风穿窗进来，吹动帘幕。
“倒是个信人。”
洪范笑道。
在他身后，明月楼管事壮着胆子猫着腰挤到门边，朝里头偷偷挥手。
八位歌女、四位乐师赶紧离席，绕开洪范出了屋子。
套间内视野一下空旷了不少。
洪范负手而立，视线横扫，立刻确定了目标——圆桌右侧的一位男子，刻意缩着头。
圆脸黑痣，与画像完全一致。
“今日之事，各位想必都知道原委，就不要互相浪费时间了。”
洪范朗声道。
“王敏才，你自己过来吧。”
“满口胡言乱语，你是何人？”
圆脸男子强撑着反问，直接应了身份。
“见了这身衣服，还问我是何人？”
洪范冷笑。
“某乃凉州缇骑，你的事犯了！”
他振声一喝。
话音传出，霎时压熄了走廊两侧大半包厢内的响动。
挤在外头的几位府差听得热血上涌，忍不住握拳。
“拿下他。”
洪范示意。
詹元子闻言上前，准备拿人。
风声此时乍起。
银光翻动。
却是坐在桌侧的一位少年趁詹元子经过，朝他胸口射出支银筷，被天心感应躲过。
长剑立时出鞘。
新磨过的刃口斜压在少年颈侧。
“你欲抗法？”
詹元子寒声喝问。
“小小红衣吏，与我谈法？”
少年哂笑。
他右手反握另一支银筷，使出贯通高阶的蛮力，竟顶着剑锋发狠起身。
猩红起一线。
剑锋缀上颗血珠。
詹元子到底不欲杀人，被迫收力。
“刚刚这算是抗法吗？你怎么不敢动手？”
少年见状大笑。
“本公子还真以为你们胆大包天！”
他直视詹元子，用银筷将剑拨开。
“某乃西京林氏子，名……”
话未说完，楼板却是一震。
少年余光一花，猛然转头，便见到领头那位缇骑近身过来，翻肩推来一肘。
速度太快，已来不及躲。
他本能举掌强接。
“咔”的脆响。
林氏子胸口发闷，正想努力稳住站架，又感到重心一歪。
却是洪范紧随其后的低扫腿踢得他浮空。
念头攸起未散。
洪范旋身探手，右掌一把扣住此人面门，发力砸在桌上。
人撞上木、碗碟粉碎、金属震动、液体飞溅……
无穷声音混合着迸发出来。
而后，劲力经过桌脚传入地板，摇晃梁柱。
众人脚下不稳。
府差、管事等人甚至起了明月楼将要吃不住力的错觉。
柔力被木结构层层消解。
林氏子头脑晕了刹那，旋即回神。
第一个刹那，他心头先起的是羞辱和愤怒。
然后是吃定对方不敢下重手的有恃无恐。
牙关一咬，他还想起身，便见到一只手抄住半空中未及落下的那支银筷，猛地扎下。
咔嚓。
银筷贴着林氏子左眼贯入梨木桌面。
满室皆静。
只有高频振动的嗡鸣声绕梁不止。
“你年纪小，给一次机会。”
“以后要知好歹……”
少年听到淡淡的教训声。
世家子的傲慢顿时如火焰般烧了上来。
“你……”
正当喝骂声卡在喉咙口的时候，左边臂膀与手掌剧痛才姗姗来迟。
林氏子低头一看，见掌心被高温烧得一片糜烂，小臂则肿胀成红紫色，显然是骨折了。
后怕似潮水，堵住了喉咙。
他再不敢动。
这时候，圆桌左侧又有响动。
洪范劈手一记火云掌轰出，将另一位起身想去墙边柜上取剑的世家子截住。
气爆轰然散开。
众人面上一烫。
七八米外，分隔套间的丝绒帷幕熊熊燃烧，看得管事心头滴血。
“如意。”
洪范唤了一声。
“是。”
武如意应道，打出一道冰风，隔空将火焰熄灭。
房里一时连呼吸声都听不见。
洪范直起身子，看向王敏才。
王敏才看向席间上首。
“永昌贤弟年少气盛，刚刚是他冲动了。”
刘兴贤强压下不悦，挤出个微笑。
“但洪少侠这是要来真的？”
他向来是看不上缇骑的。
洪范却不同。
品花会后，这位金海星君的消息事迹早就传遍全城。
十八岁未满，自创杀法，一刀击败天人交感的白泰平。
八个字——未成天骄，胜似天骄。
“敏才是被人做局——所谓命案早已过去多年，区区渔女，何值一提？”
刘兴贤解释道。
“这个局与少侠无关，没必要强做出头鸟。”
“不如我们各退一步？”
