什么东西，杂家心里只有陛下！”

　　“你锁我宅致老夫全家数十口葬身火海，天下读书人必是人神共愤，陛下亦护不得你！”刘大夏发现汪直是不知道皇帝亦有要“顺应民意”的时候，便恨恨地指明事实。

　　刘忠知道这里的事情一旦传开，那些读书人恐怕会编造另一种真相，不仅汪直招来大麻烦，而且自己同样会受到影响，心里亦是感到一丝担忧。

　　其实不是刘大夏夸大其词，而是这时代的读书群体确实很强大。

　　虽然明朝没有宣扬“与士大夫共治天下”，但一旦读书人能够找到有力的攻击理由，那么他们便会跟朝中的重臣里应外合，从而形成一股令皇帝都忌惮的力量。

　　就像某文学网站，虽然写手是任网站鱼肉的对象，但这帮写手真正团结成一根绳的话，那么网站亦得做出一定的让步。

　　刘大夏当年火烧郑和档案便已经名动天下，更是被宣扬成为读书人的楷模。

　　现在汪直封门以刘家人性命威胁刘大夏是事实，刘家人集体被烧死亦是事实，加上大明有不少痛恨汪直的官员存在，此事注定会引发轩然大波。

　　“杂家有罪没罪，陛下说得才作数！倒是你，明明早些招认便可以早点施展救人，结果愣是装着听不见自己妻儿的呼救，你是不是应该好好检讨自己呢？”汪直信仰的是天子，却是反过来进行埋怨。

　　李伟虽然知道汪直这是故意揶揄刘大夏，但亦是扭头望向刘大夏，刚刚刘大夏确实要承担一定的责任。

　　自己这帮外人分辨不出里面呼救人员的声音，但刘大夏应该知道那是老娘和妻儿，但却是全程都没有反应。

　　与其说汪直冷血，还不如说刘大夏远没有表面孝顺，甚至其实是一个伪君子。

　　此次本来还有机会开门救人，但刘大夏迟迟不肯松口，致使错过了最佳良机，而刘大夏无疑要承担一定责任。

　　“老夫是为了西南数百万百姓免于战火，是为了大明王朝能迎来中兴！”刘大夏显得正义凛然地回应，然后对门口的尸体悲怆地跪拜道：“娘，孩儿不孝！”

　　“好一个为了西南百姓！且不说你的观点对不对，怎么最后又招了呢？你这算不算负了西南数百万百姓呢？”汪直打心底不认为刘大夏这种人能真正装着百姓，便是故意挑刺地道。

　　刘忠等人轻轻地点头，亦是觉得汪直说得有几分道理。

　　暂且抛开安南档案本属朝廷这一事实不提，刘大夏在最后选择松口，其所谓的大义亦是已经丢掉了。

　　“老夫是被你胁迫，且皇命不可违！”刘大夏眼睛的眼泪都消失了大半，显得十分在意地辩解道。

　　汪直的嘴角微微上扬，显得杀人诛心地道：“皇命不可违，但你违了！至于胁迫于你，早知道你是怕人胁迫，杂家应该对你用刑，而不该用你全家人的性命来威胁你！说到底，你才是害死你全家的真正元凶！”

　　“汪直，休要在此胡缠蛮缠！你害死我刘家数十口人命，天地可证，我刘大夏跟你不共戴天，天下读书人必是人人得而诛之！”刘大夏显得咬牙切齿地望向汪直诅咒。

　　汪直知道那帮读书人必定拿此事做文章，便拍拍屁股站起来道：“杂家眼里并无读书人，亦劝你别拿鸡毛当令牌，你现在还是先顾好你自己吧！若西南档案仍旧找不着的话，你刘大夏必定难逃一死，甚至是凌迟之刑！”

　　事情到这里其实还谈不上结束，且不说刘大夏刚刚是不是撒谎，而所藏的档案亦有可能并不在那里了。

　　正是如此，现在最重要的是将刘大夏招供的信息传回皇宫，由陛下查找刘大夏所藏的安南档案，从而制定更加合理的作战路线。

　　隔日，汪直率领神机营直接奔赴广东廉州府，而刘忠则派人将犯官刘大夏解押前往京城，将由朝廷定生死。

　　京城，顺天贡院门口。

　　“咱们此次的策论题目很刁钻啊！”

　　“可不是吗？几何问题都出来了！”

　　“好在我一直关注刁民册，不然真不知该如何作答了！”

　　……

　　经过九天六夜的奋战，三千多名考生陆续从贡院门口离开，结束了他们本届恩科乡试，却是纷纷发现自己的感慨道。

　　明朝的科举已经百年，那帮苦心追求功名的前辈对四书五经逐段逐句进行拆解，早已经摸索出一篇篇佳作范文，像和便已经囊括所有重点考题。

　　现在的八股文大题其实只是考验考生的记忆力，只需要记得四书中每句的标准答案，然后进行默写即可。

　　八股文的小题拆起来千变万化，既然可以选半句，亦可以截搭，但最终的结果是考生要背的文章更多了。

　　本届乡试的四书题目显得中规中矩，但难点却是放到了后面的策论上，五道策论题目更是超出以往的范围。

　　“本官不是跟你们商量！本朝始重实务，故不需要言而无物的文章，且陛下恩许审卷再延七日，故我们审卷的时间充裕，可以慢慢进行审卷，审阅清楚第三场的策论文章！”身穿三品官员服的宋澄坐在聚奎堂中，对着另外的五位考官进行叮嘱。

　　此刻的副主考官翰林修撰林瀚是唯一的翰林官员，面对如此强势的宋澄，最终被迫规规矩矩地应声称是。

　　新君登基后，他们受世人敬仰的翰林官反而成为最大的输家。

　　越来越多的词臣无法出头则罢，而今原本属于他们的乡试主考官，竟然已经落到这个非翰林出身的顺天府尹身上。

　　更让人绝望的是，这个安排将会成为定制。

　　宋澄知道自己是改革的实验者，而今无数双眼睛盯着自己，却是不理会林瀚等人的想法，便继续投入自己的审卷工作。

　　八月下旬，京城的考生结束考试，但许许多多的百姓反而更加的忙碌了。

　　城北，一个临近城墙的民宅里面，这间院子收拾得很干净，旁边还圈养着两只鸡，一只是母鸡，一只是公鸡。

　　刘英抱着一匹白色棉布出门，对正在玩耍的大女儿道：“大丫，你在家看好弟弟，娘亲拿棉布去换了钱，回来给你们带糖吃！”

　　大丫一听有糖吃，当即咽着口水点头同意。

　　以前织一匹棉布要十几天的时间，但自从出现这种神奇的机器后，工程已经缩短到五日，而她此次仅仅花费了两日半的时间。

　　刘英抱着一匹棉布来到皇家布匹店门口，按门口的指示牌来到左侧的验布区域，心里显得有些忐忑不安。

　　事情还得从中秋前开始，这里在全城公开物色懂织布的织工。

　　她们这批女织工在店铺后面的庭院进行几天的培训后，这间店便给她们提供一台飞梭织布机，而她们所织的布匹拿到这里换钱。

　　虽然一直以来没有什么支出，甚至培训期间还有免费的饭菜，但手里这一棉布是自己苦熬两天半赶出来的成果。

　　正是如此，她心里还是担心这是一个精心布置的谎言。

　　“城北金台坊刘英？”这里有一个上了年纪的掌柜在这里负责验布，抬起眼睛显得十分认真地核实身份。

　　刘英紧张得手心冒汗，当即认真地点头：“正是奴家！”

　　“若飞梭织布机有什么问题，你通知我们的人即可，我们会派人前往维修！但切记，你不能擅自拆除织布机！”孙掌柜一边认真地检查棉布，一边认真地叮嘱。

　　刘英是一个守规矩的人，且这个要求很合理，便是重重点头：“奴家谨记！”

　　“你织的这匹棉布通过验收了！扣除你早前棉纱二十斤二分银，飞梭织布机使用费一次扣八分银，所以现在给你三钱，您收好了！”孙掌柜清算账目后，便将一枚三钱银递过来。

　　刘英双手接过落到自己手心的三钱银子，感受着三钱银子带来的分量，简直不敢相信自己的眼睛道：“谢谢！”

　　“不用谢，这都是你应得的！韦公公已经交代了，咱们这是长久的合作，所以你要注意身体！”孙掌柜干了几十年，而今十分喜欢现在的岗位。

　　正是说话间，一个中年太监从外面走了进来，面白无须，五官端正，一双眼睛仿佛是闪着智慧的光芒。

　　“韦公公！”孙掌柜看到韦眷出现，急忙迎上前。

　　韦眷摆手示意孙掌柜不用多礼，显得关心地询问道：“孙掌柜，咱们的棉布是销往朝鲜或蒙古，只要达标即可，别给杂家做吹毛求疵之事！”

　　原是广东提举市舶太监，在成化帝受宠，只是新朝被文官罗列侵占天方国阿力所携宝物等罪行弹劾。

　　所幸，新君并没有听信那些文官，但亦是将自己召了回来。原来是在乾清宫办差，但前不久覃贵竟然中饱私囊，由自己接任了覃贵的职位。

　　韦眷知道陛下并不是追求利润，而是想要提前京城的产能满足蒙古和朝鲜所需，从而通过棉布贸易获取更多的藩国物资。

　　“韦公公，小人哪敢做这种昧良心之事，刚刚收到一匹织得比咱们布厂的织工还要好呢！”孙掌柜将刚刚收的棉布展示，脸上满是得意之色。

　　韦眷注意到旁边这个相貌平平的妇人，在问清对方的姓名后，亦是释放善意地道：“好好干！你已经算是咱们皇家布匹店的一员了！若在北京城谁敢欺负你，你告诉杂家，杂家替你出头！”

　　“还不谢过韦公公！”孙掌柜当即提醒。

　　“谢韦公公！”刘英隐隐觉得这个韦公公很有权势的模样，便是感激地道。

　　韦眷抬手让刘英离开，但脸上并没有过于兴奋。

　　这是自己重返京城的第一个重要任务，不管是为了效忠皇帝，还是为了自己的地位，他都需要全力以赴。

　　三钱银？

　　刘英的手还在紧紧地攥着刚刚通过织布换来的银两，心里感到了一种久违的快乐。

　　勤劳致富，仿佛真的可能存在。

　　她此刻的心里无比的踏实，若是真的能够长长久久通过织布换钱，那么必定能够摆脱以前食不果腹的生活。

　　最为重要的是，尽管布的日子枯燥且忙碌，但却能够通过自己的辛勤来养活自己的儿女，这简直就像是做梦一般。

　　在刘英离开的时候，赵老四的大儿子和儿媳拿着布票走进了这里。