“我让永昌给伱赔个罪，今后大家便是朋友？”
他好言好语劝道。
还躺在桌子上不敢动的林永昌闻言不敢置信地看向上首，被重重瞪了一眼。
洪范完全没想到刘兴贤能说出这番话。
上次在明月楼前相遇，对方甚至看都懒得看他一眼。
“多谢刘公子好意。”
洪范笑道，指了指胸口。
“穿了这身衣服，总不能无事时威风，来事了便躲吧？”
他与刘兴贤对视。
后者的黑眸中，正映着帛服的云纹。
“洪少侠高风亮节。”
刘兴贤赞了一声，笑容渐冷。
“但敏才是我刘家非保不可的人！”
洪范再没有回话。
沙世界真元周流。
里间传出细密的摩擦声。
众人回头看去，见屋角两盆巨大绿植之下涌出沙流。
盆栽倾倒。
金沙浮空飞腾，立体蔓延。
而后稀疏、缓慢地占据了整个空间，直到悬停着将所有人包裹在内。
好似冻结在时光里的一场金雨。
空气依然洁净。
每一粒沙都如列队的军士般安稳不动。
但没在沙中的所有人都感到窒息般的压抑。
刘兴贤的呼吸粗重起来，吹动了贴面悬浮的砂砾。
“在西京与我刘家作对，你可知后果？”
他沉声斥道。
话语无应。
穿过沙雨，洪范大步走向王敏才。
“好胆！”
刘兴贤厉喝道，猛地起身。
“明王振臂……”
真气喷吐，凝聚为两道一丈长的无形臂膀。
正是刘氏的绝技。
洪范瞥他一眼，脚步不停，只一攥拳。
悬浮着的千百万砂砾霎时往刘兴贤处聚集，将他五官闭塞，拖倒在地。
王敏才已经吓得呆了。
林永昌也忘了疼痛。
他们定定看着沙覆下无法呼吸、剧烈挣扎的人影，表情凝固。
除去沈铁心，这一位几乎是西京年轻一代里地位最为尊崇的了。
另一边，洪范同样吃了一惊。
他没想到一招制胜，也没想到刘兴贤居然只有浑然二、三脉的修为。
莫说白泰平，甚至远不如蒋文柏。
而且此人明显没有实战经验。
一年多以来，会在出招时喊出招式名字的武者，洪范还是第一次见到。
······
王敏才是正儿八经的浑然武者。
但自刘兴贤倒下后，他便失去了所有的反抗意志。
愣在原地，被洪范抓小鸡般提起，随手截断气脉。
而后丢给詹元子。
“事了了。”
洪范说道，回身走向正门。
在他背后，刘兴贤的挣扎渐渐无力。
林永昌半支着身子，看着这一切，咽下口唾沫。
令人战栗的恐惧感与难以深究的兴奋感同时自心底浮起。
他张嘴想提醒，最后却鬼使神差地住了嘴。
但沙覆终是散了。
刘兴贤躺在一地金黄中，粗重喘息，双眼失了焦距——好似六根封闭、濒临死亡的感觉还未褪去。
“世兄，你怎么样了？”
林永昌猛地扑上前去，抢在其他人之前将刘兴贤扶起。
“要不要我去唤人过来……”
他低声说道。
洪范陡然驻步，侧首回眸。
吃这一眼，刘兴贤与林永昌俱是一抖，畏惧地转开视线。
“呵。”
洪范彻底忍不住笑意。
他原以为金海很浅，西京很高。
然而眼前这些人出自西京各大高门，言必称先祖、交必察姓氏，看似修了武典、用了丹药、身怀赫赫修为，却全然不懂武道，亦不配称武者。
如此想着，洪范原本紧绷的心神，便陡然一松。
他转过身，从怀里掏出一锭银子，放在桌上。
“你打断我胳膊，这点钱就想了事？”
林永昌瞥了眼那锭五两纹银，低声叫道。
“身手不行，戏倒挺多。”
洪范嘲了一句，也不理他，转头看向缩在门外、满头大汗的明月楼管事。
“我看你们这桌子、帷幕都挺上档次，这银子算是赔偿。”
管事露出个比哭还难看的笑容。
一张上好的梨花木大桌被捅了个洞，损失何止五两？
只不过他这般想，哪敢这般说？
洪范自是看出了对方心思。
“今儿这事是公差，损失总不能全算我的。”
他于是补充道。
“你们明月楼若觉得不够，请去掌武院寻我们提督。”
他说着出了房门，大步离开。
而边上管事也不知听没听清楚，只忙不迭躬身作揖。
活像是在送神。
······
两日后。
九月二十一，晌午。
西京掌武院。
秋风萧瑟，将院中落叶越扫越多。
武红绫坐在衙下，眉头紧锁。
她的思绪很乱，越想便越乱。
以至于连前日的任务报告都写不下去，满耳都是两日来听闻的揣测风闻。
又枯坐一刻钟。
武红绫叹息一声，搁下笔，忧心忡忡地起身出门。
穿出獬豸堂，她却是去了朝日府。
换上了薄袄子的桃红将来客引至书房。
桌上是新泡的杏梨茶。
去燥润肺。
桌后是洪范。
一身方心曲领的文士服，眉目爽朗一如往日。
武红绫见了麾下，一团乱麻的心思却是定了三分。
饮过茶水，寒暄几句。
她确认四下无人，终于将来意托出——动了刘兴贤，会不会有什么后果？
洪范对此毫不意外。
他素知自家司业心细刚强。
若是对王敏才案毫无忧虑，武红绫如何能把女儿养成今日这般天真模样？
“日前之事，以我所想，关碍不大。”
洪范不卖关子，直言道。
“当然，西京世家盘根错节，多少会有些边边角角做出反应——例如这两日已有两位眼高于顶的高门子弟登门与我约战——但大体不会有事。”
武红绫听了这个判断，眉峰立时松解大半。
“为什么？”
可她还是追问道。
“因为我觉得我们上头并不想站队。”
洪范回道。
“只要提督不主动下场，场下那两方都不可能主动开罪他。”
“再退一步，就算世家们要报复，也该冲持刀的手，而非冲着刀。”
“堂堂州守若是只拿我们这些‘下面人’出气，反而是示弱——这说明在规则体系内，他已无计可施了。”
武红绫细想片刻重重点头，双手抱怀。
洪范顿有无处着眼之感，只得低头斟茶。
“但如果提督就是打算下场呢？”
武红绫又问道。
“我见外头都在说，提督这回遣我们出手就是给总督撑腰——毕竟我部上下一体，靳公受皇命而来，州部助他本是理所当然？”
“我猜这是靳子明那边放的风声。”
洪范笑道。
“税权的事情很复杂，利益纠葛细枝末节必然很多。”
“但有的事从根子上看就很清楚。”
他啜了口杏梨茶。
“我先说个远的——是不是有很多传闻，说掌武院、或者说山长，与宗室多有矛盾？”
“这应该是捕风捉影的吧？”
武红绫迟疑道。
“恐怕不是。”
洪范压低声音。
“皇帝能换吗？”
“当然不能！”
武红绫吓了一跳，本能地去看窗户和门口。
“是，皇帝是终身制，好在当今圣上年富力强、英明神武。”
洪范用轻松的语气说着“大逆不道”的言论。
“那问题来了，山长能换吗？”
武红绫一愣。
她还真没想过这个问题。
“掌武院山长虽列正一品，归根到底还是臣子。”
武红绫辨析道。
“可山长是武圣，官位能换，武圣的修为如何能换？”
“少了山长，谁又能压得住九州州部？”
她说着，心头有些发虚。
“这就对了。”
洪范点了点桌面。
“世上已有皇帝，现在又有了山长。”
“两个都是终身制？”
他笑道。
“好像不太对……”
武红绫有些牙酸。
“还有更不对的。”
洪范笑道。
“今上寿命有山长长吗？”
武红绫愣住了。
谁能和武圣比命长？
“或许他们君臣相得？”
武红绫艰声道，舔了舔嘴唇。
“很难啊。”
洪范摇头。
“位置到了极处，很多想法都殊途同归——看的不是事情有没有发生，而是有没有可能发生。”
“远的说完了，现在说近的。”
他突然换了个话题。
“提督在西京已经坐镇八年，以前和这些世家可有矛盾？”
“没有。”
武红绫断然道。
“刘家、沈家对他礼遇非常，一直是贵宾中的贵宾。”
“这就对了，天机横断，可是地榜宗师啊！”
洪范又叩了下桌面。
“刘兴贤娇生惯养、武道不行，但即便是他，两日前都知道要卖我面子，他老子叔叔还能不懂这个道理？”
“天人再无情，他也是人，也有亲疏远近。”
“总督新到，空口白话便要让提督断了这多年的交情，谈何容易？”
“就算提督下场，把‘耗羡归公’的事情做成了，又能分润到几分功劳？”
洪范反问道。
武红绫默然咀嚼了半晌，只觉得思绪一下子清楚许多。